Vào buổi trưa, tại một nhã thất trên tầng ba của tửu lâu Tiểu Trương Bách Vị, Trương Bình giới thiệu với Lý Nghiệp một võ sĩ của Phò mã phủ tên là Dương Thuận. Hắn là đệ tử do võ quán của Trương Bình đào tạo, tối hôm qua khi Trương Tự bị sát hại, hắn cũng có mặt tại hiện trường.

Dương Thuận thở dài nói: "Lý Đô đốc, tên thích khách đêm qua quá xảo quyệt, Phò mã gia bị hắn sát hại cũng chẳng có gì lạ."

"Nói kỹ xem, hắn xảo quyệt thế nào?"

"Thực ra hắn bắt đầu thăm dò từ mười ngày trước, chúng tôi đã phát hiện ra hắn. Giờ ngẫm lại mới thấy, hóa ra hắn cố tình để chúng tôi phát hiện."

Lý Nghiệp trong lòng khẽ động, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản lắng nghe.

"Hắn hai lần thăm dò vòng ngoài, chiều hôm qua hắn lại dám lẻn vào Phò mã phủ. Tất nhiên chúng tôi đã theo dõi hắn, phát hiện hắn rất chú ý đến thư phòng. Phò mã dặn chúng tôi không được đánh rắn động cỏ, đêm đến chúng tôi bày sẵn mai phục trong thư phòng. Hắn vừa bước ra liền bị chúng tôi bắt gọn."

"Hắn còn đồng bọn không?" Lý Nghiệp điềm tĩnh hỏi.

"Nghe nói còn hai tên đồng bọn tiếp ứng, nhưng tốc độ của chúng quá nhanh, chúng tôi không bắt được."

Lý Nghiệp hiểu rõ, hai tên đồng bọn tiếp ứng kia chắc chắn là mình và Tân Nguyệt. Hắn lại hỏi: "Sau khi bắt được thì sao?"

"Sau khi bắt giữ, chúng tôi áp giải hắn đến đại sảnh, Phò mã và Trương Tướng quốc đều ở đó, muốn đích thân thẩm vấn. Để đe dọa và dụ dỗ, Phò mã đặt một cái lồng gỗ đựng đầu người và năm trăm lượng bạc trước mặt hắn, bảo hắn chọn. Hắn chọn bạc, rồi lại đưa ra yêu cầu phải được ôm bạc mới chịu khai. Phò mã liền cởi trói cho hắn. Hắn ôm năm trăm lượng bạc trong lòng, đột nhiên dùng một thỏi bạc hai mươi lượng ném trúng trán Phò mã, còn đắc ý cười lớn nói: Ngươi tưởng ta đến để trộm thư sao? Ta chính là đến để giết ngươi."

"Sau đó thì sao?"

"Khuy áo của hắn có kịch độc, hắn nuốt khuy áo tự sát."

Lý Nghiệp gật đầu: "Người này rất hiểu thói quen của Phò mã. Phò mã không phải lần đầu tiên bắt người khác chọn giữa lồng gỗ và bạc đúng không?"

"Không phải!"

Dương Thuận lắc đầu: "Trước đây Phò mã đã làm như vậy ba lần, sau đó đều nuốt lời giết chết đối phương. Hắn thích làm chuyện như vậy, đối phương chính là lợi dụng sở thích này của hắn để dùng bạc đập chết hắn."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngươi chắc chắn hắn đến thăm dò từ mười ngày trước?"

Trương Bình chợt hiểu ra, vỗ tay cái đét: "Đúng vậy, đây chính là sơ hở lớn nhất. Mười ngày trước ngươi còn chưa trở về, chuyện này liên quan gì đến ngươi?"

Dương Thuận gật đầu: "Hôm nay là mùng bốn tháng Bảy, mười ngày trước là hai mươi bốn tháng Sáu. Tôi nhớ rất rõ vì đó đúng vào ngày giỗ cha tôi, tôi muốn xin nghỉ nhưng thủ lĩnh không cho phép. Thủ lĩnh đã bố trí bảy người để giám sát tên thích khách này."

"Có văn bản hay giấy tờ gì chứng minh là ngày hai mươi bốn tháng Sáu không?"

Dương Thuận suy nghĩ một hồi rồi nói: "Tôi nhớ Phò mã gia có viết một mảnh giấy, đang ở chỗ thủ lĩnh!"

"Ngươi có thể lấy mảnh giấy đó giúp ta không?"

Dương Thuận hơi do dự, Lý Nghiệp liền cười: "Nếu ngươi lấy được mảnh giấy đó cho ta, ta thưởng ngươi ba trăm quan tiền!"

Dưới trướng nặng ắt có dũng phu, Dương Thuận gật đầu: "Tôi có thể có cách, để tôi thử xem, cố gắng hết sức!"

Một canh giờ sau, Dương Thuận trở lại, đưa một mảnh giấy cho Lý Nghiệp: "Chính là mảnh giấy này, tôi tìm một nha hoàn lấy trộm giúp."

Lý Nghiệp vội vàng cầm lấy xem kỹ. Mảnh giấy là loại giấy ghi chú chuyên dụng của Thái Thường Tự, trên đó viết một câu: "Theo dõi kẻ này, không được đánh rắn động cỏ!"

Bên dưới có chữ ký, một chữ "Tự" viết thảo, ngày tháng là hai mươi bốn tháng Sáu.

Trương Bình quay lại cười nói: "Đại ca làm sao biết sẽ có mảnh giấy đó?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đây là đặc điểm của chốn quan trường, quan cao thường thích viết giấy tay, cha ta cũng vậy, để tránh nói suông không có bằng chứng, giống như Thiên tử thích viết thủ dụ vậy, đạo lý như nhau cả thôi, nên ta đoán là sẽ có giấy tờ!"

Đêm qua Lý Nghiệp và Tân Nguyệt đến phủ Trương Tự, thực ra cũng là muốn tìm những bức thư hoặc giấy tờ Trương Quân viết cho em trai, để chứng minh Trương Quân muốn lợi dụng sai sót trong khoa cử để hãm hại cha mình.

Có được mảnh giấy, Lý Nghiệp lập tức chạy đến Đại Minh Cung để yết kiến Cao Lực Sĩ.

Tiểu hoạn quan dẫn Lý Nghiệp đến trước mặt Cao Lực Sĩ. Lý Nghiệp tiến lên hành lễ, Cao Lực Sĩ gật đầu: "Ngươi đến rất đúng lúc, ta đang định phái người đi tìm ngươi. Ninh Thân công chúa sáng nay đã vào cung báo tang, nhưng sáng nay Thánh thượng đau đầu nên bảo công chúa chiều hãy đến. Ta đoán Trương Quân cũng sẽ có mặt, không đợi đến ngày mai được nữa. Ngươi tìm được bằng chứng chưa?"

Lý Nghiệp dâng mảnh giấy của Trương Tự lên: "Cao ông, đây chính là bằng chứng. Ngay từ ngày hai mươi bốn tháng Sáu, Phò mã phủ đã phát hiện thích khách thăm dò vòng ngoài. Trương Tự đã viết giấy cho thủ lĩnh võ sĩ, bảo họ không được đánh rắn động cỏ mà hãy theo dõi thích khách."

"Nhưng ngày hai mươi bốn tháng Sáu, hạ quan vừa dẫn thủ hạ tiến vào Lũng Sơn Quan, thủ tướng Lũng Sơn Quan có thể làm chứng. Hạ quan đến ngày ba mươi tháng Sáu mới tới Trường An, dù thế nào cũng không thể sắp xếp người đi thăm dò ám sát từ ngày hai mươi bốn được."

Cao Lực Sĩ gật đầu cười: "Ngươi biết tại sao ta bảo ngươi đi tìm võ sĩ của Phò mã phủ không?"

"Cao ông cũng nghĩ đến sơ hở này sao?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Rất rõ ràng, tên thích khách này hiểu rất rõ thói quen của Trương Tự. Thăm dò, trộm thư, bị bắt, ám sát, các mắt xích móc nối chặt chẽ, cần phải sắp xếp tỉ mỉ trong thời gian dài. Ngươi mới trở về bốn ngày, biết chuyện của cha mới được hai ngày, ngươi dù thế nào cũng không kịp sắp xếp. Thời gian chính là sơ hở lớn nhất, nên ta mới bảo ngươi đi tìm bằng chứng, mảnh giấy này chính là bằng chứng tốt nhất."

"Mọi việc đều nhờ cậy Cao ông!"

Cao Lực Sĩ cười: "Biết đâu chiều nay Thánh thượng sẽ triệu kiến ngươi, ngươi cứ ở lại quan phòng của ta đi! Ngủ một giấc cho ngon."

Lý Nghiệp cười khổ: "Ta thực sự buồn ngủ rồi!"

Cao Lực Sĩ bảo tiểu hoạn quan sắp xếp cho Lý Nghiệp nghỉ ngơi, còn bản thân ông thì vội vã tiến cung.

Trương Tự là con rể mà Thiên tử rất coi trọng, từ nhỏ đã là thần đồng, Lý Long Cơ vô cùng yêu mến hắn. Khi hắn trưởng thành, liền gả Ninh Thân công chúa, con gái đích xuất của Dương Hoàng hậu cho hắn. Quan chức của hắn cũng thăng tiến từng bước, thậm chí làm đến chức Thái Thường Khanh tòng tam phẩm, đồng thời cũng là lãnh tụ văn nhân Đại Đường.

Nghe tin Trương Tự bị ám sát, Lý Long Cơ cũng vô cùng giận dữ. Buổi chiều, khi sức khỏe khá hơn một chút, ông lập tức triệu kiến Ninh Thân công chúa và Tướng quốc Trương Quân tại Ỷ Hương Các.

Sau khi nghe Ninh Thân công chúa khóc lóc kể lể, Lý Long Cơ mặt đầy giận dữ, lập tức hỏi Cao Lực Sĩ: "Hung thủ là ai, có manh mối gì không?"

Trương Quân giành nói trước: "Bệ hạ, chúng thần đều hiểu rõ hung thủ chính là Lý Nghiệp, chính hắn đã giết Phò mã!"

Lý Long Cơ ngẩn ra: "Lý Nghiệp? Hắn đã về rồi sao?"

Bên cạnh, Dương Quý Phi trong mắt thoáng hiện vẻ phức tạp. Cao Lực Sĩ gật đầu: "Bệ hạ, hắn đã trở về Trường An bốn ngày trước."

Lý Long Cơ khó hiểu: "Sao lại là Lý Nghiệp, hắn và Phò mã có thù oán gì?"

Trương Quân vội vàng nói: "Bệ hạ, hắn công khai tuyên bố muốn giết vi thần, trước là giết em trai thần, bước tiếp theo là giết con trai thần, đây là tác phong thường thấy của hắn, bước cuối cùng chính là giết vi thần? Bệ hạ, hắn giết Phò mã là để uy hiếp vi thần!"

Cao Lực Sĩ cuối cùng cũng nổi giận: "Trương Tướng quốc, ngươi là Tướng quốc đường đường của Đại Đường, xin đừng ở trước mặt Thiên tử mà không có bằng chứng lại đi nói bậy. Lý Nghiệp bao giờ công khai tuyên bố muốn giết ngươi? Hắn công khai ở đâu? Hắn trở về sau chưa từng bước chân vào Đại Minh Cung, hoàn toàn là sự hoang tưởng của ngươi, ngậm máu phun người."

"Hắn thông qua cha hắn để bày tỏ!"

"Các ngươi đừng nói nữa!"

Lý Long Cơ đau đầu như búa bổ, ông ấn trán xua tay: "Trẫm bị các ngươi làm cho hồ đồ rồi, tiếp theo để trẫm hỏi, các ngươi trả lời là được."