Lý Nghiệp véo tai Tiểu Khang, cười hỏi: "Có chăm chỉ đọc sách không, đã biết được mấy chữ rồi?"

Vương Xương Linh cười nói: "Con bé bây giờ là cháu gái của ta, tên là Vương Tiểu Khang. Đứa nhỏ này quá thông minh, đọc sách viết chữ dạy một là biết ngay, đã học được mấy ngàn chữ, thuộc lòng mấy trăm bài thơ, còn học thuộc cả "Luận Ngữ" và "Mạnh Tử". Tháng trước nó cùng học sinh tiểu học đường ở Toái Diệp thi cử, nó đã giành hạng nhất."

Lý Nghiệp vô cùng kinh ngạc, tán thưởng: "Không tệ! Không tệ! Tiểu Khang thế mà thi được hạng nhất, thật không đơn giản!"

Tiểu Khang hơi xấu hổ nói: "Là A Tổ chấm điểm, Tiểu Khang đương nhiên là hạng nhất rồi."

Vương Xương Linh vuốt râu cười ha hả: "Ta nào có thiên vị, là đối xử công bằng như nhau cả."

Vương Xương Linh cưỡi lừa rời đi, Lý Nghiệp cười nói: "Đun chút nước nóng đi! Ta muốn tắm rửa tử tế một trận."

Từ Quy Từ đến đây, đi suốt nửa tháng trời, quần áo giày tất chưa từng cởi ra, Lý Nghiệp bây giờ chỉ muốn tắm rửa sạch sẽ rồi ăn một bữa thật no.

"Nước nóng đã đun xong rồi, nhưng không phải con đun."

Tiểu Khang ghé vào tai chàng nói mấy câu, mắt Lý Nghiệp sáng lên, A Linh đang ở đây!

"Nàng ấy hiện có ở đây không?"

"Tỷ ấy vừa về Quang Minh Tự để dặn dò một chút, lát nữa sẽ quay lại ngay, bảo công tử cứ tắm rửa cho thoải mái."

Lý Nghiệp tắm rửa một trận sảng khoái, thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Tiểu Khang đỏ mặt nói: "Linh A Cô đang ở phòng trong đấy! Bảo công tử vào đi ạ."

Lý Nghiệp thong thả bước vào phòng trong, lập tức đóng cửa lại, mắt trợn tròn, máu mũi suýt chút nữa là phun ra.

Chỉ thấy trên giường đệm mềm mại đang nằm một "con cừu trắng" lớn, ánh mắt đầy vẻ quyến rũ, ngón tay như đang câu lấy hồn phách chàng.

Trời đất ơi, thần tiên cũng không giữ nổi mình nữa!

"Nữ thí chủ, ta tới đây!"

Lý Nghiệp cởi bỏ y phục, cười lớn lao tới.

Mấy phen mây mưa hòa hợp, tưới mát mảnh đất khô cằn, khi Tiểu Khang mang cơm nước vào thì trời đã tối hẳn.

A Linh chỉ mặc một chiếc váy trắng mềm mại, mái tóc đen như thác nước xõa trên vai.

Nàng rót đầy một chén rượu cho Lý Nghiệp, có chút không vui nói: "Nghe nói chàng đã kết hôn rồi, tân nương là ai?"

"Nói ra nàng cũng đâu có biết?"

"Ai bảo ta không biết, ta trước kia là phu nhân của A Bố Tư, ở Trường An ba năm, rất nhiều quý nữ ở Trường An ta đều quen biết."

Lý Nghiệp vỗ trán, chàng đã quên mất chuyện này.

"Con gái nhà Độc Cô, nàng quen không?"

A Linh suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiểu nương tử nhà Độc Cô đến tuổi kết hôn chỉ có ba người, Chu Tước, Khải Minh và Thái Bạch. Thái Bạch còn nhỏ, không quá khả năng, là Chu Tước hay Khải Minh?"

"Nàng thật sự quen biết đấy, là Chu Tước, nhưng bây giờ nàng ấy không gọi là Chu Tước nữa."

"Ta biết, quan danh của nàng ấy là Độc Cô Tân Nguyệt, tiểu danh là Chu Tước. Hóa ra là nàng ấy, vận may của nàng ấy thật tốt, thế mà lại gả cho chàng." Giọng điệu A Linh có vài phần chua chát.

"Nàng và nàng ấy có thân thiết không?"

"Chúng ta quen biết, gặp nhau vài lần nhưng không thể nói là thân thiết. Nàng ấy là đạo cô, ta là Thánh nữ Hỏa giáo, chúng ta không có chủ đề chung. Hơn nữa ta nhớ rất rõ, nàng ấy còn chế giễu ta nhỏ, gọi ta là tiểu phu nhân A Bố Tư, thực ra nàng ấy còn nhỏ hơn ta hai tuổi đấy!"

A Linh bỗng nghĩ đến điều gì, chớp chớp mắt hỏi: "Nàng ấy có biết ta là người phụ nữ của chàng không?"

Lý Nghiệp gật đầu, rồi lại lắc đầu. A Linh ngơ ngác, "Ý gì vậy, vừa gật đầu lại vừa lắc đầu?"

Lý Nghiệp trầm ngâm nói: "Nàng ấy chưa bao giờ hỏi, nhưng ta cảm giác nàng ấy biết một chút. Nàng ấy rất thông minh, cũng rất nhạy cảm."

"Chàng không nói cho nàng ấy biết?"

Lý Nghiệp cười khổ: "Vốn dĩ nàng ấy định cùng ta đến Toái Diệp, ta dự định trên đường sẽ nói cho nàng biết, nhưng chiến tranh đột ngột bùng nổ, ta dẫn quân xuất chinh, nàng ấy đành ở lại Trường An. Chắc là mẹ ta sẽ nói cho nàng ấy biết thôi!"

Lý Nghiệp thở dài nói tiếp: "Quan trọng là phía nàng, cái chức Tả Ngân Thánh nữ này nàng định làm đến bao giờ?"

A Linh cười hì hì: "Lén lút vụng trộm với Ngân Thánh nữ, chàng không thấy rất kích thích sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc. Mười ngày nữa ta lại phải xuất chinh, đi một chuyến là mấy tháng, hơn nữa bây giờ ta còn là An Tây Tiết độ sứ. Năm nay sẽ là năm cuối cùng ta ở An Tây, sang năm ta phải về Trung Nguyên rồi, khi nào mới trở lại thì ta không biết. Cho nên ta muốn nàng vứt bỏ cái chức Ngân Thánh nữ này, theo ta về!"

Nụ cười trên mặt A Linh biến mất, nàng trầm tư một lát rồi nói: "Cát La Lộc đã có Thánh nữ mới, theo lý mà nói ta có thể kết thúc rồi, hơn nữa ta đã đệ đơn hoàn tục lên Thánh nữ hội."

"Sau đó thì sao? Thánh nữ hội đã phê chuẩn chưa?"

"Hiện tại vẫn chưa, thủ tục bên Trưởng lão viện rất rườm rà. Thực ra là đấu đá nội bộ tranh quyền, ai cũng muốn vị trí Ngân Thánh nữ này để cài cắm tâm phúc của mình vào, cần thời gian đàm phán thỏa hiệp, nhưng ta nghĩ chắc là sẽ phê chuẩn thôi."

"Nàng có nắm chắc không?"

A Linh gật đầu: "Hữu Ngân Thánh nữ năm ngoái bệnh chết rồi, ta bây giờ được đôn lên làm Hữu Ngân Thánh nữ, Kim Thánh nữ tuổi đã quá cao, thọ mệnh cũng chỉ trong một hai năm này thôi. Nếu bà ta qua đời, thì ta chính là Kim Thánh nữ. Trưởng lão viện sẽ không để người Cát La Lộc làm Kim Thánh nữ, cho nên ta đệ đơn hoàn tục, đúng ý nguyện của họ."

Lý Nghiệp cười: "Chỉ sợ họ cứ đùn đẩy không rõ ràng, ai cũng không chịu thỏa hiệp, cuối cùng lại bắt nàng làm Kim Thánh nữ."

A Linh ôm cổ Lý Nghiệp nói: "Nếu thật sự là như vậy, ta sẽ vứt bỏ tất cả, trực tiếp đến Trường An tìm chàng, không cần họ nữa."

Lý Nghiệp bỗng nhớ đến Tử Sam Long Vương trong "Ỷ Thiên Đồ Long Ký", liệu A Linh có giống như bà ta không?

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt một cái, sắp đến ngày xuất phát.

Sáng hôm nay, Bùi Tú bất ngờ trở về, mang theo một triệu cân bông vải trên ba ngàn con lạc đà.

So với năm ngoái, Bùi Tú gầy đi rất nhiều, nhưng lại trông tinh anh và trưởng thành hơn hẳn.

Bùi Tú quỳ một gối hành lễ: "Ti chức tham kiến Đô đốc!"

"Đã lâu không gặp, mau đứng lên đi!"

Lý Nghiệp mời Bùi Tú ngồi xuống, cười hỏi: "Vừa mua lương thực, vừa mua bông vải, tiền ở đâu ra?"

Bùi Tú hơi ngượng ngùng nói: "Là tiền bán nhà cửa ạ. Chúng tôi phát hiện mấy chục tòa đại trạch trong thành đều bỏ trống, sau khi điều tra mới biết đó là nhà của Tát Bố và các tướng lĩnh dưới quyền hắn, chúng tôi liền tịch thu làm của công. Rất nhiều thương nhân đến hỏi mua những tòa nhà này, chúng tôi bán đi một nửa, thu được mấy vạn đồng tiền vàng."

"Sau đó lương thực và bông vải ở địa phương bị ứ đọng, nông dân trồng lương thực và bông vải tổn thất nặng nề, họ có mấy ngàn người đến cầu xin ti chức giải quyết. Sau khi được sự đồng ý của Tạ Trường sử, ti chức mới dùng tiền bán nhà để mua lại lương thực và bông vải của họ."

Bùi Tú làm việc rất cẩn trọng, liên quan đến mấy vạn quan tiền, hắn không bao giờ tự ý quyết định, đều là sau khi được sự đồng ý của Trường sử Tạ Tấn mới ra tay thu mua. Điểm này khiến Lý Nghiệp rất hài lòng.

"Tại sao lương thực và bông vải lại bị ứ đọng?"

"Trước đây đều là thương nhân Túc Đặc đến mua, năm ngoái thương nhân Túc Đặc sợ quân Khả Tát phản công thành Hàm Hải nên không dám tới nữa, vì vậy lương thực và bông vải mới bị ứ đọng. Năm nay chắc sẽ không có vấn đề gì."

"Giá cả thế nào?" Lý Nghiệp lại cười hỏi.

"Rất rẻ, tính ra, lúa mì mỗi đấu hai mươi văn, còn giá bông vải có hai loại, loại đã tách hạt là ba mươi văn một cân, chưa tách hạt mười văn một cân. Bông vải tách hạt rất phiền phức, hạt bông lại nặng cân, nên ti chức đã mua loại đã tách hạt."

Lý Nghiệp gật đầu, cái giá này quả thực rất tốt.

"Năm nay bông vải cũng phải giữ lại, chúng ta tự thu mua, ta muốn vận chuyển đến Trường An!"

"Ti chức đã rõ!"

Lý Nghiệp lại hỏi: "Lương thực đều ở Câu Chiến Đề sao?"

"Đúng vậy ạ!"

Bùi Tú vội vàng giải thích: "Vì năng lực vận chuyển có hạn, ti chức trước hết vận chuyển lương thực và bông vải theo đường thủy đến Câu Chiến Đề, sau đó mới dùng lạc đà vận chuyển đến Toái Diệp."

Lý Nghiệp cười xua tay: "Để ở Câu Chiến Đề là vừa đẹp, đại quân đang chuẩn bị xuất chinh, lương thực của ngươi tới đúng lúc lắm."