Lý Nghiệp gật đầu: "Khi làm báo cáo công tác, con đã hứa với triều đình sẽ cung cấp vật tư. Vì phụ thân vừa nhậm chức Hộ bộ Thị lang nên con định đợi phụ thân chính thức nhận chức mới lấy ra, cho nên mới chần chừ chưa động đến. Phụ thân có thể đem bán số vật tư đó để gom góp tiền bạc, dùng vào việc khơi thông kênh Thiên Bảo."

Lý Đại cười khổ: "Số tiền này đã được lên kế hoạch dùng để phát lương bổng rồi. Triều đình đã nợ lương ba tháng, rất nhiều quan lại cấp thấp trong nhà đã không còn lấy một hạt gạo."

Lý Nghiệp trầm tư giây lát rồi nói: "Ngoài số vật tư này, đoàn lạc đà còn mang về một lô đồ vàng bạc, trị giá khoảng năm mươi vạn quan. Con đã hứa với Thiên tử sẽ quyên góp thêm một trăm vạn quan cho triều đình. Lô vàng bạc này con sẽ đưa trực tiếp cho Hộ bộ, coi như khoản tiền chuyên dụng để khơi thông đường sông."

Lý Đại thở dài: "Để khơi thông toàn bộ kênh Thiên Bảo và trị thủy Tam Môn Hiệp, ít nhất phải cần hai trăm vạn quan mới đủ, năm mươi vạn quan chỉ có thể làm được một phần."

"Một phần cũng được. Phụ thân nghe con nói, chúng ta nên học theo Lý Kiệt, Hà Nam Doãn thời Khai Nguyên, xây dựng các kho lớn ở phía trước và sau Tam Môn Hiệp. Đoạn Tam Môn Hiệp không thể vận chuyển đường thủy thì ta đi đường bộ, khoảng cách chỉ tầm hai, ba mươi dặm, dùng lạc đà vận chuyển, lấy các kho lớn ở hai đầu làm nơi trung chuyển."

"Sau đó, kênh Thiên Bảo chỉ cần khơi thông đến đoạn Vĩnh Thông Thương là được, không cần phải tu sửa tận tới Trường An. Chỉ cần Vĩnh Thông Thương chứa được một trăm vạn thạch lương thực thì Quan Trung sẽ không lo nạn đói nữa."

Lý Đại gật đầu: "Con đúng là dùng tiền đúng chỗ, thời gian cũng kịp. Ta sẽ sắp xếp vận chuyển lương thực thuế của Giang Hoài đến ngay, đồng thời ưu tiên sửa chữa cụm kho lương phía đông Thiểm Châu. Những kho đó tuy sập đổ nhiều nhưng vẫn còn dùng được một phần, còn phải sửa chữa ba mươi dặm đường vận lương nữa!"

Lý Nghiệp nói: "Trước hết hãy sửa đường cho tốt, kho lương chưa kịp sửa thì có thể dựng lều tạm trước, nhất định phải tranh thủ vận chuyển lương thực đến Quan Trung trước khi mùa đông tới."

Lý Đại gật đầu: "Có năm mươi vạn quan tiền này, coi như giải quyết được vấn đề lớn trước mắt."

Lý Nghiệp lại cười nói: "Thực ra còn có cách để khai thác nguồn tài chính."

"Cách gì?"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Đất đai. Trong tay quan phủ vẫn còn lượng lớn nhà công và đất đai. Hiện nay ở Trường An có rất nhiều thương nhân giàu có, nhưng họ không có tư cách ở dinh thự lớn. Gia sản triệu quan mà cả nhà vẫn phải chen chúc trong cái sân nhỏ một mẫu đất. Chỉ cần bãi bỏ quy định hạn chế này, giá đất ở Trường An tất nhiên sẽ tăng vọt, triều đình có thể thu được số tiền lớn thông qua việc bán đất."

Lý Đại chắp tay đi lại vài bước: "Mở rộng nguồn thu đương nhiên là cách tốt, nhưng nếu không tiết kiệm chi tiêu thì cũng không trụ được bao lâu. Giới quyền quý sống quá xa hoa, chi phí nuôi dưỡng Thiên tử, hoàng thân quốc thích và đám quyền quý ngũ Dương đã chiếm một nửa thuế khóa của triều đình rồi."

"Chẳng phải phụ thân nói đều dùng cho quân phí cả sao?"

Lý Đại hừ một tiếng: "Ngoài quân đội đóng tại Trường An được hưởng lương đầy đủ, quân biên giới chỉ được cấp một nửa, nửa còn lại phải tự xoay xở. Dưới trướng An Lộc Sơn trên danh nghĩa là mười lăm vạn quân, thực tế con số còn lớn hơn nhiều. Một năm ít nhất phải tốn mấy trăm vạn quan, triều đình không cấp nổi, đều do An Lộc Sơn tự lo. Quan lại ở U Châu cũng do hắn bổ nhiệm, tài chính thuế khóa cũng do hắn tự quản. Ba quyền lớn là lại, tài, quân đều rơi vào tay hắn. Rõ ràng là An Lộc Sơn đã nắm quân tự lập, hắn không làm phản đã là may lắm rồi."

Đến lúc này, Lý Nghiệp mới hiểu tại sao người ta nói An Lộc Sơn làm phản là do Dương Quốc Trung bức ép. Bởi vì An Lộc Sơn đã nắm quân tự lập từ lâu, triều đình giả câm giả điếc cũng coi như nửa thừa nhận chuyện này. An Lộc Sơn tự làm một vị thổ hoàng đế, cùng lắm là mở rộng phạm vi thế lực dần dần sang Hà Bắc.

Lúc này, triều đình nên tích cực tranh thủ thời gian chuẩn bị chiến tranh, gom góp tiền lương vật tư, điều binh khiển tướng, xây dựng cửa ải công sự, đó mới là đối sách hiệu quả. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, điều đại quân tấn công U Châu, như vậy sẽ ép cuộc nổi loạn của An Lộc Sơn vào phạm vi cục bộ tại U Châu, các vùng Hà Bắc, Hà Đông, Hà Nam đều sẽ không bị chiến tranh ảnh hưởng.

Nhưng Dương Quốc Trung lại không biết thời thế, chuyện ai cũng biết mà hắn cứ nhất quyết chọc thủng. Làm Tể tướng mà không tính đến chuyện chuẩn bị chiến đấu, ngày ngày trước mặt Lý Long Cơ cứ nói An Lộc Sơn muốn làm phản, phải điều hắn về triều giết đi. Lý Long Cơ hôn quân lại thật sự nghe theo hắn, điều An Lộc Sơn về triều, điều này tương đương với việc phá vỡ sự im lặng ngầm, không thừa nhận việc An Lộc Sơn nắm quân tự lập nữa, An Lộc Sơn đương nhiên sẽ công khai làm phản.

Thực tế, hiện nay Dương Quốc Trung và An Lộc Sơn đã như nước với lửa. An Lộc Sơn giết con trai Dương Quốc Trung, làm sao Dương Quốc Trung có thể bỏ qua?

Dương Quốc Trung đã hai lần đàn hặc An Lộc Sơn không đến triều đình báo cáo công tác đúng hạn, nhưng Thiên tử đều giữ im lặng. Hiện tại Lý Long Cơ còn hơi tỉnh táo, nhưng theo sự kiểm soát của Quắc Quốc phu nhân đối với Lý Long Cơ ngày càng sâu, tình hình khó mà nói trước được.

Lý Nghiệp trầm tư hồi lâu nói: "Phụ thân chỉ cần chuẩn bị đầy đủ lương thực cho Quan Trung, đảm bảo lương bổng cho quan lại, đừng chọc thủng cái ung nhọt tài chính đó, duy trì sự cân bằng ổn định của triều đình. Con ước tính trong vòng hai năm tới, An Lộc Sơn sẽ làm phản."

"Nhưng nếu không chọc thủng, những món nợ xấu đó sẽ trở thành trách nhiệm của ta."

"Ý con là, phụ thân có thể mật báo với Thiên tử, nhưng đừng công khai nó ra. Nếu công khai, triều đình và cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn."

Lý Đại bất lực gật đầu: "Vi Kiến Tố hôm nay cũng khuyên ta như vậy, không phải vì bao che cho Dương Quốc Trung, mà là để duy trì sự ổn định của triều đình."

Lý Đại chắp tay đi lại vài bước: "Nghiệp nhi, trong Hà Trung còn bao nhiêu tiền?"

Lý Nghiệp chậm rãi đáp: "Trong sổ sách còn một trăm vạn kim tệ."

"Thực tế thì sao?"

"Thực tế bao nhiêu con không thể nói. Con còn phải nuôi quân, không chỉ là quân Hà Trung, hiện nay còn có cả quân An Tây, gần bốn vạn quân. Triều đình chỉ cấp ba phần lương quân, bảy phần còn lại cùng lương thực quân nhu đều phải tự con xoay xở. Con cùng lắm chỉ có thể đưa thêm cho triều đình năm mươi vạn kim tệ, nhiều hơn nữa thì không được."

Bước sang tháng tám, ngày hôn lễ cũng đang đến gần.

Nhà họ Bùi ở Hà Tây do trưởng tử Bùi Già dẫn đầu, cả gia tộc đông đúc hơn hai mươi người đã đến kinh thành.

Khách sạn Cao Thăng ở phía đối diện đã được dọn trống, thủ hạ của Lý Nghiệp chỉ để lại mười mấy người giúp đỡ, số còn lại đều trở về quân doanh ngoài thành.

Lý Nghiệp đến khách sạn, bái kiến đại cữu Bùi Già.

Bùi Già chừng bốn mươi tuổi, con trai ông là Bùi Tú hiện đang trấn thủ tại thành Hàm Hải xa xôi vạn dặm, tình hình vẫn chưa rõ ràng.

Hai người ngồi xuống trong phòng, Bùi Già lấy một bức thư ưng đưa cho Lý Nghiệp: "Đây là thư từ Toái Diệp gửi cho con, ta tiện đường mang đến."

Lý Nghiệp nhận lấy thư ưng cười hỏi: "Đại cữu đến đây, dọc đường thuận lợi chứ ạ!"

Bùi Già cười nói: "Nhìn chung là thuận lợi. Ngoại tổ mẫu con vốn cũng muốn đến, nhưng bà tuổi đã cao, đường sá xa xôi vất vả, bà không chịu nổi nên chúng ta không để bà đi."

Lý Nghiệp cũng cười: "Tuổi cao thì đừng đi lại làm gì. Khi nào con về Toái Diệp, sẽ tiện đường ghé thăm lão nhân gia."

"Con đã là An Tây Tiết độ sứ rồi, còn phải về Toái Diệp sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chắc chắn phải về Toái Diệp trước, đến mùa xuân năm sau mới có thể đi An Tây. Năm sau sẽ rất vất vả, phải chạy qua chạy lại hai đầu Toái Diệp - An Tây, còn phải phát động tấn công vào Thổ Phồn nữa."

"Tú nhi và Tiểu An thế nào rồi?" Bùi Già lại cười hỏi.

Lý Nghiệp xua tay nói: "Để con xem thư ưng đã, trong thư có lẽ sẽ có tin tức của Bùi Tú."

Bùi Già gật đầu, bưng chén trà lên uống.

Lý Nghiệp lúc này mới mở thư ưng, chữ viết bên trong rất nhỏ, dù thị lực của Lý Nghiệp hơn người cũng phải gắng sức mới nhìn rõ.

Điều anh quan tâm nhất là động tĩnh của Khả Tát Hãn Quốc, liệu quân Khả Tát có phát động tấn công vào thành Hàm Hải hay không?

Trong thư ngay từ đầu đã nhắc đến việc này, thành Hàm Hải rất yên tĩnh, không có tin tức chiến sự nào truyền đến.

Điều này khiến Lý Nghiệp nhẹ nhõm hơn một chút. Thực ra kết quả này cũng nằm trong dự liệu của anh, trước đó anh đã tính đến trường hợp xấu nhất, nhưng thực tế khả năng Khả Tát Hãn Quốc tấn công thành Hàm Hải không cao.

Thành Ban Đạt cũ vốn là lãnh địa tư nhân của A Sử Na Tát Bố, quân Đường đã tiêu diệt hoàn toàn quân Khả Tát Đột Quyết, giải trừ mối lo âu cho Khả Tát Hãn Quốc. Hơn mười tòa thành của người Khả Tát Đột Quyết đều đã bị Khả Tát Hãn Quốc chiếm đóng, chỉ có thành Ban Đạt ở phía đông biển Hàm Hải là bị quân Đường chiếm giữ, điều này Khả Tát Hãn Quốc hoàn toàn có thể chấp nhận được. Người khác giúp ngươi tiêu diệt quân Khả Tát Đột Quyết, việc họ nhận một tòa thành là chuyện đương nhiên.

Huống hồ hậu quả của việc khai chiến với quân Đường rất nghiêm trọng, Khả Tát Hãn Quốc phải cân nhắc kỹ lưỡng. Một khi quân Đường và Hắc Y Đại Thực liên thủ tấn công Khả Tát Hãn Quốc, thì quốc gia sẽ diệt vong.

Lý Nghiệp cười nói: "Trong thư nói Bùi Tú vẫn ổn, hiện tại cậu ấy không ở Toái Diệp mà đang dẫn một ngàn quân đóng quân tại thành Hàm Hải, tòa thành nằm ở cực tây của Đại Đường."

Bùi Già không có khái niệm về thành Hàm Hải, ông cười hỏi: "Thành Hàm Hải cách Toái Diệp bao xa?"

"Cưỡi ngựa phải đi mất một tháng ạ!"

"A! Xa xôi đến vậy sao?"

"Không còn cách nào khác, cương vực Đại Đường rộng lớn, hơn nữa thành Hàm Hải vô cùng quan trọng. Chỉ có chiếm được thành Hàm Hải, vùng đất mênh mông từ Toái Diệp đến thành Hàm Hải mới có thể khẳng định là cương vực của Đại Đường. Nếu không có thành trì chống đỡ thì đó chỉ là phạm vi thế lực. Cho nên con đã dâng sớ lên Binh bộ, yêu cầu lấy thành Hàm Hải làm Hàm Hải Đô đốc phủ. Bước đầu tiên có thể thiết lập làm quân trấn, Bùi Tú sẽ nhậm chức Binh mã sứ đầu tiên."

Bùi Già cười nói: "Thằng bé này có tiền đồ rồi!"

Bùi Già trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện tại có một vấn đề con phải cẩn thận, có thể triều đình chưa nhận ra, nhưng đây là một rủi ro rất lớn."

"Vấn đề gì ạ?"

"Con kiểm soát An Tây và Hà Trung, Bắc Đình Tiết độ sứ là tam thúc của vợ con, Hà Tây Cam Châu lại do ngoại tổ phụ con kiểm soát. Nếu Thiên tử nghĩ đến điểm này, ngài ấy có lo lắng không?"