Lý Nghiệp cùng Độc Cô Minh ngồi chung xe ngựa đi tới Bình Khang phường. Độc Cô Minh chậm rãi nói với Lý Nghiệp: "Sự kiện nhà họ Mạc đã được giải quyết xong, Khánh vương Lý Tông ra mặt làm người điều giải, An Khánh Tự đã xin lỗi Hầu Mạc Trần thị, đồng thời bồi thường hai ngàn quan tiền. Quan phủ cũng đã xóa án, Hầu Mạc Trần thị lại bán hai võ quán lớn nhất cho An Khánh Tự, bên trong xuất hiện hơn một trăm võ sư lai lịch bất minh, đoán chừng là do An Lộc Sơn phái từ U Châu tới."

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Những đảng phái hoàng tử này có võ sĩ riêng của mình không?"

"Có! Thiên tử bắt đầu nới lỏng kiểm soát đối với các hoàng tử từ năm Thiên Bảo thứ tám, họ liền bắt đầu chiêu mộ võ sĩ riêng. Còn việc đảng phái hoàng tử cấu kết với An Lộc Sơn, hẳn là từ đầu năm ngoái, khi đó thế lực của đảng phái hoàng tử đã bắt đầu bành trướng."

"Vậy gia tộc Độc Cô ủng hộ Thái tử, hay là ủng hộ các hoàng tử?" Lý Nghiệp lại cười hỏi.

"Chắc chắn là Thái tử. Như huynh nói đấy, những hoàng tử kia chẳng qua chỉ là công cụ để Thiên tử dùng nhằm kiềm chế Thái tử mà thôi. Thay đổi Thái tử là chuyện lớn làm rung chuyển quốc bản, tin rằng Thiên tử cũng hiểu rõ điều này. Ta thấy mấy vị hoàng tử này kẻ nào cũng tầm nhìn hạn hẹp, âm hiểm độc ác, căn bản không có khí độ làm đại sự, cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Xe ngựa chạy vào Bình Khang phường, đi thêm một đoạn đường nữa thì dừng lại trước một tửu lâu cực lớn. Đây chính là tửu lâu lớn nhất Trường An, Võ Đức tửu lâu, là sản nghiệp của Vương Nguyên Bảo, chiếm diện tích tới năm mẫu, gồm một tòa lầu ba tầng và tám tiểu viện. Hiện tại tửu lâu không kinh doanh, cửa lớn khóa chặt, phía trên treo một tấm biển lớn đề chữ 'Đình nghiệp' (ngừng kinh doanh).

Tửu lâu này tất nhiên cũng là sản nghiệp của nhà họ Độc Cô. Lúc đó, Lý Nghiệp còn thấy hơi kỳ lạ, sao Vương Nguyên Bảo lại dám lấy niên hiệu đầu tiên của Đại Đường đặt tên cho tửu lâu? Lý Nghiệp từng tưởng là do Thiên tử ban tên, giờ nghĩ lại thì không thể nào, Thiên tử sao có thể ban niên hiệu khai quốc Đại Đường cho một thương nhân. Nhưng nếu là sản nghiệp của nhà họ Độc Cô thì lại có khả năng.

Hai người không xuống xe ngựa, Độc Cô Minh chỉ vào tửu lâu nói với Lý Nghiệp: "Đêm qua có một đám người áo đen cầm rìu sắc xông vào tửu lâu, thấy người là chém. Chưởng quỹ cùng tám gã tửu bảo (phục vụ) bị chém chết, thực khách bị thương hơn hai mươi người. Ta đã hỏi Phùng huyện lệnh, ông ta nói rất ẩn ý, thủ pháp giết người có chút giống với vụ diệt môn nhà họ Mạc."

"Gia tộc Độc Cô định ứng phó thế nào?" Lý Nghiệp hỏi.

"Ta muốn nghe ý kiến của huynh."

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng: "Dĩ hòa vi quý chỉ đổi lại những thảm kịch hơn mà thôi, chỉ khi đánh cho An Khánh Tự đau điếng, hắn mới biết khó mà lui!"

Độc Cô Minh vốn định ra mặt tìm An Khánh Tự, trách cứ hắn phải xin lỗi. Nhưng bên mình đã chết tới chín người, chưởng quỹ và tám gã tửu bảo đều bị chém đến thân thủ lìa nhau, thê thảm vô cùng. Chỉ xin lỗi một câu, bồi thường vài ngàn quan tiền là xong sao?

Gia tộc Độc Cô không phải gia tộc Hầu Mạc Trần.

Cục tức này gia tộc Độc Cô không nuốt trôi, chính bản thân Độc Cô Minh cũng không nuốt trôi. Kể từ sau khi con gái ông bị người Khiết Đan sát hại, tính tình Độc Cô Minh thay đổi hẳn. Đối với những kẻ xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích và tôn nghiêm của mình, ông tuyệt đối không bao giờ thỏa hiệp, nhất định phải báo thù.

Độc Cô Minh gật đầu: "Huynh nói đúng. Năm đó An Khánh Tự bắt cóc con trai thứ của Vương Nguyên Bảo, lúc đó chúng ta nhẫn nhịn, đưa mười vạn quan tiền chuộc người về, nhưng vài ngày sau người đó đã chết. Chuyện này chúng ta vẫn luôn hối hận, lần này ta tuyệt đối sẽ không nhượng bộ nữa."

Lý Nghiệp thì thầm vài câu với Độc Cô Minh, Độc Cô Minh chậm rãi gật đầu: "Không độc không phải trượng phu, làm thôi!"

Tại Thăng Đạo phường ở Trường An, phía trong cùng có một võ quán chiếm diện tích khoảng năm mẫu, gọi là Thăng Đạo võ quán. Đây là võ quán lớn nhất trong năm võ quán của họ Mạc, hiện tại võ quán này đã bán cho An Khánh Tự, hơn một trăm võ sĩ từ U Châu tới đều ở tại đây.

Canh ba đêm khuya, ngoài tường rào ném vào mười mấy miếng thịt, ba con ngao khuyển canh đêm lập tức tranh giành nhau.

Võ sĩ đang trực nghe thấy động tĩnh liền từ trong phòng đi ra, vừa định quát mắng thì một mũi tên sói "vút" một tiếng bắn tới, trúng ngay yết hầu võ sĩ đó. Hắn ôm cổ ngã xuống. Hai võ sĩ khác vừa chạy ra, hai tia hàn quang lóe lên, hai lưỡi phi đao cắm thẳng vào trán cả hai.

Trong chớp mắt, ba võ sĩ đang trực đều bị hạ gục, mấy con ngao khuyển cũng trúng độc chết trên sân.

Cửa võ quán mở ra, hơn ba trăm người áo đen xông vào. Họ nhanh chóng bao vây một tòa nhà, đây chính là ký túc xá của hơn một trăm võ sĩ, một ngôi nhà gỗ thông gió tốt. Hơn ba trăm võ sĩ cùng giương nỏ bắn từ bốn phương tám hướng vào trong nhà gỗ, bên trong lập tức vang lên những tiếng gào thét thảm thiết.

Trời vừa sáng, An Khánh Tự đã dẫn theo vài thuộc hạ vội vàng chạy tới võ quán. Mưu sĩ Độc Cô Vấn Tục đã tới trước một bước, đang dẫn người dọn dẹp hiện trường.

"Thương vong bao nhiêu huynh đệ?" Vừa gặp mặt, An Khánh Tự đã nóng lòng hỏi.

"Chết một trăm mười bốn người, trên mũi nỏ có kịch độc, không thuốc nào cứu được, những huynh đệ bị thương cuối cùng đều đã chết."

An Khánh Tự như bị một gậy giáng thẳng vào đầu, đánh cho hắn không nói nên lời. Chết tới hơn một trăm người, hắn phải ăn nói với cha mình thế nào đây?

Một lúc lâu sau, An Khánh Tự nghiến răng hỏi: "Là kẻ nào làm, có manh mối gì không?"

Độc Cô Vấn Tục lắc đầu: "Không có lấy một manh mối. Quan phủ vốn cũng có người tới, nhưng thấy là chúng ta liền quay đầu bỏ đi, họ không quản chuyện của chúng ta."

"Vậy hàng xóm xung quanh thì sao? Họ đều là người chết cả à? Không biết gì hết sao?"

"Ty chức đã đi hỏi rồi, chỉ biết thời điểm xảy ra là vào canh ba, còn lại thì không biết gì nữa. Không ai dám ra ngoài nhìn trộm. Theo mô tả của võ sĩ sống sót, tên bắn tới từ bốn phương tám hướng, vô cùng dày đặc, bắn liên tục suốt một khắc đồng hồ, ước tính số người khoảng bốn năm trăm."

An Khánh Tự sững sờ, bốn năm trăm người, đây... đây chẳng lẽ là quân đội sao?

Độc Cô Vấn Tục chậm rãi nói: "Thiếu chủ, ty chức cho rằng chuyện này liên quan tới sự kiện tại Võ Đức tửu lâu, ty chức cảm thấy có chút không ổn."

"Chỗ nào không ổn?"

Độc Cô Vấn Tục thở dài: "Sau khi chúng ta giết người ở võ quán nhà họ Mạc mới biết đó là sản nghiệp của nhà Hầu Mạc Trần, vậy còn nhà họ Vương thì sao? Hậu đài của nhà họ Vương lại là ai? E rằng không đơn giản là Tự Ninh vương như vậy đâu."

An Khánh Tự giận dữ nói: "Võ Đức tửu lâu ngươi không phải đã điều tra rồi sao? Đúng là sản nghiệp của Vương Nguyên Bảo mà, chẳng lẽ lại có vấn đề?"

"Có chút không nói rõ được!"

Độc Cô Vấn Tục giải thích: "Có vài chuyện không đơn giản như chúng ta nghĩ. Trên danh nghĩa là sản nghiệp của Vương Nguyên Bảo, nhưng thực tế không phải của lão, lão chỉ đứng tên giúp người khác mà thôi!"

An Khánh Tự càng thêm tức giận: "Vậy trước đó sao ngươi không nói, giờ lại cái gì cũng hiểu? Đều là ta ngu, là ta hạ lệnh, không liên quan gì đến ngươi, ngươi định nói ý đó sao?"

Độc Cô Vấn Tục là mưu sĩ của An Lộc Sơn, không sợ An Khánh Tự, ông cũng không khách khí đáp trả: "Thiếu chủ, trước đó ta đã khuyên người đừng vội ra tay, điều tra rõ ràng rồi hãy nói, phải rút kinh nghiệm từ võ quán nhà họ Mạc để tránh đi vào vết xe đổ. Nhưng người căn bản không nghe lời khuyên của ta, vẫn cứ khăng khăng làm theo ý mình, bảo ta phải nói gì đây?"

An Khánh Tự tức đến mức phổi muốn nổ tung, nắm chặt tay định đánh, mấy tên thân tùy sợ hãi vội vàng can ngăn An Khánh Tự lại.

An Khánh Tự chửi bới om sòm: "Cút! Cút khỏi U Châu đi, đồ ngu vô dụng, nuôi một con chó còn hơn là nuôi ngươi!"

Độc Cô Vấn Tục chịu nhục nhã cực lớn, mặt mày xám ngoét, không nói một lời quay lưng bỏ đi.

An Khánh Tự ngồi bệt xuống bậc thềm, đầu óc rối bời như tơ vò, hắn không biết phải làm sao bây giờ nữa?

Nửa canh giờ sau, Nghiêm Trang vội vã chạy tới, Độc Cô Vấn Tục vẫn nén cơn giận, báo cáo lại sự việc với Nghiêm Trang.

Nghiêm Trang cũng không thích An Khánh Tự, ông ta thích An Khánh Tông hơn, An Khánh Tông bình tĩnh, lý trí, đối nhân xử thế hòa nhã. Còn An Khánh Tự thì tâm địa hẹp hòi, tính cách nóng nảy, lại không chịu nghe lời khuyên, đầu óc cũng khá đơn giản.

Trong chuyện này, Nghiêm Trang nghiêng về phía Độc Cô Vấn Tục, đã xảy ra chuyện xấu hổ ở võ quán nhà họ Mạc thì nên rút kinh nghiệm, không nên vội vàng ra tay nữa.

Nhưng dù trong lòng không hài lòng, An Khánh Tự vẫn là thiếu chủ, xảy ra chuyện lớn, Nghiêm Trang không thể thoái thác trách nhiệm, phải tới để xử lý hậu sự thay hắn.

Lúc này, An Khánh Tự cũng đã bình tĩnh lại sau cơn cuồng nộ, hắn tiến lên hỏi: "Nghiêm quân sư, chuyện này nên làm thế nào?"

"Trước tiên xử lý ổn thỏa các võ sĩ đã chết, rồi quay về giải thích với cha ngươi sau."

Nghiêm Trang sai người tìm hơn mười cỗ xe bò, dùng giá cao thuê họ vận chuyển thi thể ra ngoài thành, lại bỏ ra mấy trăm lạng bạc mua chuộc thủ tướng cửa Xuân Minh, hơn một trăm thi thể nhanh chóng được chuyển ra ngoài thành mai táng.

Trường An có những người chuyên mai táng thi thể, chỉ cần đưa đủ tiền, họ sẽ xử lý thỏa đáng.

Rất nhanh, võ quán cũng được dọn dẹp sạch sẽ, mọi thứ như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tiếp theo, Nghiêm Trang bắt đầu điều tra thế lực đứng sau nhà họ Vương. Có thể huy động bốn năm trăm võ sĩ cầm nỏ quân dụng, tuyệt đối không phải là một vị vương gia an phận như Tự Ninh vương có thể làm được.

Nhà họ Vương cũng không thể nào làm được.