Đang nói chuyện, tự dưng lại thành cãi nhau. Một già​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ một trẻ không vui vẻ gì mà giải tán.

Vừa về đến điểm thanh niên trí thức, mấy cái bóng người thấp​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thoáng ở sân sau làm Nguyễn Hiện Hiện giật nảy mình.

“Mấy thím, nửa đêm nửa hôm đến​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ đây biểu diễn tài năng à?”

Người nào người nấy ăn​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ mặc thật lộng lẫy.

Nguyễn Hiện Hiện “chậc” một tiếng, mở​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ cửa phòng, thắp đèn dầu lên.

Bốn bà thím Mai, Lan, Trúc, Cúc lúng túng nhìn​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nhau rồi lại đồng loạt chen chân vào phòng.

Mụ theo thói quen định cởi giày để trèo lên​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ giường lò, Nguyễn Hiện Hiện nheo mắt lại.

“Thím dám? Cái móng giò (chân)​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ không muốn nữa à?”

Cô buồn cười nhìn Thẩm Mai Hoa vội vàng rụt chân lại, giả vờ như không có​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ chuyện gì xảy ra, nhướn mày: “Sao? Chồng thím cũng muốn làm Đại đội trưởng à?”

Chút tự biết mình này Thẩm Mai Hoa vẫn có,​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ mụ xua tay lia lịa: “Làm gì có!”

Tiếp đó, mụ vặn vẹo, che miệng cười duyên: “Là cái công việc đan lát ấy mà, có thể chia cho​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thím thêm một ít được không? Không phải thím khoe với cô đâu, tay nghề của ông nhà thím...”

“Khoan đã...” Nguyễn Hiện Hiện giơ tay ra hiệu dừng lại, cô nhìn Bùi Lan​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Hoa đang lẫn trong mấy bà thím với nụ cười như không cười.

“Nếu cháu nhớ không nhầm, cái đêm họp kiểm điểm đó, thím Lan Hoa đây cũng đã tố cáo cháu mà​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nhỉ? Cái miếu của cháu nhỏ quá, không chứa nổi vị Đại Phật như thím đâu. Thím về cho.”

“Thẩm Mai Hoa trộm thức ăn của cô ở bãi sông, cô làm bà ta bẽ mặt, chuyện đó cô còn không thèm​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ so đo, lẽ nào thanh niên trí thức Nguyễn lại đi thù hằn với một phụ nữ nhà quê như tôi à?”

Nụ cười gượng gạo giả tạo của Bùi Lan Hoa​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ khiến Thẩm Mai Hoa lập tức lạnh mặt.

“Ý gì đây? Tưởng ai mà không nghe ra được cái​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ giọng điệu châm ngòi ly gián của bà à?”

Nguyễn Hiện Hiện lấy cốc thủy tinh ra rót ba cốc nước, duy chỉ có Bùi Lan Hoa​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ là không có. Trong hơi nước nóng bốc lên, mày mắt cô đượm đầy sương giá.

“Cút, đừng để tôi nói​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lần thứ ba.”

Thẩm Mai Hoa đúng là có tật táy máy tay chân thật nhưng​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lúc cần chọn phe thì mụ chưa bao giờ mơ hồ.

Biết nói sao đây, ai mà chẳng có chút tật xấu. Cứ dùng tiêu chuẩn đạo đức cao thượng ra mà xét​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nét thì làm gì có bạn bè. Huống hồ mỗi lần mụ táy máy, cô cũng đã “trả lễ” lại rồi.

Nhìn chung người không xấu, lấy đồ xong còn hay lỡ mồm nói ra. Người bị hại​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ không biết nhưng chồng mụ là Trương Mộc Sâm sẽ luôn thay mụ trả lại.

Không giống như Bùi Lan Hoa, xấu​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ xa từ trong xương tủy.

Nghe cô nói không chút khách khí, Bùi Lan Hoa không giữ​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ được mặt mũi: “Được! Tôi đi, cô đừng hối hận.”

Khung cảnh có hơi ngượng ngùng một lúc nhưng dưới sự cố ý điều tiết không​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ khí của Thẩm Mai Hoa, mọi người lại nói nói cười cười trở lại.

Mục đích của họ rất rõ ràng, muốn giành​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thêm chút công việc đan lát cho mình.

Những người đàng hoàng trong thôn chơi không hợp với cô, chỉ còn lại mấy bà​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thím mặt dày lại khó chơi này, không hiểu sao lại vừa mắt cô.

Nguyễn Hiện Hiện ít nhiều cũng cần có chút “phe cánh”​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ trong thôn, không từ chối thẳng thừng, chỉ nói:

“Tôi không tham gia vào việc phân phát, đến lúc đó người giao việc hẳn là Đại đội trưởng mới.” Thấy họ thất vọng nhưng không​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ hề trách móc, thậm chí còn hăng hái thảo luận xem lúc đó làm thế nào để gây khó dễ cho Đại đội trưởng mới...

Nguyễn Hiện Hiện đổi giọng: “Trước đó, tôi sẽ nói lót một tiếng với​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Đại đội trưởng mới, chắc chắn phải chăm sóc người nhà mình rồi.”

Một câu “người nhà mình” đã khiến mấy​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ “bông hoa” này cười tít cả mắt.

Lúc tạm biệt, Nguyễn Hiện Hiện nhìn chằm chằm vào cái rá trên bàn giường của mình không nói gì.​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Thẩm Mai Hoa vừa thuận tay chôm một cây kim, đắc chí vì nghĩ không ai phát hiện.

Về đến nhà mụ mới phát hiện ba xu tiền trong túi đã không​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ cánh mà bay, tức đến mức trằn trọc cả đêm không ngủ được.

Ngày hôm sau, trong đại đội không biết​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ từ đâu truyền ra một tin đồn.

Chỉ có đưa quà cho thanh niên trí thức Nguyễn, tặng quà nặng tay thì mới nhận được việc đan​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lát, còn những nhà nghèo đến mức ba anh em mặc chung một cái quần thì đừng có mơ.

Lời còn chưa truyền đến tai Nguyễn Hiện Hiện, Thẩm Mai Hoa đã dẫn đầu “binh đoàn​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ chị em” thẳng tiến đến sào huyệt, chặn Bùi Lan Hoa ngay tại bờ ruộng.

Hoàn toàn không cần bằng chứng, họ đã khẳng định​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ kẻ ngấm ngầm giở trò chính là bà ta.