Tháng Bảy, mặt trời đã vô cùng gay gắt. Chiếc xe thể thao chạy trên con đường nhựa nóng bỏng, cuốn lên một dải bụi màu vàng. Khi xe chậm rãi tiến vào cửa ngõ trấn Trần Đường, vừa đúng mười một giờ rưỡi hơn một chút.
Từ Trạch giảm tốc độ, lái xe về hướng nhà mình. Trong lòng thầm nghĩ, giờ này chắc mẹ đã chuẩn bị sẵn một bàn cơm thịnh soạn, đang đứng ở cửa ngóng trông rồi...
Chiếc Maserati tiến vào con phố cũ quen thuộc, thu hút ánh nhìn của không ít hàng xóm láng giềng. Từ Trạch cũng không làm màu, chỉ từ tốn lái đi. Tòa nhà nhỏ màu đỏ gạch dần dần hiện rõ trong tầm mắt.
Cửa tiệm thuốc yên ắng lạ thường, mẹ dường như không xuất hiện ở cửa, nhưng từ bên trong lại tỏa ra mùi cơm canh nồng đượm. Từ Trạch mỉm cười đỗ xe trước cửa, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của mấy người hàng xóm quen thuộc gần đó, ba anh em mở cửa xe bước xuống.
Chị Trương nhà đối diện há hốc mồm nhìn chiếc xe thể thao sang trọng trước mắt, rồi lại nhìn Từ Trạch vừa tháo kính râm ra. Mãi đến khi nghe tiếng chào hỏi của Từ Trạch, chị mới hoàn hồn, ngơ ngác đáp lại mấy tiếng: "À... à... A Trạch, các cháu về rồi đấy à..."
Từ Hạo xách hai chiếc túi của hai anh em, theo sau chị gái và anh trai, vui vẻ chào hỏi mấy cô chú bên cạnh rồi mới bước vào nhà.
Trong nhà không có ai, nhưng từ phòng ăn vọng ra tiếng người nói chuyện. Từ Trạch nhướng mày, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hôm nay nhà có khách? Nhưng dù có khách thì bố mẹ cũng nên đợi chúng mình về mới dọn cơm chứ?"
Lúc này, Từ Hạo và Từ Tình Nhi xách túi cùng đàn vĩ cầm lên lầu trước, định cất đồ xong mới xuống.
Từ Trạch nghi hoặc đi về phía phòng ăn, chỉ nghe thấy tiếng bố mình đầy vẻ bất lực đang khẩn khoản với ai đó: "Chủ nhiệm Lý, khoản vay của chúng tôi có thể gia hạn thêm nửa năm nữa không? Lãi suất chúng tôi vẫn trả đầy đủ..."
"Bác sĩ Từ, chúng ta cũng là người quen cũ rồi. Ông cũng biết đấy, ban đầu khoản này ông vốn không vay được. Nếu không phải lần đó các người đem nhà cửa ra thế chấp, ông nghĩ mình vay được bốn vạn tệ đó sao?"
Chủ nhiệm Lý kiêu ngạo nói: "Hiện tại ngân hàng quản lý rất chặt. Nể mặt ông là bác sĩ Từ, tôi đã gia hạn cho ông ba tháng rồi, giờ không thể gia hạn thêm được nữa... Nếu tuần này các người không trả nợ, chúng tôi chỉ còn cách đem căn nhà này ra đấu giá."
Nghe vậy, mẹ ở bên cạnh bất bình nói: "Chủ nhiệm Lý, tôi nghe nói nhà họ Trương vay cùng lúc với chúng tôi, họ lại được gia hạn thêm một năm, tại sao chúng tôi lại không được?"
Nghe thế, chủ nhiệm Lý tức giận hừ một tiếng: "Bà Từ, bà nói thế là ý gì? Tình hình của họ khác với các người, họ đã nộp đơn xin gia hạn từ trước, các người giờ đã muộn rồi... Ngân hàng vừa ra quy định mới, phải thắt chặt tiền tệ, nên các người không thể trì hoãn được nữa... Chẳng lẽ tôi lại cố tình gây khó dễ cho các người sao?"
"À... Chủ nhiệm Lý đừng nóng, uống rượu đi, uống rượu đi..." Thấy vẻ mặt giận dữ của chủ nhiệm Lý, bố Từ vội nói: "Nào... Chủ nhiệm Lý, tôi mời ông một chén..."
"Chậc..." Chủ nhiệm Lý dường như lại uống một chén rượu, hơi do dự một chút rồi cười nói: "Bác sĩ Từ, chúng ta là người cùng quê bao nhiêu năm nay, tôi chỉ cho ông một con đường này..."
"Được... được, đa tạ chủ nhiệm Lý... Ông nói đi, ông nói đi..." Bố Từ vội cười nói.
"Ừm... Tôi có một người họ hàng xa. Anh ta... ừm... biết nhà ông hiện tại đang khó khăn về tài chính, nên anh ta sẵn lòng bỏ ra bốn vạn tệ để mua lại mặt bằng này của các người... Như vậy, ông có thể trả được bốn vạn tệ kia... không cần phải đấu giá căn nhà này nữa... Ông thấy sao?" Nghe bố Từ hỏi, chủ nhiệm Lý cười gian xảo.
"Cái gì? Muốn mua mặt bằng của chúng tôi?" Mẹ Từ ở bên cạnh lập tức cao giọng, tức giận nói: "Chủ nhiệm Lý, mua mặt bằng của chúng tôi rồi thì tiệm thuốc của chúng tôi mở ở đâu? Ông không nói đùa đấy chứ? Thế chẳng khác nào bán đứt căn nhà của chúng tôi sao?"
"Hê hê... Bà Từ, bà nói thế là không đúng. Các người bán mặt bằng, ít nhất tầng trên vẫn là của các người, các người vẫn có thể ở mà... Nếu cả tòa nhà bị đấu giá thì các người lấy đâu ra chỗ ở nữa..." Chủ nhiệm Lý giả nhân giả nghĩa khuyên nhủ.
Bố Từ lúc này mới hiểu ra ý đồ của chủ nhiệm Lý. Nhớ lại năm ngoái cũng chính ông ta bảo phải thế chấp nhà mới được vay, rồi hai tháng trước khi ông đến xin gia hạn, ông ta cũng đùn đẩy, kết quả kéo dài đến tận bây giờ không cho gia hạn nữa. Bố Từ không kìm được cơn giận: "Chủ nhiệm Lý, lần trước tôi đến xin gia hạn, ông bảo bận, bảo tôi quay lại sau... Không phải là vì người họ hàng nào đó của ông muốn mua mặt bằng này nên ông mới cố tình trì hoãn đấy chứ!"
"Hừ... Bác sĩ Từ, ông nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ tôi lại lừa ông sao?" Chủ nhiệm Lý lạnh lùng nói: "Dù sao thì tôi cũng chỉ đưa ra ý kiến, các người tự cân nhắc đi... Nhưng trong vòng một tuần, nếu không trả được nợ, ngân hàng chúng tôi sẽ niêm phong căn nhà này và trực tiếp đem đấu giá... Đến lúc đó, các người không có chỗ ở thì đừng trách tôi không cho cơ hội..."
"Lý Ngọc Điền, xem ra chuyện này ông đã tính toán từ lâu rồi nhỉ!" Đối mặt với sự đe dọa của chủ nhiệm Lý, người vốn ôn hòa như bố Từ giờ cũng không nhịn được nữa. Tiệm thuốc tổ tiên để lại, hôm nay lại bị người ta đe dọa ép bán, điều này khiến ông vô cùng phẫn nộ.
"Hừ... Bác sĩ Từ, ông đừng nói bậy... Chuyện này không liên quan đến tôi, là do các người tự đem nhà ra thế chấp, giờ không trả được nợ, chẳng lẽ lại trách tôi?" Lý Ngọc Điền biến sắc, ném mạnh đôi đũa trên tay, hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy xách túi, quay người bỏ đi.
Bước ra đến cửa phòng ăn, ông ta lại lạnh lùng ngoái đầu lại: "Bác sĩ Từ, suy nghĩ kỹ về đề nghị của tôi đi, nếu không thì một tuần sau... hừ hừ..." Nói đoạn, ông ta cười khẩy rồi bước ra ngoài.
Lý Ngọc Điền lúc này đang rất đắc ý. Ông ta đã thèm khát mặt bằng của nhà họ Từ từ lâu. Năm ngoái, nhân lúc nhà họ Từ túng thiếu, ông ta đã dụ dỗ bố Từ đem nhà đi thế chấp, rồi dùng đủ mọi thủ đoạn để ép vào đường cùng như hôm nay.
Ông ta tin chắc nhà họ Từ sẽ chấp nhận điều kiện này, vì nhà họ Từ hiện tại chắc chắn không có tiền. Thậm chí nếu họ gom đủ bốn vạn tệ, thì hai tháng nữa, ba đứa con nhà họ Từ lại phải đóng mấy vạn tiền học phí. Tính đi tính lại, nhà họ Từ chỉ còn con đường này.
Chỉ có cách bán mặt bằng với giá bốn vạn tệ cho người họ hàng xa trên danh nghĩa của ông ta, nếu không, khi đấu giá thật, nhà họ Từ ngay cả chỗ ở cũng không có, họ không thể chọn cách khác.
Bố Từ lúc này tức đến mức mặt mày tái mét. Tiệm thuốc truyền đời này sao có thể bị người ta cưỡng ép mua mất như vậy?
Ông lập tức chạy ra sảnh tiệm thuốc, quát lớn vào mặt Lý Ngọc Điền đang chuẩn bị rời đi: "Lý Ngọc Điền, ông đừng có mơ, tiệm thuốc của chúng tôi tuyệt đối sẽ không bán cho ông..."
"Hừ... Vậy thì tùy các người, đến lúc đó xem các người có bán không..." Bị bố Từ quát mắng, Lý Ngọc Điền vừa xấu hổ vừa tức giận, để lại một câu rồi bỏ đi.
Hàng xóm láng giềng xung quanh đều nghe thấy câu nói của người vốn ôn hòa như bố Từ, ai nấy đều kinh ngạc. Chẳng lẽ Lý Ngọc Điền này thực sự định chiếm đoạt tiệm thuốc gia truyền của nhà họ Từ sao? Có phải điên rồi không? Nhà họ Từ sao có thể bán chứ.
Lý Ngọc Điền lúc này đã ăn uống no say, đang ợ hơi định rời đi thì bị một thanh niên chặn lại ở cửa.
Lý Ngọc Điền nheo mắt nhìn chàng trai tuấn tú có chút quen mặt trước mắt, nghi hoặc hỏi: "Cậu là ai?"
Từ Trạch khẽ cười: "Nghe nói ông muốn mua tiệm thuốc nhà tôi?"
"Hửm?" Lý Ngọc Điền nhìn chàng trai cười rất phong độ trước mắt, nheo mắt lại, cuối cùng cũng nhớ ra, người này có vẻ giống con trai lớn nhà họ Từ, nhưng sao nửa năm không gặp mà thay đổi nhiều thế?
Ông ta tự đắc hừ một tiếng: "Không phải tôi muốn mua, là người nhà tôi... Nhà cậu nợ ngân hàng chúng tôi không ít tiền, nếu không trả thì nhà các người sắp bị đấu giá rồi... Vì vậy, tôi mới tìm cho nhà cậu một con đường, cậu khuyên ông bố cứng đầu của cậu sớm bán đi... đỡ rắc rối..."
"Ồ? Là người nhà ông muốn mua à?" Từ Trạch mỉm cười nhìn gã béo trước mắt, nhẹ nhàng nói: "Sao tôi lại thấy giống như chính ông muốn mua vậy?"
"Hừ... Đừng nói bậy, là người nhà tôi..." Lý Ngọc Điền hừ lạnh: "Nhóc con, các người suy nghĩ cho kỹ đi, nếu không bán thì vài ngày nữa chúng tôi đến niêm phong nhà, đến lúc đó... hừ hừ... sợ là các người phải ngủ ngoài đường rồi..."
Nghe những lời của Lý Ngọc Điền, ý cười trong mắt Từ Trạch cuối cùng cũng dao động, cậu khẽ vung tay: "Chát..."
Lý Ngọc Điền ngẩn người nhìn chàng trai trước mặt, ôm lấy khuôn mặt nóng rát, thực sự không hiểu sao thằng nhóc này dám đánh mình. Với tư cách là chủ nhiệm ngân hàng nông thôn trấn Trần Đường, từ trước đến nay ai cũng kính trọng ông ta, hôm nay lại có người dám đánh ông ta?
Mãi mới phản ứng lại, chủ nhiệm Lý run rẩy, mặt đầy giận dữ và không thể tin nổi chỉ vào Từ Trạch quát: "Thằng nhóc kia, mày dám đánh tao?"
"Chát..." Lý Ngọc Điền chỉ thấy hoa mắt, trên mặt lại bị giáng thêm một cái tát đau điếng. Cả người ông ta bị cái tát xoay vòng tại chỗ, phải bám chặt vào cột cửa mới không ngã xuống đất.
Lý Ngọc Điền ôm khuôn mặt sưng vù, khóe miệng chảy máu, lắc lắc đầu thật mạnh để xua đi cơn choáng váng. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu như bò tót, nhìn Từ Trạch quát lớn: "Mẹ kiếp, mày dám đánh tao? Hôm nay tao phải xử lý mày..."
Ông ta lắc cái thân hình béo mập, định lao vào đánh trả Từ Trạch.
Nhưng chưa kịp áp sát, lại một tiếng "chát" vang lên, cú này còn vang dội hơn hai cú trước... Lý Ngọc Điền quay hai vòng, rất may mắn lại ôm trúng cột cửa.
Ông ta lắc đầu kịch liệt, chép miệng, lúc này mới phát hiện răng mình dường như đã lung lay mấy cái, trông như sắp rụng đến nơi...
Theo hai cái tát của Từ Trạch, những người hàng xóm đang xem xung quanh đều sững sờ, còn bố Từ vừa đi ra nhìn thấy cảnh này cũng đứng hình...
