Đám người vốn tưởng rằng sẽ chứng kiến một trận tử chiến thảm liệt, lúc này lại ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt, không ai ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như thế.
Nhìn vị chỉ huy kia, tay cầm quân đao đẫm máu đặt trước ngực, vốn tưởng rằng đó là dáng vẻ của một trận chiến sống còn, cuối cùng lại kết thúc theo cách này. Nếu không phải sự thật đang bày ra trước mắt, họ cũng không thể nào tin nổi.
Cho đến khi tiếng gầm rú trầm thấp nhưng vô cùng thê lương bỗng vang lên, mấy chục con hung thú đang tràn đầy sát khí, chực chờ lao tới, đột nhiên toàn thân run rẩy. Sau đó, chúng đồng loạt quay đầu, cụp đuôi, chạy trốn hoảng loạn như những con chó nhà có tang, không một con nào dám ngoảnh lại, cứ thế lao vào màn đêm, biến mất không dấu vết. Lúc này, họ mới chính thức thừa nhận sự thật đó.
Thế nhưng, những chiến sĩ Lang Nha đã trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng thoát chết trong gang tấc này, lại không một ai reo hò hay tỏ vẻ vui mừng. Họ chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng thẳng tắp cách đó không xa, nhìn những vết thương đáng sợ như răng sói xé toạc trên lưng người ấy, chờ đợi hành động tiếp theo của anh.
Thế mà đã rất lâu trôi qua, tiếng động cơ từ phía bên kia bờ sông ngày càng gần, nhưng bóng lưng thẳng tắp kia vẫn đứng đó như một bức tượng đá kiên định, cô độc bất động.
Lúc này, một cảm giác bất an dần dâng lên trong lòng mọi người. Bào Lôi lảo đảo lao về phía trước, khoảng cách chỉ sáu bảy mét mà vị đại đội trưởng Lang Nha này đã vấp ngã hai lần mới chạy tới bên cạnh bóng hình cô độc ấy.
Bào Lôi lo lắng sợ hãi nhìn vị chỉ huy: đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng, hàm răng trắng lộ ra, gương mặt vốn thanh tú, tuấn mỹ nay đầy vẻ hung tàn và thê lương, tay vẫn nắm chặt quân đao, tỏa ra khí tức đáng sợ như muốn chọn người mà nuốt chửng, nhưng lại không hề nhúc nhích. Cuối cùng, anh đưa tay ra, run rẩy ấn lên vai vị chỉ huy, giọng run rẩy gọi: "Chỉ... chỉ huy..."
Bên bờ sông tĩnh mịch không một tiếng động, nhưng mọi người vẫn không nhận được sự đáp lại từ vị chỉ huy. Lúc này, nước mắt đã làm nhòe đi gương mặt của không ít người, gột rửa những lớp bùn đất và tro tàn, nhưng họ đều cố nén tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, chờ đợi, chờ đợi...
Nhìn vị chỉ huy không hề phản ứng trước tiếng gọi của mình, trái tim vốn đã căng như dây đàn của Bào Lôi như đứt đoạn. Những giọt nước mắt vốn xoay tròn trong hốc mắt đỏ hoe trào ra, vạch thành những vệt rõ rệt trên gương mặt đầy bùn đất của anh.
"Chỉ huy..." Bào Lôi nhìn chằm chằm vào gương mặt quen thuộc đầy vẻ bạo ngược và thê lương ấy, lại một lần nữa không cam lòng, vừa khóc vừa gào thét.
Lần này, dường như anh nghe thấy điều gì đó, tim Bào Lôi đập mạnh, vội vàng áp sát lại gần.
Lần này anh đã nghe thấy... nghe thấy từ cổ họng vị chỉ huy đang đứng như tượng đá kia, dường như phát ra một chút âm thanh. Sau đó, khi anh nín thở áp sát lại gần hơn, anh đã nghe rõ...
Nghe rõ mấy chữ gần như không thể nghe thấy, tựa như truyền đến từ dưới vực sâu vạn trượng...
"Xin... lỗi... cha..."
Sau đó không còn tiếng động nào nữa...
Bào Lôi cuối cùng đổ gục xuống đất, ôm chặt lấy đôi chân cứng đờ vẫn đứng vững chãi kia, gào khóc xé lòng: "Chỉ huy..."
Theo tiếng gào thét của Bào Lôi, xung quanh chìm vào một cõi tĩnh lặng chết chóc...
Ngồi trên chiếc trực thăng do tướng quân Zuma phái tới, Tiến Bảo quỳ bên cạnh Từ Trạch, nghẹn ngào cầm lấy chiếc bình đựng nước hồ mà Từ Trạch vẫn luôn mang theo bên mình, khẽ đổ một ít nước vào khuôn miệng đang hé mở của anh, giọng nghẹn ngào: "Chỉ huy... ngài khát rồi đúng không, ngài uống chút nước đi..."
Nhìn dòng nước chảy dọc theo thực quản đã sớm cứng đờ của vị chỉ huy, rồi nhanh chóng biến mất trong miệng anh, Tiến Bảo đưa tay lau nước mắt, rồi lại chậm rãi đổ thêm một ít vào.
Bào Lôi ở bên cạnh, lúc này gương mặt đã trở nên vô cảm, chỉ ngây dại nhìn vị chỉ huy vẫn giữ nguyên tư thế đầy vẻ thê lương, một chân bước tới trước, tay trái cầm ngược quân đao đặt trước ngực chuẩn bị chiến đấu, chậm rãi nói: "Tiến Bảo... chỉ huy thực sự không còn nữa sao?"
Nghe lời Bào Lôi, Tiến Bảo sững sờ, rồi run rẩy nói: "Cơ bắp toàn thân đều đã cứng đờ, nhịp tim không nghe thấy, hơi thở cũng không cảm nhận được... ngay cả đồng tử cũng không có phản ứng... chắc là... chắc là..."
"Nhưng... tại sao tôi lại cảm thấy chỉ huy vẫn chưa chết..." Bào Lôi thẫn thờ nói.
"Không biết... tôi cũng cảm thấy chỉ huy chưa chết, nhưng... cơ bắp đã bị hóa cứng rồi, dù bây giờ chưa... thì cũng chẳng còn được bao lâu nữa..." Nói đến đây, giọng Tiến Bảo lại nghẹn ngào.
"Cậu không có cách nào sao?" Bào Lôi lúc này ánh mắt mới động đậy, nhìn chằm chằm vào Tiến Bảo.
Tiến Bảo bĩu môi, nhìn tư thế cứng đờ của Từ Trạch, run rẩy khóc lớn: "Làm gì... làm gì có cách nào chứ? Loại độc này không thể giải... ngay cả tiêm thuốc cũng không vào được... tôi làm gì có cách nào... tôi còn có cách nào nữa đâu..."
Nhìn dáng vẻ khóc lóc thảm thiết của Tiến Bảo, Bào Lôi cũng thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa...
Tại Hoa Hạ lúc này đang là hơn chín giờ sáng, tại Tổng tham mưu bộ, Bộ trưởng Dương Quảng Liên ngồi trong văn phòng với vẻ mặt u ám. Bạch Kiến Quốc ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, trầm giọng nói: "Bộ trưởng... họ nhất định phải trở về sớm nhất có thể, hiện tại truyền thông các nước đều đã bắt đầu suy đoán và tuyên truyền về hành động lần này của chúng ta."
"Có rất nhiều phương tiện truyền thông nói rằng hành động của chúng ta đã thất bại, thậm chí quân đội phái đi tổn thất nặng nề; hơn nữa còn có người tuyên truyền rằng hành động lần này của chúng ta chỉ là cái cớ, thực chất là muốn can thiệp vào tình hình tại Ramir... Nếu chúng ta không để họ về nước, thì tình thế sẽ không thể lường trước được..."
Bạch Kiến Quốc vẻ mặt nặng nề, trầm giọng nói: "Hơn nữa thời hạn cho phép cuối cùng của các nước trên hành trình chỉ còn hai tiếng nữa thôi. Nếu không thông báo thời gian họ về nước, cứ tiếp tục thế này, Bộ Ngoại giao cũng sẽ không chịu nổi đâu... Đến lúc đó dư luận quốc tế sẽ càng bất lợi cho nước ta!"
Dương Quảng Liên sắc mặt u ám, trầm giọng hỏi: "Bên kia vẫn chưa có tin tức gì sao?"
"Chưa... tin tức truyền về từ Lima nửa tiếng trước cho thấy, đội quân đoạn hậu vẫn chưa xuất hiện. Hơn nữa theo phân tích từ phía Lima, khu rừng mưa mà đội quân đoạn hậu tiến vào cực kỳ nguy hiểm, từng có một nghìn quân cùng trực thăng tiến vào đó nhưng đều mất tích toàn bộ; vì vậy họ ước tính... đội quân đoạn hậu có khả năng..."
Bạch Kiến Quốc nói đến đây thì dừng lại, khôn khéo không hề nhắc đến tên của người đó. Ông không muốn vào lúc này khiến Bộ trưởng Dương phải bận tâm điều gì... Đã lâu như vậy không có tin tức, người đó lần này chắc chắn đã chết, đương nhiên không thể để anh ta kéo lùi tình thế của cả Hoa Hạ.
Quả nhiên, đúng như ông dự đoán, Bộ trưởng Dương im lặng một lát rồi trầm giọng nói: "Được rồi, thông báo cho các nước trên đường đi, máy bay của chúng ta một tiếng nữa sẽ cất cánh, xin họ chuẩn bị sẵn sàng."
"Đồng thời thông báo cho Chủ tịch, Thủ tướng và các cơ quan tuyên truyền, chuẩn bị đón tiếp và..."
Bạch Kiến Quốc gật đầu, rồi nói: "Các bên đã chuẩn bị xong, người thân của những đồng bào đó cũng đã đến Yên Kinh, cơ quan tuyên truyền đã sẵn sàng, chỉ cần máy bay của chúng ta tiến vào không phận là có thể bắt đầu..."
"Ừ... tốt, chúng ta phải làm tốt những công việc này, không để các nước khác và truyền thông nước ngoài có bất kỳ lý do gì để chỉ trích nước ta... phải tát thật mạnh vào mặt bọn chúng..." Bộ trưởng Dương đập mạnh xuống bàn, trầm giọng quát.
Ba chiếc máy bay vận tải trực thăng từ từ hạ cánh xuống sân bay, đại đội Lang Nha và hai trăm đồng bào đã đợi hai ngày tại sân bay Lima từ lâu đã mòn mỏi trông chờ.
Trong hai ngày chờ đợi dày vò này, họ đều đã biết rõ tình cảnh nguy hiểm của đội quân đoạn hậu, ai nấy đều nóng như lửa đốt. Hơn nữa nửa tiếng trước, họ đã nhận được lệnh từ trong nước truyền tới, phải lập tức khởi hành về nước.
Ngay khi những người này sắp tuyệt vọng và chuẩn bị lên máy bay về nước, cuối cùng họ cũng nhận được tin tức đội quân đoạn hậu đã bắt đầu quay về.
Hơn sáu mươi chiến sĩ Lang Nha, hơn hai trăm đồng bào Hoa Hạ, tất cả mọi người đều tụ tập bên bãi đỗ máy bay, chờ đợi hơn ba mươi chiến sĩ ấy trở về.
Khi máy bay dừng hẳn, các chiến sĩ bên cạnh đều vây lại, đón những chiến hữu trên máy bay xuống.
Những chiến sĩ Lang Nha trên máy bay, sau một thời gian nghỉ ngơi đã hồi phục được phần lớn thể lực, trước tiên cẩn thận đưa những chiến hữu bị thương xuống, còn những chiến sĩ phía dưới dùng cáng cẩn thận đón lấy họ, rồi nhẹ nhàng khiêng tới chiếc máy bay vận tải ở cách đó không xa.
Nhìn những chiến hữu tuy có bị thương nhưng không quá nặng, các chiến sĩ đón tiếp đều vô cùng phấn khích. Họ không ngờ rằng, trong tình cảnh nguy hiểm như vậy, vốn tưởng rằng trở về được một nửa đã là rất tốt rồi, không ngờ lại có nhiều chiến hữu có thể bình an trở về đến thế.
Lúc này, một chiến sĩ trẻ đang liên tục chạy từ chiếc trực thăng này sang chiếc khác, lo lắng hỏi từng chiến sĩ Lang Nha vừa xuống máy bay: "Bộ trưởng đâu? Bộ trưởng Từ của chúng ta đâu? Anh ấy ở đâu?"
Tiểu Lâm hỏi mấy người, nhìn vẻ mặt im lặng và sắc thái u ám trên gương mặt họ, lòng cậu dần chìm xuống.
Cậu điên cuồng leo lên trực thăng tìm kiếm, cuối cùng, trên chiếc trực thăng cuối cùng, cậu nhìn thấy người được cẩn thận khiêng xuống trên cáng, nhìn thấy người đầy máu me, tư thế kỳ lạ và cứng đờ, nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy.
"Bộ trưởng... Bộ trưởng... ngài sao vậy? Ngài bị sao thế?" Tiểu Lâm mặt trắng bệch, cố nén tiếng nấc, chen qua đám đông, nhào tới bên cáng, bàn tay run rẩy đưa ra chạm vào mặt Bộ trưởng. Cảm nhận sự cứng đờ và lạnh lẽo kỳ lạ truyền đến từ đầu ngón tay, cậu cuối cùng đã xác nhận nỗi sợ hãi trong lòng mình.
"Bộ trưởng..." Tiểu Lâm thẫn thờ nhìn người trước mắt, trong chốc lát sau, tiếng khóc thảm thiết vang vọng khắp sân bay: "Bộ trưởng... Bộ trưởng... ngài nói ngài nhất định sẽ bình an trở về mà, sao ngài lại đi mất, sao ngài lại bỏ lại tôi mà đi... Ngài còn nói, còn nói lần sau nhất định dẫn tôi ra chiến trường, sao ngài lại bỏ lại tôi... sao lại bỏ lại tôi cơ chứ..."
