Thám tử trưởng Ogilvy đã hẹn trong cuộc điện thoại đầy bí ẩn rằng một tiếng sau sẽ đến căn hộ của vợ chồng Croydon, nhưng thực tế phải hai tiếng sau ông ta mới xuất hiện. Kết quả là, khi tiếng chuông cửa ngoài hành lang cuối cùng cũng phát ra tiếng o o yếu ớt, thần kinh của hai vợ chồng Công tước đã căng thẳng đến tột độ.

Bản thân Công tước phu nhân ra mở cửa. Bà đã sớm lấy cớ đuổi cô hầu gái đi, rồi tàn nhẫn ra lệnh cho người thư ký nam có gương mặt tròn như mặt trăng, kẻ vốn cực kỳ sợ chó, phải dẫn chú chó Bedlington đi dạo. Nghĩ đến việc hai người đó có thể quay lại bất cứ lúc nào, sự căng thẳng trong lòng bà vẫn không hề thuyên giảm.

Theo sau Ogilvy bước vào là một làn khói xì gà. Khi ông ta theo bà vào phòng khách, mắt Công tước phu nhân dán chặt vào nửa điếu xì gà trên môi gã béo phì đó. "Chồng tôi và tôi đều ghét mùi khói nồng. Làm ơn dập nó đi có được không?"

Đôi mắt ti hí như mắt lợn trên gương mặt đầy mỡ của thám tử trưởng liếc bà đầy mỉa mai. Sau đó, ông ta đảo mắt nhìn quanh căn phòng rộng rãi, được trang bị đầy đủ tiện nghi, rồi liếc nhìn vị Công tước đang đứng quay lưng về phía cửa sổ, mặt đối mặt với họ đầy lúng túng.

"Hai người kiếm được một căn phòng khá đấy chứ." Ogilvy chậm rãi lấy điếu xì gà đáng ghét xuống, gẩy tàn, rồi ném mẩu xì gà về phía lò sưởi trang trí bên tay phải. Nó không rơi vào trong mà rơi xuống thảm, ông ta cũng chẳng mảy may để ý.

Môi Công tước phu nhân mím chặt. Bà nghiêm giọng: "Tôi nghĩ ông không đến đây để thảo luận về việc trang trí phòng ốc đâu nhỉ."

Ông ta cười khẽ đầy đắc ý, thân hình béo mầm rung lên. "Không, thưa phu nhân, có thể nói là tôi không có ý đó. Nhưng tôi thích những thứ đẹp đẽ." Ông ta hạ thấp giọng giả thanh không ăn nhập với vẻ ngoài của mình. "Giống như chiếc xe hơi của hai người vậy. Chiếc xe các người đỗ ở khách sạn ấy, hiệu Jaguar, phải không?"

"A!" Tiếng kêu này không giống phát ra từ miệng, mà giống như hơi thở thoát ra từ lồng ngực của Công tước Croydon. Vợ ông lập tức trừng mắt cảnh cáo.

"Xe của chúng tôi thì liên quan gì đến ông?"

Câu hỏi của Công tước phu nhân giống như một tín hiệu, thái độ của thám tử trưởng thay đổi hẳn. Ông ta đột ngột hỏi: "Ở đây còn ai khác không?"

Lần này Công tước trả lời: "Không có ai. Chúng tôi đã đuổi hết bọn họ đi rồi."

"Kiểm tra lại vẫn tốt hơn." Động tác của gã béo nhanh đến bất ngờ, ông ta đi quanh căn hộ, mở từng cánh cửa ra xem xét. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta nắm rất rõ bố cục căn phòng này. Sau khi mở và đóng cửa chính, ông ta quay lại phòng khách với vẻ vô cùng thỏa mãn.

Công tước phu nhân ngồi trên một chiếc ghế tựa lưng thẳng. Ogilvy vẫn đứng.

"Nghe đây," ông ta nói, "vụ đâm người rồi bỏ chạy này có phần của cả hai người."

Bà nhìn thẳng vào mắt ông ta. "Ông đang nói cái gì vậy?"

"Đừng giả vờ giả vịt nữa, phu nhân, đó là sự thật." Ông ta lấy ra một điếu xì gà mới, cắn đầu lọc. "Hai người đã xem báo rồi đúng không. Trên đài phát thanh cũng đang phát đi phát lại đấy thôi."

Trên đôi má nhợt nhạt của Công tước phu nhân Croydon ửng lên hai vệt đỏ. "Những lời ông nói thật là đáng ghét và nực cười nhất..."

"Tôi bảo cô — câm miệng!" Ogilvy đột nhiên thô lỗ quát lên, mọi vẻ giả vờ tử tế đều biến mất. Ông ta không thèm đếm xỉa đến Công tước, cầm điếu xì gà chưa châm lửa huơ huơ dưới mũi Công tước phu nhân. "Cô nghe đây, thưa quý bà. Cả thành phố đang chấn động — cảnh sát, thị trưởng, tất cả mọi người. Họ muốn làm rõ tối qua là kẻ nào đã gây ra chuyện, kẻ nào đâm chết đứa bé và mẹ nó rồi bỏ trốn. Dù là kẻ nào, bất kể có tước vị cao quý đến đâu, đều phải chịu hình phạt tăng nặng. Giờ tôi đã biết phải làm gì, nếu tôi làm đúng theo quy định, thì chỉ trong chớp mắt, một đội cảnh sát sẽ ập đến đây. Nhưng tôi là người biết lý lẽ, nên tôi đến trước để nghe suy nghĩ từ phía các người." Ông ta chớp chớp đôi mắt lợn, rồi sầm mặt xuống. "Nếu các người có ý kiến gì khác, thì nói đi."

Công tước phu nhân Croydon — dựa vào bản tính kiêu ngạo truyền đời suốt ba thế kỷ rưỡi — không dễ dàng nhượng bộ. Bà bật dậy, mặt đầy giận dữ, đôi mắt màu xám xanh rực lửa, nhìn chằm chằm vào gã thám tử trưởng béo phì. Bất cứ ai quen biết bà đều sẽ phải khiếp sợ trước tông giọng này. "Đồ khốn nạn đê tiện! Ông dám cả gan như vậy!"

Ngay cả một kẻ tự tin như Ogilvy cũng sững người một lúc. Nhưng Công tước Croydon chen vào: "Tôi thấy làm thế này cũng chẳng ích gì đâu, bà xã. Thử nghe xem sao." Ông nói với Ogilvy: "Điều ông cáo buộc chúng tôi là sự thật. Tôi phải chịu trách nhiệm. Chính tôi là người lái xe đâm chết đứa bé đó."

"Thế mới ra dáng chứ," Ogilvy nói. Ông ta châm điếu xì gà mới. "Giờ chúng ta mới vào đúng vấn đề."

Công tước phu nhân mệt mỏi buông xuôi, ngồi phịch xuống ghế. Bà siết chặt hai tay để người khác không nhìn thấy chúng đang run rẩy, hỏi: "Ông biết được những gì?"

"Được, để tôi nói cho." Thám tử trưởng chậm rãi, thong dong nhả một làn khói xì gà xanh nhạt, mắt ông ta nhìn Công tước phu nhân đầy giễu cợt, như thể đang thách thức sự phản đối của bà. Nhưng bà chỉ nhếch mũi đầy ghê tởm, không nói lời nào.

Ogilvy chỉ vào Công tước: "Tối qua, nửa đầu buổi tối, ông đến sòng bạc Lindy ở hồ Oxbow, Ireland. Ông lái chiếc Jaguar hào nhoáng của mình đến đó, còn mang theo cả tình nhân. Nếu không chê từ ngữ, thì tôi đoán ông sẽ gọi cô ta như vậy."

Ogilvy nhếch mép liếc nhìn Công tước phu nhân, Công tước gằn giọng: "Nói tiếp đi!"

"Được thôi," — gương mặt béo mầm đắc ý đó quay lại — "Tôi nghe nói ông thắng được một trăm đô trên sòng, rồi lại thua sạch ở quầy bar. Khi ông đang cùng một đám thượng lưu cá cược ván thứ hai, thì bà vợ đây bắt taxi đến."

"Sao ông biết hết mọi chuyện?"

"Tôi nói cho ông hay, Công tước, tôi ở thành phố này và khách sạn này đã lâu lắm rồi. Bạn bè tôi ở khắp nơi. Tôi cho họ lợi ích, họ cũng đáp lễ tôi, ví dụ như kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra ở đâu, vân vân. Những người ở khách sạn này, họ làm những việc bất thường gì, hiếm có chuyện nào tôi không biết. Hầu hết bọn họ đều không biết tôi nắm giữ bí mật về họ, thậm chí còn không biết tôi là ai. Họ tưởng có thể giấu giếm những bí mật nhỏ nhặt của mình, và quả thực cũng từng giấu được — nhưng lần này thì không."

Công tước lạnh lùng nói: "Ra là vậy."

"Có một chuyện tôi muốn biết. Tôi là người tò mò, thưa phu nhân, làm thế nào bà đoán được ông ta ở đâu?"

Công tước phu nhân nói: "Ông đã biết nhiều như vậy rồi... tôi nghĩ nói cho ông biết cũng chẳng sao. Chồng tôi có thói quen ghi chép khi gọi điện thoại. Xong việc ông ấy thường quên không hủy những mẩu giấy đó đi."

Thám tử trưởng tặc lưỡi chê trách: "Thói quen này thật thiếu cẩn trọng, Công tước — nhìn xem nó làm ông lúng túng thế nào kìa. Thôi được, những cái khác là tôi đoán. Ông cùng vợ về nhà, ông lái xe, lúc đầu nếu để vợ ông lái, có lẽ đã không xảy ra chuyện."

"Vợ tôi không biết lái xe."

Ogilvy gật đầu hiểu ý. "Điểm này rõ rồi. Dù sao thì, tôi cho rằng ông lái xe rất nhanh, nhưng mà..."

Công tước phu nhân ngắt lời: "Nói vậy nghĩa là rốt cuộc ông vẫn không biết! Ông chẳng khẳng định được gì cả! Ông hoàn toàn không thể chứng minh..."

"Thưa phu nhân, bất cứ điều gì tôi cần chứng minh, tôi đều có thể chứng minh."

Công tước nhắc bà: "Tốt nhất là cứ để ông ta nói hết đi, bà xã."

"Thế mới phải," Ogilvy nói. "Hai người cứ im lặng mà nghe. Tối qua tôi thấy hai người đi vào — để tránh sảnh chính, hai người đi qua tầng hầm. Cả hai còn run cầm cập. Tôi cũng vừa lúc đó đi vào, tôi rất thắc mắc vì sao. Như tôi đã nói, tôi là người tò mò."

Công tước phu nhân thở hắt ra: "Nói tiếp đi."

"Tối qua vụ tai nạn đâm người rồi bỏ chạy lan truyền. Tôi có linh cảm, liền chạy xuống gara lén nhìn xe của hai người. Có lẽ là vô tình thôi nhỉ — chiếc xe đỗ xa tít trong góc, sau một cái cột, để những người lái xe khác đi ngang qua không nhìn thấy nó!"

Công tước liếm môi. "Tôi nghĩ bây giờ chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa."

"Cũng có thể quan trọng đấy," Ogilvy nói rõ. "Dù sao thì, phát hiện của tôi đã thúc đẩy tôi làm vài công tác điều tra — đến đồn cảnh sát hỏi thăm, người ở đó đều quen tôi cả." Ông ta dừng lại nhả một hơi xì gà, người nghe lặng lẽ chờ đợi. Khi đầu điếu xì gà đỏ rực trở lại, ông ta nhìn nó rồi tiếp tục: "Họ nắm trong tay ba thứ có thể dùng để truy vết. Một cái khung đèn pha, cái này chắc chắn rơi ra khi đâm vào đứa bé và người phụ nữ. Còn có vài mảnh kính đèn pha, khi kiểm tra quần áo đứa bé, họ cũng khẳng định sẽ có vết cọ xát."

"Vết gì cơ?"

"Nếu quần áo cọ vào vật gì cứng, thưa Công tước phu nhân, đặc biệt là những thứ như chắn bùn sáng bóng, thì nó sẽ để lại vết hằn trên đó, giống như để lại dấu vân tay vậy. Phòng thí nghiệm của cảnh sát sẽ dùng cách đối phó với dấu vân tay — rắc bột lên đó để làm nó hiện ra."

"Chuyện này thật thú vị," Công tước nói, như thể đang bàn luận về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Tôi còn chưa biết có chuyện này đấy."

"Không nhiều người biết đâu. Nhưng trong vụ này, tôi nghĩ nó không quan trọng lắm. Xe của ông có một chiếc đèn pha bị vỡ, mất cả khung. Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ ghép lại được. Ngay cả khi không có vết cọ xát hay vết máu cũng chẳng sao. Ồ, phải rồi, tôi còn nên nói cho hai người biết. Trên xe có rất nhiều máu, dù trên sơn đen thì không nhìn rõ lắm."

"Ôi, lạy Chúa!" Công tước phu nhân lấy tay che mặt, quay đi.

Chồng bà hỏi: "Ông muốn thế nào?"

Gã béo xoa xoa hai bàn tay, nhìn những ngón tay dày và đầy mỡ của mình. "Như tôi vừa nói, tôi đến đây để nghe suy nghĩ từ phía các người."

Công tước tuyệt vọng nói: "Tôi còn có thể nói gì nữa? Ông đều đã biết cả rồi." Ông muốn ưỡn ngực lên, nhưng lại không thể. "Hay là ông cứ báo cảnh sát đi cho xong."

"Nghe tôi này, không cần vội." Giọng giả thanh không ăn nhập đó mang một vẻ trầm tư. "Họa đã gây ra rồi. Có chạy đến đó cũng không cứu sống được đứa bé và mẹ nó. Hơn nữa, ở đồn cảnh sát họ sẽ đối xử với ông thế nào, Công tước, ông sẽ không thích đâu. Phải đấy, thưa ngài, tuyệt đối sẽ không thích đâu."

Hai người kia chậm rãi ngước mắt lên nhìn.

"Tôi hy vọng," Ogilvy nói, "hai người có thể đưa ra một giải pháp."

Công tước ngập ngừng nói: "Tôi không hiểu."

"Tôi hiểu," Công tước phu nhân Croydon nói. "Ông muốn tiền, đúng không? Mục đích ông đến đây là để tống tiền chúng tôi."

Nếu bà hy vọng lời nói của mình sẽ dọa được đối phương thì bà đã thất bại. Thám tử trưởng nhún vai. "Muốn nói sao cũng được, thưa phu nhân, tôi không quan tâm. Tôi chủ yếu đến để giúp hai người thoát khỏi tình thế khó khăn. Nhưng tôi cũng phải sống chứ."

"Ông nhận tiền rồi sẽ không tiết lộ những chuyện ông biết nữa sao?"

"Tôi nghĩ là tôi sẽ làm vậy."

"Nhưng theo như lời ông nói," Công tước phu nhân chỉ ra, giờ đây bà đã khôi phục lại thái độ bình tĩnh, "cách này không ổn. Dù sao thì sớm muộn gì chiếc xe cũng bị phát hiện thôi."

"Tôi nghĩ hai người nên thử vận may. Nhưng xét trên một số khía cạnh, xe cũng chưa chắc đã bị phát hiện đâu, có vài chuyện tôi vẫn chưa nói với hai người."

"Vậy xin nói luôn đi."

Ogilvy nói: "Bản thân tôi cũng chưa nắm rõ hoàn toàn. Sau khi hai người đâm chết đứa bé đó, hai người lái ra ngoài thành phố, chứ không phải vào trong thành phố, đúng không?"

"Chúng tôi đi nhầm đường," Công tước phu nhân nói. "Cũng chẳng biết làm sao, chúng tôi đi ngược hướng. Giống như những con phố ngoằn ngoèo ở New Orleans vậy, rất dễ nhầm lẫn. Sau đó chúng tôi đi đường nhỏ vòng lại."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Ogilvy gật đầu hiểu ý. "Nhưng cảnh sát thì không nghĩ thế. Họ đang tìm những kẻ chạy ra ngoài thành phố. Cho nên hiện tại họ đang lục soát vùng ngoại ô và khu vực ngoài thành phố. Họ cũng sẽ lục soát nội thành, nhưng bây giờ thì chưa đến lượt."

"Vậy còn bao lâu nữa họ mới đến?"

"Có lẽ ba bốn ngày. Họ còn nhiều chỗ khác phải lục soát trước."

"Đến muộn vài ngày như vậy thì có lợi gì cho chúng tôi?"

"Có thể có đấy," Ogilvy nói. "Chỉ cần không ai để ý đến chiếc xe đó, cũng không nhìn thấy nó ở đâu, thì vận may của hai người đến rồi. Nếu hai người có thể đưa nó đi chỗ khác."

"Ý ông là mang nó ra khỏi bang này?"

"Ý tôi là lái xe rời khỏi miền Nam."

"Đâu có dễ dàng như vậy?"

"Không dễ đâu, thưa phu nhân. Mấy bang lân cận — Texas, Arkansas, Mississippi, Alabama, đều sẽ theo dõi sát sao một chiếc xe bị hư hỏng giống như của bà."

Công tước phu nhân cân nhắc. "Có khả năng nào sửa nó trước không? Cẩn thận lặng lẽ sửa xong, chúng tôi có thể trả giá cao."

Thám tử trưởng dứt khoát lắc đầu. "Nếu làm vậy, thì thà rằng cô đi tự thú ở đồn cảnh sát ngay bây giờ còn hơn. Mọi tiệm sửa xe ở bang Louisiana đều đã nhận được thông báo, một khi có người đến sửa loại xe như của hai người, lập tức phải báo cho 'đồn cảnh sát'. Họ sẽ làm vậy đấy. Hai người đang bị truy nã."

Công tước phu nhân Croydon cố gắng kiểm soát những suy nghĩ đang chạy như ngựa trong đầu. Bà biết việc giữ cho tư duy bình tĩnh và lý trí là vô cùng quan trọng. Vài phút đối thoại cuối cùng trở nên vô cùng tùy tiện, như thể đang thảo luận về những chuyện vặt vãnh trong nhà chứ không phải chuyện sống còn. Bà định tiếp tục nói chuyện như vậy. Bà nhận ra, vai trò lãnh đạo lại một lần nữa đặt lên vai mình, trong cuộc đối thoại giữa gã béo có tâm địa xấu xa này và chính bà, chồng bà giờ chỉ là một người quan sát căng thẳng và thụ động. Điều đó không quan trọng. Chuyện không thể tránh khỏi thì đành phải chấp nhận. Quan trọng là phải cân nhắc mọi hậu quả. Bà nảy ra một ý định.

"Ông nói cảnh sát lấy được một thứ trên xe chúng tôi. Đó là cái gì?"

"Một cái khung đèn."

"Từ đó có thể truy ra xe gốc không?"

Ogilvy gật đầu khẳng định. "Họ có thể tra ra nó rơi ra từ loại xe nào — tra ra xe này do hãng nào sản xuất, kiểu dáng gì, có lẽ còn cả năm sản xuất, hoặc năm sản xuất gần đúng. Từ mảnh kính đó cũng có thể tra ra tương tự. Nhưng vì xe của bà là hàng ngoại, nên có thể phải tốn vài ngày."

"Nhưng sau khi xác minh xong," bà bướng bỉnh nói, "cảnh sát có biết họ đang tìm một chiếc xe hiệu Jaguar không?"

"Tôi nghĩ là có."

Hôm nay là thứ Ba. Theo những lời người này nói, họ cùng lắm chỉ có thể kéo dài đến thứ Sáu hoặc thứ Bảy. Công tước phu nhân bình tĩnh tính toán, rút ra kết luận: tình hình phụ thuộc vào một điểm mấu chốt. Nếu mua chuộc được nhân viên khách sạn này, cơ hội duy nhất của họ — một cơ hội mong manh — nằm ở chỗ nhanh chóng lái xe đi. Nếu có thể lái đến một thành phố lớn nào đó ở phía Bắc, nơi không ai biết về vụ tai nạn và cuộc truy lùng ở New Orleans, chiếc xe có thể được sửa chữa mà không ai hay biết, bằng chứng phạm tội cũng bị tiêu hủy. Khi đó, dù sau này có nghi ngờ vợ chồng Croydon, cũng chẳng có bằng chứng gì cả. Nhưng làm sao để lái xe đi được đây?

Không nghi ngờ gì nữa, gã thám tử ngu như lợn này nói thật: cũng giống như bang Louisiana, mấy bang mà chiếc xe đi qua đều sẽ cảnh giác và chú ý. Tất cả cảnh sát tuần tra đường cao tốc đều sẽ để ý một chiếc xe bị vỡ đèn pha, đã mất khung. Còn có thể lập chốt chặn, việc trốn thoát khỏi một cảnh sát có đôi mắt sắc bén là cực kỳ khó khăn.

Nhưng có lẽ có thể làm được, nếu xe chỉ chạy vào ban đêm và trốn vào ban ngày, có rất nhiều nơi xa đường cao tốc mà không ai để ý. Đây là hành động mạo hiểm, nhưng vẫn hơn là ngồi chờ chết. Có lẽ còn vài con đường làng. Họ có thể chọn một tuyến đường không có người qua lại để tránh bị chú ý.

Nhưng còn những vấn đề phức tạp khác... giờ là lúc phải cân nhắc chúng. Trừ khi họ rất quen địa hình, nếu không việc đi những con đường nhỏ như vậy sẽ rất khó khăn. Cả hai vợ chồng Croydon đều không quen địa hình. Cả hai đều không phải là chuyên gia xem bản đồ. Khi họ dừng xe đổ xăng (họ chắc chắn sẽ phải đổ xăng), lời nói và cử chỉ của họ chắc chắn sẽ làm lộ tẩy và trông rất đáng ngờ. Tuy nhiên, những nguy hiểm này là họ buộc phải mạo hiểm.

Họ thực sự buộc phải mạo hiểm thế này sao?

Công tước phu nhân đối mặt với Ogilvy. "Ông muốn bao nhiêu tiền?"

Câu hỏi đột ngột này khiến ông ta giật mình. "Ừm... tôi nghĩ cuộc sống của hai người rất dư dả."

Bà lạnh lùng nói: "Tôi hỏi là bao nhiêu."

Mắt lợn chớp chớp. "Mười ngàn đô."

Dù con số này gấp đôi so với dự tính của bà, nhưng bà vẫn không chút biến sắc. "Giả sử chúng tôi trả số tiền lớn như vậy, ông có thể làm gì cho chúng tôi?"

Gã béo có vẻ bối rối. "Tôi đã nói rồi, bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ giữ bí mật."

"Nếu chúng tôi không trả tiền thì sao?"

Ông ta nhún vai. "Vậy tôi ra sảnh, cầm điện thoại lên."

"Không." Bà nói không chút mập mờ. "Chúng tôi sẽ không trả tiền cho ông."

Lúc này Công tước Croydon bồn chồn xoay người, gương mặt tròn trịa của thám tử trưởng cũng đỏ bừng lên. "Nghe đây, thưa phu nhân..."

Bà độc đoán ngắt lời ông ta. "Tôi không nghe ông. Mà là ông phải nghe tôi." Đôi mắt bà dán chặt vào mặt ông ta, trên gương mặt xinh đẹp với gò má cao hiện lên vẻ kiêu ngạo tột cùng. "Chúng tôi đưa tiền cho ông mà chẳng nhận được gì, chỉ có thể kéo dài vài ngày. Ông đã nói rất rõ ràng rồi."

"Đây là một cơ hội của hai người..."

"Câm miệng!" Giọng bà như tiếng roi quất. Đôi mắt bà nhìn chằm chằm vào ông ta. Ông ta nhẫn nhịn, mím môi không nói nữa.

Công tước phu nhân Croydon biết, bước tiếp theo của bà có lẽ là việc trọng đại nhất mà bà từng thực hiện trong đời. Dù bản thân bà có tầm nhìn hạn hẹp, bước này tuyệt đối không được sai sót, tuyệt đối không cho phép kéo dài, do dự. Muốn thắng lớn, thì phải đặt cược lớn. Bà định đánh cược tất cả vào sự tham lam của gã béo này. Bà nhất định phải đạt được mục đích mà không được phép sai sót.

Bà quyết đoán tuyên bố: "Chúng tôi không đưa ông mười ngàn đô, mà là hai mươi lăm ngàn đô."

Con mắt của thám tử trưởng trợn ngược lên.

"Để đáp lại," bà thản nhiên nói tiếp, "ông phải lái xe của chúng tôi lên phía Bắc."

Ogilvy vẫn ngẩn người.

"Đưa ông hai mươi lăm ngàn đô," bà lặp lại. "Bây giờ trả mười ngàn. Còn mười lăm ngàn đợi khi ông đến Chicago gặp chúng tôi rồi trả nốt."

Gã béo liếm môi, vẫn không nói gì. Đôi mắt nhỏ của ông ta, như không tin nổi, nhìn chằm chằm vào mắt bà. Một khoảng lặng bao trùm.

Rồi dưới ánh nhìn chăm chú của bà, ông ta khẽ gật đầu.

Vẫn là một khoảng lặng. Cuối cùng Ogilvy lên tiếng. "Bà ghét điếu xì gà này phải không, Công tước phu nhân?"

Bà gật đầu, ông ta liền dập tắt nó.