Chập tối, gần bụi rậm nơi giấu chiếc xe Jaguar, Ogilvie lại ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, trời đã gần tối hẳn, mặt trời như một quả cầu màu cam lớn đang tựa trên sườn núi phía Tây. Cái nóng gay gắt của ban ngày đã qua, không khí ban đêm mát mẻ dễ chịu. Ogilvie vội vàng bò dậy, biết rằng mình phải lên đường ngay lập tức.

Anh mở đài trên xe trước. Không có tin tức gì mới, chỉ là bản tin lặp lại những gì anh vừa nghe. Cảm thấy yên tâm, anh tắt đài.

Anh quay lại con suối nhỏ cạnh bụi rậm, vốc nước tạt lên mặt và đầu để xua đi cơn buồn ngủ còn sót lại, tinh thần lập tức tỉnh táo. Anh vội vàng ăn chút thức ăn thừa, sau đó đổ đầy nước vào bình giữ nhiệt, đặt chúng cùng với ít phô mai và bánh mì lên ghế sau. Hôm nay anh phải sống sót qua đêm nhờ số thực phẩm chắp vá này. Trước khi trời sáng ngày mai, anh không định dừng lại vô cớ nữa.

Trước khi rời New Orleans, anh đã lên kế hoạch và ghi nhớ lộ trình lái xe của mình: hướng về phía Tây Bắc thoát khỏi bang Mississippi. Sau đó băng qua góc phía Tây bang Alabama, rồi hướng thẳng về phía Bắc đi xuyên qua bang Tennessee và Kentucky. Từ Louisville, anh sẽ đi theo hướng Indianapolis để cắt chéo qua bang Indiana. Anh dự định tiến vào bang Illinois gần Hammond, rồi lái xe đến Chicago. Chặng đường còn lại dài bảy trăm dặm. Lái xe một mạch bảy trăm dặm quả thực là quá dài, nhưng Ogilvie tính toán rằng đến sáng có thể đến gần Indianapolis, đến đó anh nghĩ là đã an toàn. Một khi đã tới đó, chỉ còn cách Chicago hai trăm dặm nữa thôi.

Khi anh lùi chiếc Jaguar ra khỏi bụi rậm, lái chậm rãi tiến ra đường lớn, trời đã tối đen. Anh khẽ hừ một tiếng hài lòng rồi lái xe lên Quốc lộ 45 của Mỹ theo hướng Bắc. Đến Columbus, bang Mississippi, nơi chôn cất những người tử trận trong trận Shiloh, Ogilvie dừng lại đổ xăng. Anh cẩn thận tìm một cửa hàng tạp hóa nhỏ ngoài thị trấn, nơi có một cặp cây xăng kiểu cũ được chiếu sáng bởi một ngọn đèn. Anh lái xe tới đó, cố gắng đỗ đầu xe vào chỗ tối, tránh xa ánh đèn nhất có thể.

Chủ tiệm bước ra chào: "Chào buổi tối", "Đi đường xa à?". Anh không đáp lời. Trả tiền xăng xong, lại mua thêm sáu thanh sô-cô-la, anh liền lái xe đi ngay.

Anh lái về phía Bắc được chín dặm thì vượt qua biên giới bang Alabama. Anh lần lượt đi qua vài thị trấn nhỏ: Vernon, Sulligent, Hamilton, Russellville, Florence. Thị trấn cuối cùng này - theo biển báo chỉ dẫn - nổi tiếng với việc sản xuất vòng đệm bồn cầu. Anh lái thêm vài dặm nữa, vượt qua biên giới để vào bang Tennessee.

Xe cộ qua lại không nhiều, chiếc Jaguar vận hành cực tốt. Không lâu sau khi trời tối, trăng tròn đã lên, vì vậy điều kiện lái xe rất lý tưởng. Cũng không thấy dấu hiệu hoạt động nào của cảnh sát.

Ogilvie thở phào nhẹ nhõm.

Tại Columbia, cách phía Nam Nashville, bang Tennessee năm mươi dặm, anh rẽ vào Quốc lộ 31 của Mỹ.

Giờ đây xe cộ qua lại đã đông đúc hơn. Những chiếc xe đầu kéo hạng nặng gầm rú, chiếc thì hướng về phía Nam tới Birmingham, chiếc thì hướng về phía Bắc tới các khu công nghiệp ở vùng Trung Tây, đèn pha của chúng đâm xuyên vào bầu trời đêm như một sợi dây xích chói lòa. Một vài chiếc xe con liều lĩnh vượt dòng xe mà các tài xế xe tải không muốn mạo hiểm. Thỉnh thoảng, chính Ogilvie cũng tách khỏi dòng xe để vượt những chiếc xe chạy chậm chạp, nhưng anh rất cẩn thận, không bao giờ vượt quá tốc độ quy định trên biển báo giao thông. Anh không muốn vì chạy quá tốc độ hay bất cứ lý do gì khác mà thu hút sự chú ý của người khác. Một lát sau, anh phát hiện có một chiếc xe bám theo mình từ nãy đến giờ, duy trì tốc độ gần như tương đương với xe anh. Ogilvie điều chỉnh gương chiếu hậu để giảm bớt ánh sáng chói mắt, rồi giảm tốc độ cho chiếc xe đó vượt lên. Thế nhưng nó không vượt, anh cũng chẳng bận tâm mà khôi phục lại tốc độ cũ.

Lái thêm vài dặm nữa, anh phát hiện xe cộ trên làn đường hướng Bắc đều giảm tốc độ. Đèn hậu của những chiếc xe khác nhấp nháy liên tục. Anh nghiêng người sang trái nhìn thử, thấy ánh đèn pha từ hai làn đường hướng Bắc dường như đang hội tụ về một chỗ. Cảnh tượng này thường thấy khi có tai nạn trên đường cao tốc. Tiếp đó, anh đột ngột rẽ cua, lúc này mới hiểu ra sự thật của việc tắc nghẽn: hai hàng xe tuần tra của cảnh sát giao thông Tennessee đang đỗ hai bên đường, đèn đỏ trên nóc xe nhấp nháy. Một rào chắn bị ánh đèn chiếu sáng rực rỡ đang chặn giữa đường. Đúng lúc này, chiếc xe bám đuôi phía sau bật đèn cảnh sát trên xe nó lên. Chiếc Jaguar giảm tốc độ rồi dừng lại, một đội cảnh sát tiểu bang cầm súng chạy tới.

Ogilvie run rẩy giơ hai tay lên quá đầu.

Một viên cảnh sát trưởng cao lớn kéo cửa xe ra. "Giơ tay lên, không được cử động," hắn ra lệnh, "từ từ bước ra ngoài. Ngươi đã bị bắt."