"Nhìn một cô gái lục tìm chìa khóa căn hộ trong túi xách là việc thú vị nhất trên đời," Peter McDermott nói.

"Câu này có ẩn ý đấy," Christine vừa nói vừa tiếp tục lục lọi. "Căn hộ tượng trưng cho sự độc lập tự chủ của phụ nữ, nhưng việc làm mất chìa khóa lại chứng tỏ cô ấy suy cho cùng vẫn là một người phụ nữ. Á! Tìm thấy rồi!"

"Đợi đã!" Peter nắm lấy vai Christine và hôn cô. Đó là một nụ hôn kéo dài, trong lúc hôn, anh dịch chuyển cánh tay, ôm ghì lấy cô.

Cuối cùng, cô hơi thở không ra hơi, nói: "Em có trả tiền thuê nhà đấy. Nếu chúng ta định làm thế này, tốt nhất nên tránh người khác ra."

Peter cầm lấy chìa khóa, mở cửa căn hộ.

Christine đặt túi xách lên chiếc bàn nhỏ sát tường, ngồi xuống chiếc ghế sofa dài và sâu. Cô thở phào nhẹ nhõm, cởi bỏ đôi giày da bóng bó sát chân.

Anh ngồi xuống cạnh cô. "Hút thuốc không?" "Được, cho em một điếu."

Peter quẹt diêm, châm thuốc cho cả hai.

Anh cảm thấy đắc ý và lâng lâng, nhận thức rõ lúc này tại đây chỉ có hai người họ. Anh còn tin rằng, nếu anh muốn, chuyện vốn dĩ nên xảy ra giữa họ chắc chắn sẽ xảy ra.

"Thật dễ chịu," Christine nói. "Chỉ ngồi thế này, trò chuyện đôi câu."

Anh nắm lấy tay cô. "Chúng ta đâu có đang trò chuyện."

"Vậy thì chúng ta nói chuyện đi." "Trò chuyện không phải là..."

"Em biết. Nhưng vấn đề là chúng ta định làm gì, và nếu làm vậy thì vì lý do gì."

"Chúng ta có thể thử mạo hiểm một chút không..."

"Nếu chúng ta làm thế, đó không phải là mạo hiểm, mà chỉ là chuyện không thể tránh khỏi." Cô dừng lại, suy ngẫm. "Đây đã là lần thứ hai rồi, bên trong có chứa đựng vài vấn đề tình cảm."

"Anh nghĩ tình cảm của chúng ta rất tốt mà."

"Vậy thì mọi thứ đang phát triển tự nhiên."

"Anh không chỉ nghĩ giống em, mà còn tiến xa hơn một bước."

"Em nghĩ là lên giường nhỉ." Anh nói như đang mơ màng, "Anh ngủ bên trái – em đối diện với đầu giường."

"Em có chuyện làm anh cụt hứng đây."

"Đừng nói vội! Để anh đoán xem. Em quên đánh răng. Không sao, anh đợi được."

Cô bật cười. "Trò chuyện với anh thật khó..."

"Trò chuyện không phải là..."

"Chúng ta lại quay về điểm xuất phát rồi."

Peter ngả người ra sau, nhả một vòng khói, rồi nhả vòng thứ hai, thứ ba. "Em luôn muốn nhả vòng khói," Christine nói. "Nhưng chưa bao giờ làm được."

Anh hỏi: "Chuyện cụt hứng gì thế?"

"Một ý nghĩ, nếu chuyện có thể xảy ra... thực sự xảy ra, thì nó nên có ý nghĩa nào đó với cả hai chúng ta."

"Với em cũng có ý nghĩa sao?"

"Em nghĩ là có, nhưng em cũng không dám chắc." Cô thậm chí còn không chắc chắn hơn về việc mình sẽ phản ứng thế nào với những gì sắp xảy ra tiếp theo.

Anh dập tắt điếu thuốc, rồi lấy điếu thuốc của Christine và cũng dập tắt nó. Anh nắm chặt tay cô, cô cảm thấy mình đã không thể tự chủ được nữa.

"Chúng ta cần thấu hiểu lẫn nhau." Ánh mắt anh dán chặt vào mặt cô. "Trò chuyện thường không phải là cách thấu hiểu tốt nhất."

Anh dang rộng vòng tay, cô lao vào lòng anh, ban đầu còn thuận theo, sau đó càng lúc càng hưng phấn. Trong miệng cô phát ra những âm thanh gấp gáp, đứt quãng, sự thận trọng tan biến, chút dè dặt còn sót lại lúc nãy cũng bay sạch. Cô run rẩy, tim đập liên hồi, trong lòng nghĩ mặc kệ chuyện gì sẽ xảy ra, cứ để nó tự nhiên; nghi ngờ và lý trí lúc này cũng chẳng thay đổi được gì. Cô có thể nghe thấy hơi thở dồn dập của Peter. Cô nhắm mắt lại.

Một khoảng lặng. Sau đó, đột nhiên họ buông nhau ra.

"Đôi khi," Peter nói, "em sẽ nhớ ra vài chuyện. Chúng thường xuất hiện vào thời điểm tồi tệ nhất." Vòng tay anh ôm cô, nhưng lúc này dịu dàng hơn. Anh khẽ thì thầm: "Em nói đúng. Hãy để chúng ta chờ xem sao."

Cô cảm thấy mình được hôn nhẹ một cái, rồi nghe thấy tiếng bước chân dần xa. Cô nghe thấy chốt cửa bên ngoài được kéo ra, không lâu sau, lại nghe thấy tiếng đóng cửa.

Cô mở mắt. "Peter, người yêu dấu nhất," cô thầm thì. "Anh không cần phải đi. Làm ơn đừng đi!"

Nhưng chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng, thoang thoảng truyền đến tiếng thang máy đang hạ xuống từ bên ngoài.