Curtis O'Keefe nhìn Warren Trent đầy vẻ khó tin, cơn giận bùng lên dữ dội.

"Ông thật trơ trẽn khi đứng đây và nói với tôi rằng ông đã bán nó cho kẻ khác!"

Họ đang ở trong phòng khách tại căn suite của O'Keefe. Ngay khi Emil Dummel vừa rời đi, Christine Francis đã gọi điện hẹn giờ, và giờ thì Warren Trent đã đến đúng hẹn. Dodo đứng sau lưng O'Keefe với vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.

"Ông có thể gọi đó là sự trơ trẽn," Warren Trent đáp. "Còn với tôi, tình thế là vậy đó. Có lẽ ông cũng nên biết rằng tôi chưa bán hết sạch, tôi vẫn giữ lại một phần cổ phần đáng kể trong khách sạn này."

"Vậy thì ông nhất định sẽ không giữ được đâu!" Mặt O'Keefe đỏ bừng vì tức giận. Nhiều năm qua, chưa bao giờ ông muốn mua thứ gì mà không đạt được. Ngay cả lúc này, dù bị nỗi đau và sự thất vọng bủa vây, ông vẫn không thể tin mình lại bị từ chối. "Tôi thề với Chúa! Tôi thề sẽ hủy hoại ông."

Dodo đưa tay ra. Cô kéo nhẹ tay áo O'Keefe, "Curtis!"

Ông hất tay cô ra. "Câm miệng!" Gân xanh trên thái dương ông đang giật giật. Hai bàn tay nắm chặt.

"Ông quá kích động rồi, Curtis. Ông không nên..."

"Cút đi! Không phải việc của cô!"

Đôi mắt Dodo nhìn Warren Trent đầy khẩn khoản. Ánh mắt ấy đã có tác dụng, chặn đứng cơn giận đang chực chờ bùng nổ của Trent.

Ông nói với O'Keefe, "Ông muốn làm gì thì làm. Nhưng tôi nhắc cho ông nhớ, ông không có cái quyền ưu tiên mua bán bất khả xâm phạm nào cả. Nói thêm cho ông biết, ông tự nguyện đến đây, tôi không hề mời ông."

"Ông sẽ phải hối hận vì chuyện hôm nay! Ông, và những kẻ khác, bất kể chúng là ai, đều sẽ phải hối hận. Tôi nhất định sẽ xây một khách sạn! Tôi nhất định sẽ đánh sập khách sạn này, khiến nó phải đóng cửa. Toàn bộ kế hoạch của tôi là đập tan nơi này, đồng thời cũng sẽ nghiền nát ông."

"Miễn là chúng ta còn sống đủ lâu để chứng kiến điều đó." Warren Trent, người đã sớm kiềm chế được cảm xúc, cảm thấy O'Keefe ngày càng mất tự chủ, trong khi sự tự chủ của chính ông lại ngày càng vững vàng. "Tất nhiên, chẳng ai trong chúng ta nhìn thấy được viễn cảnh đó, vì dự định của ông cần rất nhiều thời gian. Hơn nữa, những người mới đến đây có lẽ sẽ cạnh tranh với ông một trận sống mái đấy." Đây là lời tiên đoán của chính ông, nhưng ông hy vọng nó sẽ thành hiện thực.

O'Keefe nổi trận lôi đình, "Cút ra ngoài!"

Warren Trent nói, "Đây vẫn là khách sạn của tôi. Khi ông là khách, ông có những quyền nhất định trong căn phòng của mình. Nhưng tôi phải nói rằng, ông đừng nên lạm dụng những quyền đó." Ông cúi chào Dodo một cách lịch sự rồi bước ra ngoài.

"Curtis," Dodo gọi.

O'Keefe dường như không nghe thấy. Ông đang thở hổn hển.

"Curtis, ông không thấy khó chịu trong người chứ?"

"Cô nhất thiết phải hỏi câu ngu ngốc đó sao? Tất nhiên là tôi chẳng làm sao cả!" Ông giận dữ đi đi lại lại trong phòng.

"Chẳng qua cũng chỉ là một khách sạn thôi mà, Curtis. Ông đã có mấy cái rồi còn gì."

"Tôi chính là muốn cái này!"

"Ông lão đó – ông ta chỉ có mỗi cái này thôi mà..."

"Ồ, phải rồi! Tất nhiên đó là cách nhìn của cô. Thất tín! Đồ ngu!" Ông hét lên đầy cuồng loạn. Dodo sợ hãi, cô chưa bao giờ thấy ông nổi trận lôi đình đến thế.

"Đừng như vậy, Curtis!"

"Xung quanh tôi toàn là lũ ngu! Ngu, ngu, toàn là lũ ngu! Cô cũng là một đứa ngu! Thế nên tôi không cần cô nữa, đổi người khác."

Vừa nói xong, ông đã hối hận. Những lời lẽ lỗ mãng này ngay cả bản thân ông nghe cũng thấy chấn động, cơn giận của ông tan biến, như ngọn lửa đột ngột tắt ngấm. Im lặng một lúc, ông lẩm bẩm, "Xin lỗi, tôi không nên nói những lời đó."

Dodo rưng rưng nước mắt, lơ đãng chạm vào mái tóc mình, một cử chỉ mà ông vừa nhìn thấy lúc nãy.

"Tôi nghĩ mình đã biết rồi, Curtis. Ông không cần phải nói thêm với tôi nữa đâu."

Cô bước vào căn suite bên cạnh, tiện tay đóng cửa lại.