Vốn dĩ có ba thứ có thể khiến thang máy số 4 không xảy ra tai họa.

Thiết bị thứ hai bao gồm bốn chiếc kẹp an toàn. Khi bộ điều khiển khởi động, bốn chiếc kẹp này sẽ lập tức bám chặt vào dây dẫn của thang máy để hãm thang lại. Trên thực tế, ở một bên của thang máy số 4, có hai chiếc kẹp đã bám chặt vào dây dẫn. Thế nhưng, do bộ điều khiển không phát huy tác dụng kịp thời, cộng thêm các linh kiện đã cũ kỹ hỏng hóc, hai chiếc kẹp ở phía bên kia lại không thể bám chặt vào dây dẫn.

Dẫu vậy, nếu có thể nhanh chóng kích hoạt thiết bị khẩn cấp bên trong thang máy, cũng có thể tránh được thảm kịch này. Đó chỉ là một nút bấm màu đỏ. Công dụng của nó là khi nhấn xuống, có thể ngắt toàn bộ nguồn điện, khiến thang máy dừng lại ngay lập tức. Ở những thang máy đời mới, nút khẩn cấp này được lắp ở vị trí cao, liếc mắt là thấy. Nhưng trong thang máy tại khách sạn St. Gregory cũng như nhiều nơi khác, nút này lại được lắp ở vị trí thấp. Sey Lewin cúi người xuống mò mẫm nút bấm đó, thao tác rất không thuận tay. Chính vì chậm mất tích tắc ấy mà tai họa ập đến.

Do một bên kẹp an toàn bám chặt vào dây dẫn còn bên kia thì không, chiếc thang máy liền bị nghiêng đi. Theo sau một tiếng rắc lớn của kim loại bị vặn xoắn và đứt gãy, cộng thêm trọng lượng, tốc độ cùng tải trọng bên trong, thang máy bắt đầu xé toạc ra. Đinh tán bung rời, tấm ốp bị xé rách, các tấm vách ngăn kim loại cũng văng ra ngoài.

Một bên của thang máy — nơi mà mặt sàn giờ đây đã nghiêng thành một con dốc đứng và thấp hơn bên kia — xuất hiện một khe nứt rộng vài feet giữa tường và sàn. Các hành khách gào thét, liều mạng bám chặt lấy nhau, trượt dần về phía khe nứt đó.

Người điều khiển thang máy lớn tuổi Sey Lewin là người ở gần khe nứt nhất, nên đã rơi xuống đầu tiên. Ông ta rơi từ tầng tám, phát ra một tiếng hét thảm thiết, và tiếng hét ấy tắt ngóm ngay khi thân thể ông đập xuống nền xi măng dưới tầng hầm. Một cặp vợ chồng già đến từ Salt Lake City ôm chặt lấy nhau, ngay sau đó cũng rơi xuống theo. Giống như Sey Lewin, họ chết ngay khi vừa chạm đất. Công tước Croydon rơi xuống rất thảm, ông ta rơi trúng một thanh sắt bên hố thang, thân thể bị thanh sắt đâm xuyên qua. Thanh sắt gãy lìa, ông ta tiếp tục rơi xuống và trút hơi thở cuối cùng trước khi chạm đất.

Những người còn lại vẫn ở trong thang máy. Lúc này, hai chiếc kẹp an toàn còn lại cũng không trụ nổi nữa, chiếc thang máy gặp nạn đột ngột rơi thẳng xuống hố thang. Khi rơi được một nửa, một nha sĩ khá trẻ đến tham dự hội nghị đã trượt khỏi khe nứt, ngã gãy cánh tay.

Khi rơi xuống, anh ta vẫn còn sống, nhưng ba ngày sau đã tử vong do nội thương.

Herbie Chandler may mắn hơn. Anh ta rơi xuống khi thang máy sắp chạm đáy, rơi sang hố của một chiếc thang máy bên cạnh, bị chấn thương sọ não và gãy cột sống. Vết thương trên đầu có thể chữa khỏi, nhưng chấn thương cột sống khiến anh ta bị liệt nửa người, nửa đời sau không thể đi lại được nữa.

Một người phụ nữ trung niên đến từ New Orleans nằm trên sàn thang máy, bị gãy xương chày và vỡ nát xương hàm.

Khi thang máy chạm đất, Dodo là người cuối cùng rơi xuống. Một cánh tay của cô bị gãy, đầu đập mạnh vào một sợi dây dẫn thang máy. Cô nằm đó bất tỉnh, máu tươi từ vết thương lớn trên đầu tuôn ra xối xả, cận kề cái chết.

Ba người còn lại — một người tham dự hội nghị "Golden Crown Cola", vợ của người đó, và Chickie Milne — lại kỳ diệu thay vẫn bình an vô sự.

Dưới đáy chiếc thang máy gặp nạn, công nhân bảo trì Billy Boy Noble đang nằm đó, anh ta đã xuống hố thang khoảng mười phút trước. Hai chân và xương chậu của anh đều bị nghiền nát, máu chảy đầm đìa, nhưng anh vẫn còn tỉnh táo và đang gào thét.