Buổi chiều, các thành viên hội đồng quản trị tiếp tục họp. Rõ ràng, mọi người đều tỏ thái độ lạnh nhạt với Vanderwoort. Thông thường, cuộc họp buổi sáng kéo dài hai tiếng là đã giải quyết xong mọi việc, nhưng hôm nay lại phải tăng ca làm thêm.

Alex nhận thấy sự thù địch từ các thành viên hội đồng, nên trong lúc ăn trưa đã ra hiệu cho Jerome Patton rằng liệu có nên để đến tháng sau, khi hội đồng họp lại, mới đưa ra đề xuất của mình hay không. Thế nhưng Patton lạnh lùng đáp: "Không được. Nếu các thành viên hội đồng cảm thấy khó chịu, thì đó cũng là do cậu gây ra. Sự việc đã đến nước này, cậu chỉ còn cách thử vận may thôi."

Lời nói này phát ra từ miệng một người luôn cử chỉ nhã nhặn như Patton thì sức nặng không hề nhỏ, nó cho thấy sự phản cảm của mọi người đối với Alex sâu sắc đến mức nào; đồng thời, nó cũng khiến Alex tin rằng, trong khoảng một giờ tới, mình chẳng qua chỉ là phí lời vô ích. Xem ra, dù không vì lý do nào khác, chỉ riêng vì tâm lý bực bội thôi, các thành viên hội đồng chắc chắn cũng sẽ bác bỏ đề xuất của anh.

Các thành viên hội đồng ổn định chỗ ngồi, Philip Johanson nhìn đồng hồ, lộ vẻ rất thiếu kiên nhẫn, từ đó định ra tông giọng cho cuộc họp. "Tôi buộc phải hủy một cuộc hẹn vào chiều nay," vị lãnh đạo của Công ty Cao su Trung Lục càu nhàu. "Tôi còn có việc khác phải làm, nên hãy họp cho thật nhanh gọn." Nhiều người gật đầu phụ họa.

"Thưa các vị, tôi sẽ cố gắng trình bày ngắn gọn nhất có thể," sau khi Jerome Patton nghiêm túc đọc xong lời mở đầu, Alex cam đoan. "Tôi dự định trình bày bốn điểm," anh vừa nói vừa đếm ngón tay.

"Thứ nhất, ngân hàng chúng ta do không nắm bắt được thời cơ tốt để phát triển nghiệp vụ tiết kiệm, kết quả là đang đánh mất những giao dịch quan trọng có lợi nhuận cao. Thứ hai, sự gia tăng tiền gửi tiết kiệm sẽ củng cố hơn nữa vị thế của ngân hàng. Thứ ba, chúng ta càng chậm trễ hành động thì càng khó đuổi kịp các đối thủ cạnh tranh. Thứ tư, ở đây rõ ràng có một cơ hội tốt để khôi phục phong trào tiết kiệm vốn đã bị lãng quên từ lâu của cá nhân, doanh nghiệp và quốc gia, chúng ta cũng như các ngân hàng khác nên đóng vai trò tiên phong trong việc này."

Anh thuật lại một số biện pháp mà Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ có thể áp dụng để giành thế thượng phong—tăng mạnh lãi suất tiền gửi trong giới hạn pháp định; dành ưu đãi tốt hơn cho tiền gửi định kỳ từ một đến năm năm; cung cấp sự thuận tiện cho việc giao dịch séc trong phạm vi luật ngân hàng cho phép; tặng quà cho khách hàng mới; triển khai chiến dịch quảng cáo quy mô lớn nhằm tuyên truyền các kế hoạch tiết kiệm của ngân hàng cũng như chín chi nhánh mới mở.

Khi trình bày quan điểm, Alex đã rời khỏi ghế, đứng lên phía đầu bàn họp. Patton đành phải dời ghế sang một bên. Đồng thời, Alex còn mời chuyên gia kinh tế trưởng của ngân hàng là Tom Strauhen ra, người này treo các biểu đồ đã chuẩn bị sẵn lên giá vẽ để các thành viên hội đồng xem xét.

Roscoe Hayward ngồi trên ghế, nghiêng người lắng nghe, khuôn mặt lạnh băng không chút biểu cảm.

Lời Alex vừa dứt, Floyd Lebele liền chen vào: "Lúc này tôi muốn nói vài ý kiến."

Patton khôi phục lại thói quen lịch thiệp, hỏi: "Alex, cậu muốn chúng tôi vừa nghe vừa giải đáp thắc mắc, hay để dành câu hỏi đến cuối mới trả lời?"

"Tôi sẵn sàng giải đáp câu hỏi của Floyd ngay bây giờ."

"Không phải câu hỏi gì cả," chủ tịch Công ty Cáp Thông dụng nói với vẻ mặt cứng đờ. "Đây là sự thật đã có bằng chứng. Tôi phản đối việc mở rộng mạnh mẽ nghiệp vụ tiết kiệm, vì nếu chúng ta làm thế, chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Hiện tại, chúng ta có một lượng tiền gửi lớn đến từ các ngân hàng khách hàng..."

"Các tổ chức tiết kiệm và cho vay đang có 18 triệu đô la tiền gửi tại chỗ chúng ta," Alex nói.

Anh đã lường trước việc Lebele sẽ đứng ra phản đối, và lý do cũng khá xác đáng. Các ngân hàng hiện nay hiếm khi hoạt động độc lập, hầu hết đều duy trì mối quan hệ tài chính với các ngân hàng khác. Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ cũng không ngoại lệ. Nhiều tổ chức tiết kiệm và cho vay tại địa phương đều có những khoản tiền lớn tại đây; lý do trước đây luôn trì hoãn việc mở rộng nghiệp vụ tiết kiệm chính là sợ những khoản tiền này sẽ bị rút sạch.

Alex nói: "Điểm này tôi đã cân nhắc rồi."

Lebele không hài lòng. "Nếu chúng ta cạnh tranh gay gắt với chính khách hàng của mình, chúng ta sẽ mất sạch mảng kinh doanh đó, liệu cậu đã cân nhắc đến điều này chưa?"

"Mảng kinh doanh đó quả thực sẽ giảm đi đôi chút. Tôi không tin là sẽ mất sạch. Dù sao đi nữa, số khách hàng mới chúng ta thu hút được sẽ vượt xa phần bị mất đi."

"Cậu tự tin quá đấy."

Alex cứng đầu đáp: "Tôi thấy rủi ro này đáng để mạo hiểm."

Leonard Kingswood bình thản nói: "Alex, chẳng phải vừa nãy cậu còn phản đối việc mạo hiểm trong hạng mục cho vay của Công ty Siêu Quốc gia sao?"

"Tôi không phản đối mạo hiểm một cách mù quáng. Đề xuất vừa rồi của tôi có rủi ro thấp hơn nhiều. Hai việc đó không thể đánh đồng với nhau."

Trên khuôn mặt những người tham dự lộ vẻ nghi hoặc.

Lebele nói: "Tôi muốn nghe ý kiến của Roscoe."

Hai người khác phụ họa theo: "Đúng vậy, hãy để chúng tôi nghe Roscoe nói gì."

Các thành viên hội đồng quay sang phía Hayward, chỉ thấy ông ta cứ chăm chú nhìn đôi bàn tay đang đan vào nhau của mình.

Ông ta ôn tồn nói: "Tôi không muốn phá đám đồng nghiệp."

"Tại sao không?" một người hỏi. "Chẳng phải vừa nãy cậu ta cũng đang phá đám cậu sao?"

Hayward cười nhạt. "Tôi không thèm chấp với cậu ta." Sau đó, ông ta sa sầm mặt lại:

"Tuy nhiên, tôi đồng ý với quan điểm của Floyd. Tăng cường hoạt động tiết kiệm trong mảng này sẽ khiến chúng ta mất đi các mối quan hệ làm ăn quan trọng. Tôi cho rằng lấy cái đó để đổi lấy lợi ích tiềm năng trên lý thuyết thì đúng là được không bù nổi mất." Ông ta chỉ vào một biểu đồ do Strauhen vẽ, trên đó đánh dấu bố cục các chi nhánh dự kiến mở mới. "Các vị thành viên hội đồng có thể thấy, trong số các chi nhánh dự kiến mở mới, có năm cái nằm rất gần các hiệp hội tiết kiệm và cho vay, những hiệp hội này vốn là khách hàng quan trọng của Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ. Chúng ta có thể khẳng định, tình hình này chúng không thể không để ý tới."

"Vị trí của năm ngân hàng này," Alex nói, "được chọn lựa sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng dựa trên khảo sát tình hình dân cư. Đó đều là những khu vực tập trung đông đảo người dân bình thường. Đúng, các hiệp hội tiết kiệm và cho vay đã đi trước một bước và bén rễ ở đó; xét trên nhiều khía cạnh, chúng có tầm nhìn xa hơn ngân hàng chúng ta. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta cứ mãi mãi phải thoái lui."

Hayward nhún vai. "Tôi đã nói lên quan điểm của mình rồi. Tuy nhiên tôi còn muốn nói thêm một điểm—tôi không thích cái chủ trương biến chi nhánh thành những cửa hàng dọc phố kiểu đó."

Alex phản bác: "Đó là những cửa hàng tiết kiệm—các cơ quan chi nhánh trong tương lai đều sẽ như vậy." Anh nhận ra, hôm nay mọi thứ đều đi ngược lại với ý nguyện của mình. Về vấn đề chi nhánh, ban đầu anh định để dành nói sau. Kệ đi, giờ thì thế nào cũng chẳng quan trọng nữa rồi.

"Nhìn vào tình hình họ giới thiệu," Floyd Lebele nói, trong khi đang nghiên cứu tài liệu tình hình mà Tom Strauhen phát, "những chi nhánh đó trông hơi giống tiệm giặt tự động."

Hayward cũng đang đọc tài liệu này. Lúc này ông ta lắc đầu nói: "Hoàn toàn không xứng với phong thái của ngân hàng chúng ta. Mất thể diện."

"Chúng ta tốt nhất nên bớt bàn về phong thái, làm nhiều việc kinh doanh hơn," Alex nói.

"Đúng, vẻ ngoài của những cửa hàng nhỏ dọc phố này trông giống tiệm giặt tự động; tuy nhiên, đây chính là xu hướng của các chi nhánh trong tương lai. Tôi có thể đưa ra dự đoán sau với hội đồng quản trị: Sau này, dù là chúng ta hay đối thủ cạnh tranh, sẽ không ai xây dựng nổi những tòa nhà nguy nga tráng lệ như cung điện làm cơ quan chi nhánh ngân hàng nữa. Tốn bao nhiêu đất đai, lại còn phải xây dựng quy mô lớn, chẳng có ý nghĩa gì cả. Mười năm nữa, một nửa số chi nhánh hiện tại của chúng ta, ít nhất là một nửa, sẽ không còn dáng vẻ như bây giờ nữa. Chúng ta sẽ giữ lại vài chi nhánh chính. Số còn lại sẽ nằm trong những cửa hàng không mấy cầu kỳ, mọi thủ tục hoàn toàn tự động hóa, máy móc thu chi tiền mặt, thiết bị giám sát truyền hình giải đáp thắc mắc, toàn bộ cơ sở đều kết nối với trung tâm máy tính. Khi thiết kế chi nhánh mới, bao gồm cả chín chi nhánh tôi chủ trương mở thêm hiện nay, chúng ta đều nên cân nhắc trước sự thay đổi kịch tính này."

"Kiến giải của Alex về tự động hóa rất có lý," Leonard Kingswood nói.

"Rất nhiều người trong chúng ta đã tận mắt chứng kiến sự phát triển của tự động hóa trong doanh nghiệp của chính mình, tốc độ của nó nhanh hơn chúng ta tưởng."

"Quan trọng không kém," Alex khẳng định, "là chúng ta có cơ hội đi trước một bước trong lĩnh vực này, hưởng lợi đầu tiên—nghĩa là, chỉ cần chúng ta có tầm nhìn độc đáo, dốc sức triển khai việc này một cách hoành tráng, và làm cho nó thật ấn tượng. Chiến dịch quảng cáo phải có thanh thế, đạt đến mức độ bão hòa. Các vị, xin hãy xem những con số này. Trước tiên hãy nhìn vào số dư tiền gửi thực tế hiện tại của chúng ta—thấp hơn nhiều so với số tiền mà ngân hàng vốn dĩ nên thu hút được..."

Anh tiếp tục nói, lúc thì chỉ vào biểu đồ, lúc thì để Tom Strauhen bổ sung vài câu.

Alex hiểu rằng, những con số thống kê và đề xuất mà anh cùng Strauhen vất vả làm ra không những có căn cứ mà còn hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, anh cảm nhận được phản ứng của các thành viên hội đồng không tốt, người thì tỏ thái độ hoàn toàn không tán thành, người thì thần sắc lạnh lùng. Một thành viên hội đồng ngồi phía cuối bàn họp thậm chí còn lấy lòng bàn tay che miệng, cố gắng lắm mới không để mình ngáp.

Tình hình đã rõ ràng, ván bài của anh đã định. Kế hoạch mở rộng tiết kiệm, tăng thêm chi nhánh sẽ bị bác bỏ, điều này thực chất cũng tương đương với một lá phiếu "không tín nhiệm" đối với anh. Trong đầu Alex lại hiện lên nghi vấn buổi sáng, không biết vị trí của mình tại Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ còn giữ được bao lâu. Xem ra, ngày ấy không còn dài nữa.

Mà bảo anh phải hợp tác trong một hệ thống do Hayward đứng đầu, anh không sao tưởng tượng nổi.

Anh quyết định không lãng phí thời gian nữa. "Được rồi, thưa các vị, tôi chỉ nói đến đây thôi. Trừ khi còn điểm gì chưa rõ cần tôi giải đáp."

Anh đoán sẽ chẳng có câu hỏi nào được đặt ra, cũng không trông chờ có ai đứng ra ủng hộ mình, thế nhưng, lại nhận được sự ủng hộ từ chính người không ngờ tới nhất.

"Alex," Harold Austin nở nụ cười trên mặt, giọng điệu thân thiện nói, "tôi phải bày tỏ lòng biết ơn với cậu. Không giấu gì cậu, tôi đã bị lay động, đây là điều tôi không ngờ tới trước đó. Không ngờ đề xuất của cậu lại có sức thuyết phục đến thế. Ngoài ra, tôi cũng rất quan tâm đến ý tưởng mở thêm mấy chi nhánh đó."

Hayward ngồi cách vài chỗ ngồi kinh ngạc tột độ, trừng mắt nhìn Austin đầy hậm hực. Harold phớt lờ, cứ tự mình kêu gọi những người khác quanh bàn: "Tôi nghĩ chúng ta nên gạt bỏ những tranh cãi sáng nay, nhìn nhận đề xuất này mà không mang theo định kiến."

Leonard Kingswood và vài người khác gật đầu liên tục. Những thành viên hội đồng khác cũng thoát khỏi cơn buồn ngủ sau bữa trưa, phấn chấn tinh thần trở lại. Austin, vị thành viên hội đồng phục vụ lâu năm nhất của Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ, quả nhiên không phải hạng tầm thường. Lời nói và hành động của người này đủ sức ảnh hưởng đến cục diện chung, hơn nữa ông ta cũng giỏi thuyết phục người khác chấp nhận quan điểm của mình.

"Alex," ông ta nói, "cậu vừa vào đề đã nói đến vấn đề khôi phục phong cách tiết kiệm cá nhân, nói rằng những ngân hàng như chúng ta có thể đóng vai trò tiên phong trong việc này."

"Đúng, tôi đã nói vậy."

"Liệu có thể nói sâu hơn về ý tưởng này không?"

Alex ngập ngừng một chút. "Tôi nghĩ là có thể."

Nói? Hay không nói? Alex cân nhắc lợi hại. Đối với sự thay đổi đột ngột này, anh không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa. Anh hoàn toàn hiểu bí ẩn đằng sau việc Austin đột ngột "trở giáo".

Quảng cáo! Vừa nãy khi Alex nhắc đến việc phải triển khai "chiến dịch quảng cáo quy mô lớn" một cách hoành tráng "đạt đến mức độ bão hòa", anh đã thấy Austin ngẩng đầu lên, rõ ràng là tỏ ra rất hứng thú. Từ điểm này không khó để nhìn thấu sự tính toán trong cái đầu của người này. Vì Ngài Harold là thành viên hội đồng của Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ, cộng thêm ảnh hưởng của ông ta trong ngân hàng, Công ty Quảng cáo Austin đã thâu tóm toàn bộ công việc quảng cáo của ngân hàng. Chiến dịch quảng cáo mà Alex dự tính sẽ mang lại lợi ích cực lớn cho công ty của Austin.

Austin đang làm công việc trơ trẽn nhất, đi ngược lại lợi ích công cộng, giống hệt việc Roscoe đảm nhận chức vụ thành viên hội đồng Công ty Siêu Quốc gia mà Alex đã công kích vào buổi sáng. Alex lúc đó từng hỏi: Roscoe ưu tiên lợi ích của bên nào trước? Là lợi ích của Công ty Siêu Quốc gia, hay là lợi ích của các cổ đông Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ? Bây giờ cũng nên đặt câu hỏi tương tự với Austin.

Câu trả lời tự nó đã rõ ràng: Austin mưu cầu lợi ích của bản thân, sau đó mới cân nhắc đến Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ.

Mặc dù ý kiến của đối phương trùng khớp với chủ trương của Alex, nhưng sự ủng hộ xuất phát từ tư lợi này chẳng có chút tín nghĩa nào, là sự chà đạp lên lòng tin của người khác.

Alex có nên nói thẳng những lời này ra không? Nếu anh nói thẳng, sẽ lại kích động một trận bão lớn, khí thế còn hung hãn hơn cả cuộc tranh luận buổi sáng; và anh sẽ lại thất bại một lần nữa. Các thành viên hội đồng như những huynh đệ gắn kết chặt chẽ với nhau. Hơn nữa, làm như vậy chắc chắn sẽ chấm dứt vai trò của chính Alex tại Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ. Làm vậy có đáng không? Có cần thiết không? Chẳng lẽ anh có nghĩa vụ trở thành người bảo vệ lương tâm cho hội đồng quản trị? Alex chưa quyết định được, mà lúc này các thành viên hội đồng đang nhìn anh, đợi anh lên tiếng.

"Vâng," anh nói. "Như Harold đã nhắc nhở, vừa nãy tôi có nói đến phong cách tiết kiệm cũng như vấn đề cần người tiên phong." Alex nhìn vào bản thảo phát biểu của mình, trong khi vài phút trước anh đã quyết định vứt nó đi.

"Người xưa có câu," anh nói với những thành viên hội đồng đang lắng nghe, "chính phủ, công nghiệp và các loại hình thương mại đều được xây dựng trên sự tín nhiệm. Không có tín nhiệm, không có vay và cho vay—các khoản vay quy mô nhỏ, vừa, lớn—thì hoạt động thương mại không thể tiếp tục, văn minh sẽ lụi tàn. Điểm này, các chủ ngân hàng biết rõ nhất.

"Tuy nhiên, cũng ngày càng có nhiều người cho rằng, việc vay nợ và thực hiện tài chính thâm hụt đã phát triển đến mức điên cuồng, khiến lý trí mất sạch. Chính phủ các nước đặc biệt là như vậy. Chính phủ Mỹ nợ nần chồng chất, thâm hụt kinh hoàng, vượt xa khả năng chi trả của chúng ta. Tình cảnh của chính phủ các nước khác cũng tệ tương tự, nếu không muốn nói là tệ hơn. Đây chính là căn nguyên của lạm phát, của nền tảng tiền tệ trong nước và quốc tế liên tục bị phá hoại.

"Không chỉ có vậy," Alex tiếp tục, "các khoản nợ khổng lồ của giới doanh nghiệp công ty cũng không kém cạnh gì các khoản nợ chính phủ đang đè nặng lên con người. Thế là trên dưới học theo nhau, hàng triệu người dân bình thường cũng mang trên mình những khoản nợ lớn không thể chi trả. Tổng nợ các loại của Mỹ đã lên tới 2,5 nghìn tỷ.

Nợ của người tiêu dùng cả nước hiện đã gần 250 tỷ. Sáu năm qua, có hơn một triệu người Mỹ đã phá sản.

"Cứ thế, quốc gia, doanh nghiệp, cá nhân gần như trượt dài trên cùng một con đường, chúng ta đã đánh mất những nguyên tắc đạo đức cơ bản cổ xưa như cần kiệm trong gia đình, liệu cơm gắp mắm, vay nợ có tiết chế và đảm bảo chi trả."

Bầu không khí của hội đồng quản trị lập tức có vẻ tỉnh táo hơn. Để thích ứng với điều này, Alex bình tâm nói: "Ước gì tôi có thể nói rằng, ngoài tình hình tôi đã đề cập còn có một xu hướng khác. Tôi không tin thực sự có xu hướng như vậy. Tuy nhiên, trào lưu thường bắt đầu từ những hành động quyết đoán. Tại sao hành trình vạn dặm không thể bắt đầu từ chính dưới chân chúng ta?

"Xét về bản chất thời đại chúng ta, tiền gửi tiết kiệm có thể thể hiện sự nhìn xa trông rộng về tài chính hơn bất kỳ loại hình hoạt động tài chính nào khác. Đối với quốc gia và cá nhân, chúng ta đều cần hết sức thận trọng, mà một trong những con đường hình thành nên phong khí này chính là tăng mạnh tiết kiệm.

"Thực tế, tiền gửi tiết kiệm quả thực có thể tăng mạnh—chỉ cần chúng ta sẵn lòng gánh vác nghĩa vụ, chỉ cần chúng ta dám làm. Mặc dù chỉ dựa vào tiết kiệm cá nhân không thể khôi phục lại toàn bộ cục diện bình thường về tài chính, nhưng ít nhất cũng là bước tiến lớn hướng tới mục tiêu đó.

"Vì vậy tôi nói, ở đây đã cung cấp cơ hội khai sáng một thế hệ phong khí mới, và nên bắt đầu làm từ lúc này tại nơi này—tôi nghĩ ngân hàng chúng ta đáng lẽ nên không nhường ai."

Sau khi Alex ngồi xuống vài giây mới nhớ ra, anh đã không đề cập đến sự nghi ngờ của mình đối với lời chen ngang vừa rồi của Austin.

Khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện sau đó bị phá vỡ bởi Leonard Kingswood: "Lời bàn hợp tình hợp lý không phải lúc nào cũng lọt tai. Nhưng tôi nghĩ tất cả chúng ta vừa rồi vẫn nghe lọt vài câu."

Philip Johanson lầm bầm vài tiếng, mãi mới hằn học thốt ra một câu: "Tôi đồng ý với một phần ý kiến trong đó."

"Tôi đồng ý tất cả," Ngài Harold nói. "Theo tôi thấy, hội đồng quản trị nên phê duyệt nguyên vẹn kế hoạch mở rộng tiết kiệm, tăng thêm chi nhánh này. Tôi dự định bỏ phiếu tán thành. Tôi tha thiết khuyên các vị cũng làm như vậy."

Lần này, Roscoe Hayward tuy căng mặt, nhưng không lộ vẻ giận dữ. Alex thầm nghĩ, chắc chắn Hayward cũng đã đoán ra động cơ của Harold Austin.

Mọi người lại bàn tán xôn xao khoảng một khắc, cuối cùng Jerome Patton gõ búa, yêu cầu biểu quyết. Đề xuất của Alex được thông qua với đa số phiếu áp đảo, chỉ có Floyd Lebele và Roscoe Hayward là phản đối.

Khi Alex bước ra khỏi phòng họp hội đồng, anh nhận thấy sự thù địch ban đầu vẫn chưa tan biến. Nhiều thành viên hội đồng không che giấu cảm xúc của mình, rõ ràng vẫn còn canh cánh trong lòng về thái độ cứng rắn của anh trong vụ vay vốn của Công ty Siêu Quốc gia vào buổi sáng. Tuy nhiên, kết cục bất ngờ cuối cuộc họp lại khiến lòng anh nhẹ nhõm hơn, đối với vai trò tương lai của mình tại Ngân hàng Thương mại Đệ nhất Mỹ cũng không còn bi quan như vậy nữa.

Harold Austin chặn anh lại: "Alex, cậu định khi nào bắt đầu triển khai kế hoạch tiết kiệm đó?"

"Ngay lập tức." Anh không muốn tỏ ra thô lỗ, nên nói thêm một câu: "Cảm ơn sự ủng hộ của ông."

Austin gật đầu. "Tôi đang cân nhắc cử hai ba người bên công ty tôi đến đàm phán về việc quảng cáo."

"Rất tốt. Tuần sau đi."

Austin cứ thế không bỏ lỡ thời cơ mà vẫn thản nhiên xác nhận suy đoán của Alex. Tuy nhiên công bằng mà nói, Alex thầm nhủ, Công ty Quảng cáo Austin làm việc rất đắc lực, để nó承办 (đảm nhận) quảng cáo tiết kiệm cũng coi như là dùng người tài.

Nhưng anh biết, mình đang tìm cách tự an ủi. Vài phút trước anh giữ im lặng, đã là hy sinh nguyên tắc để đạt được mục đích, không biết Margot sẽ nghĩ gì về hành vi "phản bội" này của mình.

Ngài Harold ôn hòa nói: "Vậy thì đến lúc đó tôi sẽ đến gặp cậu."

Roscoe Hayward rời phòng họp trước, lúc này đang đi phía trước Alex. Một nhân viên đưa thư ngân hàng mặc đồng phục đi lên bắt chuyện với ông ta, đưa cho ông ta một túi thư đã niêm phong. Hayward xé niêm phong, rút ra một tờ giấy gấp. Đọc xong, ông ta không kìm được vẻ vui mừng. Ông ta nhìn đồng hồ, mỉm cười nhẹ. Alex thầm thắc mắc: Chuyện gì vậy nhỉ?