"Alex, lần này cậu không bị đóng đinh lên thập tự giá," Lewis Dorsey nói với giọng đầy cảm xúc, "tất cả là nhờ danh tiếng của tờ The New York Times. Nếu cậu nói những lời đó với bất kỳ tờ báo nào khác trong nước, các thành viên hội đồng quản trị ngân hàng của cậu sẽ phủ nhận cậu và đuổi cậu đi như một kẻ hạ đẳng. Nhưng vì là The New York Times, tình thế lại khác. Nó khoác lên cậu một chiếc áo choàng tử tế, dù đừng hỏi tôi tại sao."

"Lewis, cưng à," Edwina Dorsey lên tiếng, "anh có thể tạm dừng bài diễn thuyết để rót thêm rượu được không?"

"Tôi không hề diễn thuyết." Chồng bà đứng dậy khỏi bàn ăn, với tay lấy chai rượu vang đỏ Pháp loại năm 1962 thứ hai. Tối hôm đó, Lewis trông vẫn gầy gò và thiếu dinh dưỡng như mọi khi. Ông nói tiếp: "Tôi chỉ đang đưa ra vài nhận xét tỉnh táo và khách quan về tờ The New York Times. Tôi cho rằng nó chẳng qua chỉ là một tờ báo nhạt nhẽo, hơi thiên tả, và cái danh tiếng không xứng đáng kia chỉ là dấu hiệu cho thấy sự kém cỏi của nước Mỹ mà thôi."

"Lượng phát hành của nó còn lớn hơn cả bản tin kinh doanh của anh đấy," Margot Bracken nói.

"Đó chẳng phải là lý do khiến cô không thích nó sao?"

Cô và Alex Vandervoort, theo lời mời của vợ chồng Lewis và Edwina, đang là khách trong căn hộ áp mái sang trọng mang tên "Kaimen Garden" của họ. Bên bàn ăn, khăn trải bàn, đồ pha lê và bộ đồ ăn bằng bạc sáng bóng lấp lánh dưới ánh nến dịu nhẹ. Ở một phía sâu trong phòng ăn rộng rãi có một cửa sổ lớn, nhìn qua đó có thể thấy muôn vàn ánh đèn đang nhấp nháy, một dải băng đen uốn lượn ở giữa, đó chính là con sông lớn.

Đây là thời điểm một tuần sau khi bài phỏng vấn Alex gây tranh cãi được đăng tải.

Lewis vừa kén chọn miếng thịt bò vừa trả lời Margot với vẻ khinh khỉnh: "Bản tin kinh doanh hai kỳ mỗi tháng của tôi có chất lượng tốt, bài viết đều là những tác phẩm tài hoa. Hầu hết các tờ báo hằng ngày, bao gồm cả The New York Times, chẳng qua chỉ là hạng bù nhìn, thực sự vô cùng tầm thường."

"Đừng cãi nhau nữa, hai người!" Edwina quay sang Alex. "Tuần này, ít nhất hơn chục người đến chi nhánh trung tâm đã nói với tôi rằng họ đã đọc những gì cậu nói và rất ngưỡng mộ sự thẳng thắn của cậu. Phản ứng ở tòa nhà trụ sở chính thế nào?"

"Có đủ loại phản ứng."

"Tôi cá là có một vị nào đó không tán thành."

"Đúng vậy." Alex cười hì hì. "Roscoe tất nhiên sẽ không đứng ra ủng hộ tôi."

Gần đây, thái độ của Hayward thậm chí còn trở nên lạnh nhạt hơn. Alex cảm thấy, sở dĩ Hayward tức giận không chỉ vì Alex nhận được sự chú ý, mà còn vì chiến dịch tiết kiệm và các cửa hàng tiền tệ mà Hayward từng phản đối đã đạt được thành công.

Đối với Hayward và những người ủng hộ ông ta trong hội đồng quản trị, một điều đáng thất vọng khác là dự đoán của họ về khoản tiền gửi 18 triệu đô la của các tổ chức tiết kiệm và cho vay đã thất bại. Mặc dù ban quản lý của các hiệp hội tiết kiệm và cho vay từng nổi giận đùng đùng, nhưng rốt cuộc họ vẫn không rút tiền gửi khỏi First American Commercial Bank. Hiện tại, xem ra họ cũng không có ý định rút tiền.

"Ngoài Roscoe và vài người khác ra," Edwina nói, "tôi nghe nói mấy ngày nay cậu đã có một lượng lớn người theo dõi trong số các nhân viên."

"Có lẽ tôi chỉ là nhất thời nổi lên, giống như trào lưu khỏa thân chạy ngoài đường vậy."

"Hoặc là một loại gây nghiện," Margot nói, "tôi phát hiện ra ai giao thiệp với cậu đều sẽ bị nghiện."

Anh cười. Trong tuần qua, những nhân vật mà Alex tôn trọng như Tom Strauhen, Orville Young, Dick French, cùng với Edwina và những người khác, bao gồm cả một số nhân viên cấp thấp mà trước đây anh không biết tên, đều đã chúc mừng anh, điều đó rất đáng khích lệ.

Một vài thành viên hội đồng quản trị đã gọi điện khen ngợi hết lời. "Cậu đã làm thay đổi hình ảnh của ngân hàng rất nhiều." Leonard L. Kingswood đã gọi điện nói như vậy. Khi Alex đi qua tòa nhà trụ sở chính, đôi khi nó giống như một lễ khải hoàn, các nhân viên và thư ký đều chào hỏi và mỉm cười nồng nhiệt với anh.

"Nói về nhân viên của các cậu, Alex," Lewis Dorsey nói, "tôi mới nhớ ra, ở tòa nhà trụ sở chính của các cậu còn một việc chưa làm, đó chính là chuyện của Edwina. Đã đến lúc thăng chức cho cô ấy rồi. Nếu không thăng chức cho cô ấy, nhóm các cậu sẽ cứ thua mãi thôi."

"Ôi, Lewis, sao anh có thể nói như vậy?" Ngay cả dưới ánh nến cũng có thể thấy mặt Edwina đỏ bừng lên. Cô không tán thành nói: "Đây là dịp xã giao. Ngay cả khi không phải là dịp xã giao, những lời này cũng hoàn toàn không phù hợp. Alex, tôi xin lỗi."

Lewis vẫn bình thản, chỉ nhìn lướt qua vợ mình từ phía trên cặp kính nửa vầng trăng. "Em có thể xin lỗi, cưng à. Còn anh thì không. Anh biết năng lực và giá trị của em; ai có thể hiểu rõ hơn anh chứ? Hơn nữa, nói ra những điều xuất chúng mà anh nhìn thấy để thu hút sự chú ý của mọi người là thói quen của anh rồi."

"Được, Lewis, tôi sẽ hoan hô anh ba lần!" Margot nói. "Alex, anh thấy thế nào? Khi nào thì người chị họ đáng kính của tôi mới được thăng chức vào tòa nhà trụ sở chính?"

Edwina bắt đầu tức giận. "Làm ơn đừng nói nữa! Hai người làm tôi xấu hổ muốn chết."

"Không cần phải xấu hổ đâu." Alex vui vẻ nhấp một ngụm rượu. "Ừm! Đối với rượu vang đỏ Burgundy mà nói, năm 62 có thể gọi là tuyệt hảo. So với năm 61 thì không hề kém cạnh, các người có thấy vậy không?"

"Đúng vậy," chủ nhà đồng tình. "May mà cả hai loại rượu này tôi đều tích trữ rất nhiều."

"Bốn người chúng ta đều là bạn," Alex nói, "vì vậy chúng ta có thể nói chuyện tâm tình, không giấu giếm gì. Tôi có thể nói với các người rằng, tôi đã luôn cân nhắc việc thăng chức cho Edwina và đã nghĩ ra một vị trí cụ thể. Còn về việc này và sự thay đổi vị trí của một vài người khác khi nào có thể thực hiện, còn phải xem vài tháng tới xảy ra chuyện gì. Những điều này Edwina đều biết."

"Đúng vậy," cô nói, "tôi biết." Edwina còn biết rằng lòng trung thành cá nhân của cô đối với Alex đã được mọi người trong ngân hàng biết rõ. Sau khi Ben Roselli qua đời, và thậm chí là trước đó, cô đều nhận ra rằng nếu Alex được thăng chức làm chủ tịch, chắc chắn sẽ có lợi cho tương lai của cô.

Nhưng nếu Roscoe Hayward lên kế nhiệm, thì việc cô được thăng chức tại First American Commercial Bank chưa chắc đã dễ dàng như vậy.

"Ngoài ra," Alex nói, "tôi còn muốn thấy Edwina trở thành một thành viên của hội đồng quản trị."

Khuôn mặt Margot lộ vẻ vui mừng. "Lần này thì anh nói đúng rồi. Đây sẽ là một sự thúc đẩy lớn cho phong trào giải phóng phụ nữ."

"Không!" Phản ứng của Edwina rất mạnh mẽ. "Đừng bao giờ đánh đồng tôi với phong trào giải phóng phụ nữ! Bất kỳ thành tựu nào tôi đạt được đều là nhờ nỗ lực của chính mình, thông qua các phương thức chính đáng để cạnh tranh với nam giới. Mà phong trào giải phóng phụ nữ không hề thúc đẩy bình đẳng nam nữ, ngược lại còn làm nó thụt lùi. Những gì phong trào giải phóng phụ nữ tuyên truyền là: vì bạn là phụ nữ, nên bạn nên yêu cầu sự ưu ái và chăm sóc đặc biệt."

"Thật nhảm nhí!" Margot có vẻ rất bị sốc. "Bây giờ cô có thể nói những lời này, vì cô đã thành công, cô may mắn thôi."

"Không có may mắn gì cả," Edwina nói. "Tôi làm nên tất cả bằng chính đôi tay mình."

"Không có may mắn?"

"Ừm, có cũng không nhiều."

Margot tranh luận: "Vì cô là phụ nữ, nên trong đó nhất định phải có yếu tố may mắn. Ai cũng nhớ rằng, từ lâu nay, ngân hàng luôn là thế giới độc tôn của đàn ông - và điều này chẳng có lý do gì cả."

"Kinh nghiệm không phải là lý do sao?" Alex hỏi.

"Không. Kinh nghiệm chỉ là màn khói do nam giới dựng lên, mục đích là để gạt phụ nữ ra ngoài. Bản thân ngành ngân hàng không có đặc điểm gì mà nam giới mới làm được. Thứ nó cần chỉ là cái đầu mà thôi. Phụ nữ cũng có đầu óc, đôi khi còn nhiều hơn đàn ông nữa. Những việc khác chẳng qua chỉ là ghi chép sổ sách, tính toán con số, nói năng khéo léo mà thôi. Vì vậy, lao động chân tay duy nhất chẳng qua chỉ là vận chuyển tiền tệ lên xe bọc thép, việc này các nữ vệ sĩ chắc chắn cũng có thể làm được."

"Tôi không muốn chất vấn bất kỳ điểm nào cô nói," Edwina nói. "Chỉ là lời cô nói đã lỗi thời rồi. Thế độc tôn của nam giới đã bị những người như tôi phá vỡ, và vết nứt đang ngày càng lớn hơn. Ai cần những nhà giải phóng phụ nữ đó chứ? Tôi là không cần."

"Vết nứt cô mở ra vẫn chưa đủ lớn," Margot phản bác. "Nếu không thì cô đã vào tòa nhà trụ sở chính từ lâu rồi, chứ không phải chỉ là nói chuyện như tối hôm nay."

Lewis Dorsey cười ha hả. "Nói hay lắm, cưng à."

"Trong ngành ngân hàng cũng có người cần đến phong trào giải phóng phụ nữ," Margot kết luận, "và sẽ cần lâu dài đấy."

Alex ngả người ra sau ghế - mỗi khi Margot tham gia vào các cuộc tranh luận, anh đều thưởng thức nó như vậy. "Dù có thể đưa ra đánh giá này nọ về bữa tiệc của chúng ta," anh nói, "nhưng tuyệt đối không thể nói nó khô khan tẻ nhạt."

Lewis gật đầu đồng ý. "Cuộc tranh luận này đều do tôi khơi mào. Tôi muốn nói rằng, tôi rất vui vì lòng tốt của cậu đối với Edwina."

"Được rồi," vợ ông kiên định nói, "tôi cũng cảm ơn anh, Alex. Nhưng những lời này đã đủ rồi, đừng nói tiếp nữa nhé."

Như vậy, họ mới không nói tiếp nữa.

Margot kể cho họ nghe về vụ kiện tập thể mà cô đã đệ trình lên một cửa hàng bách hóa, vì cửa hàng này luôn lừa đảo khách hàng mua chịu. Margot giải thích rằng, tổng số tiền in trên hóa đơn hàng tháng luôn cao hơn vài đô la. Nếu có người phàn nàn, họ liền giải thích chênh lệch đó là do sai sót, nhưng hầu như chẳng có ai phàn nàn cả. "Khi mọi người nhìn thấy tổng số tiền được máy in ra, họ cứ nghĩ là không thể sai được. Họ quên mất, hoặc căn bản không biết rằng, khi lập trình cho máy hoạt động, hoàn toàn có thể đưa cả sai số vào. Trong vụ án này, có một chiếc máy chính là như vậy." Margot bổ sung thêm, cửa hàng này đã kiếm được vài chục nghìn đô la tiền bất chính, điều này cô chuẩn bị chứng minh tại tòa.

"Ở ngân hàng, chúng tôi không lập trình sai số," Edwina nói, "nhưng dù có dùng máy hay không, sai số luôn là điều khó tránh khỏi. Vì vậy tôi luôn thúc giục mọi người kiểm tra hóa đơn thanh toán của mình."

Margot còn nói với họ rằng, trong quá trình điều tra cửa hàng bách hóa này, cô đã nhận được sự hỗ trợ của một thám tử tư tên là Vernon Jax. Người này làm việc chăm chỉ, tháo vát. Cô đã khen ngợi anh ta hết lời.

"Tôi biết người này," Lewis Dorsey nói. "Anh ta từng làm công việc điều tra cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, vụ án đó là do tôi thu hút sự chú ý của họ. Là một người tốt."

Khi họ rời khỏi phòng ăn, Lewis nói với Alex: "Hãy giải phóng bản thân một chút đi. Cùng tôi đi hút một điếu xì gà, uống một ly rượu Cognac thế nào? Chúng ta có thể đến thư phòng của tôi. Edwina không thích ngửi mùi xì gà."

Thế là hai người đàn ông nói một tiếng "xin phép", rồi đi xuống tầng dưới - căn hộ áp mái của nhà Dorsey có tất cả hai tầng - phòng riêng của Lewis. Sau khi vào phòng, Alex tò mò nhìn xung quanh.

Căn phòng rất rộng, hai bên đều là giá sách, phía bên kia là kệ để tạp chí và báo. Giá sách và kệ đều chất đầy. Trong phòng có ba chiếc bàn làm việc, trên đó chất cao các hóa đơn, tài liệu, sách và hồ sơ, một chiếc bàn có lắp máy đánh chữ. "Khi một chiếc bàn trở nên không thể làm việc trên đó được nữa," Lewis giải thích, "tôi liền chuyển sang chiếc bàn khác."

Đi qua một cánh cửa mở là một căn phòng dành cho thư ký làm việc kiêm nơi lưu trữ hồ sơ vào ban ngày. Lewis đi vào lấy ra hai chiếc ly cao và một chai rượu Brandy Pháp, rồi rót đầy ly.

"Tôi thường nghĩ," Alex trầm ngâm nói, "để điều hành tốt một bản tin kinh doanh tài chính thì cần nền tảng gì."

"Tôi chỉ có thể nói về bản tin của chính mình, và bản tin này của tôi, các chuyên gia đều cho rằng là bản tin được điều hành tốt nhất." Lewis đưa cho Alex một ly Brandy, rồi chỉ vào một hộp xì gà đang mở. "Mời hút - đây là xì gà hiệu Macanudo, hàng thượng hạng, hơn nữa còn được miễn thuế."

"Anh dùng cách gì để được miễn thuế vậy?"

Lewis không nhịn được cười thành tiếng. "Nhìn cái vòng giấy quấn trên xì gà đi, tôi tốn vài đồng bạc lẻ để người ta tháo vòng cũ ra, thay bằng loại đặc biệt, trên đó viết dòng chữ 'Bản tin Dorsey'. Như vậy, xì gà trở thành vật phẩm quảng cáo, trở thành một khoản chi phí của doanh nghiệp. Vì vậy, mỗi khi hút xì gà, tôi luôn cảm thấy thỏa mãn, vì Uncle Sam đã trả tiền thay cho tôi."

Alex không nói gì, chỉ cầm lấy một điếu xì gà, đưa lên mũi ngửi như một bông hoa thơm. Đối với các loại lỗ hổng thuế, anh đã sớm không còn chỉ trích về mặt đạo đức nữa. Đã là luật của Quốc hội, thì ai có thể trách người khác tận dụng những lỗ hổng đó chứ?

"Để trả lời câu hỏi của cậu," Lewis nói, "tôi có thể nói không giấu giếm tôn chỉ của 'Bản tin Dorsey'." Ông châm xì gà cho Alex, rồi châm cho chính mình, sau đó rít một hơi thật sảng khoái. "Đó chính là giúp người giàu trở nên giàu hơn."

"Điều này tôi đã nhận thấy."

Alex biết, mỗi kỳ bản tin kinh doanh đều có nội dung về cách kiếm tiền - trái phiếu nào nên mua vào hoặc bán ra, tiền tệ nào nên đổi vào hoặc tung ra, nên kinh doanh loại hàng hóa nào, thị trường chứng khoán nước ngoài nên tham gia hay tránh né, người giàu tùy ý có thể lách luật thuế như thế nào, làm ăn qua các tài khoản tiền tệ Thụy Sĩ ra sao, đâu là bối cảnh chính trị có thể ảnh hưởng đến tiền tệ, tai họa nào sắp xảy ra, và những người biết nội tình làm thế nào để tận dụng những tai họa đó, v.v., v.v.

Cách kiếm tiền có đủ loại, giọng văn của ấn phẩm thì mang tính uy quyền không thể chối cãi, hiếm khi có những lời lẽ mơ hồ.

"Không may," Lewis bổ sung, "trong số những người làm nghề bản tin tài chính không thiếu kẻ lừa đảo và khoác lác, điều này làm tổn hại đến những ấn phẩm bản tin nghiêm túc và trung thực. Một số cái gọi là bản tin chẳng qua chỉ là bản tóm tắt các điểm chính của báo chí nên hoàn toàn vô giá trị; những cái khác thì đi chào bán cổ phiếu, nhận tiền thù lao ngầm từ các nhà môi giới và người bán hàng, tất nhiên loại thủ đoạn lừa đảo này cuối cùng cũng sẽ bị lộ tẩy. Những ấn phẩm bản tin đáng xem có lẽ chỉ có năm, sáu loại, mà bản tin của bản thân tôi thì đứng đầu danh sách."

Alex thầm nghĩ, nếu ở người khác, sự tự tâng bốc huyên thuyên này sẽ khiến người ta chán ghét. Nhưng ở Lewis, không hiểu sao lại không phải như vậy. Có lẽ vì ông có vốn để khoe khoang. Còn về quan điểm chính trị cực hữu của Lewis, Alex cảm thấy có thể không cần bận tâm, giống như trà đã qua lưới lọc, chỉ giữ lại tinh hoa thuần túy về mặt tài chính là được.

"Tôi tin chắc cậu là người đặt mua bản tin của tôi." Lewis nói.

"Đúng vậy, - đặt qua ngân hàng."

"Đây là một bản tin mới nhất của tôi. Cậu cầm lấy đi, dù bản của cậu thứ Hai mới gửi đến cho cậu."

"Cảm ơn anh." Alex nhận lấy ấn phẩm in thạch bản màu xanh nhạt này - gấp lại là bốn trang khổ quarto, vẻ ngoài không hề hấp dẫn. Bài viết trước tiên được đánh máy dày đặc, sau đó chụp ảnh, phục hồi. Nhưng những khiếm khuyết về ngoại hình của bản tin này lại được bù đắp bởi giá trị tài chính của nó. Lewis khoe khoang rằng, bất kỳ ai tuân theo lời khuyên của ông, trong vòng một năm có thể tăng thêm một phần tư vốn, trong vài năm thì có thể tăng gấp đôi hoặc gấp ba.

"Bí quyết của anh là gì?" Alex hỏi. "Sao anh có thể thường xuyên đúng như vậy?"

"Đầu óc tôi giống như một chiếc máy tính đã nhập dữ liệu ba mươi năm." Lewis vừa hút xì gà vừa nói, sau đó dùng những ngón tay gầy guộc gõ vào trán mình. "Những kiến thức nhỏ nhặt về tài chính mà tôi học được đều lưu trữ ở đây cả. Tôi còn có thể liên kết dự án này với dự án khác, liên kết tương lai với quá khứ. Ngoài ra, tôi còn có một thứ mà máy tính không có - trực giác khác biệt với người thường."

"Vậy tại sao phải tốn công sức làm ấn phẩm bản tin? Tại sao không tự mình ra tay kinh doanh, phát tài giàu có?"

"Không có sự kích thích. Không có cạnh tranh. Hơn nữa," Lewis cười toe toét, "bây giờ tôi cũng làm ăn không tệ mà."

"Tôi nhớ, tiêu chuẩn phí đặt mua của anh hình như là..."

"Ấn phẩm bản tin mỗi năm ba trăm đô la. Tư vấn cá nhân mỗi giờ một nghìn đô la."

"Tôi đôi khi nghi ngờ rốt cuộc anh có bao nhiêu người đặt mua."

"Những người khác cũng nghi ngờ. Đây là một bí mật mà tôi giữ kín."

"Xin lỗi. Tôi không có ý muốn hỏi thăm."

"Không muốn hỏi thăm mới là lạ đấy. Tôi mà ở vị trí của cậu, tôi cũng muốn hỏi thăm lắm."

Alex nghĩ, tối nay, Lewis trông thoải mái hơn bất cứ lúc nào trước đây.

"Có lẽ tôi có thể nói bí mật của mình cho cậu biết." Lewis nói. "Người ta đều thích tự thổi phồng mình. Bản tin của tôi có hơn năm nghìn người đặt mua."

Alex làm một phép tính nhẩm, khẽ huýt sáo. Điều này có nghĩa là thu nhập hơn 1,5 triệu đô la mỗi năm.

"Ngoài ra," Lewis tâm tình nói, "mỗi năm tôi xuất bản một cuốn sách, mỗi tháng nhận tư vấn khoảng hai mươi lần. Tiền nhuận bút của sách và phí tư vấn dùng để chi trả toàn bộ chi phí của tôi, vì vậy thu nhập từ bản tin trở thành khoản lãi thuần túy."

"Thật đáng kinh ngạc!" Tuy nhiên, Alex lại cảm thấy, có lẽ điều này cũng không có gì đáng kinh ngạc. Bất kỳ ai nghe theo lời khuyên của Lewis đều có thể kiếm lại phí tư vấn của mình gấp trăm lần. Ngoài ra, phí đặt mua bản tin và phí tư vấn đều có thể khấu trừ khi tính thuế thu nhập.

"Đối với những người có tiền đầu tư hoặc tiết kiệm," Alex hỏi, "anh có thể đưa ra một hướng dẫn toàn diện không?"

"Hoàn toàn có thể! - Tiền của mình thì tự mình quản lý."

"Giả sử người này không hiểu..."

"Vậy thì mò mẫm mà học. Học tập không khó lắm, mà chăm sóc tiền của chính mình lại là một niềm vui. Tất nhiên phải nghe lời khuyên, nhưng không được mù quáng, phải thận trọng, phải biết chọn lọc lời khuyên nào nên tiếp nhận. Sau một thời gian, cậu sẽ biết nên tin ai, không nên tin ai. Phải đọc rộng, trong đó bao gồm cả những ấn phẩm bản tin như của tôi. Nhưng tuyệt đối không được nhường quyền quyết định cho người khác, đặc biệt là những nhà môi giới chứng khoán - họ có thể tiêu sạch số tiền cậu dành dụm được trong chớp mắt, và cả bộ phận ủy thác của ngân hàng nữa."

"Anh không thích bộ phận ủy thác?"

"Chết tiệt, Alex, cậu biết rõ mà, ngân hàng của các cậu và các ngân hàng khác làm ăn thực sự tệ hại vô cùng. Một số tài khoản ủy thác lớn còn có thể nhận được loại dịch vụ cá biệt nào đó, còn các tài khoản vừa và nhỏ thì hoặc là gom chung vào một nồi, hoặc là để cho những kẻ bất tài lương thấp xử lý, những người này thậm chí còn không phân biệt nổi thị trường đang lên hay đang xuống."

Alex làm một bộ mặt đau khổ, nhưng không đưa ra ý kiến phản bác. Anh biết rõ như lòng bàn tay - ngoại trừ một số trường hợp ngoại lệ quý giá - Lewis nói không hề sai một chút nào.

Họ nhấp rượu Cognac trong căn phòng đầy khói, cả hai đều không nói gì. Alex lướt qua bản tin mới nhất này, chuẩn bị đọc kỹ sau. Như thường lệ, một số tài liệu là do các yếu tố nội tại của thị trường gây ra.

Từ biểu đồ, chúng ta dường như đang bắt đầu ở giai đoạn giảm giá thứ ba của thị trường. Ba chỉ số trung bình của Dow Jones đều đang giảm theo cùng một nhịp độ, xu hướng trung bình tổng giá trị thị trường hai trăm ngày do đó bị gián đoạn. Đường cong biểu thị sự thay đổi sau ngày đánh dấu đang giảm mạnh.

Cũng có những nội dung đơn giản hơn:

Phối hợp tiền tệ đề xuất:

Franc Thụy Sĩ………………40%

Guilder Hà Lan………………25%

Deutsche Mark Tây Đức………………20%

Đô la Canada………………10%

Schilling Áo……………5%

Đô la Mỹ……………………0%

Ngoài ra, Lewis còn khuyên độc giả của mình rằng, 40% tổng tài sản nên là vàng thỏi, tiền vàng và cổ phiếu mỏ vàng.

Một chuyên mục định kỳ liệt kê những chứng khoán quốc tế nào nên bán ra, loại nào nên giữ lại. Tầm mắt Alex lướt qua hai bảng "Mua vào" và "Giữ lại", rồi dừng lại ở bảng "Bán ra". Ánh mắt anh đột nhiên dừng lại ở: "Tập đoàn Xuyên quốc gia (Transnational Corporation) - bán ngay trên thị trường".

"Lewis, về mục này của Tập đoàn Xuyên quốc gia - tại sao phải bán ra chứng khoán của Tập đoàn Xuyên quốc gia, mà lại là 'bán ngay trên thị trường'? Nhiều năm nay anh luôn gọi chứng khoán của nó là loại 'nên giữ lại dài hạn' mà."

Người chủ sau khi cân nhắc mới trả lời: "Tôi cảm thấy bất an về Sunoco. Tôi đã nhận được rất nhiều thông tin tiêu cực vụn vặt từ những nguồn không liên quan đến nhau. Một vài lời đồn đại nhắc đến những khoản lỗ khổng lồ chưa từng được báo cáo; lại có tin đồn về các hành vi gian lận vô đạo đức trong sổ sách kế toán của các công ty con. Một tin đồn chưa được kiểm chứng từ Washington cho biết Joe Quartermain đang chạy đôn chạy đáo để tìm kiếm một khoản trợ cấp kiểu Lockheed. Điều đó tương đương với việc — có lẽ là — có lẽ không... phía trước có đá ngầm. Như một biện pháp phòng ngừa, tôi muốn độc giả của mình thoát thân."

"Nhưng những gì ông nói vẫn chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ mà thôi. Ông có thể nghe thấy những lời đồn như vậy về bất kỳ công ty nào. Cơ sở thực chất nằm ở đâu?"

"Không có. Lời khuyên 'bán tháo' của tôi là dựa vào trực giác. Đôi khi tôi hành động chỉ dựa vào trực giác mà thôi. Lần này chính là như vậy." Lewis Dorsey gạt tàn thuốc lá vào gạt tàn, đặt ly rượu trống xuống. "Chúng ta quay lại chỗ các quý bà được chứ?"

"Được thôi," Alex nói rồi đi theo Lewis ra ngoài. Nhưng tâm trí anh vẫn còn đặt tại tập đoàn đa quốc gia đó.