Peeves trước hết loại trừ hai học viện ở tầng dưới.

Lối vào phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin cực kỳ kín đáo, ngay cả Peeves cũng không tìm ra, còn lối vào nhà Hufflepuff lại có cơ chế phòng ngự đặc biệt, mùi chua nồng nặc đó khiến Peeves hoàn toàn không dám lại gần.

Vậy thì, mọi chuyện đã rõ ràng.

Peeves phát ra tiếng cười quái dị "hê hê hê", nó ẩn mình đi, cầm theo cây đũa phép vừa nhặt được, hướng về phía tòa tháp, nơi có phòng sinh hoạt chung của hai học viện còn lại.

Nó cần phải suy tính kỹ xem nên chọn nơi nào.

Harry thất thần lang thang trước cánh cửa gỗ đã vỡ nát, cuối cùng, cậu quyết định đến phòng trưng bày giải thưởng tìm thử xem. Dù có khả năng chạm mặt Filch, thậm chí bị ông ta bắt được, nhưng bây giờ cậu đã có áo choàng tàng hình!

Tuy nhiên, khi vừa bước vào hành lang giáp trụ, cậu đã chết lặng trước cảnh tượng trước mắt.

"Ôi, lạy Chúa!" Harry há hốc mồm, nhìn đống đổ nát của những bộ giáp nằm la liệt dưới đất, "Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Rốt cuộc là ai làm vậy?"

Nuốt khan một ngụm, Harry rón rén bước vào hành lang, muốn tìm ra nguyên nhân khiến những bộ giáp này vỡ vụn, nhưng rõ ràng, cậu chẳng phát hiện ra điều gì.

Dù sao thì cậu cũng không phải Sherlock Potter, cũng không thể gọi là Harry Holmes, cậu là Harry Potter, một phù thủy chứ không phải thám tử hay đại loại thế.

Nuốt nước bọt lần nữa, Harry tiếp tục tiến về phía trước. Khi nhìn thấy bụi bặm đầy đất và những tủ trưng bày trống rỗng, cậu không khỏi hít một hơi lạnh.

"Phải, phải rời khỏi đây ngay, nếu Filch mà đến đây thì..." Harry vừa nghĩ thế, chân bỗng trẹo đi, ngã nhào xuống đất.

Ngã kiểu "bình địa sấm".

"Xì!" Cơn đau dữ dội ập đến trong tâm trí, Harry suýt chút nữa bật khóc thành tiếng, "Đau quá!"

Bàn tay không kìm được chạm vào mắt cá chân, "Á!" Cậu không nhịn được kêu lên, nước mắt "ào" một cái tuôn trào, đau quá đi mất!

Cảm giác như xương bị gãy đôi một cách gọn lẹ, sức nặng cơ thể dồn xuống mắt cá chân tạo thành cú giáng khó lòng tưởng tượng. Trong không gian tĩnh mịch, tiếng xương kêu "rắc" khiến người ta tê cả răng.

Harry "xì xì" hít khí lạnh, không dám dùng tay chạm vào chỗ đó nữa.

Lê lết bò dậy từ dưới đất, Harry dậm thử chân phải, hình như cũng không đau đến thế?

Thế nhưng, ngay khi lòng bàn chân chạm xuống đất.

"Xì!" Harry chỉ thấy trước mắt tối sầm, vô số vòng tròn đen hiện lên, không biết đã qua bao lâu, cậu mới có thể nhìn thấy lại thế giới này.

Nhìn mắt cá chân sưng vù lên nhanh chóng, Harry dở khóc dở cười.

Mình phải rời khỏi đây kiểu gì đây!

Nếu bị Filch nhìn thấy, thì thật sự là không giải thích nổi nữa rồi!

Sybill Trelawney là một nữ phù thủy rất nghèo, nghèo đến mức nào ư?

Đồ đạc bói toán của bà đều là hàng thứ cấp.

Lá trà này, quả cầu pha lê này, nến này, tách trà này, vân vân.

Đúng vậy, ngay cả nến bà cũng phải đi nhặt nhạnh đồ thừa về dùng.

Bà quá nghèo.

Còn về lý do tại sao người thừa kế của gia tộc Trelawney lừng danh lại nghèo đến nông nỗi này, có lẽ đó là lời nguyền từ thần Mặt Trời chăng!

Lương bổng ở Hogwarts thực ra không nhiều, các giáo sư đều có nghề tay trái.

Giáo sư Snape quanh năm nhận đơn chế tạo độc dược cao cấp cho người khác; thảo dược do giáo sư Sprout nuôi trồng luôn là hàng bán chạy trên thị trường; giáo sư McGonagall là giáo sư khách mời của vài tạp chí Biến hình; giáo sư Flitwick nhỏ con lại là trọng tài trọn đời của đấu trường phù thủy; giáo sư Sinistra quanh năm cung cấp báo cáo quỹ đạo chuyển động và vị trí tương đối của thiên thể cho lớp Thiên văn học.

Ngay cả Hagrid thỉnh thoảng cũng dùng lông thú của động vật trong Rừng Cấm để đổi lấy thứ gì đó.

Tính đi tính lại, dường như chỉ có cô Trelawney là giáo sư khổ sở chỉ biết ăn lương cứng, đây cũng là lý do tại sao bà chỉ có thể mua được đồ cũ.

Nghèo quá đi!

Lại một lần nữa cảm thán về hoàn cảnh nghèo khó của mình, Sybill Trelawney lấy ra một bộ bài tây, đây có lẽ là món đồ duy nhất của bà không phải hàng cũ, ngay cả bã trà cũng là đồ người khác dùng xong còn thừa lại.

Sau đó, cô nàng "thần côn" này hít một hơi lạnh.

Kéo chăn trùm kín đầu, Sybill Trelawney lập tức hèn nhát, "Merlin ơi! Linh hồn bạo loạn, lâu đài nổ tung! Cái này còn đáng sợ hơn cả kẻ hai mặt kia nhiều."

Miệng lầm bầm những lời lộn xộn, Trelawney nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ say.

Dù sao cũng có Hiệu trưởng ở đây, mình không sợ gì cả!

Bà tự thôi miên mình như thế.

"Này! Mụ béo chết tiệt kia! Mau mở cửa cho ta!" Giọng Peeves vang vọng khắp hành lang tầng tám, giọng điệu đầy ác ý.

Bà Béo mơ màng mở mắt, "Ai, ai nói ta béo, ta chỉ là, chỉ là hơi đầy đặn một chút thôi!"

Có lẽ do uống hơi nhiều, lưỡi của bà Béo đã tê cứng, những lời nói ra cũng lộn xộn không có logic, "Peeves? Vào cửa phải có mật khẩu! Mật khẩu là Peeves? Ồ! Không thể nào! Merlin ơi, Peeves thật đáng ghét!"

"Chết tiệt! Mụ đàn bà kia! Mụ mập chết tiệt! Mụ đang nói nhảm cái gì thế!" Peeves tức giận giậm chân, "Mau xin lỗi ta! Ta là Ngài Peeves!"

"Khà khà khà khà..." Tiếng cười của bà Béo mang theo cả hơi rượu, "Peeves? Ngài? Khà khà khà khà..."

Như thể vừa nghe thấy điều gì nực cười, bà Béo cười gập cả người, "Ôi, đây là trò đùa buồn cười nhất mà ta từng nghe..."

"Chết tiệt! Mụ dám chế giễu Ngài Peeves!" Peeves nổi giận, vung vẩy cây đũa phép trong tay.

Nhìn thấy hành động của nó, bà Béo không nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề vẫn không ngừng cười, "Ngươi tưởng tùy tiện nhặt một khúc củi là thành đũa phép à? Nói cho ngươi biết, ngươi còn kém xa lắm... Á!!!"

Một luồng sáng trắng đánh trúng bà Béo, nỗi đau khủng khiếp khiến bà tỉnh táo lại ngay lập tức khỏi cơn say, "Ngươi... Peeves... đó là đũa phép... không đúng! Tại sao ngươi lại biết thần chú này!"

Rõ ràng chỉ là một bức tranh, ngay cả cơ thể cũng không có, nhưng bà Béo lại cảm nhận được nỗi đau vô tận.

Đó là cảm giác đau đớn như thể linh hồn bị xé nát. Trong giây lát, bà Béo cảm thấy, dù là nỗi đau trước khi chết để trở thành người trong tranh cũng không thể nào khó chịu đựng hơn thế này.

"Á á á á á!!!" Tiếng nữ cao thê lương vang vọng trong hành lang. Nếu là ngày thường, có lẽ sẽ có những bức tranh sơn dầu tức giận chạy ra quở trách bà Béo, rồi sau đó phát hiện ra điều bất thường.

Tuy nhiên, đáng tiếc.

Hôm nay là lễ Giáng sinh.

Những bức tranh sơn dầu đang vui vẻ tổ chức tiệc rượu linh đình, bức nào cũng say đến mức quên cả trời đất. Dù có nghe thấy tiếng hét của bà Béo, chúng cũng chỉ nghĩ rằng bà lại đang khoe khoang giọng nữ cao của mình mà thôi.

"Hê hê hê hê, Peeves là thông minh nhất." Peeves cười hì hì nói, "Cậu nhóc đó, ta biết mà, trong lòng nó chỉ toàn ác ý. Nó đến ứng tuyển làm giáo sư, bị từ chối, liền dùng chiêu này lên những thứ hèn mọn trong nhà bếp."

Nó đắc ý nhìn bà Béo, "Sao nào? Peeves có phải thông minh nhất không! Chỉ nhìn một lần là học được ngay!"