"Robert! Anh mau lại đây nghe ông ấy kể chuyện đi!" Đôi mắt Hermione như có những vì sao nhỏ lấp lánh, "Ông ấy từng là một chiến binh dũng cảm dưới trướng Vua Arthur đấy!"

Robert ngạc nhiên nhìn hồn ma trầm ổn kia, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Chuyện đó đã hơn 1500 năm trước rồi, trời ạ, chẳng lẽ ông đã trải qua thời đại đó sao? Đợi đã, chẳng lẽ ông là một thành viên của các Hiệp sĩ Bàn Tròn?"

Người chiến binh hơi bất an siết chặt chiếc khiên trong tay: "Không, tôi chỉ là một người lính bình thường... sao có thể là ngài hiệp sĩ vĩ đại được? Tôi chỉ trải qua vài trận chiến không đáng kể, không thể mang lại thắng lợi cuối cùng cho đức vua, tôi thật hổ thẹn..."

Robert hạ thấp giọng, an ủi: "Ông không cần phải tự trách."

"Hả?" Người chiến binh nghi hoặc nhìn cậu.

"Ông là người đã chiến đấu vì Vua Arthur! Một chiến binh dù có tử trận cũng mang vinh quang về cho nhà vua! Tôi nghĩ, vị quân vương đó chắc chắn rất tự hào khi có một chiến binh như ông." Robert nghiêm nghị nói, "Nói cho tôi biết, chiến binh, ông có nguyện ý tái hiện vinh quang của Vua Arthur một lần nữa không?"

"Tất nhiên!" Trong ánh mắt người chiến binh tràn đầy kiên định, khí thế trở nên sắc bén, quét sạch vẻ chán nản lúc trước.

"Hai người họ đang làm gì thế? Tại sao lại vây quanh hồn ma đó?" Ron nghi hoặc nhìn Hermione và Robert, trực giác mách bảo cậu rằng ở đó có chuyện hay.

"Không biết." Harry ủ rũ nói, "Mình đã hối hận vì đến tham dự bữa tiệc này rồi, đây không phải nơi chúng ta nên đến."

Ron vỗ vai cậu, thông cảm nói: "Mình cũng nghĩ vậy, bạn hiền."

Harry thở dài thườn thượt, sao cậu lại bị ma xui quỷ khiến thế nào mà đồng ý lời mời của Nick chứ?

"Được rồi, quên những chuyện khó chịu đó đi!" Mắt Ron sáng rực lên, "Xem mình tìm thấy gì này! Đồ ăn!"

Theo hướng ngón tay Ron chỉ, Harry quay đầu nhìn lại.

Đó là một chiếc bàn dài, phủ lớp nhung đen dày, bên trên bày biện những đĩa thức ăn.

Đang đói cồn cào, họ không suy nghĩ nhiều nữa, vội vàng bước tới, nhưng chưa kịp đến gần bàn, họ đã kinh hãi dừng lại.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Nhìn kỹ lại, đó đâu phải là thức ăn tử tế gì!

Những tảng thịt đã thối rữa đen sì đặt trên đĩa bạc đẹp đẽ, những chiếc bánh nướng cháy đen như than củi chất đống lộn xộn trong khay lớn, một đống dạ dày cừu đầy dòi bọ, cùng một miếng phô mai lớn mọc đầy lông xanh.

Đó vẫn chưa phải là tất cả.

Nằm ở vị trí trung tâm là một chiếc bánh kem hình bia mộ khổng lồ, màu xám xịt, trông đầy vẻ chết chóc, mặt trước viết bằng loại kem có màu như hắc ín:

Ngài Nicholas de Mimsy-Porpington

Mất ngày 31 tháng 10 năm 1492

Đây là một chiếc bánh mừng ngày giỗ.

Harry ngẩn người, cái này...

Ron nôn khan một tiếng: "Râu của Merlin! Đây là thứ quỷ quái gì thế? Tại sao mình lại từ bỏ bộ dụng cụ ăn uống sáng loáng và mỹ vị thơm ngon trên lầu để chạy đến cái nơi quỷ quái này chứ?"

Đúng lúc này, một hồn ma mập mạp trôi về phía chiếc bàn, Harry và Ron tránh đường, chỉ thấy ông ta cúi người xuống, há miệng, cơ thể trong suốt xuyên thẳng qua bàn, lướt qua một con cá hồi bốc mùi hôi thối.

Hành động kỳ quặc này khiến cả hai không hiểu ra sao.

"Ông xuyên qua như vậy thì nếm được mùi vị sao?" Harry nghi hoặc hỏi.

Hồn ma đó vẻ mặt u sầu, liếc nhìn cậu một cái, chỉ gật đầu rồi trôi đi mất.

"Ông ta có ý gì?" Harry hơi thắc mắc, "Là muốn nói, hồn ma bọn họ đều giải quyết chuyện ăn uống như vậy sao?"

"Suy nghĩ chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng ta đi thôi, thật là ghê tởm." Ron nhăn mũi đầy chán ghét, "Mình sắp nôn ra rồi đây!"

Harry cũng có cảm giác tương tự.

Tuy nhiên, họ chưa kịp quay người thì một hồn ma nam thấp bé đột ngột chui ra từ dưới gầm bàn, lơ lửng trước mặt họ với nụ cười tinh quái.

Là Peeves.

"Chào, Peeves." Harry cảnh giác nhìn nó.

Vì là bữa tiệc ngày giỗ, Peeves xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ, chỉ là nó khác với các hồn ma khác, ít nhất là nó không trong suốt.

Chỉ thấy nó đội một chiếc mũ dự tiệc màu cam rực rỡ, cổ thắt chiếc nơ bướm xoay tròn, trên mặt mang theo nụ cười tinh quái khiến người ta lạnh sống lưng.

"Muốn ăn một chút không?" Nó nói bằng giọng ngọt xớt, đưa cho họ một bát đậu phộng đầy nấm mốc.

"Không, cảm ơn." Harry nuốt nước bọt, xong đời rồi, cậu bắt đầu không dám nhìn thẳng vào đậu phộng và bơ đậu phộng nữa.

Peeves còn muốn nói gì đó thì nghe thấy Ron quát lớn: "Peeves, cút ngay! Nếu không chúng ta sẽ gọi Nam tước Đẫm máu tới!"

Rõ ràng, hồn ma kia có uy lực trấn áp Peeves mạnh hơn bất cứ thứ gì, nó thét lên một tiếng, ném bát bạc rồi bỏ chạy.

Ron nhướng mày với Harry, như muốn nói: "Thế nào, bạn hiền, chiêu này của mình được chứ?"

Harry có một dự cảm chẳng lành, Peeves sẽ dễ dàng rời đi như vậy sao?

Một hồn ma cô gái thấp đậm trôi ngang qua hai người. Cô ta có khí chất u sầu và ảm đạm, trên mặt đeo một cặp kính màu ngọc trai trông cực kỳ quê mùa, cặp kính to đến mức che khuất nửa khuôn mặt, nửa còn lại thấp thoáng dưới mái tóc thẳng dài.

Ron lộ vẻ chán ghét: "Thật xui xẻo! Là Myrtle Khóc Nhè."

"???" Harry nghi hoặc nhìn cậu, "Chúng ta từng gặp cô ta sao?"

"Cô ta là một hồn ma ở nhà vệ sinh nữ tầng hai, thường trốn trong bồn cầu nào đó phát cáu, thích hắt nước tung tóe khắp nơi. Nếu cậu đi vệ sinh ở đó, cô ta còn hét lên với cậu nữa." Ron giải thích, "Chuyện này học sinh khóa trên ai cũng biết. Lúc Ginny mới đến đã bị cô ta dọa chết khiếp, Fred và bọn họ suýt nữa thì xông vào tìm cô ta tính sổ."

Harry toát mồ hôi hột, xông vào nhà vệ sinh nữ, cặp song sinh sẽ bị đánh chết mất thôi?

"Trước đây chẳng phải bọn họ muốn mang một cái bệ bồn cầu về cho Ginny sao?" Ron chán ghét lườm Myrtle một cái, "Thứ họ muốn lấy chính là cái bệ bồn cầu mà Myrtle hay trốn, dù sao cũng chẳng có ai dùng mà, phải không?"

Trong lúc nói chuyện, hai người thấy Peeves lại gần Myrtle, không biết nó đã nói gì, Myrtle đột nhiên quay người nhìn về phía họ, rồi trôi tới.

"...Ron, cậu đừng nói nữa." Harry nuốt nước bọt, "Cô ta tới kìa."

Tốc độ của hồn ma rất nhanh, Harry vừa dứt lời, cô ta đã lơ lửng trước mặt hai người.

"Hai người tìm tôi có chuyện gì?" Vì đang lơ lửng, Harry nhìn từ dưới lên thấy khuôn mặt bị che khuất của cô ta lúc này đang căng cứng.

Harry há miệng, muốn nói gì đó, nhưng đầu óc cậu như bị thứ gì đó nhét đầy, chẳng thốt ra được câu nào.

Cậu kinh ngạc nhìn Peeves, nó đang thè lưỡi về phía cậu, vẻ đắc ý lộ rõ trên mặt.

Là Peeves làm sao?

Nó rốt cuộc muốn làm gì?

Harry đầy rẫy những dấu chấm hỏi, chỉ muốn tóm lấy tên này để hỏi cho ra lẽ xem nó đã làm gì mình.