"William!" Một thiếu nữ tóc vàng với làn da trắng bệch chạy về phía anh.

Đám lính canh áp giải tù nhân đồng loạt giương súng, chĩa thẳng vào cô gái đang lộ rõ vẻ hoảng loạn trên gương mặt.

"Chết tiệt! Bỏ súng xuống! Mau bỏ xuống! Đừng làm hại con bé! Lũ khốn kiếp các người!" William sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, anh vùng vẫy dữ dội, "Nhân danh Chúa! Mau bỏ súng xuống!"

Trong đám đông, có người nhận ra cô gái đó, chính là con gái của một nhân vật quyền quý mà họ không thể đắc tội. Cảnh giới lập tức được gỡ bỏ, vài tên lính mới sợ đến mức suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

William với đôi tay bị cùm, luống cuống đón lấy cô gái đang thở hổn hển.

"Hu hu, William, anh mau chạy đi." Cánh tay mảnh khảnh của cô gái vòng qua cổ anh, tiếng khóc nức nở thì thầm bên tai, "Họ định đưa anh lên con tàu 'Mayflower', mau chạy đi!"

William cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Chẳng lẽ thân phận phù thủy của anh đã bị bại lộ?

Mayflower là con tàu khởi hành tới Bắc Mỹ. Những kẻ bị đưa lên con tàu này, nói một cách dễ nghe là di cư sang nước ngoài, còn nói khó nghe, chính là bị lưu đày.

Quan trọng hơn, đây là con tàu đã được nhóm Thanh giáo đặt trước.

Giáo hội chuẩn bị "ra tay giúp đỡ" vùng Bắc Mỹ hoang vu vô chủ kia.

Thế nhưng, anh phải làm thế nào mới có thể phá vòng vây, trốn khỏi Southampton?

"Bắt cóc em đi..." Giọng cô gái nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

William giật mình, cúi đầu nhìn, trên gương mặt nhỏ nhắn của cô gái lộ rõ vẻ kiên định, "Chỉ cần bắt cóc em, họ sẽ không dám làm hại anh, sau đó anh có thể trốn thoát, hãy đến Hà Lan!"

"Này anh bạn, cậu tên là gì?" Đó là một thanh niên khoảng 30 tuổi, nở nụ cười ấm áp.

Tâm trạng William rất tệ, anh cúi gằm mặt, hồi lâu sau mới thốt ra tên mình: "William."

Đối phương mở to mắt, như thể vừa nghe thấy điều gì khó tin, "Ồ, lạy Chúa, anh bạn, cậu cũng tên là William sao? Cậu từ đâu đến? Cũng lên tàu ở Southampton à? Ồ, Chúa ơi, tôi đang nói cái gì thế này!"

"Trên con tàu này thì có ai không phải từ nơi đó lên chứ?" Anh ta tự giễu cười, "Được rồi anh bạn, tôi chỉ muốn nói, thật là trùng hợp quá, tôi cũng tên là William, William Bradford."

William bắt đầu thấy hứng thú, "Ồ, vậy sao? Tôi là William White. Anh có việc gì à?"

Đối phương ngượng ngùng gãi mũi, "Chuyện là thế này, cậu xem, chúng ta đều từ Anh quốc tới, sắp bắt đầu một cuộc sống mới."

"Ồ, tôi không theo đạo." William lập tức mất hứng.

Đối phương có vẻ kinh ngạc, "Lạy Chúa, anh, anh thực sự không tin vào Chúa sao?"

William giơ cây thánh giá treo trên cổ lên, ra hiệu rằng anh chỉ không muốn nghe hắn lảm nhảm.

Cây thánh giá đó là do Alana đưa cho anh, cô nói, thứ này có thể giúp anh bớt phiền phức.

Nhưng anh cảm thấy bây giờ mình đã quá đủ rắc rối rồi. Hành trình 66 ngày, thiếu nước, đứt lương thực, sóng gió, lại còn lỡ cả bến cảng, bây giờ họ đang ở đâu?

Phải rồi, Cape Cod, nơi này có lẽ đâu đâu cũng là cá biển.

Anh mỉm cười, may mà đã đánh ngất Alana rồi đưa cô về nhà, nếu không, cô chắc chắn phải chịu khổ cùng anh rồi.

"Tuyệt quá! Chúng ta vừa vặn đang thiếu một người!" Đối phương reo lên, rồi có chút nghi hoặc hỏi, "Nhưng mà... tại sao tên cậu lại không có trong danh sách của chúng tôi?"

William nhướng mắt, lúc này mới phát hiện đối phương cũng đeo một cây thánh giá, loại rất mộc mạc, có lẽ là do chính tay anh ta đẽo bằng gỗ rồi sơn lên.

Thật là một tay nghề tồi tệ.

William thầm đánh giá trong lòng, nhưng anh hơi tò mò đối phương đang nói gì, bèn hỏi, "Anh đang nói gì thế, thiếu một người? Là định tìm người giúp chèo tàu vào bờ à?"

"Không không không." Anh ta lộ hàm răng vàng óng, giơ ngón tay cái lên, "Là một bản giao kèo!"

"Nhân danh Chúa, Amen."

"Chúng ta, những người ký tên dưới đây, những người bảo vệ đức tin, những thần dân trung thành của đức vua James Đệ nhất vĩ đại."

"Vì vinh quang của Chúa, vì phát huy đức tin Cơ Đốc giáo, vì danh dự của tổ quốc và quân chủ, chúng ta vượt biển giương buồm, để khai phá thuộc địa đầu tiên tại bờ biển phía Bắc Virginia. Do đó, trước mặt Chúa, chúng ta cùng long trọng thề nguyện ký kết, tự nguyện kết thành một đoàn thể tự trị dân chúng."

"Để mục đích nêu trên được tiến hành thuận lợi, duy trì và phát triển, cũng như để tương lai có thể tùy thời chế định và thực thi mọi điều luật, quy tắc, chỉ dụ, hiến chương và chức vụ công bằng, bình đẳng, có lợi cho lợi ích chung của thuộc địa này, tất cả chúng ta cam kết tuân thủ và phục tùng bản giao kèo này."

"Ký tại Cape Cod vào ngày 11 tháng 11 năm 1620 theo lịch Chúa Jesus, năm trị vì của bệ hạ James Đệ nhất, quân chủ đời thứ 18 của Anh, Pháp, Ireland và đời thứ 54 của Scotland, để làm bằng chứng."

William hơi ngẩn ngơ nhìn tấm giấy da trước mặt, nội dung bên trên khiến anh thấy hơi mơ hồ.

Này này, tại sao lại cần nhiều tính từ kỳ lạ thế kia! Khen ngợi lộ liễu như vậy thật sự ổn sao? Chẳng lẽ...

"Tóm lại, ý là sau này chúng ta sẽ ở lại đây rất lâu, vì vậy." Thanh niên nhún vai, "Chúng ta nên đoàn kết lại, đúng không?"

Ánh mắt anh ta sáng một cách kinh ngạc, "Đến đây nào! Hãy để chúng ta ở nơi này, xây dựng một quốc gia tự do, dân chủ đi!"

Đúng là một thanh niên nhiệt huyết mà.

William nghĩ thầm.

Theo chân đối phương bước vào căn phòng tối tăm, làm quen với 40 người đồng hành khác, William - một phù thủy - thế mà dưới sự chứng kiến của Chúa, lại ký vào một bản hợp đồng.

"Thật đúng là có chút mỉa mai." William nghĩ, "Tôi là một phù thủy bị đám tín đồ như các người truy sát suốt mấy thế kỷ đấy? Bản hợp đồng kiểu này mà có tôi tham gia, thật sự không vấn đề gì chứ?"

Tiểu bang Massachusetts, cảng Plymouth.

Châu Mỹ là một lục địa mới, đang chờ được khai phá.

Nhưng điều này không có nghĩa là nơi đây không có con người sinh sống.

Nhìn đám người đang đầy khí thế, William đột nhiên tràn đầy hy vọng về vùng đất mới này.

Nơi đây, có lẽ thực sự sẽ trở thành mái nhà chung của Muggle và phù thủy chăng?

Nếu anh biết bói toán, hoặc có thể nhìn thấy tương lai, William chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ lúc này của mình.

Vào một ngày chưa đầy một trăm năm sau, vụ án xét xử phù thủy Salem khét tiếng kéo dài hơn 300 năm, khiến hơn 200 người bị bắt giữ hoặc giam cầm, dẫn đến cái chết của 20 nạn nhân vô tội, đã diễn ra ngay trên mảnh đất dưới chân anh, ngay tại Massachusetts, ngay trong tay những đồng bạn từng vì bị bức hại mà rời xa quê hương này, theo một cách hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Lúc này, William đang tràn đầy nhiệt huyết, nơi đây xa cách Anh quốc, vốn dĩ không ai biết thân phận phù thủy của anh, giờ đây lại càng không ai có thể phát hiện ra.

Vùng đất mới đại diện cho một khởi đầu mới, tất cả mọi người đều đứng cùng một vạch xuất phát, có thể đạt được gì, có thể trở thành người như thế nào, tất cả đều nằm trong tay chính mình.

Thật là một tân lục địa đầy mê hoặc, William cảm thán như vậy, có lẽ, việc bị những kẻ đó tống lên tàu "Mayflower" không phải là một bi kịch, mà ngược lại, chính là khởi đầu cho cuộc đời huy hoàng của anh?

Alana, đợi anh, anh nhất định sẽ quay lại đón em.