"Để chúng con giúp một tay." Ba người hậu bối là Đinh Quốc Đống lên tiếng.
Đinh Quốc Đống đi xúc cát, Đinh Quốc Lương lên giàn phơi hạ hạt thông xuống, còn Ứng Giải Phóng thì đi pha nước mật ong để làm gia vị xào hạt thông.
Đinh cha đổ cát vàng vào nồi sắt lớn, xào cho khô và nóng, Ứng Giải Phóng đổ nước mật ong vào đảo đều, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa, sau đó trút hạt thông vào.
"Cha, để con đảo cho!" Đinh Quốc Đống nhận lấy cái xẻng sắt lớn trong tay ông, xào hạt là việc tốn sức, nhất là khi số lượng nhiều như thế này, đương nhiên phải là người khỏe như vâm như cậu làm rồi.
Trong lúc đảo, Đinh Quốc Đống liếc nhìn Ứng Giải Phóng: "Giải Phóng, nhỏ lửa thôi. Lửa lớn quá dễ cháy khét lắm."
"Vâng!" Ứng Giải Phóng nghe vậy vội vàng hạ lửa xuống.
Lửa nhỏ xào chậm, đảo tay liên tục, khoảng năm sáu phút sau, Đinh cha thấy gần được rồi liền bảo: "Mau, vớt vài hạt ra nếm thử xem."
Đinh Quốc Lương nhanh tay chộp lấy mấy hạt từ trong nồi, nóng quá, cậu thổi phù phù rồi đập vỏ, nhân hạt đã chuyển sang màu vàng: "Anh, chín rồi."
"Được!" Đinh Quốc Đống cầm miếng lót nồi bằng xơ mướp già, nhấc bổng chiếc nồi sắt lớn tám ấn xuống, rồi cầm xẻng sắt tiếp tục đảo để tản nhiệt đều cho đến khi nguội bớt. Sau đó dùng rổ sàng sạch cát rồi đóng hạt thông vào túi.
Đinh Quốc Lương đập hạt thông bỏ vào miệng, càng nhai càng thấy thơm: "Chị con chắc chắn sẽ thích ăn." Cậu giơ ngón cái về phía Đinh Quốc Đống: "Anh, kỹ thuật xào của anh đúng là vô địch."
"Cũng nhờ mật ong rừng các em tìm được cả thôi." Đinh Quốc Đống cười nói, chợt nhớ ra: "Đúng rồi, cha, mẹ, hay là mình gửi ít mật ong rừng hái trên núi cho chị Hạnh đi?"
"Các con không ý kiến gì chứ?" Đinh mẹ đang ngồi khoanh chân trên giường sưởi nhìn ba người họ hỏi.
"Có gì mà ý kiến ạ, mùa xuân năm sau lúc hoa mơ nở đầy sườn núi, mình lại đi lấy mật hoa mơ là được. Với chúng con thì chuyện nhỏ như con thỏ." Đinh Quốc Đống thản nhiên đáp.
"Đây là thứ các con vất vả mới lấy được mà." Đinh mẹ nhìn họ, ánh mắt không rời.
Đôi mắt đen của Đinh Quốc Lương khẽ lóe lên, mỉm cười nói: "Mẹ, so với những thứ chị cho chúng con thì đây chẳng đáng là bao. Con còn sợ anh rể chê ấy chứ!"
"Quà nhẹ nghĩa nặng." Đinh mẹ nhìn họ: "Thường Thắng không phải loại người như vậy đâu." Bà nói tiếp: "Các con mau chuẩn bị đi, gửi những đặc sản núi rừng này cho Hạnh và nó."
"Vâng!" Đinh Quốc Đống vui vẻ đáp, leo thang lên giàn phơi, lấy hạt óc chó và hạt dẻ xuống, cho vào túi vải, lại đổ mật ong rừng vào bình truyền dịch, bọc kỹ bằng rơm rạ và vải để tránh vỡ trong quá trình vận chuyển.
"Còn hạnh nhân nữa, cả hạnh nhân nữa." Đinh mẹ chợt nhớ ra.
"Con đóng gói rồi ạ." Đinh Quốc Lương cười nói: "Chị con là thích nhất món đó."
"Được rồi, mai Quốc Đống mang ra trấn gửi cho Hạnh nhé." Đinh cha cầm túi vải lớn lên, ông nhấc thử, bốn loại đặc sản cộng lại cũng hơn ba mươi cân, đầy ắp.
"Cha, mẹ, còn việc gì nữa không ạ?" Đinh Quốc Lương hỏi.
"Không còn!" Đinh cha nhìn cậu đáp.
"Trời còn sáng, con lên trên đọc sách đây." Đinh Quốc Lương chỉ tay lên giàn phơi.
"Được được, mau đi đi! Đến bữa tối cha gọi." Đinh cha vội giục.
Đinh Quốc Lương leo thang lên giàn phơi, ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ.
"Cậu, mợ, con cũng lên đọc sách đây ạ." Ứng Giải Phóng vội vàng nói.
"Lên đi! Học hành cho tử tế, làm rạng danh mẹ cháu." Đinh cha nhìn cháu trai, gương mặt hiền từ.
"Vâng!" Ứng Giải Phóng gật đầu thật mạnh.
"Giải Phóng, bưng ít nước lên, nãy ăn nhiều hạt thông, hạt dẻ thế kia... lát nữa khắc khát đấy." Đinh mẹ ngước nhìn Ứng Giải Phóng dặn dò.
"Cháu biết rồi ạ." Ứng Giải Phóng rót hai ca trà, đặt vào giỏ tre nhỏ rồi xách lên giàn phơi.
Đinh Quốc Đống thấy thời gian còn sớm: "Cha, mẹ, hay con đi gửi luôn bây giờ đi, đằng nào giờ cũng không có việc gì."
"Để mai đi con! Mẹ cố làm nốt đôi lót giày này để gửi cho Thường Thắng." Đinh mẹ ngồi trên giường sưởi, cúi đầu miệt mài làm việc.
"Thế cũng được ạ!" Đinh Quốc Đống ngồi lại xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bắt đầu đan giỏ.
Đinh cha bưng ca trà lớn trên bàn giường sưởi lên uống một ngụm: "Thường Thắng thật là, sao thằng bé cứ biết trong lòng mình nghĩ gì thế nhỉ?"
"Phải đấy! Thật là chu đáo." Đinh mẹ cười tươi rói.
Đinh cha thở dài một hơi: "Thế này thì tôi yên tâm rồi, xem ra cuộc sống của con Hạnh nhà mình khá ổn."
"Ông già à, sao ông biết họ sống tốt? Ông không sợ nó chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn à?" Đinh mẹ liếc ông một cái, cố tình nói vậy.
Đinh cha nhướng mày nhìn bà: "Có thể đặt người nhà của vợ trong lòng như vậy, thì nó đối với con Hạnh nhà mình sao mà tệ được. Tôi rất có niềm tin vào Thường Thắng."
"Để xem đã!" Đinh mẹ bình thản nói, ánh mắt lộ vẻ trầm tĩnh: "Đường dài mới biết sức ngựa, lâu ngày mới thấy được lòng người."
"Các bà chỉ được cái hay suy diễn, người ta đã đến mức này rồi, bà còn muốn thế nào nữa? Muốn nó phải bế bổng con gái mình trên tay à?" Đinh cha bênh vực Thường Thắng.
Đinh mẹ định nói gì đó rồi thôi, hít sâu một hơi: "Thôi, không nói với ông nữa."
"Con về rồi đây." Đinh Minh Duyệt sải bước đi vào, vén rèm vào gian đông, ngồi phịch xuống mép giường sưởi, nhìn ca trà lớn bên tay Đinh cha rồi bưng lên: "Có nước à. Đúng lúc thật." Cô uống ực ực hết sạch chỗ nước còn lại.
"Con làm gì mà mệt thế?" Đinh cha nhìn Đinh Minh Duyệt đang mệt mỏi hỏi.
"Cuối năm mà! Phải kiểm kê sổ sách, năm nào chẳng thế, qua tháng này là ổn." Đinh Minh Duyệt vừa cắn hạt thông vừa nói.
Đinh cha nhìn cô, cố tình làm vẻ quan trọng: "Minh Duyệt, nhà mình hôm nay có chuyện đấy."
"Chuyện gì ạ?" Đinh Minh Duyệt hỏi một cách thờ ơ.
"Minh Duyệt, chẳng phải con cứ chê con rể nhà này không tốt sao, hôm nay Thường Thắng gửi đồ về đấy." Đinh cha không kiềm chế được sự đắc ý.
"Ồ!" Đinh Minh Duyệt nhướng mày: "Gửi gì ạ?"
"Sách, bộ sách Toán Lý Hóa mà Thường Thắng gửi, rất có ích cho việc thi đại học của thằng Quốc Lương nhà mình đấy." Đinh cha khoe khoang: "Thế nào? Con rể của anh tốt chưa?"
Đinh Minh Duyệt buồn cười nhìn người anh trai đang đắc thắng một cách trẻ con của mình: "Được được, con rể của anh tốt! Chẳng phải anh chỉ muốn nghe câu này thôi sao. Em nói rồi đấy, hài lòng chưa nào!"
"Hì hì..." Đinh cha cười rất đỗi vui vẻ.
"Tối nay chúng ta ăn gì?" Đinh Minh Duyệt vỗ vỗ cái bụng lép kẹp của mình.
"Còn ăn gì được nữa, cháo loãng nấu từ sáng với bánh rau dại thôi!" Đinh mẹ buông lời.
Sáng nấu một nồi cháo loãng lớn, ăn cả ngày, vừa là cơm vừa là nước, lúc nhàn rỗi thì ăn đồ loãng thôi!
"Haizz... hy vọng ông trời thương xót, cho chúng ta một tương lai tươi sáng." Đinh cha ngước nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ.
"Sẽ thôi ạ. Báo chí đều nói nửa cuối năm nay, kinh tế đã khởi sắc rồi." Đinh Minh Duyệt nghiêm túc nói: "Ông trời sẽ không nhìn chúng ta chết đói đâu."
"Được rồi, không nói chuyện này nữa, con đi hâm cơm, lát nữa chúng ta ăn." Đinh Minh Duyệt đứng dậy nói.