"Mẹ, con lên gác phơi đọc sách đây." Đinh Quốc Lương khom lưng trèo thang lên gác phơi, tranh thủ lúc trời vẫn chưa tối hẳn.
Những người khác thì đang bận rộn chuẩn bị vải thô cũ cho Hạnh Nhi. Đinh Minh Duyệt ôm xấp vải thô cũ mà mình vất vả dệt được tới: "Ơ! Chị dâu, sao chị không động đậy gì thế?"
"Quốc Đống đang tìm trong hòm gỗ rồi." Mẹ Đinh cúi đầu khâu giày, đáp: "Hôm nay mẹ làm xong đôi giày này, cùng với hai đôi đã làm mấy hôm trước, gửi cho bọn trẻ luôn." Bà chợt nhớ ra điều gì đó, nói tiếp: "Đúng rồi, đúng rồi, trong nhà còn đặc sản núi rừng không? Nếu có thì cũng gửi cho con rể luôn."
"Mẹ, trong nhà còn nhiều lắm, nếu hết thì vào núi một vòng là lại đầy ắp mang về ngay." Đinh Quốc Đống ôm xấp vải thô cũ dưới đáy hòm đặt lên giường đất, nói: "Đúng rồi, trong núi còn hồng nữa, có cần gửi cho em gái một ít không?"
"Hồng đó không dễ gửi đâu, Hạnh Nhi thích ăn hồng chín mềm nhất, nhưng nó mềm hơn cả trứng gà, gửi đi lại bị dập nát hết." Đinh Minh Duyệt nghe vậy lắc đầu.
"Chuyện này đơn giản, phơi hồng thành hồng khô là gửi được thôi." Mẹ Đinh nhanh nhảu nói.
"Vẫn là chị dâu nghĩ chu đáo." Đinh Minh Duyệt cười nói.
"Vậy mai con vào núi." Đinh Quốc Đống tràn đầy nhiệt huyết nói.
Hôm sau, Đinh Quốc Đống đi huyện gửi vải thô cũ, giày bông và đặc sản núi rừng đi, sau đó lại đi rút tiền gửi về.
Dưới sự "lan truyền" có chủ ý của nhà họ Đinh, chẳng mấy chốc nhà họ Hách đã biết chuyện người con rể tốt của nhà họ Đinh đã gửi tiền phụng dưỡng về.
"Ông nhìn xem, người ta Hải Hạnh còn gửi tiền phụng dưỡng về nhà, sao con Trường Tỏa nhà mình vẫn chưa gửi đồng nào về." Mẹ Hách ngồi trên giường đất vò dây gai, nói: "Nó chỉ gửi một lá thư giải thích, ngoài ra chẳng có sự giúp đỡ thiết thực nào cả."
"Có lẽ phụ cấp vẫn chưa xuống đấy thôi!" Cha Hách biện hộ cho con trai.
"Ông bớt bào chữa cho nó đi, đã đầu tháng rồi, phụ cấp sớm đã xuống từ lâu. Hồi chưa kết hôn, phụ cấp tháng nào chẳng gửi về." Mẹ Hách giận dữ nói.
"Chắc là có việc gì đó cản trở, dù sao bây giờ nó cũng đâu còn là một mình nữa." Cha Hách ám chỉ.
Mẹ Hách nghe vậy đập đùi nói: "Chắc chắn là nó ngăn cản Thường Thắng, chắc chắn là vậy rồi. Đúng là mấy cô con dâu đều một phường như nhau."
"Bà già này, chuyện chưa đâu vào đâu mà đã suy diễn lung tung. Con dâu không phải loại người đó, điều kiện gia đình người ta còn tốt hơn nhà mình." Cha Hách lại phản bác.
"Tôi nghe nói càng giàu càng keo kiệt, chắc chắn là thế." Mẹ Hách đập đùi sốt ruột: "Lúc trước đã bảo rồi, cưới con nhà quyền quý thì khó mà nắm thóp, vừa vào cửa đã thấp hơn người ta ba bậc, nhìn xem giờ ứng nghiệm rồi chứ gì!" Bà thở dài một tiếng: "Giá mà cưới Hải Hạnh thì đã khác."
"Thôi đi, giờ bà nói những lời này thì có ích gì!" Cha Hách bực bội nói.
"Cha, cha cũng đừng nói đỡ cho anh ấy nữa. Lúc ở trong thành phố, nó không nhận người nhà mình, vội vàng đuổi chúng ta về, quay lưng đi chưa được mấy ngày đã kết hôn. Thậm chí chuyện nó cưới vợ còn chẳng cho chúng ta dự, đúng là tàn nhẫn mà!" Hách Ngân Tỏa nói với giọng đầy ác ý: "Nó còn gửi tiền về cho chúng ta sao? Bây giờ trong lòng, trong đầu nó chỉ chứa mỗi cái gia đình nhỏ của nó thôi."
"Mày câm miệng cho tao, không nói được thì không ai bảo mày câm đâu!" Cha Hách tức đến méo cả mũi, lườm kẻ đang đổ thêm dầu vào lửa.
"Ông đi làm gì? Nhà mình đến một bộ quần áo tử tế còn không có, đi đến đó chẳng phải làm mất mặt con trai sao." Cha Hách chỉ vào những bộ quần áo chắp vá trên người họ.
"Dù sao chúng ta cũng là cha mẹ nó mà!" Mẹ Hách lí nhí nói.
"Thôi, chuyện đã qua rồi, đừng nhắc đến mấy chuyện có hay không nữa. Chỉ cần bọn trẻ sống tốt là hơn tất cả." Cha Hách xua tay: "Còn chuyện tiền phụng dưỡng của nhà họ Đinh, biết đâu họ cố tình nói thế để chọc tức chúng ta. Từ xưa đến nay tôi chưa từng nghe chuyện con gái gả đi rồi lại gửi tiền phụng dưỡng về nhà đẻ."
"Ai bảo không có, con gái trong làng mình gả đi, lần nào về chẳng tay xách nách mang quà cáp." Mẹ Hách đáp ngay.
"Thế con gái đó một năm về được mấy lần!" Cha Hách vặn hỏi.
Mẹ Hách nghẹn lời không nói được gì. Cha Hách hít sâu một hơi rồi cười: "Các bà các ông đấy! Đừng nghe người ngoài nói gì, nó cố tình làm thế để chúng ta nội chiến đấy." Sau đó ông nháy mắt với mẹ Hách.
Dưới ánh mắt sắc lẹm của cha Hách, mẹ Hách lập tức nói: "Đúng, nhà họ Đinh cố tình ly gián quan hệ của chúng ta. Trên đời này làm gì có người con rể nào ngốc thế? Không hiếu kính cha mẹ đẻ mình mà lại đi hiếu kính nhà vợ."
Hách Đồng Tỏa cười hì hì nhìn mẹ Hách: "Mẹ, mẹ viết thư cho anh hai đi, bảo anh ấy gửi quân phục cũ, áo khoác quân đội cùng với giày bông da về cho con với!"
"Thằng ranh con, gửi hết về thì anh mày mặc gì? Mặc đồ lót à! Nói năng không biết suy nghĩ." Mẹ Hách tát một cái vào sau gáy nó.
Hách Đồng Tỏa ôm gáy, vô tội nói: "Sao lại không được, anh Quốc Đống nhà người ta đều mặc quân phục kìa, anh Quốc Lương thì mặc áo khoác dạ sĩ quan, trông oai phong biết bao! Con cũng muốn!"
"Con cũng muốn mặc quân phục, bảo anh hai gửi về cho con, mẹ sửa lại cho con, con cũng muốn mặc." Hách Thiết Tỏa la lối.
"Mặc cái gì mà mặc!" Mẹ Hách vốn đã đỏ mắt vì mấy bộ quân phục của nhà họ Đinh, giờ mấy đứa con lại đòi hỏi đủ thứ, bà cầm lấy cái chổi ở cuối giường đất vung lên người bọn trẻ: "Tao cho chúng mày mắt nhìn nông cạn..."
Trong lòng bà ghen tị không chịu nổi, sao cũng là gả cho quân nhân, người ta Hải Hạnh một lòng hướng về nhà mẹ đẻ, nhìn xem nhà họ Đinh phô trương thế nào, lại nghe những người phụ nữ trong làng mỉa mai mình: "Bà là mẹ chồng của con dâu thành phố mà sao chẳng thấy con dâu thành phố hiếu kính gì cả? Còn chẳng bằng con rể thành phố nhà người ta!" Những lời này khiến bà nghẹn muốn chết.
Thằng ranh con kia sao lại cưới vợ quên mẹ, nên hôm nay bọn trẻ đụng trúng họng súng, coi như chúng nó xui xẻo.
"Mẹ, mẹ đánh Đồng Tỏa, Thiết Tỏa làm gì? Không phải anh ấy cưới con gái quan chức sao, chút việc nhỏ này cũng không làm xong, mấy bộ quân phục rách cũng không lấy về được thì còn gì để mà khoe khoang." Hách Ngân Tỏa âm dương quái khí nói.
Cơn giận trong lòng cha Hách cũng bị Hách Ngân Tỏa khơi dậy, ngay lập tức cái tát giáng xuống, ông cho mấy đứa con một trận đòn thừa sống thiếu chết, trấn áp những âm thanh bất hòa trong nhà xuống.
Đêm đến, hai vợ chồng nằm trên giường đất, mẹ Hách thở dài: "Cha bọn trẻ, hay là mình viết thư cho Trường Tỏa, xem nó có gửi được quân phục cũ nào về không? Sắp đến Tết rồi, sắm cho bọn trẻ bộ quần áo mới. Mấy năm trước có Hải Hạnh giúp đỡ, chúng ta cũng xin được thêm mấy thước vải." Bà thở dài: "Mới có mấy ngày mà sao cảm thấy ngày tháng khó khăn quá, sao không thoải mái như trước nữa nhỉ!"
Trước kia nhà mình sống thoải mái, đó là vì Hải Hạnh đã gánh vác nỗi khổ cho họ.
Cha Hách không biết vì sao lại nhớ đến những lời Hách Ngân Tỏa từng nói, giờ ông mới thực sự thấm thía. Mới có nửa tháng mà đã thấy ngày tháng khó chịu đến thế này! Cả nhà giờ mặt mày ủ rũ, mất đi cái vẻ tươi tắn thường ngày.