Người nhà người ta đón Tết náo nhiệt, nhưng nhà họ Chiến lại vô cùng lạnh lẽo. Chiến phụ đi đơn vị thăm hỏi, còn Chu Nhã Cầm thì càng bận rộn hơn. Với tư cách là đoàn trưởng đoàn văn công, dịp lễ Tết chính là lúc bà bận rộn nhất.
Chiến Đắc Thắng xuống liên đội, dịp lễ Tết không thể tự ý rời bỏ vị trí. Chiến Vệ Hồng là phóng viên cũng bận rộn xuống đơn vị phỏng vấn, chụp ảnh cho lãnh đạo và viết bài.
Trong nhà chỉ còn lại Chiến Thắng Lợi. Sau khi nghỉ đông, cậu ta bị Chiến phụ ném thẳng vào liên đội để huấn luyện, đỡ phải ở nhà gây chuyện thị phi.
Chu Nhã Cầm rất xót xa khi con trai còn nhỏ mà phải chịu khổ cực, nhưng đối mặt với người cha độc đoán như Chiến phụ, bà kháng nghị vô hiệu, chỉ đành nhìn con trai bị rèn luyện khắc nghiệt trong quân doanh.
Nhà họ Chiến đến cả gặp mặt trong dịp Tết cũng khó, chứ đừng nói đến chuyện ăn một bữa cơm đoàn viên.
&*&
Trái lại, nhà họ Hách ở trong thành phố cũng không sống được như ý nguyện. Người nhà họ Hách đến thành phố thì đủ thứ không quen, cảm thấy bị trói buộc tay chân.
Ban ngày họ ở trong căn hộ tập thể nơi Hách Trường Tỏa sống. Tỏa Nhi nhìn những đồ vật trong phòng với vẻ tò mò, nhân lúc đại ca và chị dâu đi làm không có ở nhà, cô bé sờ cái này, chạm cái kia.
Trên bàn học có đặt hộp kem tuyết, Tỏa Nhi cầm lên vặn nắp ngửi ngửi: "Thơm quá! Mẹ, mẹ ngửi thử xem." Nói đoạn, cô bé đưa hộp kem đến trước mặt Hách mẫu.
"Ôi! Mùi thơm quá." Hách mẫu xua tay nói: "Không chịu nổi, mẹ không chịu nổi cái mùi xộc thẳng lên mũi này."
"Mẹ, con bôi thử có được không ạ?" Tỏa Nhi nhìn hộp kem trong tay, lòng ngứa ngáy nói.
"Bôi đi, có gì mà ngại chứ?" Hách mẫu thờ ơ nói.
"Bôi cái gì mà bôi?" Hách phụ sầm mặt nói: "Mau đặt đồ về chỗ cũ cho tao. Trường Tỏa và Tiểu Tuyết không có nhà, tùy tiện động vào đồ của người ta, con đang làm cái trò gì thế!"
"Mẹ!" Tỏa Nhi nhìn sang Hách mẫu cầu cứu.
"Bôi đi, mẹ ủng hộ con." Hách mẫu lý lẽ hùng hồn nói: "Sao thế, ông già? Bôi thì bôi thôi! Sao lại là đồ của người ta, đó là đồ của chị dâu nó, chẳng lẽ không phải là đồ của người một nhà sao?"
"Đặt xuống." Hách phụ quát lớn.
Tỏa Nhi sợ hãi lập tức đặt hộp kem lên bàn học, hai tay chắp ra sau lưng.
Hách mẫu liền kéo tay Tỏa Nhi ra, chìa trước mặt Hách phụ nói: "Ông già, ông mở mắt ra mà nhìn xem, tay con Tỏa nứt nẻ hết cả rồi, bôi chút kem tuyết thì đã làm sao, sao lại không được?"
Đôi tay Tỏa Nhi bị cóng đỏ hỏn như củ cà rốt, các khớp ngón tay nứt ra những vết thương dữ tợn, thậm chí còn rỉ nước vàng.
"Xem ông làm con bé sợ kìa." Hách mẫu vỗ nhẹ vào lưng Tỏa Nhi nói: "Đừng sợ, giờ chúng ta bôi ngay."
Hách mẫu vừa nói vừa vặn nắp, lấy ra một cục kem tuyết, bôi thẳng lên tay Tỏa Nhi: "Tự xoa cho đều đi."
"Vâng!" Tỏa Nhi vui vẻ lấy hai tay xoa vào nhau.
Hách phụ mấy lần định mở miệng, cuối cùng lại thôi. Nhìn đôi tay con gái, mới vài tháng ngắn ngủi mà đâu còn là tay của một cô gái nữa.
Từ khi Hải Hạnh đi, việc nhà đều đổ dồn lên vai Tỏa Nhi. Cũng chẳng trách tay lại thô ráp không ra hình người như thế.
"Mẹ, chúng con cũng muốn bôi." Hách Đồng Tỏa và Thiết Tỏa cũng xúm lại nói.
"Đàn ông con trai bôi cái gì?" Hách phụ lại sầm mặt xuống.
"Cha, tay chúng con cũng giống tay Tỏa Nhi, tại sao lại không được bôi?" Hách Thiết Tỏa chìa tay mình ra, vẻ mặt đáng thương nói.
"Bôi đi, tất cả đều bôi. Những chuyện nhỏ nhặt này mẹ vẫn làm chủ được." Hách mẫu trực tiếp quyết định, lấy kem bôi lên mu bàn tay chúng: "Chuyện này để về mẹ nói với anh con."
Hách mẫu không biết liều lượng, nên bôi cho bọn trẻ rất nhiều, ba người dùng hết nửa lọ, đôi bàn tay đứa nào cũng bóng nhẫy.
"Mẹ, bôi một lần này cũng chẳng ăn thua gì! Lát nữa đụng vào nước là trôi sạch." Tỏa Nhi lén nhìn Hách phụ đang đen mặt, nói nhỏ.
"Cũng phải!" Hách mẫu dứt khoát nói: "Lát nữa mẹ đòi chị dâu con một lọ, chẳng phải chỉ là kem tuyết thôi sao!"
Tỏa Nhi nghe vậy liền mày giãn mắt cười, hít hà nói: "Mùi kem tuyết này thơm thật đấy."
Đôi mắt vẩn đục của Hách mẫu đảo quanh, bắt đầu lục lọi tủ rương, thậm chí còn kéo cả ngăn kéo của tủ cao thấp ra: "Oa... ông già, tiền, phiếu lương, phiếu vải..." Bà túm lấy một nắm đưa cho Hách phụ: "Ông nhìn xem, tiền này, phiếu này."
Hách phụ liếc nhìn một cái rồi nói: "Mau cất đi."
"Thằng nhóc hỗn xược này, có nhiều tiền và phiếu vải thế mà không chịu đưa cho chúng ta, chỉ biết lo cho cái gia đình nhỏ của nó." Hách mẫu bất mãn lẩm bẩm.
"Hai mươi đồng này thì làm được cái gì? Mau cất đi." Hách phụ đen mặt nói: "Cất đi." Ông nhấn mạnh từng chữ một.
"Làm gì chứ! Cất thì cất, hai mươi đồng cũng là tiền mà." Hách mẫu tham tiền nói.
Hách phụ thấy bà không nhúc nhích, liền đi tới, tự tay lấy chỗ tiền và phiếu cất vào ngăn kéo.
Hách phụ chăm chú nhìn cuốn sổ nhỏ màu đỏ trong ngăn kéo.
Hách mẫu chạy theo hỏi: "Ông già, cái này là cái gì?" Bà không biết chữ nào cả.
"Đây là sổ tiết kiệm không kỳ hạn." Hách phụ lẩm bẩm một mình.
Hách mẫu nghe vậy liền kích động, chộp lấy mở ra xem: "Cái này có ý nghĩa gì?"
Hách phụ liếc nhìn, khẽ nhíu mày nói: "Trong đó chỉ có một trăm đồng." Sau đó lại nói: "Đặt xuống đi! Cầm theo cũng chẳng có ích gì."
"Sao lại không có ích, đây là tiền của con trai tôi." Hách mẫu cầm cuốn sổ định nhét vào túi.
"Bà biết cách rút tiền không?" Hách phụ cáu kỉnh nói.
Một câu nói chặn họng khiến Hách mẫu không thốt nên lời, nhưng cuối cùng vẫn không cam tâm: "Thế cũng không được, hai đứa này không biết cách sống, tiền này vẫn phải để tôi giữ cho chúng." Bà kiên quyết lắc đầu, than vãn: "Kết hôn hơn hai tháng mới tiết kiệm được một trăm đồng. Chỉ riêng lương một tháng của Trường Tỏa nhà ta đã là tám mươi rồi, nó ở trong quân đội, nhà nước nuôi, không cần mua sắm gì, tiền này tiêu đi đâu hết rồi? Chắc chắn là tiêu hết cho vợ nó rồi, đúng là đồ phá gia chi tử." Bà hạ quyết tâm: "Đợi Trường Tỏa về phải dạy dỗ nó một trận, không thể sống như thế được."
"Trước Tết thì đừng nói, nếu không cái Tết này cũng chẳng yên ổn đâu." Hách phụ suy nghĩ một chút rồi nói: "Cất đồ vào đi, cầm theo cũng chẳng ích gì."
"Tôi muốn cầm, dù không rút được tiền, tôi nhìn thôi cũng thấy vui rồi." Hách mẫu vẻ mặt đáng thương nói.
Hách phụ giật lấy cuốn sổ bỏ vào ngăn kéo, nhìn đám trẻ đang chạy nhảy lung tung, quát lớn: "Tất cả ngồi yên cho tao."
Hách Đồng Tỏa và những đứa khác ngoan ngoãn ngồi im, không dám nhúc nhích, cứ thế trố mắt nhìn nhau.
"Cộp cộp..." Tiếng bước chân vội vã truyền đến, cửa phòng kêu kẽo kẹt rồi bị đẩy ra.
"Được rồi, giờ thì con có thể ở cùng mọi người nhiều hơn rồi." Hách Trường Tỏa tươi cười bước vào: "Ngày kia là ba mươi rồi, ai cũng bận đón Tết, con cũng không cần phải dán mắt ở liên đội nữa."
"Thời gian còn sớm, chúng ta đi tắm rửa rồi hãy ăn tối." Hách Trường Tỏa nói rồi kéo ngăn kéo ra định lấy phiếu tắm.
"Tắm rửa cái gì chứ! Lúc mới đến chúng ta đã gội đầu rồi." Hách mẫu trách móc: "Đúng là lãng phí tiền bạc."