Có sự tham gia của Đinh Quốc Lương và những người khác, chẳng mấy chốc giỏ đã đầy ắp hải sản, mọi người vui vẻ khải hoàn trở về.
Bữa sáng diễn ra trong không khí thoải mái với món cháo tôm tươi do mẹ Đinh nấu, ăn kèm bánh xèo ngũ cốc và vài món dưa muối.
Sau khi dùng bữa xong xuôi và dọn dẹp bàn ăn sạch sẽ, tiếng "cộc cộc" gõ cửa vang lên.
"Giờ này là ai tới nhỉ?" Chiến Thường Thắng lẩm bẩm một mình, anh bước tới mở cửa, nhìn Đinh Quốc Đống đang xách một chiếc giỏ lớn ngoài cửa, liền nghiêng người nhường đường: "Anh cả, ăn cơm chưa?"
"Ăn rồi." Đinh Quốc Đống bước vào nói.
"Sao anh không qua đây ăn cùng?" Chiến Thường Thắng trách móc: "Cơm căn tin của các anh làm sao ngon bằng cơm nhà được."
Đinh Quốc Đống cười đáp: "Tôi vội đi mua mấy thứ này."
Chiến Thường Thắng nhìn đống đậu đũa trong giỏ của anh ta, thắc mắc: "Trong vườn nhà có đậu mà, anh còn mua làm gì?"
"Mẹ bảo muốn muối dưa đậu đũa chua, rồi phơi khô đậu, nên sáng sớm tôi đã ra chợ sớm mua những mớ đậu vừa hái tươi rói nhất về đây." Đinh Quốc Đống xách giỏ đi vào: "Mẹ, con mua về cho mẹ rồi đây."
"Đại cữu cữu." Hồng Anh từ trên ghế sofa đứng dậy gọi.
"Ngoan!" Đinh Quốc Đống đặt giỏ lên bàn Bát Tiên.
"Mẹ, mẹ có thời gian muối dưa sao?" Chiến Thường Thắng đóng cửa phòng lại, đi theo sau Đinh Quốc Đống vào phòng khách hỏi.
"Tranh thủ lúc Hạnh Nhi chưa sinh, mẹ phải muối ngay, để đến mùa đông các con không phải suốt ngày ăn cải thảo, củ cải với khoai tây nữa." Mẹ Đinh nhìn những mớ rau tươi mơn mởn trong giỏ: "Hàng này chất lượng tốt thật."
"Mẹ, có cần bọn con giúp không?" Chiến Thường Thắng nhiệt tình hỏi.
"Không cần đâu, mấy việc nhỏ này mẹ làm suốt." Mẹ Đinh sực nhớ ra: "Trong nhà còn hũ vại muối dưa không?"
"Có ạ! Mùa đông năm ngoái Hạnh Nhi muối cải thảo với củ cải, giờ ăn hết rồi nên đang trống, dùng mấy cái đó được không mẹ?" Chiến Thường Thắng hỏi.
Đinh Hải Hạnh lên tiếng: "Dùng thì dùng được, nhưng mùa đông tới con lấy gì mà muối cải thảo, củ cải nữa."
"Chuyện này đơn giản mà, khi nào rảnh anh lại đi mua cho em. Dù sao ra chợ đồ cũ quốc doanh, mấy thứ đó rẻ lắm." Chiến Thường Thắng đáp ngay.
Nghe vậy, Đinh Hải Hạnh tươi cười rạng rỡ, trong lòng thầm tính toán xem liệu lại có thể "nhặt" được món hời nào nữa không!
Chiến Thường Thắng thấy gương mặt tràn đầy niềm vui của Hạnh Nhi, bèn trêu: "Hạnh Nhi nghe anh đi mua mấy cái hũ vại đó mà vui thế cơ à."
"Đương nhiên rồi." Đinh Hải Hạnh cười như hoa nhìn anh: "Em rất thích."
"Thật không hiểu nổi, chẳng phải chỉ là mấy cái hũ vại cũ kỹ sứt mẻ thôi sao." Chiến Thường Thắng nhìn cô đầy vẻ nghi hoặc.
"Được rồi, mau đi lấy mấy cái hũ đó ra phơi khô đi." Đinh Hải Hạnh trực tiếp đổi chủ đề.
Lời vợ dạy, không dám không nghe, Chiến Thường Thắng liền đi lấy những chiếc hũ trống lớn nhất ra ngoài.
"Hũ vại thông thường không được đâu nhé." Mẹ Đinh đuổi theo nhắc nhở.
"Mẹ yên tâm đi! Hạnh Nhi chọn là loại hũ bụng to nung bằng đất sét đấy." Chiến Thường Thắng khiêng chiếc hũ bụng to cao ngang hông ra: "Cái này thế nào ạ? Đạt chuẩn chưa? Đây là thứ Hạnh Nhi đích thân tìm về đấy."
Việc dùng mấy món "bảo bối" đó để muối dưa thực ra là bất đắc dĩ. Sau tiết lập xuân, Đinh Hải Hạnh đã đi khắp nơi "tìm kiếm" những chiếc hũ chuyên dụng để muối dưa, thực chất đều là đồ cô lấy từ trong không gian ra, toàn là vật dụng thượng hạng.
Mẹ Đinh nhìn chiếc hũ gốm thô, gõ gõ vào thành hũ, âm thanh trầm đục nghe rất êm tai và dễ chịu: "Đồ tốt đấy, miệng nhỏ bụng to, cực kỳ thích hợp để muối dưa, độ thoáng khí tốt. Có thể để rất lâu, rau củ vẫn giữ được trạng thái tươi ngon, ăn vào giòn rụm."
"Mẹ, con là con gái của mẹ, được mẹ truyền lại chân truyền, đồ con chọn sao có thể kém được." Đinh Hải Hạnh ngồi trong phòng khách, hơi cao giọng nói.
Mẹ Đinh hơi cúi người, ghé vào miệng hũ ngửi thử, đôi mắt sáng lên: "Ừm! Được lắm, xem ra vẫn thường xuyên sử dụng đây."
"Mẹ, cái này có gì đặc biệt sao?" Chiến Thường Thắng tò mò hỏi.
"Trong quá trình sử dụng lâu dài, những chiếc hũ cũ đều chứa đầy linh khí." Mẹ Đinh nói đầy thâm thúy, rồi chợt hỏi thêm: "Cái này đậy kín không có vấn đề gì chứ?"
"Mẹ, con thử rồi, kín lắm ạ." Đinh Hải Hạnh nghe vậy liền gọi vọng vào trong bếp.
"Vậy thì rửa đi!" Mẹ Đinh giao công việc rửa hũ cho Chiến Thường Thắng.
"Thường Thắng, đừng quên đến giờ phải đi đón Giải Phóng đấy nhé." Đinh Hải Hạnh nhắc nhở Chiến Thường Thắng đang bận rộn rửa hũ trong bếp.
"Không quên đâu, rửa xong hũ là anh đi ngay, thời gian dư dả." Chiến Thường Thắng cao giọng đáp.
Chiến Thường Thắng bận rộn rửa hũ, còn mẹ Đinh, Hồng Anh và Đinh Quốc Đống thì bận rộn nhặt đậu đũa.
Họ loại bỏ những quả có vết sâu, quá già hoặc héo úa. Chỉ chọn những quả có chất lượng tốt, màu sắc xanh mướt, tươi non giòn rụm và kích thước đồng đều.
Đông người làm nhanh, sau khi chọn xong đậu, Chiến Thường Thắng mang những chiếc hũ đã rửa sạch ra sân để phơi nắng.
Đến giờ, vì sợ Ứng Giải Phóng lần đầu vào thành phố một mình sẽ bối rối, nên Đinh Quốc Đống và Chiến Thường Thắng đã sớm ra bến xe đường dài để đón người.
Chờ khoảng hai mươi phút, chiếc xe lắc lư tiến vào bến.
Đinh Quốc Đống nhìn qua cửa sổ xe, vừa thấy Ứng Giải Phóng đang tràn đầy năng lượng thì lập tức vẫy tay gọi: "Giải Phóng, Giải Phóng."
"Anh cả! Anh cả!" Ứng Giải Phóng nghe thấy có người gọi mình, nhìn theo hướng đó thấy Đinh Quốc Đống, liền kích động hét lên.
"Anh rể cậu cũng đến đón cậu đấy." Đinh Quốc Đống chỉ vào Chiến Thường Thắng đang mặc quân phục bên cạnh.
"Anh rể!" Ứng Giải Phóng vui mừng gọi: "Đợi em với, em xuống ngay!" Cậu xách đồ định lao ra.
"Không vội, từ từ xuống, đừng chen lấn." Chiến Thường Thắng khẽ nhếch môi trấn an.
"Dạ!" Ứng Giải Phóng giảm tốc độ, đi theo dòng người xuống xe, là người cuối cùng bước xuống, cậu vội vàng chạy tới trước mặt hai người: "Anh, anh rể."
"Thế nào? Dọc đường có thuận lợi không?" Đinh Quốc Đống đưa tay nhận lấy cái giỏ cậu đang xách, treo lên tay lái xe đạp.
"Thuận lợi ạ, chỉ là ngồi phía sau xóc nảy đến mức mông em muốn chia làm hai mảnh rồi." Ứng Giải Phóng xoa xoa mông mình nói.
"Đưa túi hành lý cho anh." Chiến Thường Thắng tháo cuộn hành lý trên lưng cậu xuống, kẹp vào yên sau xe: "Chúng ta vừa đi vừa nói."
Ba người dắt xe đi ra ngoài, Đinh Quốc Đống liếc nhìn Ứng Giải Phóng đang đi theo sau: "Sao cậu không ngồi phía trước?"
"Em đi muộn nên chỉ còn chỗ phía sau thôi ạ." Ứng Giải Phóng ngại ngùng nói.
"Chẳng phải biết giờ xe chạy sao? Sao còn đi muộn?" Chiến Thường Thắng hỏi theo.
"Mẹ với cậu cứ vây lấy em, dặn cái này, bảo cái kia." Ứng Giải Phóng bất lực nói: "Lúc lên xe đã muộn rồi."
"Đó là vì người lớn lo lắng cho cậu thôi." Đinh Quốc Đống nhìn cậu cười ôn hòa.
"Có gì mà phải lo, em đâu phải trẻ con nữa." Ứng Giải Phóng lấy ngón trỏ quẹt mũi nói.
"Nghe giọng điệu này của cậu thì chưa lớn rồi." Chiến Thường Thắng nhìn cậu lắc đầu cười khẽ.
"Tại sao ạ?" Ứng Giải Phóng chớp chớp mắt khiêm tốn hỏi.