Cơm nước xong xuôi, Hồng Anh thu dọn bát đũa, mẹ Đinh ngăn lại bảo: "Mấy cái bát này cứ để mẹ rửa, Hạnh Nhi, con dẫn theo Thường Thắng và Hồng Anh đi quanh làng chơi đi. Phải chi các con về vào mùa hè thì tốt, mùa hè có thể lên núi săn thú, cũng có thể xuống biển nghịch nước nữa."
"Dạ được ạ!" Đinh Hải Hạnh ngước đôi mắt sáng như sao nhìn hai người họ rồi hỏi: "Có mệt không? Nếu không mệt thì chúng ta đi dạo quanh làng một vòng, để con nở mày nở mặt với bố mẹ chút nào."
"Con bé này, lại ăn nói lung tung." Bố Đinh hừ một tiếng, giọng không mấy hài lòng.
"Được, ăn no rồi thì đi lại cho tiêu cơm." Chiến Thường Thắng đứng dậy, đôi mắt đen láy nhìn cô đầy cưng chiều: "Không vấn đề gì, để bọn họ tham quan..."
Bố Đinh nghe vậy thì ngẩn người, sau đó kinh ngạc nói: "Thường Thắng, cậu cũng hùa theo con bé làm càn à!"
Chiến Thường Thắng cười không đáp.
"Hồng Anh thì sao? Đi dạo với chúng ta nhé." Đinh Hải Hạnh ra hiệu bằng thủ ngữ nhìn cô bé.
"Đi ạ." Hồng Anh theo cô xuống giường đất, mặc áo khoác chỉnh tề.
Cả nhà ba người bước ra khỏi nhà chính. Vùng nông thôn đất rộng, nhà họ Đinh là một căn tứ hợp viện chiếm diện tích hơn một mẫu. Nhà chính là gian nhà chủ, tọa bắc hướng nam gồm năm gian, hai bên đông tây là nhà phụ mỗi bên ba gian. Sân trước được tận dụng mở hai mảnh vườn rau nhỏ, phía sau ngoài nhà vệ sinh ra còn có một vườn rau lớn, chuồng lợn và chuồng gà.
Đinh Hải Hạnh cùng mọi người rời khỏi nhà họ Đinh, đi dạo trong thôn. Đang là giờ ăn cơm, lại thêm tiết trời mùa đông nên ai nấy đều trốn trong nhà, vì thế con đường đá xanh vắng tanh vắng ngắt.
"Nhà ở đây đều được xây bằng đá cả sao." Chiến Thường Thắng vừa đi vừa quan sát.
"Đúng vậy! Nhà cửa ở đây tận dụng nguồn đá hoa cương dồi dào trên núi làm nguyên liệu xây dựng chính để dựng nhà, làm đường. Những ngôi nhà đá này không chỉ đông ấm hè mát, mà độ kiên cố của nó còn đủ để chống chọi với những cơn gió mạnh, thủy triều và các loại thời tiết khắc nghiệt thường xuyên hoành hành trên biển." Đinh Hải Hạnh thong thả giải thích.
Phóng tầm mắt nhìn ra, ngôi làng được xây dựa lưng vào núi, nương tựa vào biển. Những ngôi nhà đá từ nền móng đến tường vách, từ khung cửa đến cột kèo, cho tới tường bao và chuồng lợn... về cơ bản đều được xây bằng đá tảng. Thậm chí cả đường làng ngõ xóm, giếng nước, cho đến những cây cầu tạm bợ xếp bằng đá sát mép biển... tất cả đều là đá.
"Có phải là lạc hậu lắm không?" Đinh Hải Hạnh nhướng mày nhìn anh, cố tình trêu chọc.
"Nghịch ngợm!" Chiến Thường Thắng đưa tay búng nhẹ lên trán cô.
"Em sợ anh ở không quen." Đinh Hải Hạnh nhìn sâu vào đôi mắt thăm thẳm của anh.
"Anh từng trải qua những ngày khổ cực rồi, hơn nữa khi đánh trận phương châm của chúng ta là nông thôn bao vây thành thị, em nói xem anh có quen hay không!" Chiến Thường Thắng nắm lấy tay cô: "Anh sẽ không quên gốc gác của mình đâu."
Đi sâu vào cụm nhà toàn bằng đá này, cảm giác trầm mặc của lịch sử tràn ngập trong không khí. Những viên đá trên tường đều là đá phong hóa màu đỏ sắt.
Nhìn từ xa, ngôi làng tựa như một tòa thành bằng đá ẩn mình giữa rừng núi tiêu điều. Đường lát đá, bậc thang đá, cổng vòm đá, tường bao bằng đá, giếng đá, cối xay đá... có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi.
Khi xây nhà, người ta dựa vào thế núi mà làm, chẳng câu nệ bố cục trên dưới hay trái phải. Ở nhiều gia đình, muốn đi từ phòng này sang phòng khác trong cùng một ngôi nhà cũng phải bước qua mấy bậc thang đá.
Len lỏi trong những con ngõ nhỏ lát bằng đá cuội, tường hai bên chỉ cần vươn tay là chạm tới. Những ngôi nhà đá tầng tầng lớp lớp, sắp xếp rất có trật tự.
Dạo bước giữa vùng quê, những ngôi nhà đá màu sắc thuần khiết tự nhiên nằm san sát nhau, dưới nền trời xanh biển biếc lại càng trở nên tĩnh lặng và an nhiên. Thỉnh thoảng nhìn qua khe hở giữa những ngôi nhà, thấy được mặt biển xanh thẳm phía xa, khiến lòng người bỗng chốc trở nên khoáng đạt.
Trải qua sự gột rửa của thời gian, những bức tường đá đã trở nên lốm đốm, nhưng các sắc thái đỏ nâu, xám trắng, xanh thẫm hiện ra dưới ánh mặt trời trông thật rực rỡ, muôn màu, chẳng khác nào một bức tranh sơn dầu.
"Ôi! Có phải Hải Hạnh không, cháu về rồi à."
"Vâng ạ! Chào Tam thẩm bà." Đinh Hải Hạnh nhìn cụ già đang ngồi trên ngưỡng cửa: "Bà ăn cơm chưa ạ?"
"Ăn rồi, hôm nay nắng đẹp nên bà ra phơi nắng chút." Cụ già vẫy vẫy tay: "Lại đây, lại đây, để Tam thẩm bà nhìn xem nào." Cụ nheo đôi mắt đã mờ, nhìn từ trên xuống dưới Đinh Hải Hạnh rồi nói: "Hạnh Nhi nhà ta lại xinh đẹp hơn rồi, xem ra cuộc sống trên thành phố rất ổn."
"Đây là chồng cháu phải không!" Tam thẩm bà nhìn về phía Chiến Thường Thắng tuấn tú: "Chàng trai, trông cháu thật khôi ngô."
"Vâng, anh ấy là chồng cháu." Đinh Hải Hạnh mỉm cười đáp.
"Chàng trai, cháu thật có phúc đấy! Cưới được Hải Hạnh vừa tháo vát vừa lương thiện của chúng ta." Tam thẩm bà bỗng nghiêm mặt lại: "Nhưng không được bắt nạt Hải Hạnh nhà ta đâu đấy."
"Sẽ không đâu ạ, cháu không nỡ bắt nạt cô ấy." Chiến Thường Thắng trả lời rất chân thành.
Tam thẩm bà không ngờ anh lại trịnh trọng như vậy, thực ra cụ chỉ nói đùa mà thôi.
"Hạnh Nhi, phải sống thật tốt với người ta nhé." Tam thẩm bà nghiêm túc nhìn cô dặn dò.
"Vâng ạ!"
Rời khỏi chỗ Tam thẩm bà, cả ba đi dọc theo con đường ra phía biển. Trên đường gặp gỡ dân làng, Đinh Hải Hạnh đều nhiệt tình chào hỏi.
Đến bờ biển, tin tức lan truyền rất nhanh, dân làng đều biết Hải Hạnh nhà đại đội trưởng đã về, còn dẫn theo cả chồng cô nữa.
Chồng cô ấy trông đẹp trai làm sao! Lại còn là một sĩ quan hải quân nữa chứ.
Chà! Thế là dân làng lại có chuyện để bàn tán rồi. Đinh Hải Hạnh buồn cười lắc đầu: "Chúng ta trở thành tâm điểm chú ý rồi."
Chiến Thường Thắng chỉ nhếch môi không mấy bận tâm. Đinh Hải Hạnh nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như đại dương của anh: "Nếu họ nói năng không phải phép, anh đừng giận nhé."
"Giận cái gì?" Chiến Thường Thắng nhìn cô đầy khó hiểu.
"Nhắc đến nhà họ Hách, hoặc là đem anh ra so sánh với người đó." Đinh Hải Hạnh chậm rãi nói.
"Cậu ta xứng để so sánh với anh sao?" Chiến Thường Thắng gãi cằm, vô cùng tự luyến nói: "Ai mới là người đau khổ thì còn chưa biết được đâu."
"Em không nên lo lắng cho anh mới phải." Đinh Hải Hạnh lườm anh một cái đầy bất lực.
"Ôi! Mặt biển đóng băng rồi kìa." Chiến Thường Thắng chỉ vào mặt biển đầy những tảng băng trôi phía xa nói.
"Đi, chúng ta đến xem thử." Đinh Hải Hạnh nắm tay hai người họ đi tới.
"Bãi cát này cũng bị đóng băng cứng ngắc rồi." Hồng Anh dậm chân lên bãi cát cứng nói.
"Cho nên không cần sợ bị lún đâu." Đinh Hải Hạnh mỉm cười nói. Bãi cát trắng mịn bị đông cứng lại, bước trên đó chẳng khác nào đang đi trên mặt băng.
Do mùa đông ở Hạnh Hoa Pha nằm phía bắc đường đẳng nhiệt 0°C, nghĩa là mùa đông sẽ xuất hiện thời kỳ đóng băng. Hơn nữa nơi đây thuộc về một vùng biển nội địa, ba mặt được bao bọc bởi đất liền, cửa mở ra phía nam thông thẳng ra biển lớn, sự trao đổi nhiệt với nước biển bên ngoài tương đối ít, các dòng hải lưu ấm khó lòng tràn lên phía bắc tới đây. Dưới ảnh hưởng của các đợt không khí lạnh từ Siberia tràn xuống thường xuyên, rất dễ xảy ra hiện tượng đóng băng.
Tuy nhiên, hiện tượng băng trôi chỉ nghiêm trọng hơn một chút, chứ chưa đến mức như vùng Đông Bắc, mặt biển đóng băng hoàn toàn, có thể trượt băng hay trượt tuyết được.
Trên mặt biển, từng đàn hải âu, vịt trời và các loài chim chóc bay lượn rồi đậu trên những tảng băng, khung cảnh thực sự rất hùng vĩ.
"Vịt trời, vịt trời kìa." Hồng Anh reo lên khi thấy đàn chim bay vút lên.
Hồng Anh bị khiếm thính nhưng bốn giác quan còn lại vô cùng nhạy bén, cộng thêm việc Đinh Hải Hạnh cố tình huấn luyện cho cô bé, nên thị lực của cô bé tốt vô cùng!
"Hồng Anh nhà ta lại muốn đi nhặt trứng vịt trời rồi." Đinh Hải Hạnh cười lớn: "Đi thôi, chúng ta vào bụi rậm tìm xem, xem vận may có còn tốt như mọi khi không."
Có Đinh Hải Hạnh ở đây, vận may nhặt trứng vịt trời thì cứ gọi là đỉnh của chóp.