Hách mẫu làm bộ làm tịch hồi lâu mà không thấy Hách phụ lên tiếng, bà đưa tay quơ quơ trước gương mặt đờ đẫn của lão già: "Ông già à, dù thế nào lần này cũng phải nghe tôi. Chuyện viết thư qua lại chẳng nói rõ ràng được gì, chúng ta phải gặp mặt để hỏi cho ra lẽ." Bà lại nói tiếp: "Ông không được bênh vực thằng nhóc đó nữa. Cái gì mà phải suy nghĩ cho nó, phải nghĩ xem nó ở thành phố không dễ dàng gì? Nó không dễ dàng, thế chúng ta thì dễ dàng chắc? Trước đây khi còn Hải Hạnh, là thông gia với đội trưởng, ai mà chẳng nịnh nọt chúng ta? Giờ thì hay rồi, vì muốn lấy lòng đại đội trưởng mà người trong thôn nhìn chúng ta chẳng ra gì, mắt mũi khinh khỉnh, muốn sỉ nhục thế nào thì sỉ nhục. Mới bao lâu mà thế thái nhân tình đã lạnh nhạt đến thế này rồi! Hóa ra chỗ tốt của việc kết hôn nó hưởng hết, còn chúng ta thì chịu khổ chịu nhục thay cho nó."
Hách phụ không ngừng vặn vẹo ngón tay, ngón tay ông gần như đã bị chà xát đến đỏ ửng.
"Ông già, ông đừng do dự nữa, nghe tôi đi!" Hách mẫu sốt ruột thúc giục.
"Đám cưới chúng ta không đi được, thì ít nhất cũng phải để chúng ta gặp mặt con dâu chứ!" Hách mẫu lải nhải nói tiếp: "Trường Tỏa trước đây không về là vì tích cực cầu tiến, không còn cách nào khác. Giờ đã được đề bạt làm cán bộ rồi, dù sao đây cũng là năm đầu tiên kết hôn, theo lễ nghĩa cũng phải về một chuyến. Quan trọng nhất là nếu chúng nó về, chúng ta bày vài mâm cỗ, cũng có thể thu lại chút tiền mừng chứ!"
Hách phụ nghe vậy đôi mắt khẽ lay động, ngẩng đầu nhìn bà nói: "Bà không sợ nhà họ Đinh gây khó dễ sao?"
"Chẳng phải chính ông cũng nói lão Đinh là người coi trọng thể diện, ngoài mặt chắc chắn không dám làm gì quá quắt sao?" Hách mẫu đầy tự tin nói, ánh mắt nhìn ông: "Ông già, ông cũng nên để con dâu về làm chỗ dựa thể diện cho chúng ta, nếu không người trong thôn sẽ nói chúng ta lừa người. Cho dù Trường Tỏa không thực hiện được những lời hứa hẹn, thì chỉ cần chúng nó về, cuộc sống của chúng ta ở thôn sau này cũng dễ thở hơn chút."
Hách phụ cân nhắc một hồi lâu vẫn lắc đầu: "Làm chỗ dựa thể diện cái gì, người trong thôn không chọc sống lưng chúng ta là may lắm rồi. Nhỡ đâu trước mặt con dâu mà lộ tẩy, cả nhà chúng ta tiêu đời hết." Ông nói tiếp: "Thằng nhóc đó thà chết cũng không bước chân vào Hạnh Hoa Pha lần nữa đâu, bà đừng có mơ mộng hão huyền nữa! Còn đòi thu tiền mừng, nó không tiếp tục đổ phân vào nhà là may rồi."
"Thế thì làm sao bây giờ, cái này cũng không được, cái kia cũng không xong." Hách mẫu lại mở miệng gào khóc: "Sao số tôi khổ thế này! Nuôi ra cái loại con bất hiếu, nợ đời ơi! Con ơi..."
"Đủ rồi!" Hách phụ quát lớn một tiếng.
Hách mẫu lập tức im bặt, trong mắt chẳng có lấy một giọt nước mắt, bà nấc cụt một cái rồi hỏi: "Vậy ông nói xem phải làm sao?"
"Viết thư cho Trường Tỏa, bảo nó dù thế nào cũng phải về một chuyến." Hách phụ lên tiếng.
Hách mẫu vỗ tay nói: "Đúng rồi! Thế mới phải chứ ông già." Chợt bà nhận ra: "Không đúng! Chẳng phải ông vừa nói nó chết cũng không về sao, thế mà ông còn viết thư bảo nó về. Rốt cuộc trong hồ lô của ông bán thuốc gì vậy?"
"Nó không về được, thì chỉ còn cách để chúng ta qua đó." Hách phụ hơi nheo mắt nói.
Hách mẫu nghe vậy gật đầu lia lịa: "Tôi đi bảo Ngân... Đồng Tỏa viết thư ngay." Bà thở dài: "Thằng nhóc Ngân Tỏa kia thì không trông cậy được gì, ngoài việc chống đối chúng ta ra thì chẳng giúp được việc gì cả."
Hách mẫu vội vàng xuống giường đi tìm Hách Đồng Tỏa để viết thư gửi lên thành phố, đám trẻ cũng theo bà vào nhà.
"Cha mẹ chắc chắn là sau khi qua đó, anh ấy sẽ đốt pháo chào đón cha mẹ nhiệt liệt lắm nhỉ?" Hách Ngân Tỏa nhìn cha mẹ đang mơ tưởng hão huyền nói.
Hách Đồng Tỏa đang nằm sấp trên bàn giường dừng bút, nhìn người này lại nhìn người kia, không biết nên viết thế nào.
"Nó có chào đón chúng ta hay không, con đừng có quản, cứ viết thư đi. Chúng ta đâu có lạ gì đường xá, tự mình cũng có thể đi được." Hách mẫu cầm giấy bút đập lên bàn giường thúc giục: "Đồng Tỏa, đừng nhìn anh hai con nữa, viết nhanh lên."
"Vâng!" Hách Đồng Tỏa nằm sấp trên bàn, Hách phụ đọc một câu, Hách Đồng Tỏa viết một câu.
"Cha mẹ đi hết rồi, cái nhà này tính sao?" Hách Ngân Tỏa hỏi: "Cha mẹ định đón Tết ở thành phố, thế Tết nhất còn cúng bái tổ tiên không?"
"Cúng bái cái gì? Tổ tiên ở tận ngoài quan ải, có về được không?" Hách mẫu buột miệng nói, vừa ngẩng đầu lên bắt gặp cái nhìn trừng trừng của Hách phụ, bà vươn cổ nói: "Sao, tôi nói sai à? Núi cao sông xa, đúng là khó tìm thật mà."
"Bà còn nói?" Hách phụ trừng mắt, nghiêm giọng: "Tổ tiên là để bà đem ra nói thế à?"
"Được được, tôi không nói nữa." Hách mẫu vội vàng gật đầu.
"Muốn đi thì cha mẹ đi, con không đi." Hách Ngân Tỏa nói giọng ấm ức: "Con mới không thèm đến thành phố để nhìn sắc mặt người ta, rước lấy một bụng ấm ức."
Hách mẫu nghe vậy, ánh mắt rơi trên người Hách Ngân Tỏa, dứt khoát nói: "Thế thì tốt quá, có người tự nguyện ở lại rồi, việc cúng bái tổ tiên dịp Tết giao cho con đấy." Trong lòng bà thầm oán trách: Năm nào cũng cúng bái, chẳng thấy tổ tiên phù hộ gì cả, cúng cái gì chứ, trong nhà đến cả đồ lễ tử tế cũng không có, không biết năm nay có được ăn bữa sủi cảo nào không đây!
Hách Ngân Tỏa nghe vậy gật đầu, lầm lũi đi ra ngoài.
&*&
Mặc kệ nhà họ Hách thế nào, sáng sớm hôm sau, Đinh phụ và Đinh Minh Duyệt dẫn Đinh Quốc Đống đến công xã để làm các loại thủ tục, giấy tờ.
Có Đinh Minh Duyệt ở đó, thủ tục và các loại giấy tờ đều được giải quyết vô cùng suôn sẻ.
"Hai đứa đến nhà Thường Thắng, phải biết nhìn sắc mặt người ta, giúp đỡ làm việc nhà, đừng có ngồi chờ ăn, hiểu chưa? Đừng để con Hạnh phải khó xử, hiểu không?" Đinh mẫu nhìn hai đứa con trai đối diện bàn giường dặn dò.
"Mẹ, việc này còn cần mẹ dặn sao? Chúng con đâu có ngốc." Đinh Quốc Lương nhanh nhảu đáp.
"Quốc Đống, con đi làm ở thành phố, nhất định phải tôn trọng lãnh đạo, làm nhiều việc, nói ít thôi, phải biết nhìn sắc mặt." Đinh mẫu chuyển ánh mắt sang Đinh Quốc Đống, nghiêm túc nói: "Con là học việc, chắc chắn sẽ có sư phụ dẫn dắt, chuyện này cứ hỏi cha con, cha con cũng xuất thân từ học việc mà ra, để ông ấy dạy con cách làm học việc thế nào."
Đinh phụ nhìn con trai cả, cảm thán: "Chớp mắt mà đã lớn thế này rồi, phải tôn trọng sư phụ như tôn trọng cha đây này."
"Một ngày là thầy, cả đời là cha. Cha gặp được sư phụ tốt, không những đem hết sở học truyền dạy cho cha, mà còn gả mẹ cho cha nữa." Đinh Quốc Lương cười cợt nói, rồi chợt nhíu mày: "Thế nếu sư phụ không nhân từ thì sao? Con nghe nói có sư phụ coi đồ đệ như trâu ngựa, quát tháo ầm ĩ, hung thần ác sát đấy."
"Chưa hết đâu! Mỗi sáng sớm phải dậy giúp sư phụ đổ nước rửa mặt, sau đó chuẩn bị công cụ, mài cho sắc bén, một ngày chỉ được ngủ bốn năm tiếng. Hồi cha mới bắt đầu làm học việc, hình như không phải đang làm thợ mộc, mà là đang làm người hầu thì đúng hơn." Đinh phụ nhìn con tiếp lời: "Nhưng sư phụ vẫn âm thầm quan sát cha và các sư huynh đệ khác, đôi khi sư phụ cố tình vứt vài đồng tiền trên đất để thử lòng nhân phẩm đồ đệ. Có một sư đệ thấy tiền ở góc tường liền lén lấy rồi giấu vào hòm của mình, kết quả bị phát hiện. Tiền đồ của tiểu sư đệ thế là chấm dứt, vì hồi đó giới này không lớn, nhiều chuyện chẳng mấy chốc mà ai cũng biết."