Đinh Hải Hạnh buồn cười nhìn anh: "Anh đúng là trạm thu mua nông sản mà." Cô bĩu môi nói tiếp: "Không phải em chê bai gì, mà là giá cả thấp đến đáng thương, hoàn toàn không đáng để phí sức như vậy."
"Ai..." Chiến Thường Thắng khẽ thở dài: "Đời sống nông dân khổ quá, muốn sống tốt hơn một chút sao mà khó thế!"
"Nông dân lúc nào chẳng gian nan." Đinh Hải Hạnh hít sâu một hơi: "Đây cũng là lý do tại sao bao người vắt óc tìm cách thoát ly khỏi cửa ải nông môn." Cô xua xua tay: "Không nói chuyện này nữa." Không thay đổi được hiện trạng, nói nhiều chỉ thêm đau lòng.
"Mùi gì mà thơm thế." Chiến Thường Thắng hít hít mũi: "Là khoai lang nướng, các em nướng khoai ở nhà à?" Trong không khí tràn ngập hương vị ngọt ngào.
"Ừm! Em thấy trong nhà còn khoai lang nên tiện tay nướng luôn." Đinh Hải Hạnh sải bước vào bếp, hương thơm ngọt ngào đậm đà ở đó càng nồng nàn hơn.
Trên bếp than tổ ong đặt một cái vỉ sắt, khoai lang để bên trên, nếu đặt trực tiếp lên bếp nướng thì chắc chắn sẽ cháy khét.
Đinh Hải Hạnh tiến lại gần bếp, bóp thử củ khoai, thấy mềm nhũn là đã chín, liền nhấc cả vỉ sắt xuống.
Đinh Hải Hạnh thấy anh đưa tay định cầm củ khoai, nhắc nhở: "Cẩn thận nóng."
"Da dày thịt béo, anh không sợ đâu." Chiến Thường Thắng nhướng mày cười nhẹ, bẻ đôi củ khoai, phần ruột trắng nõn lập tức lộ ra, tỏa hương thơm nức mũi.
"Hóa ra là khoai lang bở, không phải loại ruột đường." Đinh Hải Hạnh cắn một miếng, phồng má, rướn cổ nuốt xuống: "Vừa bở vừa ngọt."
"Loại khoai bở này có thể đem xay bột." Chiến Thường Thắng nói khẽ.
Đinh Hải Hạnh suýt quên mất khoai lang là lương thực cứu đói, thái lát, phơi khô rồi xay thành bột, tất nhiên không giống loại khoai ruột đường màu cam bán ngoài phố, vì loại đó không ra nhiều bột bằng khoai bở.
Đinh Hải Hạnh nhìn thấy Hồng Anh vừa bước vào, lúc này khoai nướng đã bớt nóng, cô cầm một củ đưa cho con bé: "Hồng Anh lại đây, cho con một củ."
Đoàn Hồng Anh nhận lấy khoai, bóc vỏ rồi ăn, sau khi ăn xong mới bắt đầu bày cơm.
Bữa tối đơn giản với cháo loãng, dưa muối, ăn kèm khoai lang nướng.
Ăn xong, Đoàn Hồng Anh đi rửa bát đũa, Đinh Hải Hạnh lau bàn, quét nhà xong xuôi, đi ra phòng khách nhìn Chiến Thường Thắng đang ngồi đập hạt óc chó, liền nói: "Nhiều đặc sản núi rừng thế này, chúng ta ăn không hết, anh mang cho chiến hữu của anh một ít đi."
"Đây là ba mẹ gửi cho em, chẳng phải em thích ăn sao?" Chiến Thường Thắng đưa phần nhân óc chó vừa đập được cho cô.
"Muốn ăn thì bảo ba mẹ gửi tiếp là được, chúng ta sắp đi rồi, cứ để lại cho chiến hữu của anh đi." Đinh Hải Hạnh cong môi cười: "Anh chỉ cần để lại cho em nhiều hạt thông là được."
"Được!" Chiến Thường Thắng đáp, rồi tự lầm bầm: "Hạt óc chó này ngon thật, nhưng mà khó bóc, mấy cái bị kẹp nát nhân rồi."
"Này, biết thì đừng nói ra, anh làm vậy trông em chẳng tử tế chút nào." Đinh Hải Hạnh bĩu môi bất mãn nói.
"Anh đâu có ý đó." Chiến Thường Thắng lập tức kêu oan: "Những thứ này đối với người thành phố mà nói cũng là đồ quý hiếm lắm đấy."
Chiến Thường Thắng lấy mỗi loại đặc sản ra một ít, rồi vác túi lên vai: "Được rồi, anh đi biếu đây."
&*&
Trịnh Vân nhìn anh vác túi vải đi vào: "Anh vác cái gì thế?"
"Đặc sản nhà mẹ đẻ Hạnh Nhi gửi lên, cho mọi người nếm thử chút hương vị mới lạ." Chiến Thường Thắng vừa nói vừa đặt túi xuống.
"Thế này ngại quá, hai người cứ giữ lại mà ăn!" Trịnh Vân cười ái ngại nói.
"Chị Trịnh, lấy giỏ ra đây, em đổ cho chị một ít." Chiến Thường Thắng lên tiếng.
"Hóa ra không phải cho hết chúng ta à." Trịnh Vân ngạc nhiên nói.
Vu Thu Thực ngồi trên ghế sofa buồn cười nhìn vợ mình: "Em là đồ đầu gỗ à? Sao mà tham thế."
"Không phải, em thấy anh ấy vác cả túi đến, cứ tưởng là cho hết nhà mình." Trịnh Vân cười giải thích.
"Người ta gửi được bao nhiêu, Thường Thắng chịu chia cho mình một ít là tốt lắm rồi." Vu Thu Thực chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện: "Thường Thắng, ngồi đi."
"Để em đi lấy giỏ." Trịnh Vân cười nói, dứt lời liền đi vào bếp.
Vu Thu Thực nhìn anh nói: "Được đấy! Cậu cũng khá lắm, còn nhớ đến lão ca này. Tôi cứ tưởng cậu chìm đắm trong chốn dịu dàng mà không thoát ra được rồi chứ."
"Anh nói gì thế." Chiến Thường Thắng đáp: "Quên ai thì quên chứ sao quên anh được."
"Giỏ đây rồi." Trịnh Vân từ trong bếp cầm chiếc giỏ đan bằng nhựa ra nói.
Chiến Thường Thắng mở túi vải, đổ ra một ít mỗi loại trong bốn món đặc sản.
"Nhà mẹ đẻ em dâu thật là chu đáo, lại còn gom được hẳn bốn món." Trịnh Vân nhìn đống đặc sản nói.
"Người nhà quê đều thế cả." Chiến Thường Thắng cười buộc miệng túi lại: "Đi đây, tôi còn phải đi chia cho mấy người khác nữa."
"Đừng vội đi, ngồi nói chuyện chút đã." Vu Thu Thực cản anh lại.
Chiến Thường Thắng ngồi lại xuống sofa, nhìn ông: "Nói gì cơ?"
"Ngày tháng định xong chưa?" Vu Thu Thực cực kỳ không nỡ, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc phải hỏi.
Chiến Thường Thắng khẽ nhíu mày, thốt ra ba chữ: "Ba ngày nữa."
Vu Thu Thực nhìn anh không chớp mắt, im lặng một hồi mới nói: "Cậu đấy, đến trường rồi mà làm mất mặt chúng tôi, cẩn thận tôi tìm đến tận nơi đấy."
"Lão ca, yên tâm, em tuyệt đối không làm mất mặt chúng ta đâu." Chiến Thường Thắng đặt hai tay lên đầu gối, ngồi nghiêm chỉnh, dõng dạc đáp.
"Hôm đó tôi phải xuống đơn vị, chắc không tiễn cậu được rồi." Vu Thu Thực nhìn anh đầy lưu luyến nói.
"Thế thì tốt quá, em cũng không chịu nổi cái không khí ủy mị đó đâu." Chiến Thường Thắng càng dứt khoát nói.
"Đồ đạc thu xếp xong hết chưa?" Trịnh Vân nhìn anh hỏi.
"Cũng chẳng có gì đáng mang, đồ đạc đều là của hậu cần, đến lúc đó nộp lại là xong. Chúng ta chỉ có mấy bộ chăn màn, quần áo, xoong nồi bát đũa..." Chiến Thường Thắng nói giản lược: "Thật ra theo ý tôi, cái gì không mang được thì thôi, đến đó nhận của hậu cần hoặc mua mới."
"Ai! Đàn ông các anh... đúng là không làm chủ gia đình nên không biết giá gạo củi đắt đỏ." Trịnh Vân nhìn họ khẽ lắc đầu, sau đó lại nói: "Thôi được rồi, để tôi tìm em dâu nói chuyện, trông chờ vào các anh thì chẳng mang theo được gì đâu."
Chiến Thường Thắng càng dứt khoát hơn: "Dù sao thì mấy thứ này Hạnh Nhi đang đóng gói, đến lúc đó gửi vận chuyển hành lý ra ga tàu là được." Anh tỏ vẻ phó mặc hoàn toàn.
&*&
Học viện Hải quân, cuối cùng cũng đã vào đông, tuy ánh nắng đặc biệt đẹp, những tia sáng vàng ấm áp phủ kín mặt đất, nhưng gió lạnh như dao, khô khốc và buốt giá.
Sáng sớm, ngôi trường vốn chìm trong yên tĩnh suốt cả đêm đã bắt đầu ồn ào trở lại. Ở một góc hẻo lánh của trường, một tòa nhà bốn tầng xây bằng gạch đỏ và xi măng, lúc này khói bếp đang nghi ngút, trong không khí thoang thoảng hương thơm của thức ăn.
Trong căn phòng bên trái tầng một, trên bàn ăn sáng có cháo loãng và quẩy, người nữ chủ nhân thanh tú tao nhã ngước mắt nhìn người đàn ông đối diện, chậm rãi nói: "Ba thằng bé Bác Đạt này, mấy ngày nay hàng xóm cứ tiếng đập phá lạch cạch, thấy họ chuyển đồ đạc vào, trông thế này là sắp có người ở rồi, không biết là ai nhỉ?"
Người nam chủ nhân đặt tờ báo trên tay xuống, giọng nói ôn hòa trầm thấp: "Là giáo quan huấn luyện chiến đấu mới của trường, cũng là học viên, chuyển từ Lục quân sang, cán bộ cấp trung đoàn." Vừa nói anh vừa đặt tờ báo xuống, bưng bát sữa đậu nành lên.