Từ đường hầm này bò ra, tôi mới phát hiện cả đám người chúng tôi vậy mà đã tới căn cứ Tát Khố Lãng, nơi hai năm trước chúng tôi từng bị giam cầm. Thế nhưng, vị thiện tạng pháp sư năm xưa đã không còn nữa, nơi đây cũng chẳng còn dấu vết sinh hoạt của con người. Những thứ bên trong có thể dùng được đều đã bị chính quyền quân sự hung ác vơ vét sạch sành sanh, ngay cả những cánh cửa sắt khổng lồ cũng bị tháo dỡ đem đi nấu chảy, chỉ còn lại đại sảnh và hành lang trống rỗng, khiến người ta không khỏi cảm thấy bùi ngùi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cưỡi trên lưng Huyết Hổ, đi dọc theo hành lang tối tăm này. Cổ Lệ Lệ, Gia Đằng Nguyên Nhị, Ba Thông, cao thủ Thái quyền Thiên Tàn Địa Khuyết cùng với Will vẫn còn sống, gương mặt của họ sống động như thật, lướt qua trước mắt tôi như một màn đèn kéo quân. Thời gian trôi đi như sóng dữ, cảnh còn người mất, những hình ảnh này cứ như chuyện kiếp trước, trông thật xa xôi và xa lạ.

Tộc Hắc Ương năm xưa là thế lực kiềng ba chân, tự nhiên có nghiên cứu về nơi này. Sau khi quân đội Miến Điện phong tỏa căn cứ, cũng từng có người lén lút vào xem xét, đại khái biết được vài lối đi nên chúng tôi không bị lạc. Chỉ là xung quanh tối tăm mịt mùng, nhìn những đống xương cốt và tàn hài trong góc, tôi cảm thấy âm khí lạnh lẽo vây quanh, khiến cả người không chút thoải mái.

Lối đi từng bị chấn động làm sập năm xưa nay đã được dọn dẹp thông suốt. Chúng tôi đi đến trước công sự, khắp nơi đều là giấy niêm phong và dấu vết người qua lại, rõ ràng chính quyền quân sự sợ Tát Khố Lãng tụ tập trở lại nên định kỳ tới tuần tra.

Ra khỏi căn cứ dưới lòng đất, bên ngoài nắng vàng rực rỡ, trời đã sáng sớm. Phía trước là những cánh rừng cây Vọng Thiên cao vút trăm mét, giữa rừng cỏ xanh mướt, gió mát thổi nhẹ. Một buổi sáng đẹp đẽ mê hồn như thế đã xua tan hết những u ám trong lòng chúng tôi sau thời gian dài mò mẫm trong bóng tối, trên mặt mọi người không tự chủ được mà nở nụ cười từ tận đáy lòng.

Dưới ánh nắng tươi đẹp ấy, Tứ Nương Tử và Thương Ương đang hôn mê cũng lần lượt tỉnh lại. Cả hai đã quên sạch cảnh tượng kề vai sát cánh chiến đấu khi bị nhập xác. Thương Ương thì còn đỡ, chỉ ôm lấy cánh tay mất cảm giác mà buồn bã không thôi, còn Tứ Nương Tử lại chỉ vào tôi, gọi tộc nhân đến bắt giữ tôi để dạy dỗ một trận.

Tuy nhiên, khi bà ta biết được tôi chính là "Thần sứ" trong lời tiên tổ, đại diện cho ý chí của tiên tổ trên nhân thế, tin tức này đã đánh gục bà ta hoàn toàn. Nó giống như bị một chiếc búa tạ giáng mạnh vào đầu, khiến bà ta choáng váng, hồi lâu vẫn không sao hoàn hồn nổi.

Rời khỏi căn cứ Tát Khố Lãng, trưởng lão mặt ngựa Tùng Nhật Lạc đến thương lượng với tôi, bảo chúng tôi hãy ghé qua tộc Hắc Ương một chuyến để truyền đạt ý chí của tiên tổ cho tộc nhân, nếu không ông ta khó mà ăn nói với mọi người.

Thông qua trò chuyện với trưởng lão Tùng Nhật Lạc, chúng tôi biết được tộc Hắc Ương chính là hậu duệ của đám người Gia Lãng võ phu và con dân nam chinh từ phương Bắc tới cùng Đại Hùng ca năm xưa. Ngày đó, họ đã đánh cho thổ dân nơi đây một trận tơi bời hoa lá, khóc lóc thảm thiết. Thế nhưng, trải qua ngàn năm dâu bể, đời đời truyền thừa, họ đã sớm hòa nhập cùng người bản địa, huyết thống không còn thuần khiết, nay trở thành một bộ tộc nhỏ ẩn cư trong rừng rậm phía Bắc Miến Điện.

Nói là bộ tộc nhỏ nhưng cũng có gần bốn ngàn nhân khẩu, sở hữu truyền thừa thuật pháp hoàn chỉnh. Số người có thể gọi là tu luyện giả lên tới hai trăm người, đạt tỉ lệ kinh ngạc là 20 chọi 1. Những người còn lại đều là thợ săn rừng rậm xuất sắc, phần lớn cư ngụ trong thung lũng tôi lầm lạc vào đêm qua, cày cấy săn bắn, cách biệt với thế gian.

Tôi đâu phải kẻ ngốc, đã được Đại Hùng ca chiếu cố, khoác cho cái danh hiệu "Thần sứ" oai phong lẫm liệt, mà lại có một bộ tộc thực lực mạnh mẽ như vậy, dù không có dã tâm thì nếu kết giao được với họ, sau này tôi đến Đông Nam Á, có danh tiếng của tộc Hắc Ương và Xuy Lệ Muội, không dám nói là đi ngang, ít nhất cũng sẽ không gặp quá nhiều phiền phức. Những kẻ như thổ hào thôn quê kiểu Quả Nhậm muốn đụng đến tôi hay người của tôi, cũng phải cân nhắc cho kỹ.

Ngoài ra, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều bị thương nặng, không thể tự do hành động, nghĩ tới đây, tôi gật đầu đồng ý: "Được, nhất định phải đến xem thử."

Được tôi đồng ý, trưởng lão mặt ngựa rất vui mừng. Vì chúng tôi đều bị thương nên ông ta dùng thuốc mang theo băng bó cho chúng tôi, rồi triệu tập người làm năm chiếc cáng.

Tranh thủ lúc này, tôi hỏi thăm về vị thượng sư Ha La đã dẫn người Tát Khố Lãng bỏ chạy mất tăm. Ông ta lắc đầu bảo không biết. Vương Luân Hãn bị Ma La xé nát thành từng mảnh, trên đường quay về cũng nằm lại mấy cái xác, nhưng không thấy bóng dáng lão trọc đầu Ha La đâu cả. "Chặng đường khúc khuỷu này, nếu không nhờ con chim béo của cậu dẫn đường, chỉ sợ chúng tôi cũng không ra khỏi lòng đất mà thấy lại ánh mặt trời."

Nhắc đến chim béo, đại nhân Hổ Bì Miêu sau trận chiến đang lười biếng duỗi người, nằm cạnh chúng tôi như một con chim chết. Tạp Mao Tiểu Đạo trêu chọc nó: "Đại nhân, ngài giấu chúng tôi kỹ quá, giờ có thể nói ra được chưa? Chuyện năm xưa của ngài là thế nào, tại sao lại chết, sau khi chết lại thoát khỏi U Phủ rồi nhập xác vào con gà mái béo này?"

Đại nhân đang ngủ say dưới ánh nắng ấm áp, chẳng thèm để ý, lười nhác vỗ cánh, chửi một câu: "Đồ ngu, cả nhà mày mới là gà mái béo..." Lời còn chưa dứt, nó đã lại ngủ thiếp đi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, biết tên này không muốn nhắc lại chuyện cũ. Đã vậy thì chúng tôi cũng không cần hỏi thêm, tránh cho cả hai khó xử. Về thân phận cựu hữu hộ pháp Tà Linh Giáo của nó, chúng tôi cũng không quá bận tâm, dù sao chúng tôi cũng chẳng phải loại đạo học giả tạo ghét ác như thù. Hơn nữa, bao lần sinh tử cận kề, đại nhân Hổ Bì Miêu đã dùng hành động thực tế nhất để chứng minh sự quan tâm của nó đối với chúng tôi, tựa như người bề trên, lại tựa như bạn bè.

Nói đi cũng phải nói lại, ngay cả hộ pháp hữu sứ hiện tại của Tà Linh Giáo là Lạc Phi Vũ, chúng tôi cũng có thiện cảm với cô ấy đấy thôi...

Cho nên nói, trong Tà Linh Giáo không phải là không có người đáng yêu.

Cáng tạm thời nhanh chóng được làm xong, mọi người nghỉ ngơi một chút, gom lương khô và nước uống ăn tạm, rồi bắt đầu khiêng chúng tôi hướng về phía thung lũng Hắc Ương. Những người tộc Hắc Ương đến hang đá thám hiểm lần này đều là những hán tử khỏe mạnh, khiêng chúng tôi không chút vất vả. Đặc biệt là mấy gã cởi trần khiêng Tứ Nương Tử, Thương Ương và Thôi Hiểu Huyên, mũi còn đỏ lên vì phấn khích, lên núi xuống đồi không nghỉ, khi phấn khích còn hô vang vài tiếng hiệu lệnh.

Thung lũng Hắc Ương cách xa căn cứ Tát Khố Lãng sau rừng Vọng Thiên, đi dưới lòng đất không biết, nhưng đi trên mặt đất thì thật khó khăn. Dù không nghỉ chân, cũng phải đến tận giữa trưa mới xuyên qua tầng tầng lớp lớp rừng thực vật nhiệt đới để đến trước thung lũng.

Tộc Hắc Ương vốn là dân tộc chiến đấu và săn bắn, lại nằm ở vùng đất trăm trận như phía Bắc Miến Điện, lối vào cực kỳ bí mật, phòng bị cũng rất nghiêm ngặt. Vòng vèo mãi, cuối cùng cũng tới trước thung lũng, phía trước còn có cửa sơn môn phủ đầy gai góc, dây leo phong tỏa.

Trưởng lão mặt ngựa phái người thanh niên thân thiết với Thương Ương đi gọi cửa. Rất nhanh sau đó, cửa mở, một đội người mặc quần áo vải thô màu xanh đi ra. Dẫn đầu là một lão Miêu râu tóc bạc phơ, lưng còng, trên đầu quấn một vòng vải thô. Bên cạnh là vài vị trưởng lão, trong đó có lão già đốm vàng trưởng lão Tha Tín.

Lão già này mệnh cách khá cứng, không hề chết. Nhìn thấy lão, tôi mới nhớ ra, nếu lúc đó để con sâu béo giết chết lão, chỉ sợ tộc nhân Hắc Ương tuy ngoài mặt tuân theo ý tiên tổ nhưng trong lòng khó tránh khỏi hiềm khích. Nếu gặp kẻ hung hăng, dùng thủ đoạn tiểu xảo, chỉ sợ tôi sơ sẩy là trúng chiêu ngay.

Trưởng lão Tha Tín sắc mặt vàng vọt, như thể bị kinh hãi, nhưng ánh mắt lão khá sắc bén, vừa nhìn đã thấy tôi nằm trên cáng, không khỏi kích động. Chưa đợi lão Miêu ở giữa lên tiếng, lão đã lớn tiếng nói: "Tùng Nhật Lạc, ông giỏi thật đấy, vậy mà bắt được thằng nhóc thối này. Nó bị thương gì, sao không trói nó lại? Tôi nói cho ông biết, thằng nhóc này rất lợi hại, dù bị thương nặng cũng không được lơ là. Giao cho tôi, giao cho tôi, tôi phải báo thù cho bảo bối nhà tôi, đích thân đem nó ra làm thí nghiệm..."

Trưởng lão Tha Tín đầy nhiệt huyết, nhưng lại bị trưởng lão mặt ngựa dội một gáo nước lạnh. Tùng Nhật Lạc không thèm để ý đến gã cuồng thuật pháp này, mà hướng về phía lão Miêu ở giữa hành lễ, báo cáo sơ lược mọi chuyện xảy ra trong hang đá.

Lão Miêu tuổi tác khá cao này chính là tộc trưởng đời này của tộc Hắc Ương, nheo mắt nghe báo cáo, thỉnh thoảng gật đầu.

Tôi nằm trên cáng, nhìn ánh mắt tràn đầy hận thù của trưởng lão Tha Tín cùng vẻ mặt không chút cảm xúc của lão Miêu kia, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Những ai hiểu đôi chút về chính trị đều hiểu, là một tộc trưởng, hoặc là thành viên hội đồng trưởng lão đứng trên đỉnh cao quyền lực, họ có sức mạnh, có quyền lực, là những kẻ thống trị cao cao tại thượng của tộc Hắc Ương, không mấy ai vui vẻ khi bỗng nhiên có thêm một người đứng trên đầu mình, định đoạt sinh tử, dù người đó là lá cờ họ dựng lên, là tiên tổ, hay là kẻ được gọi là Thần sứ như tôi.

Tuy nhiên, không vui thì không vui, đã biết có một người như tôi, họ đành phải cắn răng chấp nhận, nếu không sẽ làm tổn hại đến nền tảng thống trị của mình.

Tôi nằm trên cáng đợi vài phút, đang lúc thấp thỏm thì nghe một tiếng: "Tham kiến Thần sứ đại nhân", sau đó tất cả mọi người trước mặt đều quỳ rạp về phía tôi, bao gồm cả vị tộc trưởng Hắc Ương thâm trầm kia và cả trưởng lão Tha Tín không cam lòng.

Chứng kiến cảnh tượng này, lòng tôi cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Tôi cố gắng ngồi thẳng dậy, chào mọi người: "Chư vị không cần đa lễ, tôi chỉ là một người rất bình thường, cũng coi mọi người là những người bạn thân thiết nhất, mau đứng dậy đi. Tôi bị thương trong trận chiến với Ma La lúc nãy, nên không đỡ mọi người được."

Lão Miêu kia tỏ ra cực kỳ lịch sự, sau khi từ chối ba lần mới miễn cưỡng đứng dậy, tiến lại gần tỏ ý thân thiết, nói những lời hay ý đẹp kiểu "không đánh không quen". Tôi cũng giả vờ hồ đồ, gật đầu đồng ý. Đám người tộc Hắc Ương đều bày tỏ ý nguyện tôn tôi làm chủ, tôi thấy Tạp Mao Tiểu Đạo giơ ngón cái trong khe người, thầm cười, dù sao lễ nghĩa cũng đã đủ, cứ xoay xở với những lão tộc già này thôi.

Tuy nhiên, sau một đêm bôn ba, lại mang thương tích trong người, tôi quá mệt mỏi, tinh thần kiệt quệ. Tộc trưởng nhìn ra được, sắp xếp người đưa tôi đi nghỉ ngơi trị thương. Trước khi đi, ông ta ra lệnh trước mặt tôi rằng những thành viên Tát Khố Lãng còn lại trong tộc sẽ bị bắt giữ, chờ tôi định đoạt.

Nghe vậy, tôi nhẹ lòng, trên chiếc cáng xóc nảy, nhắm đôi mắt mệt mỏi lại, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa mà thiếp đi.