Lần này những cao thủ đến hồ Động Đình nhiều như nêm, những kẻ được coi là tinh anh trong môn phái của mình, nếu tách riêng ra cũng chẳng phải hạng nhân vật lợi hại gì cho cam. Huống hồ chúng tôi chỉ mới gặp qua một lần, nên cũng không quá để tâm. Chỉ là có chút lo lắng, việc cả phái Lao Sơn và bang Cá Đầu đều đã tới đây, đổ bộ lên đảo, lại còn bắt đầu giao tranh ác liệt, cho thấy chúng tôi đã đến chậm một bước.

Thế nhưng đến sớm cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Thiếu chủ Từ Nguyên Các nhìn quanh một lượt, chỉ vào con đường núi trong cánh rừng bên phải, hỏi: "Hình như lão tiên sinh họ Hoàng đã đi về phía đó, chúng ta theo qua đó không?"

Chúng tôi bàn bạc một hồi, quyết định để hai vị chưởng quầy họ Tiêu và họ Điền dẫn người ở lại kiểm tra xung quanh, đồng thời chịu trách nhiệm báo tin về tàu Tầm Long, còn chúng tôi sẽ đi theo Nhất Tự Kiếm tiến vào rừng tìm kiếm. Men theo cánh rừng đi tới, được chừng trăm bước, bên trái con đường lại nằm vắt vẻo một thi thể mặc áo đen. Chúng tôi lật người đó lại, thấy giữa ngực trúng một chưởng khiến toàn bộ lồng ngực lõm xuống, hiển nhiên là đã chịu một lực va đập cực lớn.

Người này nôn ra một đống vụn thịt đầy đất, dáng vẻ vô cùng thảm khốc, cho thấy tình hình chiến sự quả thực đáng lo ngại.

Thiếu chủ Từ Nguyên Các lấy hết can đảm kiểm tra một lượt, quay đầu nói với chúng tôi: "Bạch Cách Lặc chắc chưa có bản lĩnh này, người làm ra chuyện này, chẳng lẽ là chưởng môn phái Lao Sơn - đạo trưởng Vô Trần?"

Nhắc đến đạo trưởng Vô Trần, tôi không khỏi nhớ tới lão già nhỏ thó trông chẳng khác nào một lão nông dân nơi thôn dã. Nhìn thì bình thường, nhưng có thể đứng trong hàng ngũ mười đại cao thủ, chắc chắn là một nhân vật thâm tàng bất lộ. Nhưng dù là ai, đã đến đây thì phải làm rõ tình hình trước đã. Dù sao đều là người trong chính đạo, không thể nào không nói một lời đã lao vào đánh đấm, mọi chuyện đều có thể thương lượng, biết đâu còn có thể hợp tác.

Người giỏi thì gan lớn, chúng tôi tiếp tục tiến lên. Hai đệ tử Từ Nguyên Các đi theo phía sau lại có chút bất an, nói rằng rừng sâu chớ đuổi, liệu chúng tôi có phải quá kích động rồi không?

Họ là những cao thủ mà các chủ Từ Nguyên Các đặc biệt dặn dò đi theo bảo vệ thiếu chủ, đều là những kẻ cứng cựa từng liếm máu trên lưỡi đao, bản thân họ thì không sợ hãi gì, chỉ là vì có người cần bảo vệ nên khó tránh khỏi lo lắng. Chúng tôi không nói gì, chỉ nhìn thiếu chủ Từ Nguyên Các. Chàng thanh niên ấy tính tình phóng khoáng, không hề bận tâm, nói: "Có lão tiên sinh họ Hoàng và hai vị huynh đệ Tiêu, Lục ở đây, còn có gì phải sợ?"

Có lẽ thuật dẫn lôi của tạp mao tiểu đạo đêm qua đã gây ấn tượng quá mạnh với cậu ta, khiến thiếu chủ Từ Nguyên Các tăng thêm lòng tin vào chúng tôi, chẳng còn chút lo âu nào.

Vì thiếu chủ đã kiên quyết, những người khác cũng không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng đi theo phía sau.

Hòn đảo này khá lớn, núi non hùng vĩ, hơn nữa cây cối bên trong mọc um tùm. Đi được một lúc thì không còn đường nữa, chỉ toàn là lối mòn của thú dữ. Chúng tôi đuổi theo bóng dáng Nhất Tự Kiếm, chẳng mấy chốc đã mất dấu. Lúc này mới phát hiện rừng cây hai bên vô cùng rậm rạp, đi lại rất khó khăn. Mặc dù đang là giữa mùa đông, nhưng khi đặt chân lên đảo lại cảm nhận được một hơi xuân ấm áp, đập vào mắt toàn là màu xanh biếc. Ngoài những loại cây thông thường, nhiều nhất chính là rừng trúc, thân to bằng miệng bát, đốt trúc mọc dày đặc, cành nhánh đâm ngang, cào cấu rất đau.

Đi chưa được bao lâu, phía trước bỗng nghe tiếng "xì xì". Chúng tôi cảnh giác, chậm rãi tiến lại gần, đúng lúc đó một bóng đen từ trên đỉnh đầu rơi xuống.

Không đợi chúng tôi kịp phản ứng, thanh Lôi Phạt trên lưng tạp mao tiểu đạo đã vút lên không trung, chém thẳng về phía bóng đen kia.

Sau khi trao đổi với Nhất Tự Kiếm, tạp mao tiểu đạo đã sử dụng Lôi Phạt vô cùng thuần thục, đưa tay chộp lấy, thanh kiếm quay trở lại trong tay, trên thân kiếm vắt ngang hai đoạn vật thể. Nhìn kỹ lại, đầu hình tam giác, mõm nhọn, toàn thân xanh biếc, chỉ có đoạn đuôi màu đỏ, hóa ra là một con rắn lục dài.

"Trên đảo có rắn!" Tạp mao tiểu đạo vứt con rắn sang một bên, nhắc nhở phía sau.

Nghe tin này, mọi người đi lại càng cẩn thận hơn, dù sao nọc độc của loài rắn lục này rất dữ dội, bị cắn một cái cũng là chuyện cực kỳ phiền phức. Cánh rừng này quanh năm không có người ngoài quấy rầy, rắn rết côn trùng trong bóng tối tất nhiên vô cùng nhiều. Nhưng may thay, dù Kim Tàm Cổ đã chìm vào giấc ngủ, uy thế vẫn còn đó, nên những con rắn dài không biết điều như con vừa rồi cũng không nhiều, lũ lượt trốn xuống đất cả rồi.

Chúng tôi đi một chặng, vừa vượt qua ngọn núi bên trái thì đến một vùng trũng, nơi đây là đầm lau sậy, khu vực đầm lầy. Muốn đi qua phần chính của hòn đảo, có lẽ còn phải đi một đoạn đường nữa.

Suốt dọc đường, ngoài cái xác lúc đầu ra, chúng tôi không phát hiện thêm gì khác, cũng chẳng biết những người kia rốt cuộc đã chui vào đâu. Lúc này trời đã về chiều, mặt trời lặn xuống, sắc trời dần tối, trong bụi cỏ xung quanh truyền đến tiếng kêu của cú mèo, vô cùng thê lương, cộng thêm tiếng sột soạt của lũ rắn rết đang di chuyển trong bóng tối. Lần này thiếu chủ không chịu nổi nữa, bàn bạc với chúng tôi: "Hai vị đại ca, trời đã tối rồi, đi đêm không những không nhìn rõ đường mà còn dễ trúng mai phục. Chi bằng chúng ta quay về tàu, bàn bạc với cha tôi một chút rồi hãy tính tiếp, được không?"

Chúng tôi tuy cũng đang sốt ruột, nhưng cậu ta nói có lý, thế là tôi cười hì hì: "Bụng cũng hơi đói, lại nhớ bữa cơm trưa rồi, đi thôi, đi ăn cơm."

Chúng tôi vội vàng quay trở lại bãi đá cuội trước khi trời tối hẳn, vừa định quay đầu thì tạp mao tiểu đạo giơ tay lên, nói: "Yên lặng, các người có nghe thấy tiếng gì không?" Tôi dỏng tai nghe, phát hiện phía đầm lau sậy bên dưới dường như có tiếng người mơ hồ truyền đến, lắng nghe kỹ hơn, hóa ra là có người đang kêu cứu mạng.

Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy đầm lau sậy phía đó lay động dữ dội, chắc là đang có người giao chiến, thỉnh thoảng còn có tiếng gào rú truyền tới, không giống tiếng người.

"Khỉ nước (Thủy hầu tử)?"

Nghe thấy âm thanh này, tôi và tạp mao tiểu đạo nhìn nhau, không nói một lời, vơ lấy vũ khí trên người rồi lao về phía đầm lau sậy bên dưới.

Vùng trũng bên dưới là nơi kết nối hai phần của hòn đảo, đất đai không chắc chắn, mùa đông ít nước thì lộ ra, mùa hè mưa nhiều thì bị ngập lấp. Xung quanh mọc rất nhiều lau sậy cao và thực vật thủy sinh, bên trong cũng có đầm lầy, sơ ý một chút là có thể rơi xuống ngay. Tốc độ của tôi và tạp mao tiểu đạo ngang nhau, gần như cùng lúc lao tới nơi phát ra tiếng kêu.

Tôi vạch đám lau sậy ra, còn chưa nhìn thấy cái gì thì đã thấy một thân hình đen thui lao thẳng vào mặt mình. Trong ánh sáng lờ mờ, hàm răng trắng bệch của nó sáng loáng.

Quỷ Kiếm nâng lên, đâm một nhát rồi thu về, thứ tấn công tôi đã bị đâm xuyên qua người, khá là nặng nề.

Tôi cúi xuống nhìn con khỉ nước này, thấy mặt mũi nó vừa giống người vừa giống khỉ, toàn thân đầy lông màu xanh lục, tay dài quá đầu gối, máu xanh chảy ròng ròng trên Quỷ Kiếm, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi như mũi tên.

Ải Loa Tử (lùn)? Đã bao lâu rồi tôi không gặp thứ này? Loại sơn tiêu dã quái này là một trong những người dẫn đường đầu tiên đưa tôi đến với thế giới này, ân oán với chúng có thể viết thành cả một cuốn sách. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy Ải Loa Tử là ở Thanh Sơn Giới, không ngờ rằng trên hòn đảo ở hồ Động Đình này, tôi lại có thể nhìn thấy loại linh thú kỳ lạ được đồn là có thể đi lại trên ranh giới linh giới.

Nhưng giờ không phải lúc ngẩn ngơ, khi vứt cái xác đang chảy máu của con Ải Loa Tử xuống đất và giẫm nát cái đầu xấu xí của nó, tôi thấy trên một bãi đất phẳng phía trước, có một đạo sĩ mặc áo xám đang bị hơn mười con Ải Loa Tử vây công. Mấy con đã bám chặt trên người ông ta, há miệng cắn xé, người kia đau đớn phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Keng! Lôi Phạt khẽ rung lên, bắn ra như điện, lao thẳng về phía những con Ải Loa Tử đang bám trên người và chân đạo sĩ áo xám.

Lôi Phạt sắc bén, xé gió lao ra, chỉ ba bốn nhát kiếm đã đâm chết mấy con Ải Loa Tử đó.

Những hung vật bình thường gặp phải đối thủ khó xơi như vậy có lẽ đã gào rú bỏ chạy từ lâu, nhưng lũ Ải Loa Tử này lại vô cùng hung hãn và thù dai. Thế là chúng bỏ mặc đạo sĩ áo xám kia, lao về phía chúng tôi. Đến tận bây giờ, Ải Loa Tử đã không còn là mối đe dọa với chúng tôi nữa, Quỷ Kiếm vung lên, bước chân như bay, tôi chém giết một hồi, lấy đi không ít cái đầu của lũ Ải Loa Tử. Còn tạp mao tiểu đạo thì không có tâm tư sát sinh quá lớn, chỉ thấy con nào muốn chạy là vung kiếm bay tới, khiến nó không thể thoát khỏi lưới trời.

Chúng tôi ra tay rất nhanh, lúc thiếu chủ Từ Nguyên Các và hai hộ vệ chạy tới, chỉ thấy một bãi xác chết nằm ngổn ngang trong lau sậy, máu xanh vương vãi khắp nơi.

Máu của lũ Ải Loa Tử này lạnh ngắt, giống như loài rắn. Sau khi tiêu diệt sạch sẽ, đạo sĩ áo xám đang bị vây công kia nén đau, bước lên hành lễ: "Đệ tử môn hạ Lao Sơn - Tống Tiểu Nhất, bái kiến các vị. Ơn cứu mạng khó lòng báo đáp, xin cho biết danh tính để sau này tiện bề đền đáp."

Nhìn thấy người này, tôi bỗng nhớ tới hôm ở tửu lâu, hắn chính là người đại diện phái Lao Sơn tham gia tọa đấu, tu luyện Hồng Trần Băng Ma Công của Tà Linh Giáo.

Tạp mao tiểu đạo cũng nhớ ra, bước lên giới thiệu tên tuổi của chúng tôi. Mắt người kia sáng lên, cung kính nói: "Hóa ra là hai vị thiếu niên anh hùng: Lôi Phạt Phi Kiếm và Sẹo Mặt Quái Khách. Sư phụ ta thường nói giới tu hành ngày nay đời sau không bằng đời trước, nhưng cũng luôn có những trường hợp ngoại lệ, hai vị chính là một trong số đó. Mười năm, hai mươi năm sau, giới tu hành chắc chắn sẽ do những người như các vị nắm giữ. Ngày trước ta không tin, giờ mới thực lòng tâm phục khẩu phục."

Lời hắn nói là để tâng bốc, nhưng mỗi khi nghe đến cái danh hiệu "Sẹo Mặt Quái Khách" kia, tôi lại không khỏi buồn bực - người ta cứ nói Trung Nguyên tự cao tự đại, nên dân biên viễn từ Miêu Cương như chúng tôi, ngay cả cái biệt danh cũng bị đặt thô kệch đến thế sao?

Tất nhiên, chẳng ai để ý đến tâm trạng của tôi, tạp mao tiểu đạo khiêm tốn vài câu, rồi giới thiệu thiếu chủ Từ Nguyên Các bên cạnh với Tống Tiểu Nhất, hai bên lại một phen xã giao, không cần nói cũng biết.

Chúng tôi băng bó qua loa cho Tống Tiểu Nhất rồi hỏi hắn chuyện gì đã xảy ra. Đối với ân nhân cứu mạng, Tống Tiểu Nhất cũng không giấu giếm, chỉ nói hắn theo trưởng bối trong môn phái đi tàu đến đảo này, sau đó xảy ra xung đột với bang Cá Đầu, hai bên giao tranh một trận. Sư phụ hắn dẫn người đuổi theo bang Cá Đầu, còn hắn thì bước hụt, rơi xuống đầm lầy, lạc mất đội ngũ. Khó khăn lắm mới bò được ra khỏi vũng bùn, đang định đuổi theo đại quân thì bị đám sơn tiêu đột nhiên xuất hiện này quấn lấy, giết được năm sáu con nhưng cuối cùng vẫn không địch lại số đông, suýt chút nữa là bỏ mạng tại đây.

"Sư phụ của ngươi là ai?" Tạp mao tiểu đạo chen lời hỏi, Tống Tiểu Nhất trả lời: "Ân sư pháp hiệu Vô Trần!"