Tim tôi đập mạnh một cái, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến. Dù sao đi nữa, Hứa Ánh Trí vẫn là em ruột của vị đại lão Tổng cục này, nay lại chết dưới tay tôi, dù thế nào tôi cũng cần phải đưa ra một lời giải thích. Hứa lão thấy sống lưng tôi cứng đờ, không nhúc nhích, biết tôi đã bị ông dọa sợ, liền bình thản nói: "Ta đến đây lần này, chính là muốn nghe ngươi kể lại, rốt cuộc hắn đã chết như thế nào."

Hứa lão nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt sau cặp kính dày đục ngầu trắng dã như mắt cá chết, khiến người ta bất giác thấy lạnh sống lưng.

Là một trong những "bàn tay đen" đứng sau Cục Tôn giáo, thế giới này đối với những người như họ cơ bản không có quá nhiều bí mật. Tôi cũng không dám nói dối trước mặt ông, hít một hơi thật sâu, đem tất cả những chuyện xảy ra sau khi gặp Hứa tiên sinh, trừ đi những điều bí mật không thể tiết lộ, tất cả đều kể hết một lượt cho ông nghe.

Ban đầu vì căng thẳng, tôi còn nói năng lộn xộn, sau đó cảm thấy hơi lạnh quanh người tan đi nhiều, tôi cũng không còn bận tâm nữa, kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách tỉ mỉ.

Nói thật, ở Miến Điện tôi thực sự phải chịu nhiều uất ức, nhất là sau khi gặp Hứa tiên sinh. Ông ta không hề vì chút quan hệ sư môn vòng vo giữa chúng tôi mà chiếu cố thêm chút nào. Ngoài việc ép tôi viết ra "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" mà Lạc Thập Bát để lại, ông ta gần như không quan tâm đến tôi, giống như người thân nghèo khó từ quê lên, bị vắt kiệt chút lộ phí cuối cùng rồi bị giam cầm.

Mà Hứa tiên sinh này, quả thực giống như những gì Lạc Thập Bát đã ghi chú trong "Thập nhị pháp môn", tuy thông minh xuất chúng nhưng bản tính quá đỗi lạnh lùng, hành sự không từ thủ đoạn, có đôi khi tàn nhẫn đến mức khiến người ta ghê tởm. Ví dụ như để kích phát ma tính của Ma La, ông ta lại muốn bắt nó giết chính cha mẹ ruột của mình. Ngay cả thuộc hạ và đồ đệ của mình ông ta cũng tính kế, vì lợi ích mà bất chấp, tính mạng của hàng ngàn binh lính và nông dân thường dân ở sào huyệt Vương Luân Hãn cũng không để vào mắt. Tất cả đều là quân cờ, hữu dụng thì giữ, vô dụng thì bỏ.

Tôi bị Hứa tiên sinh ép đến đường cùng, cuối cùng bất đắc dĩ phải phản kích, khiến Hứa tiên sinh buộc phải tự bùng nổ, gây ra trận bão lão hóa kinh hoàng đó, biến toàn bộ tế điện Da Lang Nam thành một nơi máu chảy thành sông. Cứ từng bước ép sát như vậy, nói ra thì tôi cũng không phạm lỗi gì quá lớn.

Chuyện dài dòng như kể khổ, nói mãi cũng đến đoạn chúng tôi bò ra từ căn cứ Tát Khố Lãng mới thôi.

Khi tôi khô cả họng ngừng lại, ngẩng đầu lên thì thấy ông lão đang ngồi sau bàn làm việc này đã nhắm nghiền hai mắt, dường như đã ngủ thiếp đi. Nhưng tôi nhìn kỹ lại mới phát hiện khóe mắt ông dường như thấp thoáng ánh lệ.

Một lúc lâu sau, ông mới mở mắt, xoa xoa mũi nói: "Lục Tả, ngươi có biết tại sao Hứa Ánh Trí hô mưa gọi gió ở Đông Nam Á, mà cả đời lại không bước chân vào Trung Quốc một bước không?"

Tôi há miệng, đoán mãi rồi lắc đầu. Hứa lão trầm giọng nói: "Là vì ta!"

"Ngài ư?" Tôi hơi ngạc nhiên, nói: "Hai người là anh em, tại sao ông ấy cả đời không về Trung Quốc lại là vì ngài?"

Hứa lão ngả người ra sau, khẽ thở dài: "Đời này của Ánh Trí, tài hoa tuyệt thế, ngay cả Lạc Thập Bát nhắc đến hắn cũng nói là thiên tài. Tuy nhiên, vì những trải nghiệm thời thơ ấu mà tâm lý hắn vặn vẹo. Người chết dưới tay hắn trong đời này nhiều không đếm xuể, bao nhiêu người vì hắn mà tan cửa nát nhà, bao nhiêu người vì hắn mà vợ con ly tán... Hắn chính là một con ác ma được thả ra từ vực thẳm, người như hắn, thành tựu càng cao thì tai họa cho xã hội càng lớn."

Ông lão này có cái nhìn sâu sắc về em ruột mình: "Tuy hắn là em ruột của ta, nhưng việc liên quan đến quốc pháp, ta cũng không thể dung thứ cho hắn. Khi Bang Quý qua đời, chúng ta từng gặp mặt ở Miêu Cương một lần, từng giao thủ một lần, sau đó đạt được thỏa thuận, hắn vĩnh viễn không xâm phạm Trung Quốc, còn ta để hắn mang đứa trẻ đó rời đi. Thế nhưng ta vạn lần không ngờ tới... Haiz!"

Tôi hỏi đứa trẻ nào? Hứa lão không nói thêm về chuyện cũ nữa mà nhìn chằm chằm vào tôi, nói: "Lục Tả, ta nghe nói trong cơ thể ngươi có một con Bản mệnh Kim Tàm Cổ nổi danh, có thể lấy ra cho ta xem một chút không?" Tôi méo mặt nói: "E là không được, tên nhóc này hiện đang ngủ say, con cũng không sai khiến được."

"Không sai khiến được?" Hứa lão nhìn vào mắt tôi, nói: "Lục Tả, bây giờ ngươi còn khống chế được nó không?"

Tôi cảm thấy trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Hứa lão rực rỡ như một mặt trời nhỏ, ánh nhìn đó khiến tôi như rơi vào hầm băng, vô thức thốt lên: "Có thể!"

Hứa lão gật đầu, nói: "Tốt, ta ghi nhớ lời ngươi. Lục Tả, cổ sư chúng ta từ trước đến nay chỉ có ba kết cục: Cô, Bần, Yểu! Đời này ta không có con cái hay người thừa kế, vì vậy mạch Đôn Trại Miêu Cổ cuối cùng vẫn phải dựa vào ngươi để phát huy. Sau này nếu ngươi có việc gì trong Cục, đều có thể liên lạc với ta thông qua Tiểu Trần. Nhưng có một điều, nếu ngươi trở thành người giống như Hứa Ánh Trí, hãy nhớ kỹ, ta nhất định sẽ đích thân thanh lý môn hộ, không bao giờ nương tay."

Ngay cả sinh tử của em ruột mình cũng có thể gạt sang một bên, tôi không nghi ngờ sự trung thành cuồng nhiệt với quốc gia và quyết tâm nói là làm của Hứa Ánh Ngu, liền trịnh trọng gật đầu: "Con nhất định sẽ nghiêm khắc yêu cầu bản thân."

Hứa lão thở dài một tiếng, nói: "Được rồi, người cũng đã gặp, lời cũng đã nói, tình hình cụ thể hắn chết thế nào ta cũng cơ bản hiểu rõ rồi. Lục Tả, ngươi hãy nhớ, ngươi là hậu bối ta kỳ vọng nhất, cũng là hậu bối ta lo lắng nhất. Đôi khi quyết định của ngươi có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sinh tử của rất nhiều người, vì vậy làm việc nhất định phải cẩn trọng, đừng lỗ mãng, phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động."

Ông xua tay nói: "Được rồi, ta mệt rồi, ngươi về đi, khi đi nhớ đóng cửa."

Giọng điệu Hứa lão có chút kỳ lạ, dường như là tán thưởng, lại pha lẫn một chút xa lạ, tôi không thể suy đoán được, chỉ đành tuân theo lời ông, đứng dậy chào rồi rời đi.

Tôi ra khỏi cửa, trong khoảnh khắc quay người đóng cửa, tôi nhìn thấy ông lão này hoàn toàn lún sâu vào chiếc ghế rộng lớn, cả người trông vô cùng chán nản mệt mỏi, cô độc như một đứa trẻ.

Quả nhiên, dù miệng không nói, nhưng là anh em, cuối cùng ông vẫn đau lòng vì sự ra đi của Hứa Ánh Trí. Nhìn từng người quen cũ rời bỏ thế gian, dù trong tay ông có quyền lực ngút trời khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng trong lòng, cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ đáng thương cô độc mà thôi.

Tôi chợt nghĩ, nhiều năm sau, liệu mình có trở nên như thế này không?

Tôi mang theo tâm trạng nặng nề, nhận lại đồ đạc từ tay hai nhân viên bảo vệ ở cửa, rồi thất thần trở về nơi ở. Trong biệt thự không có một bóng người, tôi cũng không gọi điện tìm ai, cởi bỏ quần áo, một mình ngâm mình trong hồ bơi ngoài sân, mặc cho nước dập dềnh, cảm giác luôn có thứ gì đó trong cơ thể đang chi phối vận mệnh khó lường của mình.

Tôi ngâm mình trong hồ bơi đến hai giờ chiều, trạng thái tinh thần cả người ở trong một loại hỗn độn hư vô, khó mà diễn tả, vi diệu vô cùng. Sau đó Tần Chấn gọi tôi dậy, hỏi tôi đã ăn cơm chưa, tôi ngơ ngác lắc đầu. Anh ta bảo tôi hội nghị tổng kết buổi chiều sắp bắt đầu rồi, anh ta là do chưởng quầy sai đến gọi tôi, hỏi tôi có đói không, có muốn lót dạ chút gì không?

Tôi lắc đầu, nhảy vọt từ hồ bơi lên, cầm khăn tắm bên cạnh lau qua những giọt nước trên người, rồi cùng anh ta đến trung tâm hội nghị.

Cục Tôn giáo lần này thuê cả một tòa nhà trung tâm hội nghị của khách sạn. Khi tôi và Tần Chấn đến nơi, đại hội trường đã chật kín người, khoảng ba trăm người, những người này đa phần đến từ các bộ phận khác nhau của bốn tỉnh một bộ. Nhìn thế trận này, hầu hết các cán bộ lãnh đạo quan trọng có tên có tuổi đều ngồi trên bục chủ tịch, còn những người có chức vụ thấp hơn thì ngồi vài hàng ghế đầu phía dưới, còn những người khác thì tìm bạn bè quen biết tụ lại một chỗ.

Vì hội nghị chưa bắt đầu nên hiện trường vẫn còn hơi hỗn loạn. Tôi đảo mắt một vòng, thấy Đằng Hiểu và Chu Thần Thần đang vẫy tay với tôi trong góc, liền cùng Tần Chấn cúi người đi qua. Vừa mới ngồi xuống, Đằng Hiểu đã hỏi tôi: "Sao Tiêu đạo trưởng không tới?"

Tôi chỉnh lại tư thế ngồi, nói: "Cậu ấy đâu phải thành viên của Cục, lần này tới đây thuần túy là đi chơi thôi, giờ không biết đang chơi ở Thiên Nhai Hải Giác hay Đại Tiểu Động Thiên nữa, đừng quan tâm đến cậu ấy."

Đằng Hiểu ghi nhớ việc Tạp Mao Tiểu Đạo đã giúp mình, tối qua gọi điện nói La Kim Long đã tới xin lỗi. Tôi gật đầu cho biết đã rõ, cũng không nói gì thêm. Anh ta lại hỏi tiếp, chỉ vào ông lão mặt trắng tươi cười trên bục nói: "Lục Tả, Tiêu đạo trưởng rốt cuộc có lai lịch gì mà có thể khiến La Hiền Khôn phải cúi đầu, mang theo con trai tới xin lỗi một cách chân thành như vậy?"

Nhiều khi thông tin khá khép kín, ví dụ như Đằng Hiểu, Tần Chấn tuy cũng coi là quen biết Tạp Mao Tiểu Đạo, nhưng chỉ biết vị đạo sĩ này là bạn tốt của tôi, chứ không biết lai lịch của cậu ấy. Những người như chưởng quầy, lão Triệu và Đổng Trọng Minh cũng không chủ động nhắc tới, nên Đằng Hiểu mới có câu hỏi này.

Tôi cười nói: "Tên đó ấy à, chỉ là một kẻ lừa đảo lang thang giang hồ thôi, đừng để cậu ta dọa cho sợ."

Đằng Hiểu thấy tôi không nói, biết trong đó có ẩn tình nên không nhắc lại nữa. Chúng tôi nói chuyện riêng vài câu, lão Triệu mò tới, nói đại sư huynh có việc tìm tôi, bảo tôi đến văn phòng tầng hai.

Tôi chào tạm biệt Tần Chấn, Đằng Hiểu rồi theo lão Triệu đến văn phòng tầng hai, thấy đại sư huynh đang nói chuyện với Đổng Trọng Minh, Dư Giai Nguyên và những người khác, rất bận rộn. Thấy tôi đến, anh kéo tôi sang một bên, hỏi: "Lục Tả, vừa rồi tôi nhận được điện thoại của Hứa lão, bảo tôi xóa bỏ toàn bộ công trạng của cậu trong bản tổng kết cuối năm, đồng thời xóa sạch mọi vinh dự của cậu, nói rằng cậu "mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi" (cây cao trong rừng tất bị gió quật), bảo cậu nên khiêm tốn một chút. Tuy nhiên..."

Anh dừng lại một chút rồi nói: "Hứa lão bảo tôi, riêng tư sẽ báo cáo lên Tổng cục, nâng cấp bậc hành chính của cậu lên mức Phó tuần thị viên, cậu không ý kiến gì chứ?"

Cấp bậc Phó tuần thị viên? Nghe thấy điều này, tim tôi thắt lại, lập tức ngây người - củ cà rốt này được đưa ra lớn quá rồi phải không?

Phó tuần thị viên là khái niệm gì? Phải biết rằng mặt trận bí mật này có một hệ thống cấp bậc riêng, giải thích chi tiết rất tốn thời gian, đơn giản mà nói, tổng giáo đầu trại tập huấn năm xưa là hòa thượng Huệ Minh, và Giả Đoàn Kết từng giữ chức Phó cục trưởng Cục Tây Nam, cũng chỉ có đãi ngộ chính trị của Phó tuần thị viên. Đại sư huynh lăn lộn trong triều đình mấy chục năm nay, đến giờ cũng chỉ là Tuần thị viên, cao hơn tôi nửa cấp mà thôi.

Chuyện gì thế này?