Tiêu Đạo và tôi không còn chút kiêng dè nào, ngồi nằm thoải mái, vạch trần tâm tư của nhau, đó vốn chẳng phải vấn đề gì. Nhưng trước mặt đám người Từ Nguyên Các, chúng tôi khó tránh khỏi phải làm bộ làm tịch một chút, thế là lau sạch vết máu trên mặt đất, chỉnh đốn lại dung mạo, chờ họ đi tới.

Sau trận chiến vừa rồi, ánh mắt đám người Từ Nguyên Các nhìn Tiêu Đạo gần như y hệt Hoàng Thần Khúc Quân, nóng bỏng đến mức gần như có thể làm tan chảy tuyết. Điều khiến họ kính sợ hơn cả là tuổi tác của Tiêu Đạo còn kém xa những lão già thành danh đã lâu trên giang hồ. Nghĩ đến thân phận của hắn, họ gần như đã coi gã này là chưởng giáo Mao Sơn tương lai.

Cứ như vậy, mọi người thi nhau tâng bốc. Sau vài lần tôi thúc giục, họ mới bắt đầu bàn đến chuyện hậu kỳ, nói rằng Long Hổ Sơn cũng có một đệ tử tên La Kim Long bị mất tích. Đệ tử đó là thân thích của Trương Thiên Sư, đệ tử chân truyền của Thiện Dương chân nhân, địa vị vô cùng quan trọng, cho nên mới có chuyện Vọng Nguyệt chân nhân đích thân đi tìm. Sau khi Lưu Vĩnh Tương và phía Long Hổ Sơn thương thảo, đôi bên đã đạt được sự đồng thuận.

Trong chuyện này, chắc chắn có kẻ đang giở trò sau lưng, châm ngòi ly gián quan hệ đôi bên, vì thế mọi người tạm thời quay về, điều tra cẩn thận mới được.

Đang yên đang lành lại đánh nhau một trận, rồi lại phải quay đầu trở về, đây vốn dĩ không phải chuyện tốt. Thế nhưng vì Tiêu Đạo vừa rồi đã thần dũng dùng bùa phá bùa, đánh bại Vọng Nguyệt chân nhân, khiến sĩ khí trong đội tăng cao, chặng đường về thế mà lại nhanh hơn rất nhiều.

Tiêu Đạo không quan tâm đến những ánh mắt tò mò, sợ hãi hay ngưỡng mộ đằng sau, vừa đi nhanh vừa điều hòa hơi thở, cố gắng khôi phục tu vi của mình.

Trận chiến này, Vọng Nguyệt chân nhân tổn thất không ít bùa chú quý giá cùng với sự tự tin. Tuy nhiên, với tư cách là bên chiến thắng, Tiêu Đạo cũng tiêu tốn quá nửa số cốt phù vốn là con bài tẩy, cùng với viên huyết ngọc bản mệnh đã đeo gần ba mươi năm. Đặc biệt là món sau, dù đến giờ nó không còn giúp ích nhiều cho việc tu hành của hắn, nhưng ý nghĩa kỷ niệm đó là vô giá.

Tất nhiên, không phải là hắn không thu hoạch được gì. Tóm lại, hắn đã có được một con dao hai lưỡi sắc bén: danh tiếng.

Chuyện này tạm không bàn tới, chúng tôi quay lại doanh trại, phát hiện trên bãi cỏ đang tụ tập một đám người, dường như đang nhìn cái gì đó. Điền chưởng quầy nhìn thấy chúng tôi liền vẫy tay gọi nhỏ. Tôi và Tiêu Đạo rảo bước đi tới, nhìn thấy dưới đất nằm một cái xác, toàn thân ướt sũng, khuôn mặt biến dạng, đúng là Tiêu chưởng quầy đã mất tích.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt chúng tôi, Điền chưởng quầy giải thích: "Thi thể lão Tiêu được Hoàng đại tiên sinh tìm thấy ở ven hồ, ngay tại vịnh đá phía sau rừng thủy sam đó. Trước khi chết, ông ấy đã phải chịu cực hình, tay chân đều bị bẻ gãy, mắt bị đâm mù, tai và mũi bị cắt bỏ, trong cổ họng bị đổ nước vàng, trên ngực khắc bốn chữ: Nợ máu trả bằng máu!"

Thủ đoạn thật tàn độc. Hành hạ Tiêu chưởng quầy đến mức này, mục đích chẳng qua chỉ có hai: một là tra tấn để ép cung, hai là dù xác có bị tìm thấy, dùng thuật câu hồn tà ác cũng không thể tra ra chân tướng hung thủ.

Mọi người đều là người trong giới tu hành, đã thấy quá nhiều thủ đoạn thảm khốc, những gì Tiêu chưởng quầy phải chịu đựng chẳng qua chỉ là cực hình về thể xác, không có gì lạ. Thế nhưng, một người mà hôm qua còn ngồi ăn cơm, trò chuyện cười đùa cùng chúng tôi, mà giờ đây đã thành một cái xác sưng vù, hôi thối vì ngâm nước hồ, nghĩ đến thôi đã thấy khó lòng chấp nhận.

Chúng tôi không thân với Tiêu chưởng quầy, không thể nói là đau buồn đến mức nào, nhưng cảm nhận của đám người Từ Nguyên Các lại khác. Đối với họ, Tiêu chưởng quầy ngày thường luôn tươi cười, xử sự công minh, sắc sảo chính là sư trưởng, là lãnh đạo, là bạn bè, là người anh em lâu năm. Những tình cảm này đã thấm sâu vào cuộc đời họ, sự ra đi đột ngột này thật sự khiến người ta phải nghẹn ngào, vạn lời muốn nói nghẹn ứ nơi cổ họng, không sao thốt nên lời.

Tôi nhìn quanh, thấy sắc mặt mọi người đều rất tệ, những kẻ tâm tính không vững đã sớm bi phẫn đến rơi lệ.

Trên một tảng đá lớn phía sau doanh trại, tôi thấy bóng dáng Hoàng Thần Khúc Quân. Ông ta ngồi xổm trên tảng đá như một lão nông trong thôn, hai tay thụt trong ống tay áo, toàn thân ướt sũng, mái tóc kết thành từng lọn rũ xuống che khuất đôi mắt, không nhìn rõ biểu cảm là gì.

Tôi không quá đau buồn, nên kéo tay Điền chưởng quầy, hỏi ông ấy rốt cuộc là chuyện gì, đã tìm ra hung thủ chưa?

Điền chưởng quầy mặt đầy đau xót, lắc đầu khẽ nói không có. "Hoàng đại tiên sinh quay về không lâu sau khi các cậu rời đi. Sau khi nhận được tin lão Tiêu mất tích, ông ấy như thể nhớ ra điều gì, điên cuồng chạy về phía đó. Không lâu sau, ông ấy mang thi thể lão Tiêu về, rồi không nói một lời, cứ ngồi xổm trên tảng đá đó mãi. Tôi đã cho người đi báo cho Các chủ, ông ấy chắc sắp tới rồi."

Tôi gật đầu, vô thức nhìn Nhất Tự Kiếm một cái.

Gã thợ mổ lợn này có mối giao tình rất sâu với Các chủ Từ Nguyên Các, nhưng với mấy vị chưởng quầy phía dưới thì không thể nói là quá thân. Nếu nói đau lòng thì cũng có, nhưng cũng chỉ như chúng tôi thôi. Tâm trạng của gã lúc này e rằng phần nhiều là tự trách. Dù sao với cái danh hiệu một trong mười cao thủ hàng đầu thiên hạ của gã, mà lại không thể bảo vệ được doanh trại ngay trong tầm mắt mình, lời này nói ra quả thực khiến người ta khó tin.

Nói đến đây, tôi cũng có chút tò mò, rốt cuộc đêm qua Nhất Tự Kiếm đã đi đâu?

Chúng tôi không phải đợi lâu, chẳng bao lâu sau, Các chủ Từ Nguyên Các đích thân dẫn người lên bờ, cùng đi với ông ta còn có chú nhỏ của tôi. Các chủ đích thân đi tới thương lượng mật đàm với Hoàng Thần Khúc Quân, còn chú nhỏ thì tìm đến chúng tôi, hạ giọng hỏi: "Ta vừa nghe Phương Chí Long nói các cháu gặp Vọng Nguyệt?"

Thiếu đông gia của Từ Nguyên Các quả nhiên là cái loa tuyên truyền lợi hại, chuyện lại lan nhanh đến thế.

Khác với người ngoài, chú nhỏ biết rõ gốc gác của Tiêu Đạo, đương nhiên hiểu rằng nếu đấu cứng, đứa cháu trai của mình chắc chắn không đối phó nổi Vọng Nguyệt chân nhân lừng danh của Long Hổ Sơn, nên không khỏi lo lắng. Những khúc mắc bên trong không thể để người ngoài biết, chúng tôi liền kéo chú nhỏ ra một bên, kể lại chuyện Tiêu Đạo lợi dụng huyết phù của Lý Đạo Tử để dọa lui Vọng Nguyệt chân nhân.

Nghe xong chuyện, chú nhỏ toát mồ hôi lạnh, không nhịn được mà sợ hãi: "May mà Lý Đạo Tử năm đó đã có sự sắp đặt, nếu không có thần cơ diệu toán của ông ta, e rằng ta thật sự không còn được gặp hai đứa nữa rồi."

Tôi cười hì hì bên cạnh, nói: "Chú nhỏ à, bọn cháu gặp phải chuyện còn nhiều, lần nào mà chẳng đặt nửa bàn chân vào cửa tử? Đây chỉ được coi là chuyện nhỏ thôi. Chỉ trách Vọng Nguyệt kia quá sợ hãi Lý Đạo Tử, lão Tiêu chỉ cần khơi gợi một chút là hắn đã nhạy cảm không chịu nổi rồi."

Chú nhỏ cười xong, lo lắng hỏi vết thương của Tiêu Đạo thế nào?

Tiêu Đạo thở dài một hơi, nói: "Không sao, cuốn Đinh Đầu Thất Tiễn Thư đó đúng là món vũ khí giết người bậc nhất, nhưng phần lớn uy lực đã bị huyết ngọc hấp thụ cản lại, con chỉ bị ảnh hưởng một chút thôi. Lúc đầu khí chưa thông, giờ thì không đáng ngại nữa rồi."

Chú nhỏ thở dài, nói: "Cháu đánh bại Vọng Nguyệt lần này là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu. Danh tiếng tuy đã có, nhưng thực tế cháu không hề có thực lực chống đỡ cái danh đó. Huyết ngọc vỡ rồi, cháu không còn kỹ năng hộ thân, sau này phải hết sức cẩn thận mới được."

Chú nhỏ quan tâm, Tiêu Đạo cũng không dám tranh cãi, chỉ biết vâng dạ. Tôi đứng bên cạnh lại cười, nói: "Chú nhỏ, chú xem thường lão Tiêu rồi. Nếu không dùng bùa chú, thực sự buông tay đánh một trận, thắng bại chưa biết đâu ạ. Lão Tiêu vẫn luôn cố gắng, chú không cần lo lắng." Chú nhỏ cũng không nói nhiều, gật đầu mỉm cười, nói: "Vậy thì tốt nhất."

Chúng tôi chưa kịp nói hết câu, Điền chưởng quầy đã gọi vào trong lều nói chuyện.

Vào lều mới phát hiện bên trong chỉ có vài người chủ chốt. Thấy mọi người đã đông đủ, Hoàng Thần Khúc Quân hắng giọng, rồi kiểm điểm về việc tự ý rời đi đêm qua. Các chủ Từ Nguyên Các bên cạnh vội vàng nói đỡ: "Hoàng đại tiên sinh đêm qua đi tuần tra, tình cờ gặp một linh vật hiếm có lảng vảng quanh đây, thấy lạ nên đuổi theo, vì sợ kinh động nên mới lặng lẽ ra ngoài. Không ngờ con thú đó lại dẫn Hoàng đại tiên sinh chạy một vòng quanh đảo, cuối cùng tìm được một cái hang chui vào, rất khó tìm kiếm. Thế là ông ấy định quay về tìm công cụ, không ngờ lại nhận được tin Tiêu chưởng quầy mất tích, lúc đó mới biết mình đã trúng kế điệu hổ ly sơn của kẻ địch."

Nghe đến đây, chúng tôi cơ bản đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Tuy nhiên, tôi vẫn có chút thắc mắc: "Rốt cuộc là linh vật gì mà ngay cả Hoàng đại tiên sinh truy đuổi cũng không được?"

Nhất Tự Kiếm tiếc nuối nói: "Long Tượng Hoàng Kim Thử, đây là một loài vật hiếm có, nhanh nhẹn như chuột, uy mãnh như voi. Bản lĩnh lớn nhất của nó nằm ở việc tìm báu vật, nhạy bén nhất với linh mạch pháp khí. Nếu có thể nuôi dưỡng nó, lại có thực lực để thăm dò, thì những tài nguyên quý giá nhất đối với người tu hành sẽ trở nên tầm thường..."

Ra-đa tìm long châu à? Hèn gì Nhất Tự Kiếm lại không màng đến doanh trại mà đuổi theo, nếu là tôi, có khi cũng chẳng màng gì khác.

Khoan đã, Long Tượng Hoàng Kim Thử?

Thứ thần kỳ như vậy lại xuất hiện trên đảo vào thời điểm mấu chốt này, hơn nữa còn đùa giỡn Nhất Tự Kiếm xoay vòng vòng... Chẳng lẽ nó thuộc về một thế lực khác trên đảo, tức là cái đám người đang hổ rình mồi trong bóng tối, châm ngòi ly gián chúng ta? Đúng rồi, tìm kiếm chân long đương nhiên không thể thiếu linh vật như vậy. Và lý do chúng không ra tay là vì trên đảo có Vô Trần, Nhất Tự Kiếm, Thiện Dương, thậm chí cả Vọng Nguyệt, những cao thủ hàng đầu thiên hạ, chúng sợ làm áo cưới cho người khác, nên mới làm vậy?

Là ai nhỉ? Suy ngẫm kỹ lại, chúng tôi đều đi đến một kết luận: Ngư Đầu Bang, và thế lực Tà Linh Giáo đứng sau nó.

Suy cho cùng, chúng ta vẫn không thoát khỏi cái bóng đen bao trùm lên tất cả mọi người. Những chữ máu khắc trên người Tiêu chưởng quầy khiến chúng ta nhận thức rõ ràng rằng, dù Dương Tri Tu còn sống hay đã chết, cái chết của Tứ Tướng Hải, Khách Hải Linh và Hoàng Bằng Phi đã khơi dậy lòng thù hận của Tà Linh Giáo. Chúng chắc chắn sẽ như bầy chó dữ, ẩn nấp trong bóng tối, bám theo sát nút, chỉ cần thấy cơ hội là cắn một miếng.

Phân tích xong xuôi, Các chủ Từ Nguyên Các dặn dò mọi người phải cẩn thận hành sự. Đang định bàn đến kế hoạch tiếp theo, đột nhiên có người xông vào, hét lớn với mọi người: "Các chủ, tàu Tầm Long bị tấn công rồi!"