[NỘI DUNG]:

Phồn hoa dễ tàn, pháo hoa dễ nguội, thiên hạ không có yến tiệc nào không tàn. Sau một hồi náo nhiệt, đám giang hồ bắt đầu tản đi mỗi người một ngả, để lại một đống hỗn độn. Lúc này quay đầu lại tìm kiếm hai kẻ dịch dung kia, thì đã sớm không thấy bóng dáng đâu nữa.

Trải qua chuyện này, hai phái Lao Sơn và Long Hổ Sơn đều không còn tâm tư quyết đấu nữa. Sau khi bàn bạc riêng với nhau, dựa trên nguyên tắc ngoại giao hòa bình hữu hảo, hai bên chắp tay chào nhau. Cảnh tượng vui vẻ hòa thuận ấy khiến người ta lầm tưởng họ thân thiết đến mức mặc chung một chiếc quần lót vậy.

Điều duy nhất khiến người ta hơi xót xa, là người đàn ông trung niên của Từ Nguyên Các. Khi được vớt lên, một nửa đầu của ông ta đã biến mất, toàn thân đầy những vết cắn sâu và nặng, da thịt trắng bệch vì ngâm trong nước hồ lạnh giá, trông thảm thương vô cùng. May mà con hồ giao tàn ác kia cũng ham giết người nên chưa kịp nuốt chửng ông ta, ít nhất còn để lại một cái xác, mang về cho nhà tang lễ trang điểm một chút, cũng coi như để lại chút kỷ niệm cho người nhà.

Nói về ảnh hưởng, những người tu hành như chúng tôi mà còn không mấy ai được thấy hồ giao, huống chi là những người thường bên cạnh. Hẳn là lại có một trận đồn thổi kỳ quái ầm ĩ.

Nhưng những chuyện đó không liên quan đến chúng tôi. Tửu lâu cũng rất lanh lẹ, lập tức mang đến những chiếc khăn khô mềm, nấu nước gừng nóng hổi cho những người nhảy xuống hồ uống, rồi dẫn họ đi tắm nước nóng, rất chu đáo. Hai ông cháu ngư dân bị lạnh đến phát ngất, nhưng lúc này cũng cố chịu rét, đến quỳ lạy tạ ơn vị tu sĩ Từ Nguyên Các đã chết.

Chứng kiến cảnh này, tôi bất giác nhớ đến cuộc tranh luận trên mạng xã hội mấy hôm trước về việc một sinh viên đại học nhảy xuống hố phân cứu ông lão, kết quả là bị chết đuối. Nhiều người có quan điểm thực dụng cho rằng một sinh viên đại học có đóng góp cho xã hội lớn hơn một ông lão nông dân. Nhưng họ không nghĩ rằng, cũng là một sinh mạng, cả hai đều có giá trị như nhau. Điều duy nhất có thể phân biệt, đó là người đi cứu, vĩ đại hơn.

Chúng tôi lặng lẽ cúi đầu trước người đàn ông trung niên đã khuất. Thiếu gia của Từ Nguyên Các cũng có vẻ không vui, nước mắt lưng tròng, chắp tay nói vài câu xã giao rồi lái xe chở xác đi – chiếc Mercedes màu đen, quả là dân giàu có.

Cuộc nói chuyện lần này, kết thúc một cách hời hợt. Nhưng được thấy hồ giao lên mặt nước, cũng không đến nỗi uổng công một chuyến. Mấy món điểm tâm của tửu lâu không thể lấp đầy cái bụng đói một ngày của chúng tôi. Lão Tạp Mao lại vừa mới gặp lại Lạc Hạt Tử, đương nhiên phải uống vài ly cho ấm tình. Thế là chúng tôi tìm một quán ăn gần đó, đặt một phòng riêng, gọi vài món đặc sản địa phương rồi dùng bữa tối.

Lúc nãy kiêng dè có người ngoài, để tránh lộ thân phận, lão Tạp Mao không tiện nói nhiều với Quách Hạt Tử. Bây giờ chỉ còn bốn người chúng tôi, nói chuyện cũng không còn nhiều kiêng kỵ nữa. Lão Tạp Mao thú thật với Lạc Hạt Tử, rằng lần này đến đây, đúng là vì Chân Long. Nhưng chúng tôi không tham lam bất cứ thứ gì của Chân Long, chỉ muốn tìm đến hang ổ của nó, để lấy thứ Long duyên dịch vạn năm tích tụ mà thôi, nhằm chữa bệnh cho Tam thúc.

Lạc Hạt Tử không quen Tiểu thúc, nhưng lại biết Tam thúc. Sau một hồi hỏi han, ông ta vuốt chòm râu dưới cằm, gật đầu thở dài: “Lúc nãy ở trên lầu, tôi còn muốn khuyên các cậu. Chân Long là vật linh tú do trời đất nuôi dưỡng, là điềm lành cát tường tụ tập đại khí vận. Nhẹ dạ mà ra tay sát hại, thì trời cơ khó lường, khí vận đảo ngược, chưa biết chừng liền gặp xui xẻo, chết ở Động Đình Hồ này. Bây giờ nghe các cậu nói vậy, tôi cũng yên tâm. Bất quá, chuyến đi này của các cậu vẫn nguy hiểm. Long duyên dịch thông cân hoạt lạc, tích tụ hoa linh. Người thường nhỏ một giọt là có thể trường thọ ích niên. Người tu hành có được, kỳ kinh bát mạch, tiểu đại chu thiên trong người liền thông suốt không trở ngại, cũng là thứ mà nhiều người truy đuổi… Thôi vậy, dù sao cũng rảnh rỗi, tôi tính một quẻ cho các cậu!”

Thấy đồ ăn còn chưa dọn lên, có nhiều thời gian nhàn rỗi, Lạc Hạt Tử lôi từ túi bách bảo bên người ra hai mảnh mai rùa lõm, vài nắm gạo vụn. Miệng ông ta lẩm bẩm làm bộ cầu nguyện, một hồi khấn vái. Một lát sau, ông rải gạo vụn vào trong mai rùa, rồi không ngừng xoay tròn hai mảnh mai rùa, ngón tay bấm đốt nhanh như bay. Khoảng một điếu thuốc, ông thu tay lại, dừng mọi động tác, lặng lẽ tính nhẩm.

Tôi thấy thủ pháp này của ông ta hơi giống bói toán Chúc Vu, nhưng có vẻ thuần thục hơn nhiều. Xem ra môn hạ của Thiết Xỉ Thần Toán Lưu, đương nhiên có thủ nghệ độc môn.

Hai phút sau, Lạc Hạt Tử cười toe toét, nhìn quanh một lượt, nói: “Ba vị ở đây đều là người trong giới, cũng hiểu biết nhiều điều mà lão phu không rõ. Vậy các vị hãy xem quẻ tượng này, rốt cuộc là có ý gì?”

Lão Tạp Mao nhìn chăm chú, hỏi dò: “Có phải là ‘Kiến long tại điền, lợi kiến đại nhân’ hay không?”

Lạc Hạt Tử gật đầu: “Phải, mà cũng không phải. Lần này hy vọng vẫn còn, chỉ cần thêm chút nỗ lực, có lẽ sẽ đạt được mục tiêu. Tuy nhiên, con đường này nhiều ngăn trở, vô số hiểm nguy, các sợi tơ rối như tơ vò, khiến cho chuyến đi này của các cậu như đi trên dây thừng lơ lửng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có nguy cơ rơi xuống vực sâu vạn trượng. Nếu không có sự sắc bén để chém đứt đám tơ rối, thì tốt nhất nên tránh xa mà chạy thì hơn.”

Lúc này, đồ ăn lần lượt được dọn lên. Nào là cá chạch chiên giòn, bát thập cẩm hầm, canh rùa dê, chân giò hoa quế… Một bàn đầy những món ăn hương vị thơm ngon, màu sắc đẹp mắt, đặc trưng của vùng Hồ Tương. Đói một ngày, chúng tôi không nói nhiều, một hồi ăn uống phong vân, không hề khách khí. Chúng tôi ăn rất ngon lành, nhưng đáng tiếc Lạc Hạt Tử là cư sĩ ăn chay, chỉ ăn qua loa vài miếng rau xanh đậu phụ rồi nhanh chóng kết thúc bữa ăn, không ở lại lâu với chúng tôi, vác cờ phướn rời đi.

Nhìn cái bóng lưng còng xuống khuất dần trong màn đêm, tôi lau mỡ trên miệng, nói với lão Tạp Mao: “Lão Tiêu, cái bạn vong niên này của anh, có vẻ như lòng dạ hơi lệch một chút?”

Lão Tạp Mao cau mày, gật đầu nói: “Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần. Của anh là của tôi, của tôi vẫn là của tôi, quen với chế độ công hữu, khó tránh khỏi cảm thấy mọi thứ tốt đẹp trên đời đều là của mình, chuyện đó khó tránh.” Lông mày Tiểu thúc từ lúc Lạc Hạt Tử rời đi vẫn chưa giãn ra, lúc này cũng chỉ biết gật đầu thở dài: “Thôi, đừng nói nữa. Dù sao chúng ta cũng xem như cùng một phe. Không chọc nổi thì tránh cũng được rồi, cố gắng đừng gây sự là tốt nhất.”

Trong phòng còn nhiều đồ ăn, chúng tôi không lãng phí, kêu nhân viên gói lại, rồi xin ít bã trà đã pha, lại sang tiệm tiện lợi bên cạnh mua một gói hạt dưa, rồi trở về chỗ ở.

Trở về chưa đầy hai mươi phút, Hổ Bì Miêu đại nhân đi dò tin cả ngày cũng quay về. Đóa Đóa ân cần hầu hạ cho nó ăn uống. Hổ Bì Miêu đại nhân rũ bỏ lớp sương lạnh trên lông, kể cho chúng tôi nghe: “Cả ngày hôm nay lòng vòng, cũng không phát hiện được nhiều manh mối hữu ích. Chỉ phát hiện trong cái hồ lớn này có chút cổ quái. Mặt hồ yên ả, nhưng dưới đáy hồ thì dòng chảy ngầm cuộn trào. Càng xuống sâu, càng cảm thấy không đúng.”

Chúng tôi kể lại chuyện hôm nay cho nó nghe. Hổ Bì Miêu đại nhân nhấm nháp hạt dưa, gật đầu nói: “Đúng vậy. Con Thủy Hầu tử thường ngày hiếm thấy lại công khai xuất hiện, tấn công sinh linh. Còn con hồ giao kia, xem ra cũng đã trú ở nơi sâu thẳm mênh mông của Động Đình Hồ nhiều năm, hôm nay cũng bị ép lui vào gần bờ. Xem ra, nó đã bị xua đuổi khỏi lãnh địa của mình rồi.”

Rốt cuộc là ai, có thể đuổi loài thủy tinh quái này phải chạy tứ tán khắp nơi?

Nghĩ như vậy, chỉ e rằng tin tức Chân Long bắt đầu hoạt động ở vùng Động Đình, hẳn là chính xác không còn nghi ngờ gì nữa. Nghĩ đến đây, chúng tôi cảm thấy thu hoạch hôm nay khá lớn. Không chỉ hiểu rõ có những hào kiệt nào tham gia chuyện này, mà còn xác nhận được sự tồn tại của Chân Long.

Đêm đã khuya. Tiểu thúc vì cánh tay trái mới lắp còn trong giai đoạn thích nghi, nên đi ngủ sớm. Đóa Đóa ngồi xếp bằng bên cạnh tôi luyện công. Còn tôi và lão Tạp Mao không chút buồn ngủ, ngồi nói chuyện trong cái nhà khách tồi tàn này. Nhắc lại lời Lạc Hạt Tử lúc nãy, tuy ông ta nói lời có ẩn ý, nhưng đến xem một lần, thực ra cũng rất có lý lẽ.

Nghĩ đến Long Hổ Sơn, Lao Sơn, Từ Nguyên Các… hàng loạt môn phái giang hồ, đủ loại tán nhân đông như cá vượt sông, còn có Nhất Tự Kiến trong thập đại cao thủ thiên hạ, yêu nhân Tà Linh Giáo, thậm chí cả cao thủ trong cung. Biết bao nhiêu người, thời cuộc mây nổi gió dồn. Rốt cuộc ai được ăn chắc, ai húp nước, ai đóng vai trò kẻ đọc sách cho Thái tử, ai lại mất cả chì lẫn chài? Mối quan hệ chằng chịt phức tạp này, khuấy động Động Đình Hồ vốn đã nghi vấn quỷ dị, trở nên hỗn độn cực kỳ, quả thực khiến người ta buồn phiền.

Lão Tạp Mao ngồi xếp bằng trên giường, đặt Lôi Phạt nằm ngang trên đùi. Chúng tôi nói chuyện về tình thế một lúc. Nhìn thấy trên lưỡi kiếm Lôi Phạt, mơ hồ có ánh sáng lưu chuyển, tôi bèn hỏi: “Lôi Phạt này trông có vẻ càng ngày càng lợi hại, sao thế?”

Lão Tạp Mao vuốt ve thân kiếm Lôi Phạt như vuốt ve người yêu, gật đầu nói: “Chém nhiều nhân vật lợi hại rồi, tâm liền có ngộ, kiếm cũng có tiến bộ, đó là chuyện đương nhiên.”

Nói đến đây, hắn chợt nhớ ra một chuyện, hỏi tôi mượn Chấn Kính để xem. Tôi lôi cái gương đồng kia ra cho hắn xem. Lão Tạp Mao sờ mó vào tác phẩm ngày xưa của mình, ngón tay lướt theo phù văn Phá Địa Ngục Chú, bỗng nhiên phát điên, bảo tôi soi hắn một cái. Tôi nghi hoặc: “Cái này chỉ có tác dụng với lực lượng tà ác thôi. Còn cái khác, dù là soi người, soi mèo hay soi chó, đều vô dụng.”

Lão Tạp Mao mặc kệ, cứ bắt tôi thử. Tôi bèn giơ Chấn Kính lên, chụp thẳng về phía lão Tạp Mao. Ánh sáng xanh bao phủ, sắc mặt lão Tạp Mao biến đổi khôn lường. Tôi thu Chấn Kính lại, hỏi hắn thế nào. Lão Tạp Mao giơ một ngón tay lên: “Hơn một giây, tê dại tức thì, khí hành không vận được – Kính linh của anh rõ ràng đã tu vi đột phá, có thể soi người được rồi.”

Nghe lão Tạp Mao nói vậy, tôi trong lòng vui mừng khôn xiết. Nhớ lại kỹ càng, hẳn là lúc phá Mị Ma Kính trận ở Tam Á, nhân thê kính linh đã nuốt chửng không ít kính nghiệt.

Tu vi của lão Tạp Mao coi như khá cao thâm. Nếu là người khác, có lẽ còn lâu hơn.

Chuyện này khiến tôi vui mừng, những phiền muộn trong lòng cũng tan biến sạch. Lúc ấy lại thử nghiệm thêm nhiều lần nữa, không cần phải nói nhiều. Sáng sớm hôm sau tôi thức dậy, vệ sinh xong xuôi, định ra ngoài mua chút đồ ăn sáng. Không ngờ vừa đến cửa tầng một, lại thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang tươi cười lộ ra sáu cái răng trắng tinh, nhìn tôi đầy vẻ hân hoan.