Ngụy tiên sinh là một người đàn ông đeo mặt nạ, mặc áo choàng đen bó sát người. Nhìn mái tóc hoa râm lốm đốm của ông ta, có thể đoán chừng tuổi tác đã ngoài năm sáu mươi. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp ông ta kể từ khi lên thuyền, khó tránh khỏi việc phải giới thiệu qua lại và chắp tay chào hỏi.

Đối với một nhân vật bí ẩn như vậy, chúng tôi đương nhiên vô cùng tò mò. Tuy nhiên, ngay từ đầu ông ta đã nói rõ mình từng mắc bệnh phong, nên khuôn mặt và làn da vô cùng xấu xí, sợ làm người khác hoảng sợ nên tốt nhất vẫn là giữ khoảng cách. Tu vi của ông ta không tính là cao, thậm chí còn chưa bằng vài vị chưởng quỹ, nhưng lý do được các chủ Từ Nguyên Các mời đến là nhờ vào sự am hiểu của ông ta về Chân Long.

Nghe nói người này là hậu duệ của danh tướng thời Đường là Ngụy Trưng. Ngụy Trưng chính là vị gián thần nổi tiếng từng nói "Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền". Bản thân ông ta cũng được cho là một thuật sĩ cực kỳ cao minh, từng đích thân giết một con rồng làm mưa làm gió trên sông Lạc Dương. Chuyện này vốn là truyền thuyết dân gian, sau này còn được biên soạn vào tác phẩm "Tây Du Ký".

Dù không biết chuyện tổ tiên này là thật hay giả, nhưng trình độ của người này quả thực không tồi. Ông ta mang theo một bộ "Giám Long Thập Nhị Chương Kinh" gia truyền, ngay tại chỗ dùng tầm long xích trong tay làm dẫn chứng, sau một hồi đo đạc tính toán, ông ta giải thích cho chúng tôi những suy luận và phán đoán trong mấy ngày qua, cuối cùng xác định huyệt Chân Long nằm ở đầm sâu dưới vách đá kia.

Hôm qua khi trượt từ đỉnh vách đá xuống, tôi đã tiện mắt nhìn vào đáy đầm. Vì dòng nước bị chặn, đầm sâu dưới chân vách đá tạo thành một dòng chảy ngược theo chiều kim đồng hồ, xen lẫn bốn năm xoáy nước. Thông thường những xoáy nước này đều có lực hút, người nào nếu thủy tính không tốt, một khi rơi vào đó thì coi như mất mạng.

Lúc này nghe Ngụy tiên sinh kể lại, hóa ra thứ này gọi là "Hồi Long Hấp Thủy", thuận theo hơi thở của Chân Long mà thành. Thời gian lâu dần, nhìn ra quy luật của những xoáy nước đó, đại khái có thể biết được tình hình của Chân Long bên trong long huyệt.

Chúng tôi đến đây, mục đích mỗi người mỗi khác, nhưng đều nhắm vào con Chân Long kia. Tin tức vừa được xác định, chúng tôi liền lập tức giương buồm chèo lái, chuẩn bị vượt qua vùng nước này để tiến về phía dưới vách núi. Vì hôm qua đã đến rồi, đường thủy cũng đã thăm dò xong nên không tốn quá nhiều công sức, chỉ là những cái xác trôi nổi trên mặt hồ kia, vốn dĩ muốn dọn dẹp đưa lên bờ chôn cất, nhưng lúc này cũng chẳng bận tâm được, chỉ đành chờ ngày mai ngày kia, lúc nào rảnh rỗi rồi tính sau.

Sau trận đại chiến, mọi thứ đều trở lại bình lặng. Tàu Tầm Long hướng về phía mặt nước dưới vách đá mà đi. Tôi nhìn những cái xác để lại phía sau tàu như kẻ mất hồn, thầm nghĩ con người thật kỳ lạ, ngày tháng yên ổn không muốn sống, cứ nhất quyết phải đến đây chịu chết, rốt cuộc họ có tâm lý gì vậy chứ?

Nghĩ vậy, tôi không khỏi tự giễu chính mình—phải rồi, tuy chuyến đi này là vì Long Diên Dịch, nhưng tôi phấn khích thế này, ít nhiều cũng là vì thích cuộc sống phiêu lưu kích thích. Nó chính là thuốc độc, nhưng tôi cũng cam tâm tình nguyện thưởng thức.

Chẳng biết từ lúc nào, thái độ sống của tôi đã thay đổi rồi. Ủa, chuyện gì thế kia, sao cái xác đó đột nhiên chìm xuống rồi?

Từ vị trí ban đầu di chuyển đến dưới vách núi không tốn quá nhiều thời gian, rất nhanh, tàu Tầm Long đã dừng lại trên mặt hồ không xa đầm sâu dưới vách đá. Rút kinh nghiệm từ lần bị tập kích trước, Từ Nguyên Các cũng thận trọng hơn nhiều. Sau khi thả neo, họ ném những chiếc hộp gỗ đóng đinh kín mít từ trên boong xuống mặt hồ xung quanh, to bằng hộp đựng giày. Tôi hỏi đó là gì, Điền chưởng quỹ bảo tôi rằng đó là "Tỉnh Thủy Linh", sau khi bố trí xong xuôi, dưới nước chỉ cần có chút động tĩnh gì, trên tàu sẽ biết ngay.

Quả nhiên là chuẩn bị đầy đủ, những món đồ nhỏ như vậy còn rất nhiều. Trên tàu Tầm Long trên dưới một mảnh bận rộn, còn chúng tôi thì tụ tập ở mũi tàu. Ngụy tiên sinh đặt một chiếc hương án trên boong, bên trên có lò lửa, nến thơm, tế phẩm các loại, rồi tay cầm một cái hũ đồng đứng lặng ở mũi tàu, bên trong dường như có vài viên bi, không ngừng đung đưa theo sóng nước.

Sau nghi thức rửa tay đốt hương, mặt trời đã ngả về tây. Mượn ánh sáng chiếu xiên, ông ta nheo mắt nhìn về phía xoáy nước ở đầm Hồi Long, chốc chốc lại viết viết vẽ vẽ lên tờ giấy tuyên nằm trên án đài, phác họa ra rất nhiều ký hiệu khó hiểu.

Người trong nghề xem cái đạo, người ngoài nghề xem cái náo nhiệt. Chúng tôi không hiểu thuật tầm long, chỉ thấy thú vị nên cũng không nói nhiều. Qua khoảng một khắc, đột nhiên Ngụy tiên sinh đẩy tầm long xích trên án đài ra, châm lửa đốt tờ giấy tuyên vẽ đầy những ký hiệu lộn xộn kia, ném vào lò đồng. Sau khi cháy xong, ông ta đổ tro giấy và viên bi bên trong ra, "bộp" một chưởng, vậy mà đập nát viên bi chất liệu ngà voi đó, rồi vốc lấy, vung mạnh về phía trước.

Những tro bụi đó bay lên ở mũi tàu, bị gió hồ thổi qua, dưới ánh nắng chiếu rọi, vậy mà hiện ra hình dáng một con Chân Long đang giương nanh múa vuốt, trợn mắt nhìn.

Cảnh tượng này kéo dài suốt hơn mười giây, rồi gió thổi tan đi. Ngụy tiên sinh kích động đến mức mặt đỏ bừng, nôn ra một ngụm máu, sắc đỏ kỳ dị đó mới dần rút đi. Người bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông ta, các chủ Từ Nguyên Các bước lên hỏi đã xảy ra chuyện gì?

Ngụy tiên sinh khó khăn nói: "Là một con Chân Long, hưởng dương ba ngàn hai trăm sáu mươi mốt năm, đã đến tuổi xế chiều. Tổ của nó, chắc chắn ở ngay bên dưới, tôi không nghi ngờ gì nữa."

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh xôn xao, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Phải biết rằng, Chân Long là vật truyền thuyết mà dân tộc Hoa Hạ chúng ta ngưỡng mộ nhất, từ trước đến nay chỉ nghe danh, chưa mấy ai có thể tận mắt nhìn thấy. Lần này nếu có thể chiêm ngưỡng, dù có chết cũng đáng. Thế nhưng đúng lúc này, ở cột buồm mũi tàu có người hét lớn cảnh báo, nói có thuyền đang tới.

Lời này giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu chúng tôi. Chúng tôi vội vàng nhìn theo hướng người cảnh báo chỉ, thấy từ phía đảo Tây có một con thuyền đang chậm rãi chạy tới. Con thuyền này thậm chí còn không lớn bằng thuyền của Lao Sơn, nhưng nhìn những người trên thuyền đó, tâm trạng chúng tôi lập tức trở nên vô cùng tồi tệ.

Danh môn chính phái, người tới chính là Thiên Sư Đạo của Long Hổ Sơn.

Thuyền tuy nhỏ, nhưng người bên trong lại rất lợi hại. Nhất Tự Kiếm từng tự nói, kẻ nhàn tản như ông ta không thể so với lão yêu quái Thiện Dương kia. Mà lần này Long Hổ Sơn đến đây, có thể nói là dốc toàn bộ lực lượng, nếu xảy ra xung đột, gần như không mấy người có thể thoát thân.

Thuyền của Long Hổ Sơn ngày càng gần, nhìn đám thuộc hạ ai nấy đều như đưa đám, các chủ Từ Nguyên Các hít sâu một hơi, rồi khích lệ mọi người: "Mọi người đừng lo, Long Hổ Sơn cũng có giao tình với chúng ta, Chân Long khó chế ngự, chưa chắc chúng ta không thể hợp tác. Hơn nữa dù có đánh, chúng ta có tàu Tầm Long này, có Hoàng đại tiên sinh, còn có đạo trưởng Mao Sơn Tiêu Khắc Minh - người vừa đánh bại Vọng Nguyệt chân nhân, còn có mỗi một người chúng ta ở đây, có những thứ này, chúng ta sợ gì chứ? Chúng ta đã mất đi rất nhiều huynh đệ, trả giá quá nhiều rồi, còn cần phải sợ hãi sao?"

Các chủ Từ Nguyên Các vung tay, diễn thuyết một cách đầy nhiệt huyết. Cảm xúc sôi nổi của ông ta đã truyền sang chúng tôi, tâm trạng mọi người đều trở nên phấn chấn, không còn sợ hãi nữa.

Thuyền của Long Hổ Sơn cuối cùng cũng áp sát, hai thuyền cách nhau chỉ mười mét, có thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt đối phương. Tôi không nhìn thấy vị cao thủ đệ nhất Long Hổ Sơn trong truyền thuyết là Thiện Dương chân nhân. Đứng ở mũi tàu là Ân Đỉnh Tương, bên cạnh còn có La Đỉnh Toàn và gã thanh niên ngạo mạn mà tôi nhìn thấy sáng nay, tức Tiểu Thiên Sư.

Ân Đỉnh Tương nhìn về phía này, chắp tay từ xa, hô lớn: "Long Hổ Sơn đang làm việc ở đây, xin bằng hữu Từ Nguyên Các nhường đường, ân tình này chúng tôi ghi nhận, sau này có việc gì cần nhờ, không gì là không đáp ứng."

Ông ta nói nghe thì khách sáo, thực chất lại vô cùng bá đạo, trực tiếp muốn đuổi chúng tôi đi để họ độc chiếm nơi này.

Nhưng chúng tôi vừa mới xác định được nơi này, sao Long Hổ Sơn lại biết được tình hình có Chân Long ở đây?

Các chủ Từ Nguyên Các cười khổ, nói: "Hừ, những kẻ cơ hội này, tự mình không có bản lĩnh tìm kiếm, lại cứ muốn chiếm đoạt thành quả của người khác." Người lên tiếng là Ân Đỉnh Tương, ông ta đương nhiên không thèm để ý, mà để Điền chưởng quỹ có giọng nói oang oang bên cạnh đáp lại. Hai bên tranh cãi một hồi, nhưng cũng đều giữ lại giới hạn, không nói toạc ra, giằng co không dứt. Long Hổ Sơn dù sao cũng là danh môn chính phái, thấy tàu Tầm Long không lùi, họ cũng không ép buộc, chỉ nói nếu không nể mặt thì cũng không sao, ân tình này Long Hổ Sơn vẫn cứ ghi lại.

Ghi lại thì ghi lại, mượn oai hùm dọa người, ai cũng không phải lớn lên trong sự sợ hãi.

Thuyền Long Hổ Sơn chậm rãi đi ngang qua tàu Tầm Long, neo đậu ở nơi cách đó hai mươi mét. Trên thuyền đối phương có vài gương mặt lạ lẫm, tụm lại với Tiểu Thiên Sư kia, không kiêng nể gì mà đánh giá tàu Tầm Long. Thuyền của họ thấp, còn mạn tàu Tầm Long cực cao, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến ánh mắt "nhìn từ trên xuống" của họ về mặt tâm lý.

Mấy người cầm trịch của Từ Nguyên Các bàn bạc, bảo mọi người đừng hành động thiếu suy nghĩ. Long Hổ Sơn đã tới, miếng bánh đầu tiên này cứ để họ ăn, còn việc có bị kẹp vào môi hay không, thì xem bản lĩnh của họ vậy. Thuyền Long Hổ Sơn đáy phẳng, sau khi thả neo, tách ra một chiếc thuyền nhỏ, chèo về phía đầm Hồi Long dưới vách đá.

Sự ngạo mạn này cũng không sao, điều đáng tức giận nhất là, có người phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ đó, lại chính là chiếc thuyền mà lần trước chúng tôi dùng để đưa nhóm Vọng Nguyệt chân nhân đi.

Tàu Tầm Long mang theo tổng cộng ba chiếc thuyền nhỏ đổ bộ, hai chiếc bị Ngư Đầu Bang cướp mất, còn một chiếc đang ở chỗ Long Hổ Sơn này, trong khi Từ Nguyên Các lúc này lại chẳng còn chiếc nào. Chuyện của Ngư Đầu Bang tính sau, nhưng thái độ "vay mà không trả" của Long Hổ Sơn này, thật sự khiến người ta tức đến phát điên. Người trên tàu thi nhau la ó, nhưng các chủ Từ Nguyên Các vẫn đè nén sự oán giận của mọi người, bảo mọi người chờ một chút.

Trên thuyền nhỏ có tổng cộng năm người, tất cả đều mặc đồ lặn, áp sát vào mép đầm Hồi Long thì phát hiện dòng nước xoáy, chiếc thuyền nhỏ không ngừng quay vòng. Có người dùng dây thừng buộc vào vách đá và bờ, cố định thuyền nhỏ lại, rồi thay phiên nhau lặn xuống nước tìm kiếm dưới đáy đầm.

Cứ như vậy ra vào vài lượt, hơn mười người đã xuống nước, kết quả ngoài một người suýt chút nữa bị dòng nước cuốn vào, vậy mà không có lấy một tin tức hữu ích nào truyền về. Thời gian lặng lẽ trôi đến chiều tối, tàu Tầm Long thả bốn chiếc neo nặng, lặng lẽ đứng yên. Long Hổ Sơn làm loạn một hồi mà không thu hoạch được gì, chúng tôi cũng không động đậy, mỗi người quay về khoang tàu ngồi xếp bằng điều tức, nhìn ánh hoàng hôn tươi đẹp, từng chút từng chút lặn xuống phía sau núi Tây.

Đúng lúc tôi sắp nhập định, đột nhiên trên mặt nước truyền đến tiếng sóng lớn vỗ mạnh, có người bên ngoài hét lên: "Hồ Giao tới rồi!"

Tôi lao ra khỏi cửa phòng, nhìn ra ngoài, chỉ thấy chiếc thuyền nhỏ bên đầm Hồi Long đã bị lật úp, con Hồ Giao xuất hiện đêm đó quăng cái đuôi xuống mặt hồ, nhìn hướng đó, lại chính là đang nhào về phía thuyền của Long Hổ Sơn.

Nhìn thấy động tĩnh này, không hiểu sao, tôi lại cười một cách không tử tế.