Theo tiếng động này vang lên, từ trong bóng tối ở khoang thuyền đối phương, một lão đạo sĩ lưng còng chống gậy chậm rãi bước ra. Người này đầu đội khăn phương sĩ màu xanh, mặc đạo bào màu xám đã giặt đến bạc màu, tướng mạo như khỉ, lông mày cao mắt sâu, dưới đôi lông mày một chữ là hai con ngươi chồng lên nhau. Gió hồ thổi qua, làm ba chòm râu cùng mái tóc bạc phơ của lão rối bời, trông thật tiêu điều.

Nhìn thấy người này, chúng tôi không ai là không kinh ngạc tột độ. Rốt cuộc những người này mang trong lòng tâm tư gì đối với con chân long ở hồ Động Đình, mà ngay cả Vọng Nguyệt chân nhân trên núi Long Hổ cũng được mời xuống núi?

Vọng Nguyệt chân nhân là ai? Sau khi Lý Đạo Tử của Mao Sơn qua đời, ngoại trừ những thánh địa tu hành trong truyền thuyết như Thiên Sơn Thần Trì Cung và Đông Hải Bồng Lai, người có thể xứng danh đại tông sư chế phù, chỉ có lão đạo sĩ mắt hai con ngươi này. Ông ta là nhân vật cấp quốc bảo, sự tôn trọng của giới giang hồ dành cho ông còn hơn cả sư huynh Thiện Dương chân nhân, người vốn nằm trong danh sách mười cao thủ chính đạo thiên hạ.

Tất nhiên, điều này cũng dễ hiểu. Dẫu sao bây giờ là xã hội hài hòa, tri thức thay đổi vận mệnh, khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu, võ lực chỉ có thể trấn giữ hiện trường. Chẳng ai hy vọng mời được Thiện Dương chân nhân đến làm tay đấm, ngược lại với Vọng Nguyệt chân nhân, tôi đã thấy rất nhiều đồng nghiệp lấy việc sở hữu bùa chú của lão già này làm niềm tự hào.

Dẫu sao nếu thực sự rơi vào thời khắc nguy cấp, một tấm bùa chú có thể cứu mạng.

Từ Nguyên Các là một đoàn thể kinh doanh, ngoài việc cung cấp cho người bình thường các dịch vụ như phân tích vận hạn, làm vật phẩm cát tường và các dịch vụ thông thường khác, họ còn cung cấp cho người tu hành những món đồ vừa tay, trao đổi nhu cầu và các hoạt động buôn bán khác. Mỗi năm vào tháng tư và tháng mười, họ đều tổ chức một buổi đấu giá trong ngành, liên quan đến rất nhiều mặt hàng. Với nhà sản xuất bùa chú đỉnh cao như Vọng Nguyệt chân nhân, đương nhiên có thể coi là chỗ quen biết. Vì vậy, khi Vọng Nguyệt chân nhân gọi như thế, các chủ Từ Nguyên Các đang an tọa trong khoang thuyền không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy ra khỏi khoang, đứng bên mạn thuyền dưới sự vây quanh của mọi người.

Ông ta chắp tay chào Vọng Nguyệt chân nhân ở phía dưới, nói: "Từ sau lần từ biệt ở hội giao dịch Vô Tích năm kia, thấm thoát đã hai năm dư. Đã lâu không gặp, chân nhân vẫn khỏe chứ?"

Lời lẽ của các chủ Từ Nguyên Các khá thân mật, tựa như bạn cũ gặp nhau. Vọng Nguyệt chân nhân cũng không nói nhiều, chỉ ngẩng đầu lên bảo: "Hồng Cẩn, tôi vẫn ổn, nhưng hiện tại có chút khó khăn, mong ông nhất định giúp đỡ." Các chủ Từ Nguyên Các cười tươi rói, nói chỉ cần có yêu cầu, cứ việc nói ra để nghe thử.

Vọng Nguyệt chân nhân ho khan một tiếng, nói: "Con thuyền nhỏ của tôi chòng chành, lắc lư qua lại khiến tôi hơi say sóng, không biết có thể mượn đại thuyền của ông để nghỉ ngơi một chút, dưỡng sức đến tận bình minh không?" Các chủ Từ Nguyên Các "ừ" một tiếng, cố ý dừng lại vài giây rồi mới nói được, còn muốn cùng chân nhân ôn lại chuyện cũ, chỉ sợ chân nhân đi đường vội vã nên không dám làm phiền. Đã như vậy, cứ việc lên đây. Tôi có trà Tây Hồ Long Tỉnh hảo hạng, chính là loại hái từ mấy gốc trà trong vườn, chi bằng chúng ta cùng nhau nhâm nhi ngắm mặt trời mọc trong lúc đêm đen sắp tàn này."

Theo lý mà nói, cách ứng đối này của các chủ Từ Nguyên Các cũng coi như khéo léo vẹn toàn, làm theo ý của Vọng Nguyệt chân nhân. Thế nhưng lão đạo sĩ này lại không biết đủ, quay người chỉ vào mấy vị đệ tử môn hạ bên cạnh, nói: "Con thuyền nhỏ của tôi có mười ba người, ngoài người lái thuyền thuê tạm thời, bao gồm cả tôi là có tám vị đạo nhân núi Long Hổ, muốn cùng lên thuyền nghỉ chân, không biết Hồng Cẩn ông có cho phép không?"

Vọng Nguyệt chân nhân dồn ép từng bước. Các chủ Từ Nguyên Các tuy mở cửa làm ăn, đón tài bốn phương, nhưng không phải kẻ nhu nhược. Ông cau mày suy nghĩ một hồi, lúc này mới chắp tay nói: "Nếu là ngày thường, lời của chân nhân sao có thể không đáp ứng. Nhưng lần này chúng tôi ra hồ là để tế lễ cáo biệt, không được phép mang theo đao binh. Tôi thấy các vị thiên sư trên thuyền chân nhân đều có linh khí vận động, pháp khí mang theo bên người, sợ rằng sẽ kinh động đến tiên linh nên có chút do dự. Tuy nhiên, nếu các vị bằng lòng để lại những thứ trên người trên thuyền, tôi không còn gì lo ngại, sẽ bày một bàn đặc sản hồ trong khoang để khoản đãi các vị."

Lời ông nói cũng rõ ràng rành mạch: Lên thuyền thì được, nhưng phải tháo bỏ hết đồ nghề trong tay. Bằng không giữa hồ nước mênh mông này, các người giết người cướp thuyền, tôi biết kêu ai đây? Vọng Nguyệt chân nhân nghe thấy lời này của các chủ Từ Nguyên Các, sắc mặt thay đổi mấy lần, cười gượng không vui: "Xem ra Hồng Cẩn ông không chào đón chúng tôi rồi. Đã như vậy, chúng tôi cũng không tự làm nhục mình nữa, tự rời đi thôi..."

Nói xong, lão phất tay áo, người liền quay trở lại khoang thuyền. Các chủ Từ Nguyên Các không hề khó chịu, tươi cười chắp tay tiễn biệt, nhìn theo con thuyền nhỏ rời đi từ xa.

Đám người núi Long Hổ lướt qua chúng tôi, đi về phía sâu trong bãi lau sậy. Qua khỏi đoạn này là một gò đất giữa hồ chỉ dài vài chục bước. Lên được chỗ đó, với thủ đoạn của mấy người trên thuyền, chưa chắc đã sợ con thủy quái trong hồ.

Thế nhưng kế hoạch tuy tốt nhưng không bao giờ theo kịp biến hóa. Chúng tôi nhìn theo đoàn người núi Long Hổ lướt qua bên cạnh thuyền Tầm Long, chưa đi được hơn hai mươi mét, đã nghe từ trong bãi lau sậy bên phải truyền đến một tràng tiếng cây cối gãy đổ, cảm nhận được một luồng khí tức đang xâm lấn về phía con thuyền nhỏ.

Hầu như không cần chúng tôi cảnh báo, người của núi Long Hổ đã phản ứng lại. Mấy người đứng trên thuyền, vặn dây cung nỏ, tiếng dây cung rít lên "vút vút" truyền vào tai chúng tôi.

Mũi tên nỏ đó được bôi phốt pho chu sa, lấy từ trong hộp kín ra, một khi bắn ra lập tức hóa thành một quả cầu lửa, rơi xuống nước cũng không tắt ngay, chiếu sáng rõ cả đáy nước. Chỉ thấy đó là một bóng đen dài chừng ba trượng, trên đầu có một điểm sáng lấp lánh, thân mình quẫy mạnh khiến đáy hồ trở nên vẩn đục, rồi lập tức lại chìm vào bóng tối.

Đám người núi Long Hổ trên thuyền nhỏ toàn lực cảnh giới, cầm vũ khí đợi sẵn. Lão đạo sĩ thấp béo La Đỉnh Toàn mặc bộ đồ bơi màu đen, trên tay cầm hai cây phân thủy thích, trực tiếp nhảy xuống đáy hồ để ứng phó. Thế nhưng bóng đen kia chợt lóe rồi biến mất, không còn dấu vết. Phía bên thuyền kia tìm kiếm khắp nơi, vừa thắp đèn vừa tế thần, bận rộn không ngớt. Bên chúng tôi cũng có chút căng thẳng, mấy vị chưởng quỹ hò hét ở mũi thuyền và đuôi thuyền, rồi hạ bốn cái neo nặng xuống hai bên để ổn định thân thuyền, không để thứ đó có cơ hội thừa nước đục thả câu.

La Đỉnh Toàn quay trở lại mà không phát hiện được gì. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, tôi cảm thấy đuôi mắt giật giật, quay đầu nhìn ra phía sau thuyền, chỉ thấy con thuyền nhỏ chở đám người núi Long Hổ đột nhiên chịu một đòn mạnh, nghiêng hẳn sang bên trái rồi lật úp.

Con súc sinh này thật lợi hại, biết rằng những người đó đang ở trên thuyền, không thể làm bị thương ai, nên liền lật úp con thuyền họ đang ngồi, biến tất cả thành chuột lột, như vậy có thể từ từ xử lý từng người một.

Mang thuyền vào hồ, chưa tính đến thắng đã phải lo đến bại, suy tính không chu toàn, dù núi Long Hổ có đông đảo anh hào cũng chỉ có kết cục này. Đây cũng chính là lý do chúng tôi phải dựa vào Từ Nguyên Các để cùng đi. Bóng đen dưới hồ đánh lén thành công, làm lật thuyền, rất nhiều người rơi xuống làn nước hồ lạnh giá, run cầm cập, ra sức vùng vẫy.

Con mồi vừa xuống nước, bóng đen kia liền bắt đầu thong dong tận hưởng yến tiệc. Gặp quả hồng mềm thì cắn chết ngay, gặp xương khó thì bỏ qua. Sau một hồi lật sông khuấy biển như vậy, những ngư dân được núi Long Hổ thuê lái thuyền đều bị cắn chết hết, chỉ còn lại tám vị đạo nhân núi Long Hổ, lật người leo lên thân thuyền đang dần chìm xuống.

Tôi nhìn thấy thằng nhóc La Kim Long kia cũng leo lên mặt thuyền, không nhịn được mà thầm chửi thề. Con thủy quái dưới hồ này đúng là kẻ hèn nhát bắt nạt kẻ yếu, chỉ biết bắt nạt những ngư dân vô tội không có sức phản kháng. Nếu nó cắn chết thằng nhóc La Kim Long kia luôn, chẳng phải chúng tôi đỡ tốn biết bao công sức sao?

Các chủ Từ Nguyên Các ngồi ở đuôi thuyền, nhìn thấy tất cả mọi chuyện, lông mày nhíu lại thành chữ "Xuyên", tập trung suy nghĩ một hồi lâu, tay phải vung lên, ra lệnh cho thủ hạ: "Cứu người!"

Người giang hồ có đạo lý của giang hồ. Tuy mọi người không hẳn là thích núi Long Hổ, nhưng thấy chết không cứu, dậu đổ bìm leo là những chuyện mà bất kỳ người tu hành nào có chút liêm sỉ đều không làm. Bởi vì ngoài việc phải đối mặt với kẻ địch thực sự, chúng ta còn phải đối mặt với con quỷ dữ trong lòng mình.

Phật Đà hỏi, làm sao để hàng phục tâm viên (tâm ý như khỉ)? Lần này nếu khoanh tay đứng nhìn, một người có chí hướng đi xa hơn trên con đường tu hành như các chủ Từ Nguyên Các, chắc chắn sẽ có tâm chướng, có cảm giác tội lỗi. Mà đến khi ông ta trùng kích cảnh giới cao hơn, tâm ma này sẽ ùa đến, chi bằng tặng than trong ngày tuyết rơi, cứu họ lên trước.

Đại chưởng quỹ vừa lên tiếng, Điền chưởng quỹ bên cạnh lập tức hét lớn về phía đó: "Các vị chớ hoảng loạn, chúng tôi tới cứu người đây!"

Đám người dưới trướng Từ Nguyên Các cũng coi như được huấn luyện bài bản, đuôi thuyền lập tức ùa ra tám tráng hán, tay cầm những sợi dây thừng to bằng cánh tay trẻ con, bắn về phía con thuyền gỗ cách đó hơn hai mươi mét.

Đầu những sợi dây thừng này đều có mũi tên bằng sắt, sau khi ném qua, chúng cắm chặt vào thân thuyền đối diện. Những tráng hán bên này quấn dây vào bệ đá, dùng lực một cái, dây thừng lập tức căng thẳng, tạo thành tám cây cầu dây cách nhau nửa mét giữa hai bên. Cây cầu dây này được xem là tia hy vọng sống sót trong lúc nguy cấp. Những đạo nhân núi Long Hổ vừa leo lên con thuyền gỗ bị lật cũng không khách sáo, trực tiếp xông lên cầu dây.

Các vị đừng nói người tu hành ai cũng là bậc bay nhảy trên mái nhà, văn đạo có trước có sau, thuật nghiệp có chuyên môn. Đi trên dây thừng này, kẻ kém hơn một chút còn không bằng một diễn viên xiếc được huấn luyện bài bản, vì thế trên sợi dây căng thẳng này, chỉ có bốn người có thể phi thân chạy tới, đó là Vọng Nguyệt chân nhân, Ân Đỉnh Tương, La Đỉnh Toàn và La Kim Long.

Còn bốn người còn lại, đi được vài mét liền nghiêng người, mất thăng bằng ngã xuống, hai tay ôm lấy dây thừng, treo ngược mà bò tới.

Người đi, người bò, có nhanh có chậm, may mà tổng cộng có tám sợi dây, nên cũng không xảy ra cảnh tranh giành.

Hai thuyền cách nhau không xa, dây thừng kết nối, Vọng Nguyệt chân nhân có tu vi cao nhất, mũi chân khẽ điểm, người đã vút tới nơi. Đôi chân ông vừa chạm mạn thuyền liền không dừng lại, mà xoay người lại, đoạt lấy một sợi dây từ tay một tráng hán bên cạnh, dùng sức kéo mạnh về phía này. Mũi tên sắt cắm trên con thuyền gỗ ở đầu dây kia lập tức lỏng ra, tiếp đó người đang treo trên dây thừng được Vọng Nguyệt chân nhân nhẹ nhàng kéo một cái, thủ pháp như "bốn lạng đẩy ngàn cân", trực tiếp kéo lên thuyền.

Cách này hiệu quả, nhưng cần cánh tay cực khỏe và kỹ thuật cao, người khác không làm được. Ánh mắt Vọng Nguyệt chân nhân đảo một vòng, cuối cùng rơi vào La Kim Long đang hụt chân, mất thăng bằng, chuẩn bị dùng lại chiêu cũ để kéo thằng nhóc này lên đại thuyền.

Thế nhưng khi hai tay ông vừa nắm lấy sợi dây mà La Kim Long đang bám vào, mặt hồ vẩn đục đột nhiên lại dậy sóng, tiếp đó một con quái vật dài toàn thân đỏ rực từ dưới nước lao vọt lên, nhắm thẳng vào La Kim Long đang treo lơ lửng mà cắn tới.

A, chính là con giao long hồ làm ác kia!