Rồng thật ư?
Tôi hỏi "Tiểu đạo tạp mao" nguồn tin này từ đâu ra, anh ta đáp rằng nghe được từ bác cả là Tiêu Ứng Trung. Sự kiện "rồng thật" xuất hiện vào cuối năm ngoái đã khiến không ít danh sơn cổ tự cùng các môn phái giang hồ đổ xô đến Động Đình để dò la. Thế nhưng, tìm kiếm mấy tháng trời vẫn không có kết quả, phần lớn mọi người đều đã quay về nơi đóng quân, có tiền hay không cũng phải về nhà ăn Tết, chỉ duy nhất có một đạo sĩ giữ điện của Từ Nguyên Các là không đi.
Người này giả làm một lang trung hành nghề, suốt ngày bấm độn quẻ, rồi đi khắp các nơi như Nhạc Dương, Mịch La, Tương Âm, Vọng Thành, Ích Dương, Nguyên Giang, Hán Thọ, Thường Đức, Tân Thị, An Hương và Nam Huyện, cố gắng tìm kiếm một chút manh mối. Ông ta là một tu hành giả cực kỳ kiên nhẫn, trời không phụ lòng người, cuối cùng vào đêm ba mươi Tết, khi ông ta đang ngủ lại bên bờ sông chỗ cửa sông đổ vào hồ Động Đình, vừa ăn mì gói giòn tan vừa ủ rũ than thở, thì chợt thấy một tia sáng vàng lóe lên giữa trời.
Ông ta ngẩng đầu, lờ mờ trông thấy một vật thân rắn, râu dài, bốn chân, tanh nồng, toàn thân đầy vảy, từ ngôi làng gần đó lao ra, lúc thì lơ lửng trên không, lúc lại sát mặt đất, phóng thẳng xuống sông. Bản lĩnh người này có hạn, chỉ dám đứng xa nhìn, đợi đến khi vật đó chui xuống mặt sông, bơi ngược vào trong hồ mới dám lại gần quan sát. Nhìn dấu vết và khí tức đó, dường như không phải yêu vật tầm thường, mà giống rồng thật.
Sau một hồi suy tính, ông ta vác cờ quẻ bói hành tẩu giang hồ quay về, nhặt được vài miếng vảy thô ráp trong bụi cỏ, to bằng bàn tay trẻ con. Lại đi thăm dò ngôi làng nọ, nghe thấy tiếng kêu khóc thảm thiết, đến gần nghe ngóng mới biết có mấy hộ gia đình bị mất heo bò, may mắn là không có ai bị thương.
Người này dựa vào bộ dạng đạo sĩ lang thang, ra sức an ủi những dân làng đang hoảng loạn, rồi hỏi thăm tin tức. Dựa vào những lời kể chắp vá của dân làng, ông ta càng tin rằng những gì mình vừa thấy chính là rồng thật không sai.
Ông ta bảo với dân làng rằng đây là thủy quỷ ăn thịt người bên sông thành tinh, sợ là sẽ gây họa cho thôn, ngay đêm đó liền lập đàn làm phép, giúp dân làng xua đuổi vận xui, cầu cho gia quyến hưng vượng. Cuối cùng, ông ta dặn dò thiên cơ không thể tiết lộ, chuyện này tuyệt đối không được nói cho người khác biết, nếu không sẽ gặp tai họa bất ngờ. Đạo sĩ giữ điện của Từ Nguyên Các sau khi trấn an xong dân làng đang hoảng hốt, liền gửi tin về tổng các, mời các bậc trưởng bối trong nhà xuất thế, chuẩn bị tìm kiếm hang ổ của rồng thật trong vùng hồ này.
Thế nhưng, ông ta làm việc kín kẽ là thế, lại không ngờ trong nhà có kẻ trộm, chẳng biết làm sao mà tin tức bị lộ ra ngoài. Người trong giới ở một phạm vi nhất định đều đã biết, giờ đang mài quyền sát chưởng đổ về phía Đông hồ Động Đình, chuẩn bị giành lấy "đầu sào" trong năm mới.
Tiểu đạo tạp mao bảo với tôi rằng anh ta định cùng chú nhỏ đi, hỏi tôi có muốn qua đó không.
Tôi bảo đây là chuyện đương nhiên, cần gì phải hỏi? Anh ta cười hì hì ở đầu dây bên kia, bảo được rồi, giờ tôi sẽ bay đến Trường Sa, cậu qua đó bằng cách nào? Tôi nói tôi đi tàu hỏa, chắc sẽ chậm hơn một chút. Hai người bàn bạc xong xuôi, liền hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt để trao đổi chi tiết.
Sau khi cúp điện thoại của Tiểu đạo tạp mao, tôi bắt đầu thu dọn hành lý rồi từ biệt cha mẹ. "Con đi ngàn dặm mẹ lo âu", mẹ tôi thấy tôi chưa ở được bao lâu đã phải đi, không khỏi rơi nước mắt, nhìn mà tôi thấy xót xa. Nhưng bà cũng chỉ là xúc động nhất thời, không nói nhiều, lau khô nước mắt rồi giúp tôi thu dọn đồ đạc.
A Đông nhận được tin, lái xe đến đón tôi ra ga tàu hỏa Hoài Hóa. Trước khi lên xe, mẹ tôi còn xách theo hai dải thịt hun khói và một túi lớn dưa muối, hỏi tôi có mang đi không. Tôi cười khổ, nói rằng con đi đến hồ Động Đình chứ có về Đông Quan đâu, mang cái này làm gì.
Mẹ tôi không vui, lén lau nước mắt. A Đông cười hì hì nhận lấy, bảo: "Nương nương, đưa cho con đi, lúc nào con xuống phương Nam sẽ mang thẳng cho A Tả là được". Chuyến đi chia ly này đầy cảm xúc buồn bã, không cần phải nói thêm. Trên đường đi, tôi đã gọi điện cho tất cả bạn bè ở quê mà mình chưa kịp chào tạm biệt. Dương Vũ, Mã Hải Ba đều ồn ào đòi chờ tôi đi sẽ làm bữa rượu tiễn đưa, giờ thì hỏng bét cả rồi.
Tôi đi xe của A Đông đến Hoài Hóa, rồi chuyển tàu hỏa, đi đường vòng vèo, cuối cùng vào rạng sáng ngày hôm sau đã đến Nhạc Dương, nằm ở phía Đông hồ Động Đình.
Hồ Động Đình xưa gọi là Vân Mộng, Cửu Giang và Trọng Hồ, là hồ nước ngọt lớn thứ hai của nước ta. Phía Nam đón bốn dòng sông Tương, Tư, Nguyên, Lễ chảy vào, phía Bắc đổ ra sông Trường Giang tại cửa thành Lăng Cơ, thành phố Nhạc Dương. Nơi đây được xưng là "Tám trăm dặm Động Đình", phong cảnh đẹp đẽ, mênh mông uốn lượn, núi non đột ngột, ngoài hồ có hồ, trong hồ có núi, cuồn cuộn không thể tả xiết.
Vân Mộng Trạch thời xưa, đến tận bây giờ vẫn còn lưu truyền những giai thoại về "phủ đệ thần tiên". Những lời đồn dân gian cũng nhiều vô kể, thường nghe nhất là chuyện về Long Nữ Động Đình và thủy hầu. Những tư liệu này, trong bụng các cụ già ngoài bảy mươi ở nông thôn địa phương đều có một bụng, không có gì lạ. Mà hôm chúng tôi ngồi tàu hỏa lên phía Bắc đến Kim Lăng, trong ba câu chuyện nghe được, cũng có chuyện năm 98 xảy ra lũ lụt, trôi ra một xác rồng.
Hồ nước và vùng đất ngập nước chính là lá phổi xanh của các thành phố và khu dân cư, thế nhưng sau nhiều năm quây hồ làm ruộng, hồ Động Đình đang không ngừng thu hẹp, khiến người ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Tôi bắt chuyến tàu đêm, lúc xuống ga vừa đúng hơn năm giờ sáng. Theo dòng người đi ra khỏi ga, thấy các quán ăn sáng gần đó đã mở cửa, tôi bèn tìm đại một quán, gọi bát bún sườn cay kiểu Tương, lại gọi thêm đĩa quẩy tiêu muối. Khi bát bún được bưng lên, nước dùng đỏ rực khiến người ta thèm thuồng, mùi cay nồng xộc vào mũi, không nhịn được mà ăn một cách ngon lành.
Ăn xong, cả người nóng hừng hực, trong miệng như muốn phun ra lửa, cũng xua tan đi phần nào cái lạnh giá của tháng Hai.
Khi đến nơi tôi đã liên lạc qua điện thoại, biết Tiểu đạo tạp mao và chú nhỏ Tiêu Ứng Võ đã đến trước, nên sau khi lấp đầy bụng, tôi chuẩn bị đến chỗ họ trọ để tìm. Thế nhưng trời mới tờ mờ sáng, taxi trên đường không nhiều, phần lớn đã bị người đi trước bắt mất. Tôi cũng không vội, xách hành lý thong thả đi theo hướng đại khái, coi như dùng đôi chân để đo đạc thành phố xa lạ này.
Đây là một thành phố rất xinh đẹp, ven đường có rất nhiều cây dành dành, nhà cao tầng cũng có, kiến trúc kiểu cũ cũng nhiều, tràn đầy hơi thở nhân văn. Trong buổi sáng sớm vừa tỉnh giấc này, nhìn những công nhân vệ sinh vất vả dọn dẹp trên đường, khiến tôi cảm thấy một vẻ đẹp khác biệt.
Đi được gần một tiếng, trời cuối cùng cũng sáng hẳn, người đi đường và xe cộ cũng bắt đầu đông đúc hơn. Nghe những giọng địa phương kỳ lạ, tốc độ nói nhanh xung quanh, cảm giác một ngày mới lại bắt đầu.
Tôi đi đến một quảng trường thành phố, điện thoại trong túi rung lên bần bật, chính là Tiểu đạo tạp mao gọi tới, hỏi tôi đang ở đâu. Tôi chặn một người qua đường hỏi cho rõ, rồi nói biển chỉ dẫn cho anh ta. Tiểu đạo tạp mao cũng không rành, quay sang hỏi chú nhỏ, rồi bảo xa quá, bảo tôi cứ bắt taxi trực tiếp đến chỗ anh ta.
Tôi chặn một chiếc taxi, đi theo địa chỉ Tiểu đạo tạp mao đưa, lại là một khu phố cũ khá hẻo lánh. Chỗ ở cũng chẳng phải khách sạn cao cấp gì, mà là một nhà nghỉ nhỏ kiểu như nhà trọ.
Xuống xe, tôi đang quan sát xung quanh thì một bóng đen lướt qua đỉnh đầu, chính là "Hổ Bì Miêu đại nhân" bay tới, lớn tiếng kêu: "Tiểu độc vật, ngươi chậm quá. Vợ ta đâu, vợ ta đâu?"
Lúc này Tiểu đạo tạp mao cũng đi từ bên cạnh tới, vỗ vai tôi, phía sau còn có một người, chính là chú nhỏ Tiêu Ứng Võ đã lâu không gặp. Chú nhỏ thấy tôi rất vui mừng, lại đây giúp tôi xách hành lý, bảo: "Lục Tả, chờ cháu một lúc rồi, lại đây, để đồ đạc vào trước rồi chúng ta đi ăn sáng".
Tôi thấy chú nhỏ đưa tay ra xách hành lý, bàn tay trái linh hoạt, không khỏi ngạc nhiên nói: "Dạ, chú nhỏ, tay của chú..."
Nghe tôi nói, chú nhỏ giơ tay trái ra trước mặt tôi, nắm đấm lại, phát ra tiếng kêu răng rắc, kéo tôi nói: "Cánh tay giả này thực sự rất tốt, sau khi cấy ghép và huấn luyện thích nghi, gần như không có gì khác biệt với tay thật. Nghe Tiểu Minh nói tay này là cháu nhờ quan hệ, tìm suất của sư thúc tổ cháu ở Tổng cục, chú nhỏ thật sự phải cảm ơn cháu nhiều lắm..."
Tôi xua tay, bảo chú nhỏ chú nói khách sáo cái gì, cháu cũng chỉ tiện miệng nhắc một câu, người thực sự bỏ công là đại sư huynh, cũng là nể mặt lão Tiêu thôi, chứ với cháu thì chẳng có công lao gì lớn cả.
Chúng tôi khách sáo trước cửa một hồi, Tiểu đạo tạp mao lại không kiên nhẫn được, kéo chúng tôi lên lầu.
Để hành lý trong phòng nhà nghỉ, tôi nhìn môi trường tồi tàn này, nghi hoặc hỏi Tiểu đạo tạp mao: "Lão Tiêu, không phải mới phát thưởng cuối năm sao, không đến mức phải ở chỗ tệ thế này chứ?" Tiểu đạo tạp mao chưa kịp nói, chú nhỏ đã lên tiếng: "Lần này chúng ta đến là không chính thức, ở khách sạn lớn thì điều kiện tốt thật, nhưng dễ gặp người quen. Ai cũng vì một mục đích mà đến, người có người không, đến lúc đó chắc chắn lại là một trận tranh giành, chi bằng khiêm tốn một chút, cũng sẽ không trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, cháu nói xem có phải không?"
Tôi giơ ngón cái lên, bảo chú nhỏ suy nghĩ chuyện gì cũng chu toàn. "Long diên thủy" này ngay cả đại nội cũng đang dòm ngó, nếu lần này thật sự để chúng ta lấy được, thì ai cũng biết, sợ rằng chưa chắc đã ra khỏi hồ Động Đình.
Bàn bạc xong xuôi, tôi hỏi tiếp theo chúng ta nên làm gì, Tiểu đạo tạp mao nói chúng ta chẳng làm được gì cả. Nghe nói đạo sĩ giữ điện của Từ Nguyên Các kia nắm giữ một vài manh mối về rồng thật, chắc phải đợi đại quân của họ đến, chúng ta đi theo phía sau, có lẽ còn phải tranh thủ lúc hỗn loạn mới mong vớt vát được chút lợi lộc.
Tiểu đạo tạp mao suy nghĩ một chút, bảo chiều nay gần Lầu Nhạc Dương có một buổi "giảng số", về xung đột giữa Lao Sơn và Thiên Sư Đạo Long Hổ Sơn, chúng ta không ngại thì đi xem thử.
Tôi gật đầu, bảo được, xem náo nhiệt cũng là nên làm.
Cất đồ xong, chúng tôi xuống lầu ăn sáng. Tiểu đạo tạp mao không ăn được cay, bị bát bún nước dùng đỏ rực làm cho chảy nước mắt ròng ròng. Ăn xong, chúng tôi đi về phía khu vực hồ, thuê một chiếc thuyền, chuẩn bị làm quen với tình hình nước ở vùng hồ này.
Trước khi đến hồ Động Đình, tôi nghe nói "Tám trăm dặm Động Đình" cứ tưởng là phóng đại, thế nhưng nhìn tận mắt hồ nước này, mới thấy quả thật không sai. Nhìn ra xa, nối với núi non, nuốt trọn Trường Giang, cuồn cuộn mênh mông, không bờ bến, lại có những con sóng tráng lệ như biển cả. Nghe người chài lưới lái thuyền nói, những năm trước mặt hồ còn rộng lớn hơn, Ngạc Bắc Tương Nam, hai tỉnh lấy hồ này làm giới tuyến, thực sự rất rộng lớn.
Dạo chơi một lúc, sau đó Tiểu đạo tạp mao lấy ra ba chiếc mặt nạ da người, bảo là đại sư huynh đưa cho. Sau khi ba người chúng tôi thay đổi diện mạo, liền hướng về phía Lầu Nhạc Dương.
