Đương kim triều đình, thế lực của những người tu hành đan xen, kiềm tỏa lẫn nhau. Mạnh nhất tự nhiên là những lão thần xuất thân từ bộ đội 8341 thời kỳ đầu kiến quốc cùng con cháu đời sau của họ. Nhóm người này vốn là đại nội thị vệ, mang trong mình tín niệm và lý tưởng Cộng sản kiên định nhất, duy trì phong thái và quy tắc cơ bản nhất của các cơ quan hữu quan. Đại diện tiêu biểu có Hứa Ánh Ngu cùng những nhân vật khác mà tôi không được biết tới.
Số còn lại là đại diện của các môn phái, tông tộc xuất thế sau này. Ví như đại sư huynh đại diện cho Mao Sơn, Triệu Thừa Phong đại diện cho Thiên Sư Đạo, cùng những người khác chưa được nhắc tới trong bài. Phái hệ ở đây nhiều vô kể, kỳ lạ trăm bề. Tôi cũng không biết nhiều, chỉ sợ người trong nghề đọc được lại chỉ trích, khiến người ta chê cười, nên không tiện kể lể dài dòng.
Tuy nhiên, theo tôi biết, Thiên Sư Đạo từ xưa đến nay luôn tôn thờ chính thống. Mặc dù trước khi kiến quốc có một nhánh di cư sang Đài Loan cùng Quốc Dân Đảng, hoặc như Bắc Tông La Ân Bình đi ra nước ngoài, nhưng Long Hổ Sơn vốn là trụ cột vững chắc, luôn theo sát bước chân của trung ương, giữ vững lập trường. Thế nên thế lực trong triều đình cũng rất lớn, ngang ngửa với Mao Sơn. Còn về Lao Sơn, tuy cũng có một chỗ đứng trong Hiệp hội Lý sự Đạo giáo toàn quốc tại Bạch Vân Quan, nhưng ngoài vùng Lỗ Đông ra thì sức ảnh hưởng không đáng kể.
Tổng kết lại, hai bên tranh chấp thì nhìn bề ngoài, Lao Sơn có phần lép vế hơn.
Về chuyện tranh chấp giữa hai bên, tôi nghe Tạp Mao Tiểu Đạo kể lại, thực ra cũng chỉ là chuyện nhỏ, chẳng qua là khẩu thiệt tranh cãi, rồi cuối cùng hai bên nhịn không nổi nên động thủ, kết quả là làm bị thương người, thế là chuyện bé xé ra to.
Thực lòng mà nói, Long Hổ Sơn và Lao Sơn tuy cùng là Đạo môn nhưng sớm đã có thù oán từ lâu. Chuyện xưa không nhắc, chỉ riêng việc tranh giành thứ tự trong danh sách mười cao thủ năm đó, đệ tử hai bên đã gây gổ mấy lần. Những bậc cao nhân tu đạo, dưỡng chân tự nhiên sẽ không vì chút danh lợi mà trở mặt, nhưng đám đệ tử mới nhập môn, tâm tính phù phiếm thì không ít. Cứ thế đấu khẩu, nói qua nói lại sinh ra hỏa khí, thành ra tranh cãi không dứt, xung đột chưa bao giờ chấm dứt.
Tình hình giảng hòa lần này là vậy. Tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Tam thúc đều đã thay đổi diện mạo, giả làm ba người qua đường, cập bến thuyền bên hồ, rồi thong dong đi về phía khu thắng cảnh Nhạc Dương Lâu.
Nhắc đến Nhạc Dương Lâu, nhiều người có lẽ vẫn nhớ thời đi học từng thuộc lòng bài "Đăng Nhạc Dương Lâu Ký" nổi tiếng của lão tiên sinh Phạm Trọng Yêm. Có thể cả bài đã quên, nhưng ít nhất vẫn nhớ tiếng thét chấn động lòng người của vị danh thần Bắc Tống này: "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ". Người không phải thánh hiền, tinh thần này trong xã hội hiện đại rất hiếm gặp, ít nhất là tôi không làm được.
Tuy nhiên, nếu vị bằng hữu nào có dịp xem lại toàn văn, sẽ tìm thấy những dòng miêu tả vẻ đẹp nơi đây. Ba người chúng tôi đến tửu lâu nơi hai phái hẹn giảng hòa. Nơi này mô phỏng Nhạc Dương Lâu, xây dựng bên hồ, lầu gỗ chạm trổ, cổ kính trang nhã, trông rất đỗi lộng lẫy, khí độ uy nghiêm.
Đi đến cửa, có nhân viên tới chặn lại, cúi đầu xin lỗi rất cung kính, nói rằng nơi này đã được bao trọn gói, tạm thời không tiếp khách vãng lai. Nếu thích món ăn của quán, xin hãy ghé lại vào ngày mai, có gì bất tiện mong được lượng thứ.
Đúng là đại môn phái, quả là thủ bút lớn. Nhưng chúng tôi cũng không chần chừ, Tiểu thúc cất giọng sang sảng vào trong: "Lao Sơn, Thiên Sư mở cửa đón khách, mời bạn bè giang hồ bốn phương đến chung vui, cùng xem giảng hòa, sao bây giờ lại chặn chúng tôi, đây là đạo lý gì?"
Nghe Tiểu thúc nói vậy, nhân viên kia lộ vẻ nghi hoặc. Từ bên trong bước ra hai người đàn ông mặc thường phục nhưng búi tóc đạo sĩ. Thấy ba chúng tôi tuy dung mạo bình thường nhưng sau lưng đều đeo túi bách bảo, bên trong có vật hình dài, chắc là bảo kiếm, biết là người trong đạo, nên tiến lên. Người đàn ông lớn tuổi hơn chắp tay hỏi: "Tại hạ là Ân Đỉnh Tướng của Long Hổ Sơn Thiên Sư Đạo, không biết ba vị là bằng hữu phương nào?"
Tôi quan sát người này, nhớ lại lúc ở Ảnh Đàm, đại sư huynh từng nhắc qua, đây là đệ tử có thực lực khá mạnh của Long Hổ Sơn. Nhưng hai bên không thân thiết, chỉ để Tiểu thúc tiếp chuyện.
Tiểu thúc là người bôn ba khắp chốn, cả đời phiêu bạt, tự nhiên đã từng thấy những cảnh tượng lớn. Thấy Ân Đỉnh Tướng tới dò xét, ông cũng chẳng bịa đặt hay giải thích dài dòng, chỉ dùng lời lẽ kích bác, nói chúng tôi chỉ là người đánh cá ở sâu trong hồ, ngày ngày đánh cá đổi tiền rượu, nghe bạn bè trên giang hồ nói ở đây có chuyện nên tới mở mang tầm mắt, làm người chứng kiến. Các vị hoan nghênh thì chúng tôi tiện thể ăn chực bữa cơm, không thích thì chúng tôi tự rời đi, sau này giang hồ gặp lại cũng không dám nói nửa câu không phải...
Nghe những lời nửa thật nửa giả này, Ân Đỉnh Tướng liếc nhìn Tiểu thúc mặt vàng râu thưa, gần như không cần suy nghĩ, chắp tay nói: "Vị huynh đài này lo xa rồi, chúng tôi mở cửa đón khách, mời chính là hào kiệt bốn phương. Các vị chịu nể mặt, chúng tôi cầu còn không được. Mời vào, đừng bỏ lỡ phong cảnh nơi đây. Lát nữa nếu có luận bàn công lý, mong mấy vị ủng hộ cho."
Tiểu thúc hào sảng chắp tay, nói rằng chúng tôi giúp lý không giúp thân, không thể nói ăn một bữa cơm là thiên vị, nhưng nếu các vị có lý, tôi tự nhiên sẽ lên tiếng ủng hộ.
Ân Đỉnh Tướng chắp tay cảm ơn, chúng tôi nghênh ngang đi vào tửu lâu, theo sự dẫn dắt của phục vụ lên thẳng tầng ba. Bước vào trong, thấy bốn phía đều thoáng đãng, có thể nhìn thẳng ra cảnh hồ Động Đình khói sóng mịt mờ. Trên lầu đã có hơn hai mươi người, tụ tập thành từng nhóm ba năm người một bàn, khá náo nhiệt.
Chúng tôi đến cũng sớm, chọn một bàn cạnh hồ để ngồi. Trên bàn có sẵn trà nước, trái cây, hạt dưa điểm tâm, tùy ý dùng. Dạo chơi cả ngày, ai cũng đói bụng, Tiểu thúc giữ kẽ, khá khiêm tốn, còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thì không khách khí, cầm lấy nhét ngay vào miệng.
Vốn chỉ để lấp đầy bụng, nào ngờ bốn đĩa này là từ mễ chi ba (bánh nếp chiên), bánh phát tài bột gạo, bánh bí đỏ, bánh mè, đều là những món ăn vặt nổi tiếng, ăn vào rất ngon miệng. Chẳng mấy chốc đã sạch bách, khiến người bên cạnh liếc nhìn. Tạp Mao Tiểu Đạo không quan tâm, trực tiếp nắm lấy tay cô phục vụ, bảo cô ấy mang thêm một lượt nữa.
Cô gái Tương Tây xinh đẹp, cô phục vụ này đặc biệt như vậy, làn da trắng mịn như sữa. Tạp Mao Tiểu Đạo nắm tay làm người ta xao xuyến, không nỡ buông, nhưng bị Tiểu thúc lườm một cái, lúc này mới giả vờ nghiêm túc buông ra.
Mặt nạ da người Tạp Mao Tiểu Đạo đeo khá ổn, kiểu nam tử hán thâm tình như Takakura Ken, cô phục vụ cũng không để ý lắm, mỉm cười nói: "Được thôi, tôi đi lấy ngay."
Trong lúc chúng tôi đang ăn ngấu nghiến, không ngừng có người lên lầu. Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh, phát hiện những người ngồi đó đều có chút công phu, không phải người tầm thường. Hai tháng trước, tôi nghe Tạp Mao Tiểu Đạo nhắc đến, lúc đó giang hồ tụ tập ở vùng Động Đình nhiều như cá diếc qua sông. Những người tu hành thường ngày ẩn dật nơi núi rừng hay náu mình chốn thị thành, bình thường khó mà nghe danh, vậy mà giờ nhìn qua đã thấy một hai người, thật chẳng khác nào đang họp đại hội thường niên.
Ngồi trên tửu lâu, phóng tầm mắt ngắm cảnh hồ, tâm trạng tôi khá tốt. Những cuộc giảng hòa tương tự tôi cũng đã trải qua vài lần, nhưng mỗi lần đều là nhân vật chính, vắt óc suy tính đối sách, lo được lo mất, thực sự không thoải mái bằng việc làm "đảng xem chùa" như thế này.
Thảo nào người nước ta thích hóng chuyện đến vậy, cũng không phải không có lý do.
Còn về thắng bại, tôi cũng không lo lắng nhiều. Long Hổ Sơn có Thanh Hư và La Kim Long, cộng thêm tên "tiếu diện hổ" âm hiểm và "tụ thủ song thành" Triệu Thừa Phong, tôi tự nhiên không có thiện cảm. Còn Lao Sơn, cái liếc mắt của Vô Trần Tử ngày đó làm tôi cực kỳ khó chịu, nên đánh nhau đến mức không phân thắng bại là tốt nhất.
Thấy náo nhiệt không chê chuyện lớn, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng có ý nghĩ đó. Mao Sơn của hắn giao hảo với Thanh Thành Thục Sơn ở Xuyên Trung, nhưng với Long Hổ và Lao Sơn thì có lẽ vì tranh giành vị thế nên từ trước đến nay không hòa thuận, vì vậy luôn hy vọng có một màn kịch hay để xem.
Chúng tôi vươn cổ nhìn, đột nhiên Tiểu thúc kéo tay áo tôi, thì thầm: "Người của Từ Nguyên Các tới rồi."
Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy một nam thanh niên mày kiếm mắt sáng, mặt như ngọc, mũi cao thẳng, thân hình cao ráo mặc bộ vest thủ công cao cấp, cùng hai người trung niên đi lên tầng ba. Nam thanh niên này vẻ mặt khiêm cung, mặt mày hớn hở, quan hệ cũng rộng, không ngừng chắp tay chào hỏi những người quen biết, phong thái rất được việc.
Thấy cậu ta, Tiểu thúc nhíu mày: "Sao cả thiếu chủ của họ cũng tới?"
Lần trước nghe cái tên "Từ Nguyên Các", tôi chỉ tưởng là một môn phái đơn giản. Giờ thấy Tiểu thúc nghiêm nghị, bèn hỏi Từ Nguyên Các rốt cuộc làm gì? Tiểu thúc nói Từ Nguyên Các không tính là môn phái lớn mạnh gì, nhưng nói về kinh doanh thì thuộc hàng nhất. Nghiệp vụ cụ thể giống như văn phòng phong thủy của các cậu, nhưng quy mô lớn hơn, còn liên quan đến vật phẩm cát tường, bùa chú các thứ, là chủ nhân cực kỳ giàu có. Dân gian đồn đại họ dường như có quan hệ với Thiên Sơn Thần Trì Cung, nhưng cụ thể thế nào thì không ai biết.
Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ vào bên trái cổ ba người đó, trên đó thấp thoáng xăm một đóa hoa tử kinh, nói đó là biểu tượng của Từ Nguyên Các. Vốn tưởng họ sẽ lén lút theo chân vị đạo sĩ kia đi tìm chân long dưới hồ, không ngờ họ lại xuất hiện cao điệu như vậy. Rõ ràng là biết tin tức đã lộ ra, nhưng không biết bên trong này rốt cuộc đang tính toán điều gì?
Tôi suy nghĩ một lát, nói: "Có phải là điệu hổ ly sơn, dùng kế 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương'?"
Tiểu thúc gật đầu: "Rất có thể."
Ba chúng tôi đang bàn tán thì vị thiếu chủ kia đã ngồi xuống. Những kẻ nóng tính bên cạnh liền vây quanh hỏi thăm, nhân tiện dò hỏi, chuẩn bị khai thác chút tin tức. Nhưng vị thiếu chủ đó cũng là một thương nhân khôn khéo, lời nói toàn là lấp liếm, tôi tập trung nghe một lát rồi cũng không để ý nữa.
Thời gian chưa tới, nhân vật chính chưa lộ diện, mà tửu lâu càng lúc càng náo nhiệt. Lúc này từ lối ra lại có một thuật sĩ du phương lôi thôi lếch thếch đi vào, chống một lá cờ "Lạc Bán Tiên", đeo túi bách bảo xem bói, đeo cặp kính râm cũ kỹ, run rẩy đi vào giữa sân, đôi tai động đậy vài cái, rồi đi thẳng về phía chúng tôi.
Một cái bàn thêm một người thì nói chuyện rất bất tiện. Thấy ông ta sắp tiến lại gần bàn chúng tôi, tôi giơ tay ngăn lại, trầm giọng nói: "Lão tiên sinh, ở đây có người rồi, phiền ông tìm chỗ khác, cảm ơn."
Người kia mép có râu, khẽ nhếch lên, cười hì hì nói: "Muốn đuổi mù lòa đi, làm gì có đạo lý này? Tiểu Mao Tể, năm xưa cha cậu theo ta lon ton chạy theo, giờ lại mọc thêm bản lĩnh rồi à?"
