Bất kể kết cục ra sao, trận chiến kết thúc, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lê tấm thân mệt mỏi trở về. Nhìn nhau, cảm thấy được sống sót thật tốt.

Tạp Mao Tiểu Đạo quan tâm vết thương trên tay trái của chú mình, chú tôi cử động vài cái rồi bảo chúng tôi không sao. "Song Long Kim Cương Tiễn" của Khách lão thái quả là một món pháp khí tốt, nhưng bà ta sử dụng không đúng cách, lại tính toán sai lầm, nên chỉ phá hỏng lớp da giả bên ngoài, còn cấu trúc bên trong thì không hề hấn gì.

Điều đáng mừng là bà ta không dùng nó để cắt kiếm, nếu không chú tôi thực sự không biết phải ăn nói thế nào với tam ca của ông.

Chúng tôi kiểm tra một lượt, thấy cánh tay giả của chú làm rất tinh xảo, chắc chắn, đúng là hàng chất lượng, không hề hư hại. Sau khi xác định không còn nguy hiểm, chúng tôi đi đến cái lều tang. Những dân làng vừa rồi bị Khách lão thái và đồng bọn thôi miên giờ cũng dần tỉnh lại. Có người tỉnh sớm hơn, đã tận mắt chứng kiến cảnh Tạp Mao Tiểu Đạo dẫn lôi.

Dân làng sợ đến run cầm cập, kẻ thì chạy mất dạng, người thì quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa. Ngoài ra, còn có những người bị lều tang đổ sập đè trúng.

Cái lều đó chỉ dựng bằng vài cọc gỗ và bạt nhựa ba màu, dù đổ cũng không đè chết người, chỉ sợ vài dân làng xui xẻo bị gỗ đập trúng, trầy xước chút ít. Chúng tôi dỡ lều, cứu người ra, sau đó Tạp Mao Tiểu Đạo và thiếu đông gia của Từ Nguyên Các ở phía trước trấn an dân làng, bảo họ đừng hoảng loạn để tránh làm mất trật tự.

Tôi không giỏi ăn nói, nhất là khi đối mặt với đám dân làng vừa phẫn nộ vừa đau buồn này, nên chỉ đành đứng bên cạnh phụ họa.

Tạp Mao Tiểu Đạo có tài ăn nói xuất chúng, hơn nữa khoảnh khắc cậu ta dẫn lôi vừa rồi quá mức chấn động lòng người, nên sau một hồi thuyết giảng, đám dân làng đang run rẩy cuối cùng cũng chấp nhận sự thật. Có người gào khóc thảm thiết, có người lại chết lặng quỳ dưới đất, không nói nên lời. Tất nhiên, cũng có nhiều người vội vã chạy về nhà, muốn tận mắt xác nhận tin dữ của người thân.

Những thi thể bị treo ngược trên xà nhà, hồn phách đã bị thiên lôi đánh cho tan thành mây khói, thi thể để lại cũng chứa độc tính cực mạnh. Từ Nguyên Các vốn làm nghề này, ba vị chưởng quỹ còn sống sót cũng không nhàn rỗi, dẫn dân làng xử lý thỏa đáng số thi thể đó, tuyệt đối tránh để lây nhiễm thứ cấp.

Những người này đi tới đi lui, tất nhiên cũng nhìn thấy con Hồ Nê Địa Long đã chết trên mặt đất, không tránh khỏi lại một phen kinh hãi. Nhưng vì đã quá sợ hãi nên họ cũng trở nên tê liệt, thích nghi dần và kiên cường tiếp tục công việc của mình.

Nhất Tự Kiếm nói được làm được, đã nói long châu thuộc về mình thì thân xác con Hồ Nê Địa Long ông ta không hề đụng đến. Ông tìm hơn mười tráng đinh trong làng, đi đến vùng trũng bên cạnh làng rồi đào một cái hố sâu. Công việc đào hố tất nhiên không thể xong ngay, nhưng có sự tham gia của những người tu hành như chúng tôi, cũng không quá khó khăn. Mười mấy cái cuốc vung lên hạ xuống, chẳng mấy chốc đã thành hố lớn. Chúng tôi cùng người của Từ Nguyên Các khiêng con Hồ Nê Địa Long xuống hố, Tạp Mao Tiểu Đạo đốt bùa cầu nguyện, làm một tràng đạo pháp, xem như siêu độ vong linh cho con súc sinh này.

Sau đó là lấp đất, chôn sâu, đồng thời dặn dò dân làng rằng đây là rồng, có nó trấn giữ trong làng thì có thể phù hộ bình an, mưa thuận gió hòa. Nếu ai nảy lòng tham, hoặc miệng lưỡi không giữ kín, để lộ tin tức ra ngoài, đào đất lên, sau này trong làng sẽ gặp đại họa, không ai trốn thoát được, cả ngôi làng cũng sẽ không còn tồn tại.

Chúng tôi nói rất nghiêm trọng, đám dân làng đã chịu đủ kinh hãi đều gật đầu lia lịa, răm rắp tuân theo.

Tiếp theo là thu liễm những thi thể còn lại. Sau khi mọi việc hoàn tất, tôi lấy điện thoại trong túi chống nước ra, thấy không có tín hiệu. Qua lời kể của dân làng, tôi biết Khách Hải Linh và đồng bọn đã cắt đứt dây điện thoại của làng, mất liên lạc với thế giới bên ngoài.

Tôi tìm một vị trưởng bối trong làng, bảo ông cử hai thanh niên đi đến ngôi làng gần nhất tìm điện thoại báo cảnh sát. Ngoài ra, tôi còn đưa họ số điện thoại của Triệu Hưng Thụy, bảo họ liên lạc với bộ phận chuyên trách giải quyết những việc này, tôi còn đặc biệt dặn dò phải làm giám định gen cho đống tro tàn kia.

Lúc này mưa lớn đã tạnh, chỉ còn mưa phùn lất phất. Nhìn dân làng rời đi, tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo, chú tôi, Nhất Tự Kiếm và người của Từ Nguyên Các đứng trước mộ Hồ Nê Địa Long, cảm thấy hụt hẫng. Phương Di hỏi Hoàng Thần Khúc Quân: "Bác Hoàng, cha con đâu rồi?"

Nhất Tự Kiếm quét mắt nhìn chúng tôi, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ở ngay gần đây thôi, ta dẫn các ngươi đi."

Chúng tôi không nói gì, nhưng thiếu đông gia Từ Nguyên Các chợt nhớ ra một chuyện, bẩm báo với Nhất Tự Kiếm rằng muốn dẫn chúng tôi cùng đi gặp cha ông ta để bàn chuyện hợp tác. Nghe thiếu đông gia nói vậy, Nhất Tự Kiếm lại cau mày, nhìn về phía Điền chưởng quỹ bên cạnh. Điền chưởng quỹ biết tay thợ mổ lợn này hiểu lầm, bèn nói rõ thỏa thuận trước đó, cho biết chúng tôi đến đây chỉ cầu Long Diên Dịch, không phải muốn tranh giành chân long với họ.

Nhất Tự Kiếm hơi an tâm, cúi đầu suy nghĩ một lát, cũng không quyết định được, chỉ nói: "Vậy cùng đi gặp mặt, chờ xem Phương lão hữu phân xử thế nào."

Mọi việc đã định, phần còn lại có lẽ cần người của Cục Tôn giáo đến thu dọn hậu quả. Chúng tôi không dừng lại trong làng nữa mà ra khỏi làng, men theo bờ hồ đi về phía tây. Đường sau cơn mưa lớn lầy lội, chúng tôi bị nước mưa ngấm lạnh cũng có chút kiệt sức, đi lại không mấy thuận lợi, huống hồ còn phải thay phiên nhau cõng ba thi thể tử trận dưới tay Tà Linh Giáo, vô cùng vất vả.

Đi được vài dặm, Nhất Tự Kiếm cuối cùng cũng áp chế được ám thương để lại sau trận chiến với Dương Tri Tu, bảo chúng tôi cứ men theo bờ hồ mà đi, nếu thấy trên mặt nước có ánh đèn thì dừng lại, còn ông sẽ đi thông báo cho đại quân của Từ Nguyên Các tới tiếp ứng.

Cách này là tốt nhất, không cần vội vã lên đường, chúng tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi bước đi.

Trong ba người chết, người phụ nữ là bạn đồng hành của Phương Di, đặt vào thời cổ đại cũng chỉ là vai nha hoàn. Thế nhưng cô nha hoàn này trông thanh tú linh động, thậm chí còn xinh đẹp hơn cả Phương Di, chết đi thật đáng tiếc. Nhìn người bạn đã khuất, Phương Di cuối cùng cũng không còn tâm trí quấn lấy Tạp Mao Tiểu Đạo nữa, cô đi bên cạnh Điền chưởng quỹ đang cõng cô gái đáng thương kia, lặng lẽ rơi lệ.

Tuy thiếu đông gia Từ Nguyên Các cũng đau buồn nhưng lại khá khó chịu, cứ bám riết lấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo để hỏi về đạo lý tu hành, muốn biết tại sao chúng tôi còn trẻ như vậy mà đã đạt được thành tựu lớn đến thế.

Cái gọi là tu hành này chẳng qua cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ "Pháp, Luyện, Ngộ, Hành". Pháp là phương pháp tu hành, Luyện là rèn luyện ý chí, Ngộ là tham ngộ thấu đáo, Hành chính là tự mình thực tiễn. Đây là quá trình lặp đi lặp lại không ngừng trên con đường tu hành, không thể có chút gì gian lận. Còn như cơ duyên khác thì tính sau, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Ngay cả vận may như tôi, ngày thường cũng phải khổ luyện, bao lần lượn lờ bên bờ vực sinh tử mới có được chút nội lực, rất khó để nói rõ ràng trong ba câu.

Chuyện dài nói ngắn, nhưng cũng mất hơn một tiếng đồng hồ. Đang lúc chúng tôi đi đến mệt nhoài, phía trước có người hét lên: "Đèn, đèn, trên hồ có đèn!"

Tôi đang tán gẫu với thiếu đông gia liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mặt hồ mờ ảo sương giăng, mười mấy ngọn đèn sáng rực đang chậm rãi tiến về phía chúng tôi.

Đó là một con tàu dài, không phải loại thuyền đánh cá thông thường, cũng không phải cano máy vỏ sắt, càng không phải tàu xi măng chở cát sỏi, mà trông giống như những con tàu lớn thời cổ đại. Mạn tàu cao, lầu các chạm trổ, trên mặt tàu còn có khoang, không biết chứa được bao nhiêu thạch, hai bên mạn thò ra bốn mái chèo, trên còn có buồm, vô cùng kỳ lạ.

Nhìn thấy con tàu này, thiếu đông gia cũng có chút kích động, phấn khích nói: "Ái chà, cha tôi đã lấy được cả bảo vật trong tay lão ông ở Thường Đức rồi, mọi việc sẽ thuận lợi thôi!"

Điền chưởng quỹ bên phía Từ Nguyên Các lấy từ trong ngực ra một chiếc còi, chu môi thổi ba tiếng dài hai tiếng ngắn. Con tàu bên kia phản ứng lại, bắt đầu quay đầu cập vào bờ. Khi đến gần, Phương Di phấn khích lao ra bờ hồ, lớn tiếng gọi: "Cha ơi, là con, Phương Di đây, chúng con ở đây!"

Con tàu trên hồ cũng có phản hồi, bảo chúng tôi đợi ở đây, đừng rời đi.

Tàu lớn không cập được bờ, phía đó thả xuống hai chiếc thuyền nhỏ, chẳng mấy chốc đã chèo đến gần. Trên chiếc thuyền nhỏ dẫn đầu đứng chính là Nhất Tự Kiếm Hoàng Thần Khúc Quân, còn chiếc sau đứng một người đàn ông trung niên béo lùn, chải tóc ngược ra sau. Thuyền nhỏ chưa cập bờ, Phương Di đã không nhịn được nữa, lao về phía người đàn ông béo lùn kia, gào khóc: "Cha ơi, hu hu, Nguyệt Nguyệt chết rồi, cả Du Việt của Lý Hân Nho và hai vị chưởng quỹ cũng bị sát hại, họ bị kẻ xấu hại chết rồi..."

Cô gái này khóc như hoa lê đẫm mưa, người đàn ông béo lùn kia dỗ dành một hồi, cuối cùng mới cười khổ nói: "Đã bảo con lần này đi rất nguy hiểm, cửu tử nhất sinh, bảo con đừng đi, con cứ đi, xem đi, biết lợi hại rồi chứ?"

Phương Di lắc đầu nguầy nguậy: "Không, cha và anh đều đến rồi, sao con có thể ở nhà được chứ?"

Người đàn ông này chính là người chèo lái Từ Nguyên Các - Phương Hồng Cẩn. Là người đứng đầu môn phái tu hành biết kiếm tiền nhất, ông ta cũng khá có khí chất thương nhân, hành sự rất chu đáo. Sau khi an ủi con gái, ông ta quay sang chắp tay chào chúng tôi: "Ba vị là chú cháu Tiêu Ứng Võ, Tiêu Khắc Minh và huynh đệ Lục Tả phải không? Tôi vừa nghe Hoàng huynh nói qua, là các vị đã cứu các chưởng quỹ của Từ Nguyên Các và hai đứa con của tôi. Ân tình này tôi ghi nhớ, sau này nhất định sẽ hậu báo!"

Phương Hồng Cẩn cười sảng khoái, bước tới bắt tay chúng tôi. Bàn tay ông ta dày dặn, ấm áp, nắm chặt lấy tay tôi rồi lắc lắc, trông rất nhiệt tình.

Trong ba chúng tôi, chú tôi là bậc trưởng bối, tất nhiên do ông trả lời. Sau một hồi xã giao, chú tôi nêu ra chủ đề trước đó, nói chúng tôi đến hồ Động Đình lần này là vì Long Diên Dịch, nếu mục tiêu của mọi người giống nhau, chi bằng hợp tác, cùng có lợi, Các chủ thấy sao?

Nụ cười của Các chủ Từ Nguyên Các thu lại đôi chút, trầm ngâm không nói, bắt đầu đánh giá chúng tôi.