Tôi lập tức ngồi thẳng dậy, nghe thấy "Tạp Mao Tiểu Đạo" đáp lại người kia một tiếng, nói là đến ngay.

Người kia vội vã rời đi, ba người chúng tôi đợi một lát rồi mới lần mò hướng về phía khoang trước. Trong đường hầm tối tăm có rất nhiều bóng người, kẻ tay không, kẻ cầm lợi khí, tỏa ra một bầu không khí căng thẳng. Đến khoang trước, vén tấm rèm che sáng dày cộp lên, bên trong trên chiếc bàn dài bày một bản đồ phân bố thủy thế khổng lồ. Một ngọn đèn khí ga đang cháy, các chủ của "Từ Nguyên Các" cùng con trai ông ta, chưởng quầy Điền, và ba vị đạo nhân tọa quán họ Tiêu, họ Chu, họ Lưu đang đứng trước đèn giảng giải sự việc, còn người được gọi là "Nhất Tự Kiếm" thì không thấy bóng dáng đâu.

Thấy chúng tôi bước vào khoang, các chủ Từ Nguyên Các mời chúng tôi lại ngồi, sau đó không nói lời thừa thãi, trực tiếp để chưởng quầy Điền nói với chúng tôi: "Lần này chúng ta đến đây là dùng vảy giáp của chân long làm vật truy tìm khí tức, vẫn luôn hành trình theo kế hoạch. Vừa rồi có đụng phải một đội thuyền có cùng mục đích với chúng ta, để tránh nội hao, chúng ta tạm thời tránh mặt họ, tạm lánh ở nơi này."

Chưởng quầy Điền ngừng một chút, thiếu đông gia bên cạnh nói tiếp: "Ngay lúc nãy, từ phía tây truyền tin về, nói rằng những người đó đã gặp phải sự tập kích không rõ nguồn gốc. Một chiếc thuyền trực tiếp chìm xuống đáy hồ, một chiếc đã hoảng loạn chạy trốn về phía đảo Lộc ở phương bắc. Chiếc còn lại thì hoảng hốt không biết đường đi, bắt đầu chạy về phía chúng ta. Chúng ta ở khá gần, khoảng mười phút nữa là chiếc thuyền đó sẽ tới. Hoàng đại tiên sinh đã qua đó kiểm tra tình hình, không biết kẻ tập kích kia bám theo chiếc nào, nhưng nếu là chiếc đang chạy về phía chúng ta này, chúng ta vẫn nên sớm chuẩn bị thì hơn."

Họ hẳn là đã bàn bạc từ trước, sau khi nói rõ sự tình, tất cả đều nhìn về phía chúng tôi. Tạp Mao Tiểu Đạo hắng giọng một tiếng, hỏi thứ tập kích họ rốt cuộc là cái gì?

"Không biết, nó từ dưới nước chui lên, quấn chặt lấy toàn bộ con thuyền, rồi lật úp nó lại một cách gọn ghẽ, sau đó máu tươi nhuộm đỏ cả mặt hồ, một mảng lớn... Cá nhân tôi cảm thấy nó cũng giống như 'Hồ Nê Địa Long', là những di chủng ẩn mình trong nơi sâu thẳm của đại trạch để tĩnh dưỡng. Nhưng những thứ này liên tục xuất kích, tập kích tàu thuyền, thật sự khiến người ta khó hiểu!" Thiếu đông gia không giấu nổi vẻ lo âu nói.

Thực ra những lời cậu ta nói cũng không phải là không có lý. Từ khi nhân loại bắt đầu ghi chép văn tự, vạn vật chi linh luôn là con người. Những dị loại cao cường trong truyền thuyết, hoặc là được con người phụng thờ như thần linh, hoặc là bị giết sạch, hầu như không có kẻ nào có thể hoành hành nhiều năm mà không chết.

Sự việc là như vậy, những di chủng thượng cổ bạo ngược hiếu sát kia tuy lợi hại phi thường, nhưng con người chưa bao giờ là kẻ dễ bắt nạt. Đừng nói đến hạng địa tiên như Đào Tấn Hồng, ngay cả những con quái vật chết dưới tay tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, đếm mười đầu ngón tay cũng không xuể. Nếu thực sự quá càn rỡ, máy bay đại bác và tên lửa hiện nay chưa chắc đã không giết nổi những hung linh này.

Vì vậy, những kẻ tồn tại đến tận bây giờ, hoặc là luôn ẩn mình một chỗ không động đậy, hoặc là bản tính ôn hòa, ít gây sóng gió, tổn hại người vô tội. Thiên đạo chất phác, người thiện thì sống, kẻ ác thì chết, xưa nay vẫn là đạo lý chính.

Đối với sự dị động tại hồ Động Đình lần này, thực ra đa số mọi người đều đã nhận ra, nghĩ lại cũng có liên quan đến việc chân long liên tục xuất hiện. Nhưng tôi luôn cảm thấy ngoài việc đó ra, dường như còn có những ám lưu khác ẩn giấu bên trong, mà những điều này chính là thứ tôi không thể nhìn thấu.

Sau khi hiểu rõ đại khái, Tạp Mao Tiểu Đạo mỉm cười, nói chư vị chớ hoảng, nếu chỉ có vậy, thanh kiếm trong tay tôi đủ để ứng phó, sẽ không có vấn đề gì đâu. Thiếu đông gia từng chứng kiến "Thần Kiếm Dẫn Lôi Thuật" chính tông Mao Sơn của Tạp Mao Tiểu Đạo, đối với vị đạo nhân có vẻ ngoài猥琐 (đê tiện/lôi thôi) này đương nhiên là tràn đầy tin tưởng, vỗ tay nói: "Tiêu đại ca, nếu anh đã có thể ra tay, vậy chúng ta không còn gì phải lo lắng nữa. Chúng ta cứ lặng lẽ chờ ở đây, lát nữa nếu có động tĩnh gì, liền đuổi chúng đi."

Các chủ Từ Nguyên Các đột ngột đứng dậy, bắt đầu phân phó thuộc hạ làm việc. Sau khi nghỉ ngơi được một nửa đêm, chúng tôi cũng miễn cưỡng lấy lại tinh thần, đi ra mũi thuyền, đối mặt với cơn gió lạnh buốt, nhìn về phía trước.

Trong nửa đêm chúng tôi ngủ, tàu "Tầm Long" đã rời khỏi bờ hồ, tiến vào nơi sâu nhất của đại hồ. Mù mịt toàn là khói mây sương mỏng, nơi này của chúng tôi lại mọc lên rất nhiều lau sậy, trải dài miên man, bốn bề tĩnh mịch tối tăm. Trên đỉnh đầu mây đen ùn ùn, đến cả một ngôi sao nhấp nháy cũng không có, khiến người ta cảm thấy vô cùng bí bách. Con thuyền sau khi trải qua trận mưa lớn, tuy đã được cọ rửa nhưng vẫn còn chút ẩm ướt, hơi trơn trượt. Bên cạnh có vài người của Từ Nguyên Các mặc bộ đồ lặn dày cộp, lặn xuống dưới để quan sát địa hình, đo đạc xung quanh.

Được khoảng một khắc đồng hồ, màn sương mỏng phía trước đột nhiên xuất hiện một tia sáng, một lúc sau lại đột ngột sáng hơn nhiều. Chỉ thấy một bóng đen lù lù từ phía xa đang cố sức bơi tới, hướng về phía chúng tôi vừa đi qua.

Chú nhỏ đứng bên cạnh tôi chăm chú nhìn, đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi chưởng quầy Điền đang đứng cạnh, nói trên con thuyền kia, có biết là có những ai không?

Chưởng quầy Điền mím đôi môi khô khốc, đáp rằng vừa rồi Hoàng đại tiên sinh có nhìn thoáng qua, nói có khả năng là đám đạo sĩ của núi Long Hổ.

Đám đạo sĩ thối của núi Long Hổ sao?

Nghe thấy lời này, mắt tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều sáng rực lên, nhìn nhau, không nhịn được mà cười hắc hắc. Chú nhỏ không để tâm đến tiếng cười đó, nhưng chưởng quầy Điền trong lòng tức thì cảm thấy sởn gai ốc, nói hai vị có ý gì, sao cười nghe âm hiểm thế?

Âm hiểm sao? Tôi vô thức sờ sờ cằm mình, cố nén nụ cười trên mặt xuống — thật không ngờ, lần trước chúng tôi vừa mới buông lời đe dọa ở sân bay Tam Á, lần này đã có cơ hội thực hành rồi, đúng là thiên lý sáng tỏ, báo ứng không sai mà. La Kim Long, lần này xem ngươi còn giở trò tâm cơ đó thế nào?

Chúng tôi im lặng không nói, yên lặng chờ đợi. Không lâu sau, con thuyền gỗ đó đã chạy tới hướng này. Tôi nhìn từ xa, phát hiện con thuyền đó quá nhỏ, gần như chỉ bằng một nửa con thuyền của chúng tôi, nhưng tốc độ rất nhanh, dường như đã lắp thêm chân vịt dự phòng, gần như đang lướt trên mặt nước. Các chủ Từ Nguyên Các đã bố trí thỏa đáng, lúc này từ khoang trước đi ra, dỏng tai nghe tiếng động cơ nổ "tạch tạch" trong đêm tĩnh mịch, nói đám người này rốt cuộc vẫn còn ôm hy vọng sống sót, bị đuổi chạy trốn chật vật như vậy cũng không phải không có lý do.

Tuy nhiên, con thuyền đó dường như không bị truy đuổi, chỉ là hoảng loạn chạy trốn khỏi nơi đó mà thôi. Khi áp sát vào đám lau sậy này, cuối cùng cũng trút bỏ được chút lo lắng, tốc độ hơi chậm lại, thế mà lại bẻ lái, rẽ hướng, chạy về phía nơi chúng tôi đang ẩn náu.

Chưởng quầy Điền nhìn thấy vậy, không khỏi nhíu mày, nói chẳng lẽ chúng ta bị phát hiện rồi?

Các chủ Từ Nguyên Các trầm tĩnh lắc đầu, nói chắc là không, có lẽ họ thấy nơi này là một chỗ ẩn náu tuyệt vời, muốn trốn vào trước để đợi trời sáng. Chưởng quầy Điền nhìn quanh, không khỏi lo lắng nói: "Thân thuyền của họ trông mạn trái có vẻ bị hư hại, lát nữa nếu gặp mặt, tu vi của các đạo nhân trên núi Long Hổ đều cực cao, chỉ sợ sẽ nảy sinh ý định giết người cướp thuyền..."

Sắc mặt các chủ Từ Nguyên Các có chút nghiêm nghị, hừ lạnh: "Đến nếu là bạn, chúng ta có mỹ tửu; nếu là sói dữ, chúng ta có súng săn. Lát nữa lại gần anh hãy lên tiếng, nếu họ có ý đồ khác, chúng ta có gì phải sợ —" Lời ông ta nói còn chưa dứt, quay đầu nhìn chúng tôi, bình thản nói: "Ba vị, không biết các vị thấy thế nào?"

Mãnh hổ bên cạnh, ngay cả người có sự tự tin siêu việt như các chủ Từ Nguyên Các cũng khó tránh khỏi chút kiêng dè.

Suy cho cùng, chúng tôi vẫn là yếu tố không ổn định, nếu không có Nhất Tự Kiếm trấn giữ, khó tránh khỏi có hiềm nghi khách lấn chủ. Chú nhỏ đương nhiên biết ân oán giữa chúng tôi và núi Long Hổ, gật đầu nói: "Phương các chủ, đồng chu cộng tế (cùng chung thuyền mà vượt khó), đương nhiên là đồng khí liên chi (như cành cùng một gốc), lát nữa ông cứ việc phân phó, chúng tôi không có ý kiến gì."

Nhận được sự đảm bảo của chú nhỏ, biểu cảm của các chủ Từ Nguyên Các cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, ra lệnh xuống dưới, đám "thủy quỷ" bên dưới cũng bò lên, toàn viên cảnh giới. Con thuyền nhỏ phía trước tiến vào đám lau sậy, dọc theo luồng lạch dần dần tiến vào. Con thuyền của chúng tôi tắt hết đèn, nếu không chú ý, e là sẽ đâm sầm vào nhau. Khoảng cách chừng bốn mươi mét, chưởng quầy Điền vận khí đan điền, hô lớn về phía trước: "Bạn hữu phía trước hãy dừng lại, Từ Nguyên Các đang đỗ thuyền tại đây, chớ lại gần nữa, nếu không sẽ đâm vào nhau đấy."

Tiếng hét của chưởng quầy Điền đầy nội lực, phía đối diện lập tức có phản ứng, dừng thuyền lại. Tiếp đó mũi thuyền bật đèn lên, bốn năm đạo nhân áo xanh đứng sừng sững. Người đứng đầu, chính là Ân Đỉnh Tướng, vị chân truyền đệ tử đời thứ hai từng giảng hòa trên tửu lâu, hướng về phía này chắp tay từ xa, cao giọng hô: "Không biết là vị chưởng quầy nào của Từ Nguyên Các đang ở đây, tôi là Ân Đỉnh Tướng, môn hạ Thiện Dương chân nhân của Thiên Sư Đạo núi Long Hổ, đang bị thủy quái trong hồ truy đuổi, mong được mượn đường để chạy thoát thân."

Ngay khoảnh khắc đèn sáng lên, tôi nhìn thấy người đứng sau lưng mấy đạo nhân áo xanh, chính là gã công tử bột La Kim Long. Lúc này hắn ta đã không còn vẻ phóng khoáng bất cần như hồi họp thường niên, tóc đen trên đỉnh đầu ướt sũng, không biết là bị rơi xuống nước hay bị nước bắn vào đầu, đang nhìn về phía này với vẻ mặt đầy hung ác.

Chưởng quầy Điền quay đầu thương lượng với các chủ Từ Nguyên Các, rồi đáp lời: "Đại đương gia Từ Nguyên Các chúng tôi đang ở đây. Đã là bị thủy quái truy sát, vậy thì không cần nói nhiều lời, chúng tôi sẽ chỉ đường cho các vị, các vị cứ đi trước đi."

Phía Từ Nguyên Các phái người cầm cờ, thắp đèn chỉ đường cho con thuyền nhỏ của núi Long Hổ, còn phía đối diện sau khi nói lời cảm ơn, bắt đầu tiếp tục tiến về phía này.

Rất nhanh, hai con thuyền chậm rãi tiếp cận, đôi bên đều có thể nhìn rõ hỉ nộ ái ố trên mặt nhau. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lui vào trong bóng tối trước một bước, không để La Kim Long nhìn thấy, tránh nảy sinh thêm nhiều chuyện. Hai bên đều cảnh giác tiến tới. Ân Đỉnh Tướng ở mũi thuyền đối diện cất giọng khuyên nhủ: "Các vị, trong hồ không giống trên cạn, con súc sinh đang truy đuổi phía sau chúng tôi rất hung dữ, tôi khuyên các vị vẫn nên sớm rời đi thì hơn."

Chưởng quầy Điền thoái thác: "Không sao, các vị cứ đi đi, chúng tôi đã thả neo rồi, còn vài tiếng nữa là trời sáng, không cần phiền phức như vậy."

Đôi bên đang nói chuyện hữu nghị, đột nhiên trên con thuyền đối diện truyền đến một giọng nói già nua: "Ừm, Phương đạo hữu, gặp gỡ chẳng bằng tình cờ, đã đụng mặt nhau rồi, sao không mời lão hủ lên thuyền ngồi chơi một lát nhỉ?"