Sau khi giải thích cho tên Tạp Mao Tiểu Đạo về bí mật đằng sau việc thăng chức, thằng cha này khinh thường, nói: "Xì, bày đặt cho một cái danh hiệu để treo mày lên cao, không cho một chút quyền lực nào, làm vậy có ích gì?" Nói thì nói thế, nhưng nghĩ lại, nó bắt đầu cười ha hả, bảo: "Nếu mà thực sự thành công, thì sau này cũng là một quan lớn, mấy tên tiểu nhân bình thường cũng không dám động đến mày – không tồi, sư thúc tổ của mày cũng cho mày chút lợi lộc đấy, đúng là đồ đệ của Lạc Thập Bát."

Hai chúng tôi trở về chỗ ở, thấy Hổ Bì Miêu đại nhân đang nằm ngửa bụng trên ghế sofa, chưởng quỹ đang chăm chút bóc hạt dưa cho nó. Thấy chúng tôi vào, hắn liền gọi: "Hai người đi chơi đâu mà giờ mới về thế?"

Đại sư huynh vừa nãy đã dặn dò chúng tôi: muốn động vào La Kim Long cũng không phải không được, nhưng phải kín kẽ, không để lại dấu vết. Còn chưởng quỹ thì mới nhậm chức, bộn bề công việc, nên chúng tôi không muốn để chuyện vụn vặt này làm phiền hắn, thậm chí chuyện phát hiện ra Toàn Năng Linh Tu Hội cũng giấu luôn. Chúng tôi chỉ lắc đầu, bảo: "Ra bãi biển chơi một lát, ăn khuya xong mới về."

Đã lâu chúng tôi không gặp nhau tâm sự, chưởng quỹ mời chúng tôi ngồi xuống, kể về những trải nghiệm gần đây. Nói về bản thân, hắn hơi ngượng ngùng: hồi đó hắn đã hứa với vợ không tham gia các vụ việc liên quan đến Cục Tôn giáo nữa, chỉ làm người ngoài cuộc. Nhưng từ khi đại sư huynh đến quản lý Đông Nam, thiếu nhân thủ, đã dùng lại cấp dưới cũ là hắn. Hắn nghĩ đến tình xưa, liền cố gắng hết mình, bận rộn suốt, giờ lại trực tiếp thăng lên vị trí lãnh đạo, nên cũng chẳng có thời gian ở bên vợ và cô con gái mới sinh.

Cá và gấu không thể có cả hai. Tôi thấy từ khi thăng chức, tinh thần chưởng quỹ khá phấn chấn, đầy hoài bão. Nghe nói quyền lực là thuốc kích dục, là chất kích thích, quả không sai. Nhưng chưởng quỹ là người chính trực, thành thật, vô tư, để hắn quản lý Đông Quan cũng là đúng người đúng việc, khỏi lo xảy ra chuyện như ở Hạo Loan Quảng Trường nữa.

Chưởng quỹ rất coi trọng tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo – hai cao thủ hàng đầu trong khu vực của hắn. Hắn nói: "Hai chú em, hôm nay anh cầu xin trước. Sau này nếu gặp chuyện gì anh giải quyết không nổi, mà cần đến các chú, thì đừng có chối từ nhé."

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều đồng ý, nói: "Còn mong Triệu cục trưởng sau này chiếu cố nhiều cho nghiệp vụ văn phòng tụi em."

Nói chuyện rôm rả một hồi, tôi hỏi thăm tình hình của Vạn Tam gia. Chưởng quỹ nhíu mày, thở dài: "Từ lần trước ở Hắc Trúc Câu về, sức khỏe ông ấy ngày càng kém, tôi cảm thấy e là chẳng qua nổi hai năm nữa. Nhưng thằng nhóc Tiểu Phích Cốc (cục cưng) lại rất biết vươn lên, hai năm nay chăm sóc ông cố, nghe nói cũng học được nhiều bản lĩnh, hy vọng sau này có thể kế thừa chút tài nghệ của sư phụ, xem như không để đứt đoạn."

Bao nhiêu chuyện cũ, nay nhắc lại, ai cũng thấy thời gian trôi như nước, vô tình lướt qua, chẳng biết đã bao lâu.

Hôm nay là ngày cuối cùng chưởng quỹ tham gia hoạt động “tham quan khảo sát” – thực chất là du sơn ngoạn thủy. Ngày mai hắn sẽ thẳng về Đông Quan nhậm chức. Vì vậy, chúng tôi nói chuyện rất khuya, lấy mấy chai rượu trắng từ tủ lạnh nhỏ, không có đồ nhắm, uống và đàm đạo. Hứng lên còn vỗ bàn hát vang, sảng khoái vô cùng. Không biết từ lúc nào đã khuya, chúng tôi mỗi người về phòng ngủ.

Hôm sau, ngoài buổi họp giao ban nghi thức buổi sáng, tiếp đó là các hoạt động tham quan, tất nhiên cũng có thể tự do du lịch. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo có ý đồ làm La Kim Long nên đặc biệt chú ý hành tung của thằng nhỏ. Nhưng chuyện bất ngờ là: nó không về Quảng Nam, cũng không hành động riêng lẻ, mà theo đoàn, đeo máy ảnh đơn phản lang thang chụp ảnh, như một nhiếp ảnh gia thời thượng.

Chúng tôi theo hai ngày, qua Á Long Loan, Thiên Nhai Hải Giác, Nam Sơn Tây Đảo, Lộc Hồi Đầu, Hải Đường Loan, Nha Nặc Đạt, Hồ Điệp Cốc… Tam Á có quá nhiều chỗ chơi, nếu vừa đi vừa chơi thì thời gian chẳng đủ. Đoàn tham quan chủ yếu lướt qua những nơi nổi tiếng và đẹp, dù vậy lịch trình vẫn dày đặc.

Mục đích của hội nghị lần này chủ yếu là thúc đẩy giao lưu giữa các nhân viên liên quan của Cục Đông Nam, nên lãnh đạo cục cũng có mặt xuyên suốt. Trên đường đi tổ chức khá nhiều hoạt động xây dựng đội nhóm. Nhưng nói thật, từ cuối năm đến trước và sau Tết Nguyên đán, là đỉnh điểm du lịch của đảo Nam Hải, nhất là Tam Á. Dòng khách đông đúc khiến tôi thực sự có cảm giác chen chúc như kiến.

Nhiều người, mọi người đều cần khiêm tốn, nên ai nấy cũng giữ mực thước, chẳng thấy khác gì người thường.

Thời gian trôi, hội nghị tổng kết cuối năm 2010 của Cục Đông Nam cuối cùng kết thúc vào ngày Tết Dương lịch. Các đồng nghiệp bận rộn lần lượt lên máy bay về thành phố làm việc vào tối hôm đó hoặc hôm sau. Lão Triệu trong lúc bận rộn còn đặc biệt gọi điện cho tôi, hỏi có muốn về cùng không, nếu có thì hắn giúp đặt vé máy bay, còn để một ghế hạng nhất cho Hổ Bì Miêu đại nhân.

Nhưng tôi từ chối ý tốt của lão Triệu, bảo hắn về trước cùng đại sư huynh. Còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo có thể ở lại chơi thêm vài ngày. Dù sao mấy năm nay chẳng có ngày nhàn rỗi, nên coi chuyến này như kỳ nghỉ dưỡng.

Khi đại quân lần lượt rút đi, những gương mặt quen thuộc trong khu nghỉ dưỡng ngày càng ít, thay vào đó là đủ loại đại gia nói giọng Bắc – Nam. Khung cảnh náo nhiệt mấy ngày trước cuối cùng cũng không còn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo giả vờ nói sẽ ra Hải Khẩu đi phà, sớm rời khách sạn, rồi tìm một nhà nghỉ hẻo lánh khác ở lại, dĩ nhiên không thể so với môi trường trong khu nghỉ dưỡng.

Đồng thời, Tạp Mao Tiểu Đạo còn thuê một chiếc Mercedes màu đen giá trung bình từ tiệm xe gần đó làm phương tiện.

Sở dĩ chúng tôi không đi, là vì nhận được tin: tên La Kim Long cũng không rời Tam Á cùng cha, mà ở lại luôn trong khu nghỉ dưỡng.

Có lẽ vì mấy ngày nay chúng tôi thể hiện quá đỗi bình thường, hoặc có lẽ vì hắn cho rằng chúng tôi sẽ chẳng vì một Chu Thần Thần mà truy đến cùng gây khó dễ cho hắn. Là một tu sĩ xuất thân từ gia đình quyền quý ngậm thìa vàng, La Kim Long không nghĩ chúng tôi có ý đồ gì với hắn, nên hắn không hề che giấu hành tung. Nhờ vậy, vào chiều ngày thứ hai sau khi hội nghị tán, chúng tôi đã có phát hiện trọng đại.

La Kim Long một mình, tại một hộp đêm rất nổi tiếng gần khu nghỉ dưỡng, đã gặp một thiếu phụ xinh đẹp rạng rỡ.

Hai người uống cocktail, nói chuyện trên quầy bar rất sôi nổi. Nhưng La Kim Long tỏ ra rất quân tử, giữ khoảng cách với người thiếu phụ đẹp đó, không có gì kỳ lạ. Quan sát trong bóng tối, tôi thấy buồn tẻ. Ngược lại, Tạp Mao Tiểu Đạo lại có vẻ mặt kích động. Khi hai người họ khoác tay nhau rời đi, tôi vỗ vai hắn: "Sao rồi?"

Tạp Mao Tiểu Đạo xoa cằm: "Cậu không biết à? Người thiếu phụ xinh đẹp đó chính là Đới Phi – quản lý của công ty môi giới người mẫu trẻ tụi mình gặp mấy hôm trước. Nói trắng ra, cũng chính là mụ tú bà của họ."

Nghe Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích thế, tôi lập tức hiểu ra chân tướng. Không ngờ lại đúng như hắn phỏng đoán: La Kim Long ở lại sau hội nghị, mục đích chính là tham dự một bữa tiệc lớn do Toàn Năng Linh Tu Hội tổ chức. Còn hắn có cấu kết với Tà Linh Giáo hay không, hay chỉ đơn thuần vì mấy cô gái xinh đẹp yêu kiều của Toàn Năng Linh Tu Hội, điều đó không biết được.

Thực ra, đó không phải là vấn đề chúng tôi quan tâm. Một khi La Kim Long tham gia bữa tiệc đó, chúng tôi có đủ cách để đối phó hắn.

Xác nhận việc này, chúng tôi không còn theo dõi La Kim Long 24/24 nữa. Dẫu sao thằng nhỏ này là đệ tử tâm đắc của cao thủ số một Long Hổ Sơn, ý thức cảnh giác rất mạnh. Nếu lỡ bị nó phát hiện, phiền phức sẽ lớn. Tạp Mao Tiểu Đạo lập tức gọi điện cho Mao Mao, hỏi khi nào tham gia hoạt động, cần chuẩn bị thứ gì không?

Làm chuyện như thiếu nữ đóng già, Mao Mao suýt quên mất Tạp Mao Tiểu Đạo là ai. Nhận điện thoại, cô hơi khó xử, nói: "Em đã nói với quản lý về chuyện này rồi, nhưng chị Đới Phi bảo hôm đó đều là hội viên quen biết, thường không dẫn người ngoài. Lần này thì thôi vậy, không được thì để lần sau. Việc gì cũng phải từ từ, đừng vội."

Tạp Mao Tiểu Đạo nghe xong liền nổi đóa: "Không được! Tiểu yêu tinh, cậu khiến anh trai đây ngứa ngáy hết cả lên, giờ lại bảo hết hi vọng? Cậu đùa anh đấy à? Nói đi, thế nào mới cho anh theo chơi?"

Hai người giằng co một hồi, cuối cùng thỏa thuận: Tạp Mao Tiểu Đạo đóng hội phí năm mươi vạn tệ thì mới có tư cách vào.

Tạp Mao Tiểu Đạo vốn chẳng có khái niệm tiền bạc, đồng ý ngay. Sau đó được báo: tối mai đúng tám giờ hoặc đến sớm, tới một câu lạc bộ cao cấp nào đó, báo tên và người giới thiệu, sẽ có người dẫn vào khu tập họp. Cúp máy, Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn tôi, còn tôi thì ủ rũ gọi điện cho Giản Tứ – kế toán văn phòng – bảo cô chuyển tiền vào tài khoản Mao Mao chỉ định.

Năm mươi vạn đấy, mặt tôi tái mét. Cái này mới là tư cách vào cửa, thử hỏi những người tham dự loại tập hội này là hạng người nào.

Tối hôm đó chúng tôi về sớm nghỉ ngơi, cả ngày hôm sau dưỡng sức. Khi mặt trời từ từ chìm xuống mặt biển, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo – ăn mặc khác hẳn ngày thường – lái chiếc Mercedes đen thuê, tiến về câu lạc bộ tư nhân bí mật và cao cấp mà Mao Mao chỉ định.

Vì sợ đụng mặt La Kim Long, chúng tôi cố tình đến muộn một chút, tới nơi đã 8 giờ rưỡi tối.

Nhìn trang viên u tối trước mặt, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau: "Không phải bị con nhỏ đó chơi đấy chứ?"