Ngôi miếu Long Vương ấy đã lâu không được tu sửa. Nhìn qua khung cửa sổ lộng gió, chỉ thấy ánh lửa chập chờn, chắc hẳn là có người ở bên trong.

Chúng tôi không quản nhiều, trực tiếp đẩy hai cánh cửa đã rách nát bước vào. Bên trong, giữa gian nhà là một đống lửa trại, bên cạnh có một gã ăn mày mặt mũi đen nhẻm đang ngồi xổm sưởi ấm. Gọi là ăn mày, thực chất cũng chỉ là một gã lang thang, hắn mặc chiếc áo bông rách nát đầy lỗ thủng, chân lại xỏ một chiếc quần dài màu xám bẩn thỉu, đôi giày da mũi to đã hở miệng, chẳng biết nhặt được từ đâu.

Nhìn tổng thể, ngoại trừ bộ râu ria xồm xoàm trên mặt, tạo hình của hắn trông cũng có chút giống "anh Tê Lợi" (犀利哥) ngày nào.

Gã lang thang thấy chúng tôi bước vào thì nhìn với vẻ đầy cảnh giác, trong ánh mắt lộ rõ sự phẫn nộ như thể địa bàn của mình bị xâm phạm. Tôi nhìn thấy bên cạnh đống lửa có đặt một cái hũ gốm, bên trong bóng nhẫy, thấp thoáng miếng mỡ lớn, nghĩ thầm chắc là hắn xin được từ nhà đang làm đám tang lúc nãy.

Ngoài thịt ra còn có rượu, gã lang thang này cũng đã uống đến ngà ngà say, đang gà gật ngủ.

Ngôi miếu Long Vương này không lớn, chỉ có hai gian nhà. Gian chính có một bức tượng tàn tạ dựa tường cùng bàn thờ, ngoài ra chẳng còn gì khác. Gian bên tôi không vào xem, nghĩ chắc là nơi nghỉ ngơi của người giữ miếu ngày trước. Nơi này thật sự quá cũ kỹ, nhiều chỗ dột mưa, tiếng nước nhỏ xuống tí tách nghe rất chói tai.

Chúng tôi bước vào, chào hỏi gã lang thang. Hắn sợ hãi lùi lại phía sau, miệng lẩm bẩm những câu không rõ nghĩa. Khi đến gần đống lửa, mùi hôi thối từ lớp bụi bẩn tích tụ lâu ngày trên người gã khiến tôi suýt chút nữa nôn ra, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại. Thấy gã nhìn chiếc bát lớn tôi đang cầm trên tay, tôi tháo tờ giấy trắng đậy bên trên ra, bên trong là một bát cơm đầy, bên trên phủ lớp thịt kho tàu béo ngậy, tỏa hương thơm nức mũi.

Nhớ lại chuyện vừa rồi, tôi chẳng còn chút khẩu vị nào. Tạp Mao Tiểu Đạo và chú nhỏ cũng lắc đầu, ý bảo không cần, thế là tôi đặt bát cơm xuống đất trước mặt gã lang thang rồi nói: "Cho ngươi đấy, ăn đi."

Thứ thịt béo ngậy này đối với chúng tôi là một gánh nặng, nhưng với gã lang thang suy dinh dưỡng lâu ngày lại là món ngon tuyệt phẩm. Hắn nhìn bát thịt tôi đặt trước mặt mà nước miếng chảy ròng ròng. Vừa đặt xuống, hắn đã vội vã đưa tay bốc, ba miếng đã nuốt trọn miếng thịt mỡ lớn, chép chép môi, tận hưởng cảm giác miếng thịt nấu nhừ tan chảy trong miệng.

Khả năng thích nghi của mấy người chúng tôi đều cực kỳ mạnh mẽ, không để ý đến gã lang thang kia nữa mà trực tiếp tìm một chỗ khô ráo cạnh đống lửa, ngồi xếp bằng sưởi khô quần áo bị mưa làm ướt, rồi mặc kệ gã lang thang chỉ biết ăn uống kia đang ăn ngon lành, bắt đầu bàn luận về chuyện vừa rồi.

Chú nhỏ nói: "Linh hồn vừa nhìn thấy lúc nãy thật sự có chút kỳ lạ, đột nhiên xuất hiện, dường như không phải hình thành một cách tự nhiên."

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Nếu không phải chết oan, trong lòng không vướng bận thì làm sao còn lưu lại nhân gian? Cảm giác như có người đang cố tình thao túng vậy."

Nói đến đây, tôi bóp mũi: "Người trong rạp linh hồn đó quả thực có chút bất thường. Giờ nhớ lại, biểu cảm của những người đó có vẻ cứng đờ, người lớn thì không nói, ngay cả mấy đứa trẻ xem băng ghi hình, tuy có cười nhưng sao trông cứ như đang khóc vậy, bi thương, quỷ dị đến đáng sợ."

Ba người chúng tôi đang phân tích ở đây, gã lang thang vẫn luôn cúi đầu ăn thịt bỗng ngẩng đầu lên, nói chen vào một cách ú ớ: "Mẹ kiếp, lúc chiều lão tử đi xin miếng ăn, kết quả bị mấy gã mặc áo choàng đá cho ngã chổng vó, chửi bới một trận, cuối cùng không còn cách nào khác, chỉ đành đi vớt mấy thứ nước rửa bát còn sót lại mà ăn, lũ chó chết."

Áo choàng? Trong rạp linh hồn làm gì có ai mặc áo choàng?

Ban đầu tôi không mấy để tâm đến lời gã lang thang, nhưng nghe câu nói đột ngột này, tim tôi không khỏi đập mạnh. Tạp Mao Tiểu Đạo bên cạnh lập tức quay đầu lại, hỏi gã lang thang: "Áo choàng kiểu gì?"

"Áo choàng màu đen, trên đó vẽ đầy bùa chú quỷ quái, trên đầu còn đội mũ. Có một mụ già hung dữ lắm, mắng tôi, bảo muốn sống thì cút nhanh đi, tôi, tôi..." Hắn vừa nói vừa khoa tay múa chân, đột nhiên trong cổ họng phát ra tiếng động quái dị, nôn ọe liên hồi, muốn nôn mà không nôn được. Tiếp đó, đôi mắt hắn trợn ngược, lồi hẳn ra, mặt mũi dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ.

Hắn thò tay vào miệng, giây tiếp theo, thế mà lại lôi từ trong cổ họng ra một tràng nội tạng đầy máu, kinh tởm vô cùng. Ba người chúng tôi đều đứng bật dậy, lùi ra sau. Tôi vừa định ra tay ngăn cản thì gã lang thang lầm bầm một tiếng, rồi ngã nhào vào đống lửa, chết thảm.

Biến cố đột ngột này khiến chúng tôi hoảng hốt. Mãi đến khi gã lang thang chết hẳn, chúng tôi mới phản ứng lại. Thấy ngọn lửa thiêu rụi tóc gã rồi bắt đầu bén vào chiếc áo bông đầy dầu mỡ, Tạp Mao Tiểu Đạo mới nhớ ra việc kéo hắn ra khỏi đống lửa. Anh ấy vừa đưa tay ra, tim tôi bỗng thắt lại, vội ngăn anh ấy lại, rồi tự mình kéo gã lang thang ra ngoài cửa, để ngọn lửa trên người hắn bị cơn mưa lớn dập tắt.

Haiz...

Khi tôi quay lại trong miếu, Tạp Mao Tiểu Đạo và chú nhỏ đều vây lại hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Tôi lao đến bên đống lửa đang tàn, cúi đầu kiểm tra bát thịt mỡ lớn, ngửi một cái, cảm thấy mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, không khỏi cười khổ: "Mẹ kiếp, trong bát thịt này có độc." Tạp Mao Tiểu Đạo và chú nhỏ đều kinh ngạc: "Không thể nào, chẳng lẽ những người đó biết chúng ta, nên mới muốn mưu hại chúng ta?" Tôi lắc đầu, bảo không biết.

Loại độc trong thịt này tôi cũng biết, trên "Thập Nhị Pháp Môn" có ghi chép, tên là "Ngô Công Đan Thủy" (độc rết và thủy ngân). Rết thường cắn không thể chết nhanh như vậy, loại độc này thực ra nói đơn giản chính là dùng loại rết lưng hoa được nuôi bằng khoáng vật chứa thạch tín và thủy ngân, cẩn thận nuôi trong nửa năm, sau đó nghiền thành bột là được.

Ngô Công Đan Thủy là thủ đoạn giết người nhanh chóng, tốc độ phát tác nhanh gấp mười lần thạch tín.

Thật không ngờ, chỉ một phút lơ là, suýt chút nữa đã bị mụ đàn bà trông có vẻ thật thà chất phác kia lừa gạt.

Nghe tôi nói vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo mặt lộ vẻ sợ hãi. Theo tốc độ phát tác này, tôi có lẽ chỉ bị bỏng miệng, còn anh ấy và chú nhỏ rất có thể đã mất mạng ở nơi khỉ ho cò gáy này rồi. Nói đến đây, chú nhỏ đột nhiên lên tiếng: "Giờ nghĩ lại, linh hồn ông lão kia có lẽ là vì muốn tốt cho chúng ta nên mới lên tiếng nhắc nhở."

Chúng tôi gật đầu đồng ý, chỉ có một điều hơi thắc mắc, nếu bọn họ mời chúng ta vào nhà ăn cơm, có lẽ cơ hội ra tay sẽ thuận lợi hơn, tại sao lại tỏ vẻ vội vàng đuổi chúng ta đi như vậy?

Chúng tôi nghĩ mãi không ra, nhưng lúc này việc quan trọng nhất là phải rời khỏi miếu Long Vương, biến mất khỏi tầm mắt kẻ thù, không để chúng nắm được tung tích, như vậy chúng ta mới ở thế bất bại. Bàn bạc xong, chúng tôi lục trong hành lý ra áo mưa, nhìn ngó ngoài cửa một lượt, cảm thấy không có ai chú ý, liền từ miếu Long Vương chạy ra, lao vào cơn mưa lớn, rồi men theo con đường bên cạnh rời đi.

Lao vào cơn mưa tầm tã, hơi lạnh ập đến, tôi theo bản năng kích hoạt hiệu quả tránh nước của Thiên Ngô Châu. Tuy nhiên, vòng sáng vàng nhạt do vật này tạo ra trong bóng đêm giống như một cái bia ngắm. Tạp Mao Tiểu Đạo huých vào eo tôi, nói: "Thôi bỏ đi, chúng ta cắn răng chịu đựng một chút là được."

Nói đoạn, tôi thu Thiên Ngô Châu lại, cùng Tạp Mao Tiểu Đạo và chú nhỏ lần mò quay lại, chuẩn bị đi tính sổ với nhà đó.

Trước đó chúng tôi khách sáo vì họ đều là người thường, cho dù chúng tôi có lợi hại đến đâu cũng sẽ không giở oai trước mặt họ, đó là phẩm chất của người tu hành. Nhưng gia đình có thể dùng đến Ngô Công Đan Thủy thì rõ ràng không phải người bình thường, huống hồ bọn họ vừa rồi còn muốn đầu độc chúng tôi, có mối thù này, chúng tôi cũng chẳng cần giữ ý tứ nữa, định qua đó lật tẩy bọn chúng.

Tuy nhiên, đi qua một hai nhà, chú nhỏ đang đi đầu tiên đột nhiên dừng bước, vẫy tay ra hiệu không được tiến lên nữa.

Tôi lại gần hỏi tại sao. Chú nhỏ hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo: "Anh nhìn ra không?"

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Cuối cùng cũng hiểu tại sao cách xa thế này mà vẫn ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc. Hóa ra không phải chỉ nhà đó chết người, mà cả cái thôn này nhà nào cũng có người chết. 'Nhị thập tứ thi hóa linh trận', tử khí này bị người ta ngưng luyện thành hơi thở rồng (long tức), bọn chúng định làm trò gì đây?"

Chú nhỏ nói: "Bọn chúng hẳn là đang câu cá, nhưng rõ ràng chúng ta vẫn chưa đủ tư cách ăn mồi câu này, nên mới bị bọn chúng đuổi đi một cách qua loa. Hay là thế này, chúng ta đừng vội qua đó làm kẻ tiên phong, cứ nấp đi quan sát xem sao đã."

Thống nhất xong, chúng tôi tìm một hộ gia đình gần đó, để Đóa Đóa mở cửa rồi lẻn vào trong.

Vừa vào trong, một luồng tử khí nồng đậm ập tới. Giữa xà nhà treo một cái xác, là một người phụ nữ trẻ, tứ chi rủ xuống, tóc tai bù xù che khuất mặt mũi, chỉ lộ ra cái lưỡi dài đỏ lòm, vô cùng đáng sợ. Chú nhỏ qua xem xét rồi bảo chúng tôi: "Chết khoảng ba ngày rồi, giờ chắc là lúc âm khí nồng đậm nhất."

Người thường mà phía sau có thứ này thì đương nhiên sợ đến run cầm cập, nhưng chúng tôi sau khi xác nhận xong cũng không để ý nữa, mà dán mắt nhìn ra con đường làng bên ngoài cửa sổ, muốn xem bọn chúng rốt cuộc có hành động gì.

Thời gian từng chút một trôi qua, bên ngoài vẫn là cơn mưa tầm tã như trút nước. Ngoài tiếng mưa rơi lộp bộp, chỉ còn tiếng nhạc tang bi ai, nghiêm nghị không dứt từ rạp linh hồn đằng xa. Đối mặt với trận chiến sắp tới, ba người chúng tôi luân phiên nghỉ ngơi, cố gắng đưa cơ thể vào trạng thái đỉnh cao nhất.

Mười giờ đêm, chú nhỏ đang dựa vào cửa sổ khẽ gọi: "Có người từ rạp linh hồn đi ra, đang đi về phía miếu Long Vương, chắc là muốn kiểm tra xem chúng ta đã chết chưa." Tạp Mao Tiểu Đạo đang nhắm mắt đả tọa bên cạnh hừ lạnh một tiếng: "Giờ mới nhớ ra à, là bận quá hay là quá không coi chúng ta ra gì?"

Nói thì nói vậy, nhưng chúng tôi đều ùa ra cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy một bóng đen mặc áo tơi đang chạy nhanh về phía miếu Long Vương. Ánh mắt chúng tôi dõi theo hắn, nhưng hắn đột nhiên lóe lên rồi biến mất vào bóng tối. Tôi giật mình, chẳng lẽ kẻ này cảm nhận được sự chú ý của chúng tôi sao?

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng phủ nhận suy đoán này, vì tôi thấy một đội ngũ xuất hiện ở đầu thôn.

Đội ngũ này có bảy tám người, kẻ dẫn đầu mặc chiếc áo mưa choàng dày cộp, che kín mít đầu, nhưng dù vậy, tôi vẫn có thể nhìn qua ánh đèn đường mờ nhạt mà thấy được gương mặt tuấn tú, điển trai của hắn—thiếu gia nhà Từ Nguyên Các.

Họ, liệu có phải là "con cá lớn" mà cái làng chài quỷ dị này đang chờ đợi không?