Chúng tôi xuống hang lần này tổng cộng có bảy người, phía trên còn năm người ở lại canh giữ. Thế nhưng, bóng đen kia có thân pháp quỷ dị khó lường, linh hoạt nhanh nhẹn, dù là người của Từ Nguyên Các hay phái Lao Sơn phía trên, cũng không ai có được bản lĩnh như vậy. Nghĩ đến đây, vốn đã là chim sợ cành cong, chúng tôi không khỏi kinh hoảng. Tạp Mao Tiểu Đạo hét lên một tiếng, Lôi Phạt lập tức phóng ra, lao thẳng về phía bóng đen kia.

Phi kiếm chớp mắt đã tới nơi, thế nhưng đối phương cũng chẳng hề kém cạnh. Một tia phong mang lóe lên, va chạm với tia chớp của Lôi Phạt. Tiếng kim loại va chạm "keng keng" vang lên không dứt bên tai. Sau vài hiệp, Tạp Mao Tiểu Đạo thu tay lại trước, cung kính hô về phía bóng đen đó: "Hóa ra là Hoàng đại tiên sinh, tôi căng thẳng quá, thất lễ, thất lễ!"

Hoàng Thần Khúc Quân với đôi mắt nheo lại và chiếc mũi tỏi chậm rãi bước tới. Thanh đoản kiếm bằng đá như con rắn nhỏ trườn vào trong tay áo ông ta. Sau khi cất kỹ, ông ta cười ha hả nói: "Chiêu thức cử nhất phản tam (từ một suy ra ba) của tiểu hữu Khắc Minh không tệ, nhanh như vậy đã học được ba phần giống chiêu kiếm của lão già này, suýt chút nữa khiến tôi trúng chiêu rồi."

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt quỷ dị trên vách đá, trong lòng rối như tơ vò. Thấy "Nhất Tự Kiếm" tới đây, tôi không nhịn được tò mò hỏi: "Sao ông lại tới đây? Vừa rồi ông đi đâu vậy, chúng tôi tìm ông mãi?" Hoàng Thần Khúc Quân đi sau thiếu chủ Từ Nguyên Các, bước tới trả lời thay: "Hoàng đại tiên sinh vừa rồi đi về phía Tây, không hề lên ngọn núi này. Lúc này nhìn thấy pháo tín hiệu của tôi, nên mới quay người trở lại."

"Phía Tây ư?" Tạp Mao Tiểu Đạo sờ sờ mũi, còn Nhất Tự Kiếm gật đầu, nói một câu: "Người của núi Long Hổ cũng tới rồi."

Nghe thấy câu này, tôi cười hì hì, bảo: "Ôi chao, bây giờ đúng là náo nhiệt thật."

Người của núi Long Hổ hẳn là bám theo con hồ giao đang làm mưa làm gió kia mà đến, điều này chẳng có gì lạ. Dù sao thì đã có Tà Linh Giáo, Ngư Đầu Bang và người của phái Lao Sơn ở phía trước, tôi thậm chí còn nảy sinh một suy đoán đầy ác ý: Chẳng lẽ con chân long kia liên tục hiển lộ dấu vết, mục đích chính là muốn tìm vài "tay súng" để giúp nó đối phó với những quái vật vực thẳm thoát ra từ vết nứt không gian?

Đã hiểu rõ ý nhau, chúng tôi cũng không nói nhiều. Hoàng Thần Khúc Quân vuốt chòm râu thưa thớt dưới cằm, chỉ ra bên ngoài, hỏi: "Chí Long nói không rõ ràng lắm, rốt cuộc chuyện động tĩnh trong rừng bên ngoài là thế nào?"

Tôi bị gương mặt người trên vách đá làm cho tâm thần bất định, nên Tạp Mao Tiểu Đạo thay tôi giải thích cặn kẽ. Nghe chuyện quái vật vực thẳm làm loạn, đạo trưởng Vô Trần sống chết chưa rõ, sau đó chúng tôi dùng thủ đoạn, dùng rừng cây và thực vật giết chết lũ quái vật, cuối cùng "Trấn Uyên Ma Khuê" của phái Lao Sơn phát huy tác dụng, tiêu trừ tất cả, ngay cả người có bản lĩnh và kiến thức như Nhất Tự Kiếm cũng không khỏi kinh ngạc, liên tục trầm trồ khen ngợi.

Bạch Cách Lặc lúc này tiến lên gặp Hoàng Thần Khúc Quân. Hai người họ vốn là chỗ quen cũ trong giang hồ, cũng coi như có chút tình nghĩa. Bạch Cách Lặc liền khẩn khoản nhờ vả: "Kiếm Quân, ông có bản lĩnh thông thiên, có thể giúp tìm tung tích sư huynh của tôi không? Nếu không, khi về tôi không cách nào ăn nói với Vô Khuyết Chân Nhân."

Phái Lao Sơn có hai vị tu giả được gọi là Chân Nhân, một là đạo trưởng Vô Trần, người còn lại chính là Vô Khuyết Chân Nhân, nhân vật số hai chỉ sau chưởng môn. Bạch Cách Lặc lần này tới đây, nếu cứ như vậy mà về, e rằng sẽ bị Vô Khuyết Chân Nhân trách phạt không dứt, khó mà ăn nói, nhất thời cũng có chút "có bệnh vái tứ phương".

Hoàng Thần Khúc Quân cười ha hả, nói: "Lão Bạch, ông không cần lo lắng."

Lời chưa dứt, ông ta đã bay vút lên không trung, thu chiếc ngọc khuê màu xanh đang lơ lửng vào lòng bàn tay, lộn người đáp xuống, nói: "Trấn Uyên Ma Khuê này là bảo vật trấn phái của Vô Trần Chân Nhân, đã được nuôi ngọc hơn năm mươi năm. Nếu ông ấy gặp nạn, e rằng miếng ngọc này đã ảm đạm không còn ánh sáng, đâu thể chói lọi như thế này? Quan tâm quá hóa loạn, quan tâm quá hóa loạn rồi."

Nghe Hoàng Thần Khúc Quân nói có lý có lẽ, Bạch Cách Lặc hoàn hồn, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy ngọc khuê từ tay Nhất Tự Kiếm, gật đầu nói: "Phải rồi, chưởng môn sư huynh lợi hại như vậy, tự nhiên sẽ có cách thoát thân. Nghĩ lại vẫn là chúng tôi suy nghĩ quá nhiều." Câu này vừa nói ra, bốn đệ tử phái Lao Sơn bên cạnh cũng không khỏi thở phào một hơi, tâm trạng tuyệt vọng kia cuối cùng cũng tan biến, người cũng thoải mái tinh thần hơn nhiều.

Lúc này họ cũng phát hiện ra gương mặt trên vách đá, lần lượt kinh ngạc, lại nghe tôi kể về sự kỳ diệu của Thọ Cổ, lại càng ngỡ ngàng hơn.

Mặc dù gương mặt người này có nhiều điểm bí ẩn, nhưng dù sao cũng đã chết, chúng tôi không nói thêm gì nữa, cũng chẳng nảy sinh ý định đục cả vách núi này ra để tìm hiểu ngọn ngành. Vì thế, chúng tôi không bận tâm đến nó nữa, hỏi người phái Lao Sơn rằng trên vách đá kia viết những gì? Sắc mặt Bạch Cách Lặc kỳ quái, nói: "Hay là các người tự mình đi xem đi?"

Tôi không hiểu sao lại thấy tò mò, đi đến cuối góc tường. Dưới ánh sáng của vài chiếc đèn pin cường độ cao, tôi nhìn thấy trên vách đá viết đại loại như: "Đông Nam ba tuổi mất cha, năm tuổi mất mẹ, theo chú sống cùng. Thuở nhỏ nhà nghèo, lại không phải con ruột, chưa bao giờ được no bụng. Sau này lưu lạc nhân gian, tới Miêu Cương được quý nhân cứu giúp, mới có cơm ăn. Nghĩ ta học đạo Miêu Cổ, một năm nhập môn, ba năm tiểu thành, hai mươi tuổi tả hữu đông tây không địch thủ, ba mươi tuổi lên đỉnh cao, bắc cự đạo môn Trung Nguyên, nam trấn các động Miêu Cương, thiên hạ không mấy ai vượt qua được ta. Thế là quy hương, dạy dỗ đồ đệ, một ngày nọ đốn ngộ, mới hiểu rõ trách nhiệm trên vai mình, thế là đông bôn tây tẩu, không lúc nào dám lười biếng. Thế nhưng ngay khi lão tử sắp thành công, lại phải khốn chết ở nơi này. Số phận ơi số phận, tại sao lại trêu đùa ta như vậy? Đừng tưởng rằng ta sẽ cứ thế mà nhục nhã chết đi, mẹ kiếp, chờ đó cho ta!"

Chữ viết trên vách đá vì thời gian quá lâu nên nhiều chữ đã mờ đi, nhưng đại ý là như vậy. Đặc biệt là đoạn cuối, khắc ghi đầy hào khí, kình lực phi phàm, như muốn phá vách mà ra.

Nhìn thấy nét chữ này, toàn thân tôi không khỏi cứng đờ. Người ngoài có lẽ sẽ bị đoạn văn không văn không bạch, không đầu không đuôi này làm cho mờ mịt, thế nhưng tôi lại nhìn ra rõ ràng, tác giả của đoạn văn khắc này và người ghi chú trong cuốn sách rách của tôi, dù là giọng điệu hay nét chữ đều là một người. Đó chính là tổ sư gia của tôi, Lạc Thập Bát, Lạc Đông Nam.

Sau khi đọc xong đoạn này, vô số ký ức ùa về trong tâm trí—Ba Tụng nói với tôi Lạc Thập Bát chết ở hồ Động Đình, mang theo bốn đồ đệ nhưng chỉ có một người trở về, đó chính là Hứa Bang Quý, sư phụ của bà ngoại tôi; Si Lệ Muội nói với tôi trong hồ Động Đình có lẽ sẽ có pháp môn giúp tôi trấn áp Phì Trùng, mà Lạc Thập Bát chính là chết khi đi tìm pháp môn này; còn cả lời của Hứa Ánh Ngu, Hứa Ánh Trí, cùng nhiều mảnh vụn ký ức... Tất cả mọi thứ, vào khoảnh khắc này đều hội tụ lại một chỗ.

Tim tôi đập mạnh, như phát điên chạy ngược trở lại trước gương mặt trên vách đá lúc nãy, nhìn chằm chằm vào nó—người này, chẳng lẽ chính là Lạc Thập Bát?

Tôi nhìn gương mặt anh tuấn này, nghi vấn trong lòng không ngừng lên men. Thế nhưng một lát sau, tôi lại phủ nhận quan niệm này, vì tôi nhớ tới ghi chú về Thọ Cổ trong mười hai pháp môn, Lạc Thập Bát đã viết như sau: "Nguyên liệu tuy đã đủ, nhưng mỗi ngày đều phải đào dòi trong hố xí ra ăn, mẹ nó chứ, ai mà làm được?"

Thứ nhất là tuổi tác không khớp, thứ hai là Lạc Thập Bát kiêu ngạo như thế, sao có thể ngày ngày ăn phân? Vậy nên người làm chuyện này, tự nhiên là mấy tên đồ đệ của ông ta.

Về ba người đồ đệ cùng chết với Lạc Thập Bát ở hồ Động Đình, cũng chính là các sư thúc công của tôi, tôi không biết nhiều lắm. Những người còn sống năm đó, dù là Hứa Ánh Trí hay Hứa Ánh Ngu đều tránh không nhắc tới, không biết là tính cách thế nào. Nhưng nghĩ lại, đã có những sư huynh đệ xuất chúng như anh em nhà họ Hứa, thì trong những người còn lại, có kẻ sở hữu ý chí kiên cường trác tuyệt như thế cũng không phải là không thể.

Nếu đã như vậy, theo như dòng chữ trên vách đá, hang động này chính là nơi chôn thân cuối cùng của Lạc Thập Bát ư?

Lạc Thập Bát năm đó, với tính khí kiêu ngạo của mình, tự nhiên sẽ không viết nhảm trên vách đá. Ông ta dám nói thiên hạ không có mấy người lợi hại hơn mình, chắc chắn là không giả. Nếu không, Si Lệ Muội từng đánh bại mười tám động Miêu Cương cũng không thể bại dưới tay ông ta chỉ trong một chiêu. Vậy thì ngay cả với tu vi như ông ta mà còn ngã xuống nơi này, rốt cuộc ông ta đã gặp phải tình huống kinh khủng thế nào mới dẫn đến kết cục này?

Lúc này tôi lại nghĩ đến bàn tay khổng lồ đột nhiên vươn ra, túm lấy đạo trưởng Vô Trần lúc trước, trong lòng không khỏi rùng mình.

Vì rất có thể đây là sư thúc công của mình, tôi càng không thể lơ là. Tôi đi tới trước gương mặt trên vách đá, cung kính quỳ xuống, dập đầu ba cái, sau đó lấy những tảng đá rơi lúc trước lấp lại, lúc này mới theo lời khuyên của Hoàng Thần Khúc Quân, rút lui khỏi hang đá.

Trở lại đỉnh vách đá, cảm giác như một giấc mơ. Thời tiết tháng hai ở hồ Động Đình vô cùng lạnh lẽo, trên đảo tuy khí hậu ấm áp bất thường, nhưng sau khi đêm xuống nhiệt độ vẫn thấp, gió thổi khiến người ta run cầm cập.

Nhìn cảnh tượng tan hoang khắp nơi, Hoàng Thần Khúc Quân bảo chúng tôi rằng, trong đêm thế này, đường xuống núi e là rất khó đi.

Nghĩ cũng phải, lúc chúng tôi lên núi, dọc đường phải vất vả vượt chông gai, leo trèo vách đá, chưa kể đến việc Tiểu Yêu vừa gây ra chuyện lúc nãy, cả khu rừng đều hỗn loạn. Đi trong bóng tối mà không có bản lĩnh như Nhất Tự Kiếm, e là không ngã gãy tay gãy chân cũng khó. Tất nhiên, không phải là không có cách, dưới vách đá này chính là nước hồ Động Đình, Nhất Tự Kiếm chỉ cần nhảy xuống, cưỡi một mảnh gỗ là có thể thông báo cho tàu Tầm Long tới, đến lúc đó phái xuồng nhỏ tới đón, tự nhiên sẽ đơn giản hơn.

Việc đã định, cựu đồ tể này nhảy vọt vào bầu trời đêm, rồi phiêu nhiên biến mất không dấu vết.

Bản lĩnh tốt thật!

Tôi ngưỡng mộ nhìn Hoàng Thần Khúc Quân rơi xuống mặt hồ như một chiếc lá rụng, rồi ẩn mình vào bóng tối, thầm nghĩ khi nào mình mới có được bản lĩnh như thế, thì thiên hạ rộng lớn này, thật sự có thể đi khắp nơi. Nhất Tự Kiếm đi liên lạc với tàu Tầm Long, còn Đóa Đóa bên cạnh kéo tôi lại, bảo chị Tiểu Yêu có dặn, muốn giám sát tôi làm một việc.

Việc gì cơ? Vừa nhìn thấy di ngôn của Lạc Thập Bát, lòng tôi còn đang rối bời, bị Đóa Đóa kéo dọc qua cây cầu đá thiên tạo, đi tới trước một cái kén bằng dây leo. Bàn tay thon dài của cô bé thò vào trong đó, bất ngờ bưng ra một khối vật thể mềm màu trắng trông giống như tào phớ, cười với tôi: "Ăn nó đi!"