Mở mắt nhắm mắt, trời đã tối tự lúc nào. Trong sơn cốc, một cơn gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ đang mở, cuốn đi cái lạnh lẽo của cả một ngày dài. Tôi nằm trên giường, Đóa Đóa đang ngồi bên cạnh, dùng đôi mắt to tròn trong veo như nước nhìn tôi trân trân. Thấy tôi tỉnh lại, con bé liền cười tươi như hoa, chào hỏi tôi đầy rạng rỡ.

Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy lồng ngực nóng rát. Lật tấm chăn mỏng ra, tôi thấy chính giữa ngực mình dán một miếng cao chó to tướng, bên trên phủ băng gạc, ở mép còn có thuốc thảo dược màu xanh rỉ ra. Mùi hôi nồng nặc, tựa như cái chân của gã đàn ông thô kệch mấy tháng trời không rửa, khó ngửi vô cùng. Tuy nhiên, những chiếc xương sườn bị thương lại không còn đau nhói như trước nữa.

Ngoài ngực ra, cánh tay, cổ và cả đầu tôi đều bị quấn chặt kín mít, bên trong đắp thuốc quý, có loại mát lạnh, cũng có loại nóng rát.

Trong cơn mê man, tôi lờ mờ cảm nhận được có người đang chữa trị cho mình, nhưng không ngờ lại biến thành bộ dạng này, chẳng khác nào cái bánh chưng được gói chặt. Tôi khẽ xoay đầu, thấy bên cạnh còn một chiếc giường, tấm chăn mỏng trên đó đã bị lật ra, người không thấy đâu. Tuy nhiên, bên cạnh vẫn đặt hành lý và cây Lôi Phạt của Tạp Mao Tiểu Đạo. Trên chiếc tủ tre đầu giường, một con vẹt lông hổ béo mầm đang gật gù ngủ gật.

Cái đầu con "gà mái béo" này cứ cúi lên cúi xuống, tôi thật sự sợ nó sẽ ngã nhào xuống đất.

Tôi giơ cánh tay bị băng bó chặt chẽ lên, chỉ sang chiếc giường gỗ bên cạnh, hỏi Đóa Đóa: "Chú Tạp Mao của con đâu rồi?"

Đóa Đóa chỉ ra ngoài nhà, nói chú Tạp Mao đi trò chuyện với ông lão mặt vàng kia rồi. Chú ấy bảo đạo thuật của vu y cũng có nhiều điểm đáng học hỏi, nên muốn thỉnh giáo ông lão đó. Tôi lại hỏi mình đã ngủ bao lâu, Đóa Đóa đếm ngón tay rồi bảo: "Hai ngày một đêm rồi. Anh Lục Tả, anh thật biết ngủ, những người đó đến thăm anh mấy lần rồi mà không ai dám đánh thức anh. Họ nói bây giờ anh là người có địa vị cao nhất ở nơi này, rất nhiều chuyện đều phải đợi anh tỉnh lại mới quyết định được."

Tôi đổ mồ hôi hột, lúc đó anh Đại Hùng chỉ tùy tiện dặn dò một câu, không ngờ lại có người coi lời nói đó như lệnh truyền thật.

Trước kia tôi còn tưởng họ chỉ làm cho có lệ, không ngờ nhìn thái độ này, họ lại làm thật. Chuyện của tộc Hắc Ương quá phức tạp, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu. Tôi không thể sắp xếp được những mối quan hệ lằng nhằng này, nên lười chẳng muốn nghĩ nữa. Tâm niệm vừa động, tôi khẽ vỗ vào miếng cao chó trên ngực, hạ giọng nói: "Mời đại nhân Kim Tàm Cổ hiện thân!"

Tôi đã quá quen với nhịp điệu này của nó, nhưng trong lòng vẫn có chút lo âu.

Con trùng béo này dạo gần đây ngày càng khiến tôi khó mà nhìn thấu, hay nói đúng hơn là nó đã dần thoát khỏi sự kiểm soát của tôi. Chưa nói đến chuyện nó phát uy tàn sát trong doanh trại lần trước, chỉ riêng lần này, nó trước tiên bị Ma Quý làm mê muội một cách khó hiểu, rồi biến mất bí ẩn khỏi tay Đóa Đóa. Sau đó, vào thời khắc nguy hiểm nhất khi Ma La hóa linh, nó đột nhiên xuất hiện, hút toàn bộ năng lượng của Ma La vào cơ thể, tích lũy nguồn năng lượng kinh khủng rồi chìm vào giấc ngủ. Mọi chuyện xảy ra, tôi hoàn toàn không hay biết gì về hành tung của nó.

Lúc đó, sự nôn nóng của đại nhân Vẹt Lông Hổ chúng tôi đều nhìn thấy rõ. Ngay cả thực lực như ông Hứa, cũng phải lập tức dùng thủ đoạn để tránh khỏi số phận bị nhập xác. Sự đe dọa kinh khủng như vậy, ngược lại lại bị con trùng béo dễ dàng giải quyết, chẳng trách ông Hứa lại kinh ngạc đến thế, ngay cả tôi cũng cảm thấy vô cùng khó tin.

Tôi gọi một hồi lâu, thấy không có phản hồi đành bỏ cuộc. Tôi thúc đẩy khí trong đan điền vận hành khắp toàn thân, chậm rãi di chuyển. Dưới sự dẫn dắt của khí xoáy âm dương, nó vậy mà vận hành được năm vòng đại chu thiên, cảm thấy toàn thân thư thái, sức lực dần hồi phục.

Chuyến đi Myanmar lần này tổn thất nặng nề, nhưng thu hoạch cũng không nhỏ. Chưa nói đến việc con trùng béo và Tiểu Yêu Đóa Đóa dùng đại dược, chỉ riêng việc tôi rơi vào đường cùng rồi bùng nổ, từ đó luyện được Vu lực thượng kinh đến mức tiểu thành, hội tụ các loại sức mạnh trong cơ thể thành khí xoáy âm dương này, âm sinh dương, dương hội âm, không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng tu thành chính quả. Nó giúp tôi kiểm soát tối đa khả năng tiềm ẩn của bản thân, cuối cùng nhảy vọt đạt được tu vi như vậy, khiến những cao thủ có hơi thở kéo dài của tộc Hắc Ương, dù gạt bỏ cái danh phận thần sứ vớ vẩn kia đi, nhìn thấy tôi cũng phải đầy vẻ kính sợ.

Đây chính là sức mạnh, là nguồn gốc khiến người khác kính sợ.

Tôi nhắm mắt lại, tỉ mỉ cảm nhận được mất mát và thu hoạch của chuyến đi này, tĩnh tâm vận khí. Một lúc lâu sau, có một cậu bé để tóc trái đào tiến vào, gọi Đóa Đóa: "Chị gái nhỏ này, trưởng lão nhà em nói thần sứ chắc sẽ tỉnh vào chạng vạng, nên sai em đến hỏi xem anh ấy đã tỉnh chưa?"

Tôi mở mắt, đôi mắt vừa vận xong chu thiên sáng rực như tia chớp trong phòng tối, cậu bé nhỏ tuổi "á" lên một tiếng, giật bắn mình. Khi hoàn hồn lại, cậu bé vội vàng quỳ rạp xuống đất chào hỏi.

Nhìn cậu bé mới năm sáu tuổi đang run rẩy dưới đất, tôi cũng không nói nhiều, gật đầu bảo được, rồi bảo cậu bé đi gọi trưởng lão Tha Tín tới.

Tôi ngồi xếp bằng trên giường, vài phút sau, Tạp Mao Tiểu Đạo và trưởng lão Hoàng Ban vén rèm đi vào. Thấy tình hình của tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo cười hì hì: "Ta nói mà, mạng thằng cha này cứng lắm, cứ nằm đó ngủ một giấc ngon lành là được, các ông không cần lo lắng đâu." Mặc dù có Tạp Mao Tiểu Đạo ở đây làm dịu bầu không khí, Tha Tín vẫn tiến lên chào hỏi tôi.

Người này nói chuyện khá cung kính, nhưng khuôn mặt lại vô cùng kỳ lạ, rõ ràng là vẫn chưa nguôi ngoai chuyện con khỉ của mình chết, khiến tôi cảm thấy không được tự nhiên cho lắm.

May thay ông ta không ở lại quá lâu, sau khi hỏi thăm bệnh tình của tôi, ông ta đứng dậy cáo từ.

Nhìn bóng lưng ông lão rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn đang quấn băng gạc, nói: "Cậu đúng là không chịu ngồi yên, vết thương còn chưa lành hẳn mà đã chạy nhảy lung tung rồi. Thế nào, có thu hoạch gì không?"

Trên mặt Tạp Mao Tiểu Đạo không kìm được lộ ra nụ cười khá đê tiện: "Đừng nói nữa, hai cô gái bên cạnh ấy — chính là hai người cùng chúng ta chiến đấu trong hang động đêm kia, đúng là đẹp như nước chảy. Cô nàng da trắng kia có vẻ quyến rũ bẩm sinh, bề ngoài đoan trang thánh thiện nhưng trong xương tủy lại lẳng lơ, chậc chậc chậc... Còn cô bé da đen kia nữa, chà, cơ thể mềm như bông ấy, nếu cùng luyện Hoan Hỷ Thiền thì cậu thử nói xem, còn gì sướng bằng?"

Nhìn bộ dạng mơ mộng của cậu ta, tôi tức không chịu nổi, đanh mặt đáp lại vài câu. Tạp Mao Tiểu Đạo liền chế giễu tôi đạo đức giả, làm người quá cứng nhắc. Đúng lúc đó, đại nhân Vẹt Lông Hổ đang ngủ gật cũng chen ngang, đáp lại tôi một câu: "Có tặc tâm mà không có tặc gan, sợ Tiểu Yêu như sợ vợ, chả buồn nói ngươi..."

Hai kẻ này chế nhạo một hồi khiến tôi câm nín, biết nếu cứ tiếp tục nói thế, hai tên thổ phỉ này không biết còn nói ra những lời hoang đường đến mức nào nữa. Thế là tôi gác chuyện này lại, hỏi về vết thương của Ương Thương.

Cô bé da đen này tuy ngày đó cưỡi hổ khiêu khích, nhưng thực ra tính cách cũng không tệ, rất thân thiện với thôn Trại Lê Miêu và với tôi. Chịu kiếp nạn này, không những con hổ Bengal luôn bầu bạn ngày đêm chết đi, mà cánh tay trái của cô ấy còn bị ông Từ hút khô như thịt khô, thật khiến người ta không đành lòng.

Tuy nhiên, Tạp Mao Tiểu Đạo nói tình trạng của cô ấy cũng tạm ổn. Ông lão Tha Tín kia nhân phẩm không ra gì, nhưng y thuật tạp nham lại khá giỏi, là người có tinh thần nghiên cứu nhất trong các trưởng lão tộc Hắc Ương. Nghe nói lúc sinh thời Từ Ánh Trí rất coi trọng ông ta, còn nhiều lần tặng bảo kiếm sưu tầm được cho ông ta. Vừa nãy chúng tôi đã thảo luận ngoài vườn thuốc, ông ta sẽ nấu một loại "Hồi Thiên Hoàn Dương Thang" cho cô bé da đen đó ngâm mình. Chín mươi chín tám mươi mốt ngày sau, cô ấy sẽ có lại một cánh tay trái với lực tay kinh người — lực tay kinh người đấy, đáng tiếc cô ấy lại là con gái..."

Sự đê tiện của Tạp Mao Tiểu Đạo ở đâu cũng có, phòng không thể phòng. Tôi cũng coi như đã quen, bèn hỏi cậu ta vài chuyện trong nước. Tạp Mao Tiểu Đạo nói Triệu Thừa Phong đã tập hợp nhân mã, mai phục ở vùng Đạt Châu, Tây Xuyên, trải qua ba ngày cuối cùng đã bắt gọn đám huyết tộc trốn thoát khỏi tay Bảo Quật Pháp Vương. Vì chuyện này, Triệu Thừa Phong đạt được danh dự và uy tín rất cao. Theo đại sư huynh tiết lộ riêng, cấp trên cực kỳ hài lòng với biểu hiện của "Tay áo đôi thành", sang giữa năm sau, sau khi cục trưởng già hoàn toàn lui về làm công tác giảng dạy, cậu ta có hy vọng bước lên vị trí đứng đầu Cục Tây Nam.

Ngoài ra, bên phía Tương Hồ vẫn không thấy bóng dáng chân long, nhưng vì một lượng lớn người trong ngành tụ tập nên đã xảy ra hai cuộc va chạm nhỏ. Các lãnh đạo liên quan của Cục Trung Nam vô cùng tức giận, đã bắt đầu ra tay giải tán phần lớn những người đến góp vui.

Trong bối cảnh đó, các thế lực quan tâm đến chân long cũng chuyển từ công khai sang bí mật, ẩn mình đi. Cậu ta cũng thấy không có tiến triển gì lớn nên mới rảnh rỗi chạy đến Myanmar.

Tạp Mao Tiểu Đạo còn bảo tôi, cậu ta đã gọi điện cho ông chủ Cố, cũng đã gặp mặt A Hồng đang ở lại thành phố Đại Kỵ Lực. Sở dĩ cậu ta có thể kịp thời đến hang đá đó, tuy có đại nhân Vẹt Lông Hổ dẫn đường, nhưng cũng là nhờ sự giúp đỡ của Si Lệ Muội.

Hai chúng tôi đã lâu không gặp, tự nhiên có rất nhiều chuyện để nói. Mặc dù Tạp Mao Tiểu Đạo đã nghe người khác kể lại, nhưng vẫn hỏi về những chuyện tôi trải qua khi đến Myanmar. Tôi cũng không giấu giếm, kể hết từ chuyện tiếp cổ cho nhà họ Lý, cứu Tuyết Thụy, tình cờ gặp Tha Nông trên đường cho đến những chuyện xảy ra trong rừng núi này cho cậu ta nghe.

Tạp Mao Tiểu Đạo chăm chú lắng nghe, đến đoạn sau không khỏi vỗ đùi tán thưởng: "Tiểu độc vật, quả nhiên vẫn là ở bên cậu, cuộc đời mới đặc sắc đến thế. Không giống như ta cứ ngồi chầu chực bên hồ, mỗi ngày ngoài việc mòn mỏi chờ đợi ra thì chẳng có việc gì hay ho để làm, nhàn rỗi phát chán."

Tôi méo mặt: "Tôi thì chỉ muốn sống mấy ngày yên ổn, nhưng người ta căn bản không cho tôi sống yên lành."

Nhìn bộ dạng khổ sở của tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha hả: "Cũng đúng, cậu chính là cái máy tạo rắc rối."

Hai chúng tôi trò chuyện rất lâu. Cậu bé lúc nãy lại vào, dẫn chúng tôi đến một phòng thuốc để ngâm mình. Trong thùng gỗ cao ngang người chứa đầy thứ thuốc đen ngòm, mùi vị kỳ quái. Ngâm ba tiếng đồng hồ, gân cốt giãn ra, cảm thấy vô cùng thư thái, lồng ngực cũng không còn đau nữa, trở về ngủ một mạch đến sáng.

Ngày hôm sau, trưởng lão Tha Tín lại đến tìm tôi, nói tộc trưởng và hội đồng trưởng lão muốn tìm tôi nói chuyện.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, biết rằng chuyện gì đến cuối cùng cũng đã đến.