“Ta ư?” Thẩm Trân Châu giật mình, vội vàng lắc đầu: “Thân phận ta thấp kém, lời nói không có trọng lượng, chuyện như vậy ta không nên biết.”

Độc Cô Tân Nguyệt lại liếc nhìn nàng một cái rồi nói: “Ý ta là, sau này hậu cung phi tần đông đảo, e rằng sẽ không còn tình chị em như hiện tại nữa. Dù sao thì nàng cũng từng gọi ta một tiếng đại tỷ, bất kể nàng là thật lòng hay chỉ là khách sáo, chúng ta dù sao cũng từng có một đoạn tình cảm chị em.”

Thẩm Trân Châu vội vàng nói: “Ta là thật lòng, phát ra từ nội tâm, ta không thích làm những chuyện đối phó cho có.”

“Tốt! Đã là thật lòng, vậy thì nể tình chị em, ta cho nàng thêm một cơ hội. Nàng hãy nói rõ với phu quân, rốt cuộc ai mới là trượng phu của nàng? Nếu nàng vẫn cứ hồ đồ như vậy, thì rất tiếc, ta chỉ có thể để nàng dọn ra khỏi Ôn Thất Điện, nơi đó phải để dành cho những tân phi tần sắp tới ở.”

Thẩm Trân Châu "bịch" một tiếng quỳ xuống, che miệng khóc nức nở: “Đại tỷ, tỷ nghe ta nói, hôm đó thật sự là hiểu lầm. Ta không biết phu quân sẽ đến, ta đang ở ngoài điện đốt giấy, vì hôm đó đúng là ngày giỗ của tiền thái tử, ta lại nghĩ đến số phận bi thảm của con trai mình nên đã khóc lớn một trận. Cả người ta đầy khói bụi, mắt cũng đỏ hoe, phu quân nhìn thấy linh vị nên rất không vui, hỏi ta có biết hôm nay ngài ấy sẽ đến không?”

“Ta... ta như bị thần xui quỷ khiến mà thốt ra một câu: ‘Phong tục quê nhà, ngày giỗ của người thân chí cốt, không được đồng phòng!’ Phu quân đại nộ, xoay người bỏ đi. Ta... ta thật sự không biết phải làm sao bây giờ?”

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu: “Câu ‘ngày giỗ của người thân chí cốt, không được đồng phòng’ đó của nàng, phu quân đã hiểu lầm thành nàng không muốn làm chuyện có lỗi với trượng phu.”

“A! Không phải đâu!”

Thẩm Trân Châu hoảng sợ, khóc lóc giải thích: “Người thân chí cốt mà ta nói là con trai ta. Ta tuy là đốt giấy cho tiền thái tử, nhưng trong lòng ta đều nghĩ đến con. Ta thực sự coi hôm đó là ngày giỗ của con, nên mới buột miệng nói ra, ta thật sự không hề có ý đó!”

Cơn giận của Độc Cô Tân Nguyệt dịu đi đôi chút, bà gật đầu: “Ta nghĩ bất cứ người phụ nữ nào cũng sẽ không nói ra những lời như vậy, chắc hẳn là hiểu lầm. Bởi ai cũng có lúc nói sai, khó mà tránh khỏi, quan trọng vẫn là thái độ. Đã nàng thành tâm như vậy, ta có thể cho nàng thêm một cơ hội. Ngày mai đi! Ngày mai vốn là lượt của ta, ta nhường lại cho nàng, nàng hãy giải thích cho phu quân rõ, ngài ấy là người biết lý lẽ.”

Thẩm Trân Châu lau nước mắt, thấp giọng nói: “Cảm ơn đại tỷ, đại tỷ có thể giải thích trước với phu quân giúp ta được không? Ta sợ ngài ấy tức giận không đến.”

“Được, nàng đi đi! Phải làm thế nào, không cần ta dạy nàng chứ!”

Thẩm Trân Châu cung kính dập đầu ba cái với Độc Cô Tân Nguyệt, rồi đứng dậy buồn bã rời đi.

Độc Cô Tân Nguyệt lắc đầu, khoảnh khắc này bà đã đưa ra quyết định: tuyệt đối không được để Trương Thiến nhập cung, không được để xuất hiện thêm một Thẩm Trân Châu thứ hai.

Trong viên sảnh của Chính Sự Đường, Lý Nghiệp đang lắng nghe báo cáo lần đầu tiên về công tác chuẩn bị cho đại lễ đăng cơ.

Vi, Kiến Tố là người phụ trách, hai phó thủ là Lưu Yến và Bùi Tuân Khánh.

“Các hạng mục chuẩn bị cơ bản đã hoàn tất, hiện đang tiến hành diễn tập rà soát, trọng tâm là diễn tập về an ninh và trật tự. Chúng ta sẽ huy động ba vạn binh sĩ, nghi trượng binh do thân vệ của điện hạ đảm nhiệm, hai vạn binh sĩ còn lại phụ trách duy trì trật tự trong thành. Nội Vệ cũng phái hai vạn người chia ra khắp các nơi trong thành để giám sát những kẻ khả nghi. Ngày đại lễ, Nội Vệ sẽ bảo vệ từ trong bóng tối.”

Vi Kiến Tố dừng lại một chút rồi nói: “Chúng ta chủ yếu lo ngại về Khiết Đan. Khiết Đan có truyền thống ám sát, mà năm sau chúng ta sẽ phát động chiến tranh Liêu Đông, nên Khiết Đan có động cơ ám sát. Nội Vệ Lý đô thống cũng cho rằng, Khiết Đan nhất định sẽ phái sát thủ tới. Nội Vệ đã phái người đến Đăng Châu bố trí, đối phương không thể đi đường bộ, nhất định sẽ đi đường biển, Đăng Châu là nơi có khả năng lên bờ đầu tiên.”

Lý Nghiệp gật đầu rồi hỏi tiếp: “Tình hình chi tiêu tiền bạc thế nào?”

Lưu Yến khẽ ho một tiếng, ông là người phụ trách thu chi tiền bạc cho toàn bộ đại lễ, ông chậm rãi nói: “Bẩm điện hạ, dự kiến chi tiêu cho toàn bộ đại lễ là mười bốn vạn quan, nhưng thực tế chi tiêu có lẽ chưa tới tám vạn. Nguyên nhân là nhờ tận dụng đồ cũ, toàn bộ nghi trượng cho đại lễ đăng cơ của tiên đế đã được vận chuyển từ Lạc Dương đến, đồ đạc cơ bản đều còn mới, phần lớn chưa từng sử dụng, điểm này nằm ngoài dự đoán của chúng ta.”

“Tại sao đều chưa từng sử dụng?” Lý Nghiệp tò mò hỏi.

Lý Nghiệp hơi nhíu mày: “Mấy chục vạn quan chỉ dùng một lần, thật đáng tiếc!”

Vi Kiến Tố cười nói: “Điện hạ không cần lo lắng, sau đại lễ, những tấm rèm này đều sẽ được chế tác thành cờ xí, tiếp tục phát huy tác dụng!”

Lưu Yến lại tiếp tục: “Chúng ta đã kiểm tra tất cả cơ sở vật chất trong hoàng cung, cái nào cần thay thế, cái nào cần tu sửa, cái nào chỉ cần sơn lại một lớp, không thể đánh đồng tất cả. Tuy công việc có hơi nhiều, rắc rối một chút, nhưng ít nhất đã tiết kiệm được bốn vạn quan, tránh được lãng phí.”

Báo cáo tại Chính Sự Đường vẫn đang tiếp diễn, lúc này tại Quang Trạch Phường cách Chính Sự Đường vài dặm, một nha nhân (người môi giới) đang dẫn một người đàn ông trung niên dáng người gầy cao đi xem nhà.

“Nghe khẩu âm của ngài chắc là người vùng Phượng Tường nhỉ!”

Người đàn ông trung niên cười gật đầu: “Ngài nói đúng, ta là người huyện Ung!”

“Theo quy định của triều đình, mỗi hộ chỉ được mua một mẫu đất ở, nhưng nếu ngài có tước vị, ví dụ như đạt được tước Nam thấp nhất, thì có thể ở ba mẫu đất. Hoặc nếu ngài là quan thất phẩm, cũng có thể ở ba mẫu.”

Người đàn ông trung niên lắc đầu: “Ta chỉ là một thương nhân bình thường, không có tước vị, cũng không có phẩm quan, một mẫu là đủ rồi.”

“Vậy ngài đi theo ta, ta dẫn ngài đi xem mấy căn nhà đang bán.”

Nha nhân dẫn thương nhân trung niên đi một mạch đến phía bắc nhất, tìm được một căn khá ưng ý. Mở cửa sổ phía bắc ra, người đàn ông trung niên bỗng nhíu mày, chỉ vào bức tường cao phía trước: “Tường phường ở Trường An chẳng phải đều đã dỡ bỏ hết rồi sao? Sao ở đây vẫn còn?”

Nha nhân cười nói: “Cơ bản là đã dỡ bỏ hết rồi, nhưng tường phường sát cổng hoàng cung thì không cho phép dỡ. Quang Trạch Phường và Dực Thiện Phường chúng ta vì sát Đại Minh Cung nên chỉ dỡ ba mặt, mặt phía bắc không được dỡ vì sát Đan Phượng Môn.”

“Thì ra là vậy!”

Người đàn ông nhìn bức tường phường cao lớn, thực sự rất bất lực, nhưng không còn cách nào khác, ông đã xem hơn mười căn nhà, đây là căn có vị trí thích hợp nhất.

“Căn nhà này giá bao nhiêu?”

“Bẩm khách quan, nhà ở Quang Trạch Phường đều không rẻ, giá trung bình ba ngàn quan một mẫu. Căn nhà này vị trí rất tốt, diện tích đúng một mẫu, chủ nhà đòi bốn ngàn quan, không mặc cả. Nếu ngài quyết định mua, cộng thêm thuế khế và tiền hoa hồng, bốn ngàn hai trăm bốn mươi quan là có thể lấy được.”

“Phải tốn nhiều tiền phụ phí thế sao?”

“Chủ yếu là thuế khế cao, thuế khế trăm lấy năm, tiền hoa hồng trăm lấy một, thực ra vẫn là rẻ. Nếu là nhà năm mẫu, thuế khế đã là một phần mười rồi. Dù sao thì người mua nổi năm mẫu đất cũng chẳng bận tâm việc đóng thêm một phần mười tiền thuế.”

Người đàn ông gật đầu: “Nếu ta mua, các thủ tục sang tên là các ngươi thay ta làm sao?”

Nha nhân cười làm lành: “Khế đất ở huyện nha chúng ta thay ngài làm, nhưng việc đăng ký với Nội Vệ thì ngài phải tự mình đi.”

Người đàn ông kinh ngạc: “Còn phải đăng ký với Nội Vệ sao?”

“Đương nhiên phải rồi, đây là kinh thành. Mấy năm nay xảy ra bao nhiêu vụ ám sát, Nội Vệ cũng bị dồn vào đường cùng. Tất cả những ai đến Trường An mua nhà thuê nhà đều phải đăng ký với Nội Vệ, đến kinh doanh ở trọ cũng phải đăng ký. Khác biệt là mua nhà thuê nhà phải đích thân đi đăng ký, còn ở trọ thì do quán trọ đi đăng ký, khách không cần bận tâm.”

Nha nhân thấy người đàn ông trung niên vẻ mặt khó xử, liền cười an ủi: “Thực ra rất đơn giản, ai mua nhà thuê nhà đều phải đi cả, không phải nhắm vào ai đâu. Ta đi cùng bao nhiêu khách rồi, cơ bản chỉ cần một chén trà là xong.”

“A! Ngươi cũng đi cùng ta sao?”

“Đương nhiên, ta chỉ nói là ngài phải đích thân đi, chứ không nói là ngài đi một mình. Nha nhân chúng ta đều phải đi cùng, ta cũng phải đăng ký. Nếu khách hàng như các ngài xảy ra chuyện gì, Nội Vệ sẽ tìm đến nha nhân chúng ta đầu tiên. Chế độ tuy rất nghiêm ngặt, nhưng ngài chỉ là người mua nhà bình thường, ngày thường tuân thủ pháp luật thì không cần lo lắng gì cả, Nội Vệ cũng không có nhiều sức lực để đi gây khó dễ cho ngài.”

Người đàn ông trung niên tỉ mỉ quan sát nha nhân có dáng người nhỏ nhắn trước mắt, gật đầu nói: “Được thôi! Căn nhà này ta mua, ta sẽ thanh toán bạc.”

Nha nhân mừng rỡ: “Vậy ta chuẩn bị khế ước, hẹn chủ nhà, sáng sớm mai chúng ta ký kết giao dịch ngay tại đây!”

“Được! Sáng mai mấy giờ?”

Nha nhân chỉ vào cái chuông lớn ở cổng phường: “Ngài thấy cái chuông lớn kia không? Sáng mai đúng giờ Thìn, ta sẽ đợi ngài ở đây, sau đó dành cả ngày mai để chạy xong các thủ tục đăng ký nộp thuế, chiều là ngài có thể nhận được khế đất thuộc về mình rồi.”