Sau khi khoa cử kết thúc ba ngày, gần sáu vạn sĩ tử lại tham gia đợt thi thứ hai. Địa điểm vẫn là đại doanh khoa cử trước đó, lần này là kỳ thi liên kết của ba trường: Thái học, Công học và Nông học. Đương nhiên, số lượng người đăng ký vào Thái học là đông nhất, vượt quá bốn vạn người, trong khi Công học và Nông học mỗi bên có khoảng bảy, tám ngàn người. Thế nhưng, số lượng tuyển sinh của ba trường lại bằng nhau, mỗi trường năm trăm người, điều này khiến tỷ lệ đỗ của Công học và Nông học cao hơn hẳn so với Thái học.
Hôm nay cũng là một ngày đặc biệt. Vào buổi sáng, Thiên tử Lý Nghiệp dẫn theo Thái tử Lý Đàn cùng toàn bộ quan viên cao cấp từ ngũ phẩm trở lên đi đến Cơ quan thự ở ngoài thành phía Bắc.
Hôm nay là ngày dừng máy thử nghiệm của máy hơi nước, đồng thời cũng là ngày trọng đại đánh dấu việc nghiên cứu chế tạo máy hơi nước thành công.
Từ tháng Chín năm ngoái đến nay, máy hơi nước đã vận hành liên tục tròn hai trăm ngày, thành công đạt được mục tiêu đề ra.
Lý Nghiệp nắm tay con trai Lý Đàn bước vào cổng Cơ quan thự, theo sau là hơn một trăm vị quan viên, Quân khí giám lệnh Lý Thương đi phía trước dẫn đường.
Lý Đàn năm nay mười tuổi, đang theo học tại Hoằng Văn quán, thụ giáo với Hoằng Văn quán bác sĩ Vương Hoành, thỉnh thoảng tổ phụ Lý Đại cũng sẽ dạy dỗ cậu.
Hoằng Văn quán trực thuộc Đông cung, vừa là thư viện, vừa là học đường quý tộc truyền thống, chỉ có hơn ba mươi học sinh, cơ bản đều là con cháu quan viên tam phẩm trở lên, yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, học thuật cũng cao nhất, mới có thể bồi dưỡng ra những bậc lương đống thực thụ.
Sau khi Lý Đàn được sắc phong làm Thái tử, theo lý nên được dạy dỗ riêng, nhưng Lý Nghiệp vẫn để cậu học tại Hoằng Văn quán để bồi dưỡng ý thức tập thể.
Cơ quan thự thự lệnh Diêu Xuân Sơn và đồ đệ Ngụy Kim Thành dẫn Lý Nghiệp cùng các vị quan lớn đến trước cỗ máy hơi nước khổng lồ. Piston vẫn đang chuyển động tới lui trong xi-lanh, kéo theo trục khuỷu và thanh truyền quay, cuối cùng dẫn động hàng chục máy cán bông vận hành.
Lý Nghiệp nhận thấy tiếng ồn đã giảm đi rất nhiều, tai người đã có thể chịu đựng được, bèn cười hỏi: "Âm thanh nhỏ đi nhiều rồi!"
Diêu Xuân Sơn cúi mình đáp: "Bẩm bệ hạ, chúng thần vận dụng nguyên lý ổ trục trên xe ngựa để làm bạc lót bằng thép tinh, cố định bằng chốt thép tinh, sau đó dùng lượng lớn dầu mỡ bôi trơn, cơ bản đã không còn tiếng ma sát quay chói tai đó nữa."
Ổ trục chính là vòng bi, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã xuất hiện trên chiến xa, làm bằng đồng xanh, ngoài tròn trong vuông, bên trong có bốn góc, đầu trục hình cán cân, lồng vào trong ổ trục, dùng chốt cố định, dẫn động bánh xe quay, vô cùng kiên cố bền bỉ, bảo đảm cho các trận đại chiến chiến xa thời Xuân Thu Chiến Quốc.
Đây chính là sự kế thừa. Tại sao máy hơi nước có thể được chế tạo vào thời Nguyên Minh, ngoài kỹ thuật ống bễ đã chín muồi, còn có sự kế thừa kỹ thuật cơ khí suốt hai ngàn năm.
Các triều đại Trung Quốc đều vô cùng coi trọng phát triển khoa học kỹ thuật, ngoại trừ Mãn Thanh. Nhận thức hiện nay của chúng ta cho rằng các nhà cai trị Trung Quốc cổ đại đều coi khoa học kỹ thuật là "kỳ kỹ dâm xảo", nhận thức này bắt nguồn từ Mãn Thanh. Mãn Thanh quả thực là như vậy, vì để thống trị người Hán, nô dịch người Hán, họ không tiếc bóp chết mọi khoa học kỹ thuật.
Nhưng trong hàng ngàn năm trước Mãn Thanh, các triều đại cai trị đều cực kỳ coi trọng khoa học kỹ thuật, bởi vì khoa học kỹ thuật có thể mang lại cải cách quân sự, mang lại phát triển nông nghiệp, mang lại lịch pháp chính xác. Đây là những điều mà tất cả các nhà cai trị quan tâm nhất: quân đội hùng mạnh, lương thực sung túc và mưa thuận gió hòa.
Nền văn hóa khoa học kỹ thuật rực rỡ mà Trung Quốc tạo ra suốt mấy ngàn năm, cuối cùng đều bị Mãn Thanh bóp chết, lại thành tựu cho khoa học kỹ thuật của phương Tây.
Đồng thời, phương Tây dùng đủ loại thủ đoạn lừa dối đê hèn, cướp đoạt thành quả văn minh Trung Quốc mấy ngàn năm, chiếm làm của riêng.
Nếu không có sự tích lũy kế thừa khoa học kỹ thuật mấy ngàn năm, sao phương Tây có thể bùng nổ đủ loại khoa học kỹ thuật trong thời gian ngắn như vậy?
Mỗi một loại kỹ thuật đều phải trải qua mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm thực tiễn không ngừng mới biết nó có thiết thực hay không, sau đó không ngừng điều chỉnh, lại tiếp tục thực tiễn lâu dài, kinh nghiệm thực tiễn mới có thể được tích lũy và truyền thừa qua các thế hệ.
Kế thừa và tích lũy mới là bản chất của sự phát triển khoa học kỹ thuật, bất kỳ kỹ thuật mang tính cách mạng nào cũng không thể tự nhiên xuất hiện, chắc chắn phải đứng trên vai người đi trước.
Cái gọi là "một tướng công thành vạn cốt khô" chính là đạo lý này.
"Các ngươi giải quyết vấn đề nổ nồi hơi thế nào?" Lý Nghiệp lại hỏi.
Diêu Xuân Sơn vội vàng đáp: "Bẩm bệ hạ, chúng thần thử nghiệm nhiều lần, thiết kế một loại van. Bên trong áp suất hơi nước đến một điểm mấu chốt, nó sẽ phá vỡ van này, hơi nước phun ra ngoài, nhưng loại van này lại khiến hơi nước thoát ra quá nhiều."
"Cho nên chúng thần lắp thêm một cái ống khói nhỏ bên cạnh, lắp một cái van trên ống khói nhỏ đó. Một khi nồng độ áp suất hơi nước đến điểm mấu chốt, van trong ống khói nhỏ sẽ bị đẩy mở ra, sau đó phát ra tiếng kêu, giống như tiếng mũi tên báo hiệu (minh đích) trong cung tiễn, nhắc nhở thợ lò mở van xả khí."
Đây chính là thiết bị cảnh báo áp suất cổ đại, đơn giản mà thiết thực, nhưng cũng phải trải qua hàng trăm lần thử nghiệm mới thành công.
"Chốt có cố định chắc chắn được không?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.
"Không thành vấn đề, thợ mộc chúng thần dùng chốt gỗ cố định bàn ghế đã rất chắc chắn, còn có xe lớn, ngày nào cũng quay và rung lắc cường độ cao, chẳng phải cũng nhờ chốt sắt cố định sao? Rất hiếm khi thấy xe lớn bị rời ra, đặc biệt là loại chốt sắt có ngạnh, giống như mũi tên, một khi đã đóng vào thì muốn rút ra là cực khó."
Chốt sắt có ngạnh thực ra chính là bu-lông nở, mũi tên răng sói cũng là nguyên lý này, một khi bắn vào cơ thể, rút ra sẽ kéo theo cả một miếng thịt.
Ngay từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, thợ đóng xe trong thực tiễn đã phát hiện, xe lớn dưới sự rung lắc lâu dài, đinh thường sẽ dần dần bị rung ra ngoài và rơi mất, họ bèn thiết kế một loại chốt có ngạnh, đóng vào rồi thì ngạnh sẽ mắc kẹt bên trong, rất khó rút ra.
"Phụ hoàng, máy hơi nước này có tác dụng gì ạ?" Thái tử Lý Đàn hỏi.
Câu hỏi này rất hay, Lý Nghiệp nhìn các quan viên xung quanh, nhiều người cũng đang ngơ ngác, họ đều là lần đầu nhìn thấy máy hơi nước.
Lý Nghiệp xua tay, ra hiệu cho mọi người yên lặng, ông chỉ vào máy hơi nước chậm rãi nói với mọi người: "Rất nhiều người không hiểu cỗ máy này có thể làm gì? Có lẽ một số quan viên nhìn thấy máy cán bông bên cạnh đã hiểu ngay: Ồ! Hóa ra nó có thể cán bông, còn có thể xay bột. Cũng không sai, nó quả thực có thể cán bông, cũng có thể xay bột, thậm chí còn có thể kéo sợi dệt vải. Nếu chỉ nghĩ như vậy thì đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà."
"Các triều đại của chúng ta tại sao khó kiểm soát An Tây? Vì nó quá xa xôi. Từ Trường An đến Đình Châu, cưỡi lạc đà đi mất hơn hai tháng, cưỡi ngựa đi nhanh nhất cũng mất một tháng, vì người phải nghỉ, ngựa phải nghỉ. Trẫm từng nghĩ ra một cách, cứ cách trăm dặm xây một trạm dịch, đến trạm dịch thì đổi ngựa, đổi người, đổi xe."
"Nhưng như vậy sẽ dẫn đến mỗi trạm dịch đều phải chuẩn bị lượng lớn nhân lực và xe ngựa, hàng ngàn chiếc xe lớn và hàng ngàn phu xe, hơn một trăm trạm dịch đấy! Cho nên ý tưởng đặt trạm dịch này gửi thư thì được, dùng để vận chuyển hàng hóa thì quả thực quá hoang đường, cũng quá phi thực tế."
"Vậy có loại phương tiện giao thông nào, giống như một cỗ siêu xe ngựa, một chiếc kéo được mười vạn thạch lương thực không? Các vị, máy hơi nước phía sau trẫm có thể làm được. Chế tạo một toa xe, lắp nó lên, thanh truyền của nó quay dẫn động bánh xe quay, một chiếc đầu máy hơi nước có thể chở mười vạn thạch lương thực, dài khoảng một trăm trượng, chỉ cần hai người lái, vận chuyển lương thực từ Trường An đến Đình Châu chỉ mất năm ngày năm đêm. Tương tự, vận chuyển binh sĩ cũng được."
Mọi người nghe mà say sưa, đây là điều họ chưa từng nghĩ tới.
"Bệ hạ, khi nào có thể thực hiện được ạ?"
Đoạn Tú Thực không kìm được hỏi, ông là người thấu hiểu nhất sự bất tiện của đường xa, cũng là người nóng lòng nhất.
Lý Nghiệp lắc đầu: "Trẫm nói thì không tốn sức, nhưng làm thì rất khó, cần thời gian, hơn nữa cần lượng lớn sắt, cần nghiên cứu nhiều năm. Nhưng thứ có thể sử dụng sớm nhất lại là tàu thuyền, chỉ cần lắp lên tàu thuyền, nó có thể dẫn động bánh guồng quay, điều này đơn giản hơn nhiều, trong vòng một năm là có thể thực hiện. Đặc biệt là đi ra nước ngoài, không cần dựa vào sức gió nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành, hành trình mấy tháng chỉ mất mười mấy ngày là tới. Cho nên máy hơi nước trước tiên phải được dùng trên tàu lớn vạn thạch, bất kể là sông ngòi nội địa hay đi biển đều được."
Lý Nghiệp lại nói với Diêu Xuân Sơn: "Lập tức chiêu mộ thợ thủ công để đào tạo, bắt đầu chế tạo hàng loạt máy hơi nước. Triều đình trước mắt đặt làm một trăm chiếc, mỗi chiếc tốn bao nhiêu, đã tính toán chưa?"
Diêu Xuân Sơn cúi đầu suy nghĩ một chút: "Một chiếc tốn tám ngàn quan, chủ yếu là do phải chế tạo thử nhiều lần. Vi thần ước tính, một chiếc máy hơi nước cỡ trung bình khoảng ba ngàn quan. Bước tiếp theo chúng thần sẽ vừa dốc sức chế tạo máy hơi nước, vừa tiếp tục nghiên cứu, chế tạo nó nhỏ gọn hơn, phấn đấu để tàu thuyền cỡ ba ngàn thạch cũng có thể sử dụng."
Lý Nghiệp mỉm cười: "Còn phải cân nhắc việc sử dụng ở các ngành nghề khác, ví dụ như kéo tơ, dệt vải, ép dầu, xay bột, cán bông, bốc xếp ở bến tàu, khai thác than, khai thác mỏ, guồng nước lớn, v.v. Ước chừng đều phải dùng đến máy hơi nước cỡ nhỏ. Cho nên các ngươi còn phải thành lập một viện nghiên cứu ứng dụng, còn phải mở trường đào tạo nhân tài. Theo tư duy của trẫm, viết một bản báo cáo thật tốt, nếu thực sự cần thiết, trẫm sẽ nâng cấp Cơ quan thự."
Diêu Xuân Sơn xúc động nói: "Vi thần tuân chỉ!"
