Đến giữa trưa, Lý Nghiệp mời Vi Kiến Tố và Nhan Chân Khanh dùng bữa tại Đan Phượng tửu lâu.

Mặc dù Lý Nghiệp đã bác bỏ tấu chương yêu cầu giải tán Nội vệ của Nhan Chân Khanh, nhưng ông cũng tán thưởng lòng dũng cảm dám đứng ra vì dân, vì cấp dưới của Nhan Chân Khanh. Chính đối phương đã chỉ ra những tai hại của Nội vệ cho ông, nếu không, ông thật sự không biết Nội vệ đã đến mức người người căm phẫn, dân oán sôi sục như thế nào.

Nhan Chân Khanh trông tâm trạng không mấy tốt, cứ cúi đầu ăn cơm trong vẻ buồn bã, suốt buổi không nói một lời.

Lý Nghiệp cười rót cho ông một chén rượu, nói: "Một công thần khai quốc lập nhiều chiến công hiển hách, vừa dựng nước xong đã giết người ta, để cho tướng sĩ thiên hạ nghĩ sao?"

Nhan Chân Khanh cứng cổ đáp: "Nhưng nếu là một đại tướng đầy rẫy vết nhơ, hại dân vô số, giết đi cũng là để cảnh tỉnh quân tâm!"

"Hại dân thì chưa đến mức đó chứ!"

Lý Nghiệp thản nhiên hỏi: "Binh sĩ Nội vệ có tội ác tùy ý cưỡng hiếp phụ nữ, giết người không gớm tay không?"

"Cái đó thì tạm thời chưa có, nhưng hành vi tống tiền, tùy tiện bắt người khiến bách tính nghe tên đã biến sắc, đây không phải hiện tượng cá biệt mà đã trở nên phổ biến. Nội vệ trở thành con sâu làm rầu nồi canh là sự thật không thể chối cãi. Bệ hạ, thiên hạ đã yên bình, Nội vệ thực sự không còn lý do tồn tại. Tướng sĩ có công của Nội vệ có thể thăng chức hoặc sắp xếp công việc khác, hoàn toàn có thể tăng cường chức năng cho các nha môn khác. Bệ hạ, Nội vệ là quân đội, quân đội không thích hợp để quản lý thời thái bình thịnh thế đâu!"

Lý Nghiệp cười bảo: "Con trai Thôi Viên buôn bán muối lậu, nếu không có Nội vệ thì vụ án này ai có thể điều tra ra? Thực tế, trẫm đã sớm định tính cho Nội vệ: bắt lớn thả nhỏ. Nội vệ chỉ quản những đại án, những đại án mà quan phủ địa phương không thể giải quyết, những đại án mà Diêm Thiết Giám, Thuế vụ thự, Kiểm tư thự, Hộ bộ, Hình bộ, Đại lý tự không giải quyết được, tự nhiên sẽ cầu viện Nội vệ. Vụ án đúc tiền đồng trái phép ở Sóc Phương, vụ án ba mươi lăm thành viên Thánh Nữ Hội bị đầu độc tập thể ở Toái Diệp, những đại án này chỉ có Nội vệ mới điều tra được. Nhan Thượng thư nói Nội vệ vô dụng, đây không phải là lời lẽ công bằng."

Nhan Chân Khanh vừa định mở lời, Lý Nghiệp đã phất tay ngăn lại: "Chúng ta đều biết "Đế Nhĩ Ca" luyện từ A Phù Dung là một loại thuốc độc, hút quá liều sẽ gây nghiện, khiến người ta khô héo như củi, cả đời không dứt được. Nhưng Đế Nhĩ Ca dùng liều lượng nhỏ cũng là loại thuốc giảm đau hữu hiệu."

"Bất cứ sự vật gì cũng có hai mặt, quan trọng là người sử dụng dùng nó như thế nào. Một con dao có thể là dụng cụ tốt trong nhà bếp, cũng có thể là hung khí giết người. Nội vệ chính là một con dao sắc, dùng tốt thì lợi nước lợi dân, dùng không tốt chính là hại nước hại dân. Nhan Thượng thư không thể vì Nội vệ nhất thời quản lý chưa thỏa đáng mà coi nó như hồng thủy mãnh thú, nhất định phải giết mới hả giận, như vậy chẳng khác nào vì nghẹn mà bỏ ăn."

Vi Kiến Tố ngồi bên cạnh cũng gật đầu: "Vi thần ủng hộ quan điểm của bệ hạ. Mấu chốt là chế độ chưa theo kịp. Mấy năm trước Nội vệ từng lập nhiều chiến công lớn, hai năm nay cũng chỉ là một nhóm nhỏ binh sĩ Nội vệ tư lợi làm càn, làm hoen ố danh tiếng của Nội vệ. Vi thần cũng cho rằng, nếu chế độ được hoàn thiện, Nội vệ thực sự có thể làm nên chuyện lớn."

Nhan Chân Khanh tuy cương trực nhưng không ngu ngốc, Nội vệ quấy nhiễu dân tuyệt đối không phải là nguyên nhân thực sự khiến ông đòi bãi bỏ Nội vệ, mà chính là việc Nội vệ giám sát bách quan. Nhìn bề ngoài là quan lại bị bắt vì mua dâm, nhưng nghĩ sâu xa thì vô cùng đáng sợ, chứng tỏ Nội vệ đang giám sát bách quan từng giờ từng khắc. Quan lại tụ tập ăn một bữa cơm cũng bị Nội vệ theo dõi, đây mới là lý do Nhan Chân Khanh yêu cầu bãi bỏ Nội vệ.

Lúc này, Nhan Chân Khanh cũng hiểu ý của thiên tử. Bãi bỏ Nội vệ là không thể, nhưng có thể cải cách về mặt chế độ. Ông thở dài trong lòng, nếu thực sự không thể bãi bỏ, vậy chỉ có thể lùi một bước, xem thử cải cách thế nào?

Trong lúc uống trà, Nhan Chân Khanh nhấp một ngụm rồi hỏi: "Về việc cải cách Nội vệ, bệ hạ đã có ý tưởng gì chưa?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Tấu chương của Nhan Thượng thư được gửi đến tay trẫm vào ngày 29 tháng Chạp. Suốt dịp Tết, trẫm đều suy nghĩ về chuyện này. Trẫm cân nhắc có hai phương án. Thứ nhất là tinh binh giản chính, đúng như Nhan Thượng thư nói, hiện nay thiên hạ thái bình, Nội vệ không có nhiều việc như vậy. Bốn vạn người quả thực quá đông, nội khố gánh nặng, trẫm dự định cắt giảm ba vạn, để binh sĩ về nhà, chỉ giữ lại một vạn tinh nhuệ."

Nhan Chân Khanh cúi người nói: "Bệ hạ thánh minh!"

Lý Nghiệp lại cười nói tiếp: "Bước thứ hai là cải cách chế độ, chuyển đổi Nội vệ từ quân đội thành quan nha. Trẫm dự định thiết lập một Chu Tước đường trong Nội vệ, chức năng hoàn toàn giống với Bạch Hổ đường trong triều đình. Tất cả các vụ án của Nội vệ đều phải do Chu Tước đường phân phối. Không có phê duyệt của Chu Tước mà tự ý nhúng tay vào án thì đó là vi phạm nghiêm trọng, nhẹ thì ghi lỗi, nặng thì cách chức điều tra. Nếu gây ra hậu quả nghiêm trọng còn phải bị chém đầu thị chúng. Như vậy, Nội vệ có thể làm gì, không thể làm gì, đều do Chu Tước đường quyết định."

Vi Kiến Tố giơ ngón tay cái tán thưởng: "Chu Tước đường và Bạch Hổ đường của bệ hạ đúng là nét bút thần kỳ!"

Nhan Chân Khanh cũng gật đầu: "Nếu nghiêm túc thực hiện theo chế độ này, thì vi thần cũng không còn ý kiến gì nữa."

Vi Kiến Tố suy nghĩ rồi hỏi: "Vậy Nội vệ có tiếp nhận án dân sự không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Trẫm đã sớm đặt ra quy tắc cho Nội vệ là bắt lớn thả nhỏ, nhưng Nội vệ không thực hiện nghiêm túc, nguyên nhân là do các loại tình huống đặc biệt. Một khi đã có lỗ hổng, thì việc gì cũng sẽ bị coi là tình huống đặc biệt. Vì vậy cách tốt nhất là cắt đứt hoàn toàn. Cho dù bách tính nửa đêm chạy đến cầu cứu, đó cũng là việc của Kim Ngô Vệ tuần đêm, không liên quan đến Nội vệ. Nội vệ kiên quyết không tiếp nhận tố giác trực tiếp từ bách tính, chỉ tiếp nhận tố giác từ huyện nha và các quan nha khác. Như vậy, những tình huống mà Nhan Thượng thư phản ánh sẽ không còn xảy ra nữa."

Dùng bữa xong, Lý Nghiệp trở về Ngự thư phòng, còn Vi Kiến Tố và Nhan Chân Khanh đi bộ về quan phòng của Chính sự đường.

"Thực ra ta hiểu tâm trạng của Nhan Thượng thư, việc Nội vệ giám sát quan lại quả thực đáng trách, nhưng chúng ta cũng phải hiểu lợi ích của thiên tử. Nội vệ xưa nay luôn là lưỡi dao sắc bén để thiên tử củng cố đế vị, cho nên muốn thiên tử từ bỏ Nội vệ là điều không thể. Chỉ có thể tìm một điểm cân bằng mà cả hai bên đều có thể chấp nhận. Vì thiên tử đã chịu nhượng bộ, Nhan Thượng thư cũng đừng kiên trì đề nghị bãi bỏ Nội vệ nữa."

Nhan Chân Khanh thở dài nói: "Tướng công cho rằng Nội vệ sẽ vẫn giám sát đại thần sao?"

"Đương nhiên sẽ có giám sát!"

Vi Kiến Tố mỉm cười: "Nhưng không giống như việc giám sát phổ biến hiện nay, mà là giám sát theo hồ sơ vụ án. Ví dụ như theo yêu cầu của Ngự sử đài, lập án để giám sát một đại thần nào đó, hay như theo yêu cầu của thiên tử, lập án giám sát một người, đây gọi là giám sát theo án."

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Giám sát theo án thì rất bình thường, chỉ cần không giám sát quan lại phổ biến ở tửu lâu, giáo phường, ca vũ quán là được."

"Việc giám sát quan lại thường là do người đứng đầu có vị thế không chính đáng, hoặc cực kỳ thiếu tự tin mới làm vậy, giống như hoạn quan ngày trước giám sát bách quan. Nhưng thiên tử của chúng ta không có ý nghĩ đó, đây thực chất là một sự hiểu lầm do sai sót. Nội vệ đang thực thi sắc lệnh của thiên tử về việc không cho phép quan lại mua dâm, nhưng thiên tử không hề ra lệnh cho họ làm như vậy."

"Một khi thiết lập chế độ Chu Tước đường, yêu cầu giám sát này thường do Ngự sử đài đề xuất, nhưng yêu cầu của Ngự sử đài phải do Chính sự đường trình lên thiên tử. Nếu chúng ta thấy không thỏa đáng, có thể trực tiếp trình lên thiên tử, xin thiên tử bác bỏ, yêu cầu đó cũng sẽ không đến tay Nội vệ."

"Ta hiểu rồi. Thực ra ta không phản đối việc giám sát quan lại, mà là phản đối việc mở rộng phạm vi. Phạm tội thì lập án, đáng bị giám sát, còn giám sát một lượng lớn quan lại vô tội thì không thỏa đáng."

"Không cần lo lắng, sau khi dự thảo phương án cải cách Nội vệ, thiên tử sẽ đưa cho chúng ta xem qua."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện rồi trở về quan phòng của mình. Vi Kiến Tố vừa ngồi xuống, có tòng sự bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng công, Lễ bộ thị lang La Hạo cầu kiến!"

Vi Kiến Tố gật đầu, sáng sớm ông đã bảo Lễ bộ thị lang tiếp xúc với vương tử nước Sử, giờ chắc đã có tin tức.

"Mời hắn vào!"

Không lâu sau, La Hạo vội vã bước vào, cúi người hành lễ: "Tham kiến Tướng công!"

"Thế nào, đã nói chuyện với vị vương tử nước Sử kia chưa?"

"Ty chức sáng nay đã nói chuyện với hắn, hắn nói rất nhiều, thực ra quanh đi quẩn lại cũng chỉ muốn nói một câu: Toái Diệp thất thủ không liên quan gì đến họ!"