Một tên lính áp giải một vị tướng lĩnh người Hán của quân Bột Hải đến trước mặt Quách Tử Nghi. Người này cúi mình hành lễ: "Bỉ chức Dương Nham, là lương quan trong quân Bột Hải, phụng mệnh chủ tướng Nhậm Thiên Lĩnh đến liên lạc với quân Đường, chúng tôi nguyện ý đầu hàng quân Đường."
Quách Tử Nghi gật đầu: "Hoan nghênh tàn quân Bột Hải quy thuận Đại Đường. Nhưng có vài lời xấu ta phải nói trước: Thứ nhất, nước Bột Hải không thể khôi phục lại được nữa, nhưng quân Đường sẽ đòi lại công đạo cho những người dân Bột Hải đã bị thảm sát. Thứ hai, sau khi binh sĩ Bột Hải đầu hàng sẽ trở thành quân Đường, khi chiến tranh kết thúc, các binh sĩ sẽ lần lượt cởi giáp quy điền, về nhà xây dựng lại quê hương. Những tướng lĩnh cao cấp trong quân sẽ đến giảng đường Diễn Võ ở Trường An để tu nghiệp, trở thành thần tử của Thiên tử Đại Đường."
"Hãy chuyển lời đến Nhậm tướng quân, nếu có thể chấp nhận ba điểm này, sáng mai quân Đường sẽ tiếp nhận quân Bột Hải đầu hàng."
Dương Nham gật đầu: "Bỉ chức đã hiểu, lập tức trở về chuyển lời."
Quách Tử Nghi cười nhạt: "Còn điểm cuối cùng, nếu không chấp nhận ba phương án của ta, không muốn đầu hàng, thì tốt nhất đừng giao chiến với quân Đường, hãy đi về phương Bắc! Một trong những mục đích chính của cuộc Bắc phạt lần này của chúng ta chính là đòi lại công đạo cho nước Bột Hải. Nếu ngược lại lại đánh nhau với quân đội nước Bột Hải, sẽ khiến thiên hạ chê cười!"
Dương Nham cúi người hành lễ sâu, vội vã cáo từ rời đi.
Trương Điển giơ ngón tay cái tán thưởng: "Lời cuối cùng của lão tướng quân thật cao minh!"
Quách Tử Nghi cười nói: "Thực ra họ đã không còn lựa chọn nào khác, cho họ một bậc thang, ít nhất cũng giữ lại chút tôn nghiêm ít ỏi cho họ vậy!"
Dương Nham vội vã trở về thuật lại yêu cầu của Quách Tử Nghi cho Nhậm Thiên Lĩnh và các tướng lĩnh.
Nhậm Thiên Lĩnh thở dài một tiếng hồi lâu: "Vương tộc đã bị giết sạch, xây dựng lại nước Bột Hải đã không còn cơ sở để nói đến nữa. Các vị, chúng ta vẫn nên thực tế một chút đi!"
Mọi người trong lòng kích động, lần lượt nói: "Chỉ cần có thể báo thù rửa hận cho cha mẹ vợ con đã bị sát hại của chúng ta, chúng ta đều nguyện làm thần tử của Đại Đường!"
Cha mẹ vợ con của những vị tướng này đều ở kinh thành, bao gồm cả hai người con trai và hai người con gái của Nhậm Thiên Lĩnh, đều chết dưới lưỡi đao của quân đội Nhật Bản. Nếu không phải vì quân lương cạn kiệt, họ cũng sẽ không đầu hàng Khiết Đan. Lúc này, thù nhà nợ nước cùng dâng lên trong lòng, mọi người nhất trí chấp nhận ba điều kiện của Quách Tử Nghi.
Sáng hôm sau, trên thảo nguyên bao la, hai đội quân dàn trận đối diện. Từng hàng quân đội nước Bột Hải đi về phía quân Đường, họ đặt giáp trụ và binh khí xuống bãi cỏ dọc đường, tay không đi tới, sau đó được kỵ binh quân Đường dẫn đến một bãi đất trống khác. Ở đó có canh thịt và bánh bao đã hấp chín, mỗi người một bát canh, hai cái bánh bao, tất cả đều ngồi trên cỏ ăn uống.
Nhậm Thiên Lĩnh dẫn theo sáu vị đại tướng tiến lên, quỳ một gối ôm quyền nói: "Bỉ chức là cố tướng nước Bột Hải, Nhậm Thiên Lĩnh, dẫn theo thuộc hạ quy thuận Đại Đường, nguyện làm con dân của Hoàng đế bệ hạ Đại Đường!"
Quách Tử Nghi vội nói: "Nhậm tướng quân mau mau đứng dậy, tin rằng Đại Đường tuyệt đối sẽ không phụ lòng sáu vạn binh sĩ!"
Tiếp nhận sự đầu hàng của sáu vạn quân Bột Hải, quân Đường không tiếp tục tiến về phía Bắc nữa. Lúc này, Quách Tử Nghi đã nhận được tin tức, các bộ lạc Khiết Đan đã tạm thời từ bỏ Tùng Mạc phủ, di cư lên phương Bắc.
Quách Tử Nghi liền tạm thời dẫn quân quay về Liễu Thành.
Khiết Đan có thể để lại sau cùng, đợi sau khi quân Đường bình định các bộ lạc ở Liêu Đông, cuối cùng mới thảo phạt Khiết Đan.
Ông lập tức chia quân làm bốn đường, lệnh cho Nam Tễ Vân dẫn ba vạn quân đi chinh phạt Tân La, lại lệnh cho Trương Điển dẫn năm vạn quân xuôi nam chinh phạt bộ lạc Hề, Mã Lân dẫn năm vạn đại quân tiếp tục trấn thủ huyện Liễu Thành, còn Quách Tử Nghi thì dẫn mười vạn đại quân bao gồm cả sáu vạn quân Bột Hải, hùng dũng tiến về nước Bột Hải.
Giữa tháng tư, một lượng lớn dược phẩm được chuyển đến thành Hội Xuyên.
Lý Thịnh lệnh cho Khúc Hoàn dẫn hai vạn quân trấn thủ thành Hội Xuyên, phòng ngự quân Thổ Phồn tấn công thành Hội Xuyên, còn Lý Thịnh đích thân dẫn bốn vạn đại quân vượt sông Lô, tiến vào Diêu Châu.
Diêu Châu là cách gọi của triều Đường, vào thời kỳ đầu Thiên Bảo, Diêu Châu đổi thành quận Vân Nam, trị sở đặt tại thành An Ninh, thành An Ninh chính là bên cạnh Côn Minh ngày nay.
Cục diện rất rõ ràng, triều Đường thiết lập quận Vân Nam, nơi triều đình quản lý nằm ở vùng Điền Trì, còn bộ lạc Nam Chiếu ở Đại Lý. Năm Thiên Bảo thứ chín, Thái thú Vân Nam là Trương Kiền Đà kích động mâu thuẫn dân tộc, ép Nam Chiếu tạo phản, công hạ thành An Ninh, giết chết Trương Kiền Đà.
Đương nhiên, người đời sau đều đổ lỗi cho Trương Kiền Đà, cho rằng ông ta tham lam háo sắc, ép Nam Chiếu vương Các La Phượng phải tạo phản.
Thực tế, lịch sử làm gì có chuyện đơn giản như vậy, nói cho cùng vẫn là tranh giành lợi ích. Nam Chiếu ngày càng lớn mạnh, dân số ngày càng đông, nhu cầu về muối cực kỳ lớn, mà các giếng muối ở Vân Nam lại nằm trong tay triều đình. Triều đình thu lợi cực lớn thông qua việc buôn bán muối, nhưng trong mắt Nam Chiếu, đây chính là sự bóc lột của triều đình đối với họ, mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng sâu sắc.
Lúc này, Thổ Phồn nhúng tay vào, đứng sau xúi giục và ủng hộ Nam Chiếu. Cũng chính nhờ sự ủng hộ của Thổ Phồn, Nam Chiếu vương Các La Phượng mượn cớ vợ con bị làm nhục, khởi binh tạo phản.
Nếu không có sự ủng hộ của Thổ Phồn, một bộ lạc nhỏ bé ở phía Tây Nam làm sao dám đối đầu với đế quốc Đại Đường hùng mạnh.
Nói cho cùng, vấn đề Nam Chiếu vẫn là sự tranh giành của Đại Đường và Thổ Phồn đối với khu vực Tây Nam.
Quân Đường tiến vào Tiết độ phủ Lộng Đống, chính là đã tiếp cận vùng bụng của Nam Chiếu. Tiết độ phủ Lộng Đống chính là vùng Sở Hùng ngày nay, huyện thành quan trọng nhất là huyện Diêu Thành, bây giờ gọi là thành Lộng Đống.
Tiết độ phủ Lộng Đống là cửa ngõ phía Đông của đô thành Dương Trường Miệt của Nam Chiếu, do đại tướng Mông Thành Tiến dẫn quân trấn thủ.
Mông Thành Tiến chính là anh em của Nam Chiếu vương Các La Phượng, hắn dẫn một vạn quân trấn thủ thành Lộng Đống.
Thực tế, sau khi quân Đường chiếm được thành Hội Xuyên, Nam Chiếu đã thực hiện chiến lược thu hẹp. Đương nhiên, đây cũng là chiêu bài quen thuộc của Nam Chiếu, hơn nữa luôn luôn hiệu quả. Một khi quân Đường xuôi nam, họ sẽ tập trung toàn bộ quân đội về gần thành Dương Trường Miệt, sau đó lợi dụng ưu thế binh lực quyết chiến với quân Đường từ xa đến, đồng thời yêu cầu Thổ Phồn xuất binh, tấn công thành Hội Xuyên, cắt đứt hậu cần cũng như đường lui của quân Đường.
Cuối cùng lại lợi dụng khí hậu ẩm nóng và địa hình hiểm trở để làm kiệt sức quân Đường, một khi quân Đường lòng quân dao động, sĩ khí sa sút và cơ thể mệt mỏi, quân Nam Chiếu bắt đầu quyết chiến với quân Đường.
Mông Thành Tiến còn gánh vác một nhiệm vụ quan trọng khác, đó là dụ địch vào sâu, dẫn quân chủ lực của quân Đường vào vùng Dương Trường Miệt có địa hình phức tạp, trọng binh tập kết.
Chiều hôm đó, quân Đường đến thành Lộng Đống. Thời tiết ở đây quả thực rất ẩm nóng, dù mới chỉ là tháng tư, nhưng mỗi binh sĩ đều đổ mồ hôi nhễ nhại, may mà mỗi binh sĩ đều dán miếng dán chống ẩm nóng lên rốn, cộng thêm bổ sung nước kịp thời, cơ thể đều có thể thích nghi với khí hậu ở đây, mỗi người còn được trang bị một túi ngải cứu để chống muỗi, hiệu quả khá tốt.
Thành Lộng Đống chính là huyện Diêu An đời sau, nơi này bốn bề là núi cao rừng thẳm, ở giữa là một bồn địa cao nguyên rộng lớn, huyện thành tọa lạc bên cạnh một con sông, xung quanh huyện thành là những cánh đồng lúa bát ngát.
Bốn vạn đại quân và ba vạn con lạc đà đóng quân trên một bãi đất trống.
Lý Thịnh nhìn từ xa về phía thành Lộng Đống, hoàn toàn giống như một huyện thành ở Trung Nguyên, chỉ là có chút cũ kỹ.
Đường quan đạo xuyên qua thành, bắt buộc phải công hạ huyện thành mới có thể tiếp tục đi về phía Tây.
Trên tường thành đứng đầy quân thủ thành, theo tin tức từ thám báo, quân thủ thành trong thành khoảng một vạn người.
"Truyền lệnh, toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, tối nay công thành!"
Quân Đường hiện tại đã có năm chiếc máy ném đá lớn, chỉ là cần lắp ráp tạm thời.
Binh sĩ lần lượt lấy nước đun nước, chôn nồi nấu cơm, lạc đà cũng nằm trên đất nghỉ ngơi, trong miệng nhai những chiếc lá mọng nước.
Trên tường thành, Mông Thành Tiến chăm chú nhìn quân Đường cách đó vài dặm, trong lòng hắn vô cùng cảnh giác. Cháu của hắn là Tấu La Đống đã từ phủ Hội Xuyên đi đường vòng trốn về, mang theo một số thông tin quan trọng về quân Đường.
Quân Đường giỏi hỏa công, phủ Hội Xuyên chính là bị vô số mũi tên lửa của quân Đường thiêu rụi, điều này khiến Mông Thành Tiến kinh hồn bạt vía. Hắn trước tiên lệnh cho toàn bộ dân chúng trong thành rút lui, các loại vật tư cũng được di dời.
Một khi quân Đường bắt đầu hỏa công, quân đội của hắn cũng phải rút lui nhanh chóng.
"Đại tướng, theo tin báo của thám tử, đối phương không mang theo vũ khí công thành!" Một tên thuộc hạ báo cáo.
Mông Thành Tiến gật đầu, vậy thì đúng rồi, đối phương nhất định là dùng hỏa công.
Hắn lập tức nói với phó tướng Dương Mậu Sinh: "Ngươi có thể dẫn tám ngàn quân rút lui trước, ta dẫn hai ngàn quân rút lui sau cùng!"
Dương Mậu Sinh vội nói: "Đại tướng hãy rút trước, bỉ chức dẫn một ngàn người thủ thành!"
Mông Thành Tiến cũng chỉ nói vậy thôi, hắn là chủ tướng lại là vương tộc, đương nhiên hắn phải đi trước.
Hắn liền dặn dò: "Nhiệm vụ của chúng ta là dụ địch vào sâu, ngươi đừng cậy mạnh, cũng đừng trì hoãn, quân Đường vừa bắn tên lửa là rút lui ngay lập tức!"
"Bỉ chức hiểu!"
Mông Thành Tiến liền dẫn chín ngàn quân rút lui nhanh chóng.
Rất nhanh, Lý Thịnh nhận được tin tức từ thám báo, chủ lực địch đã rút lui. Hắn cười lạnh một tiếng, nói với đại tướng Hàn Thu: "Sắp xếp anh em bắn một mũi tên thư vào trong thành, lệnh cho quân trong thành trước khi trời tối phải rút lui toàn bộ, nếu không thì đừng hòng có một ai sống sót!"
