Tin tức sáu vạn đại quân lại một lần nữa toàn quân bị diệt đã xóa sạch tia hy vọng cuối cùng của triều đình Nam Chiếu.

Trong triều tiếng than khóc vang dậy, văn võ bá quan đều im lặng không nói.

Trịnh Hồi đau lòng khôn xiết, nói: "Vi thần đã khuyên can hết lời, nước nhỏ không được nhục nước lớn. Nước lớn bại chín lần vẫn có thể khôi phục, còn nước nhỏ chỉ cần bại một lần là diệt quốc. Thế mà văn võ bá quan đều không nghe, cứ ngỡ Nam Chiếu có thể thay thế nhà Đường. Nay đại họa ập đến, Nam Chiếu sắp bị diệt vong rồi!"

Các La Phượng rơi lệ nói: "Ta đã biết sai, nhưng sự tình đã đến nước này, hối hận cũng đã muộn!"

Trịnh Hồi thở dài nói: "Để vi thần lại đi đàm phán với quân Đường lần nữa! Cố gắng hết sức cứu vãn Nam Chiếu."

Các La Phượng đứng dậy hành lễ: "Mọi việc đành nhờ cậy tiên sinh!"

Trịnh Hồi ngồi xe ngựa vội vã chạy ra ngoài thành. Lúc này, bách tính trong thành đang lũ lượt bỏ chạy, kẻ già người trẻ dắt díu nhau chạy về vùng quê và miền núi. Vốn dĩ bên ngoài thành chật kín người, giờ đây cơ bản đã trống không.

Trịnh Hồi phải tốn bao công sức mới chen được ra khỏi cổng thành. Xe ngựa chạy thẳng về hướng đông. Khi cách thành hai mươi dặm, Trịnh Hồi gặp quân Đường đang dọn dẹp chiến trường.

Có binh sĩ dẫn Trịnh Hồi đi gặp Lý Thịnh. Vừa tới cửa lều quân, Trịnh Hồi vội vàng tiến lên hành lễ.

Lý Thịnh cười nói: "Đã nghe danh tiên sinh từ lâu. Tiên sinh tới đây là đại diện cho Nam Chiếu Vương sao?"

"Đúng vậy!"

"Mời vào lều nói chuyện!"

Hai người vào lều, phân ngôi chủ khách ngồi xuống, binh sĩ bưng trà lên.

Lý Thịnh mỉm cười nói: "Thiên tử không cho phép ta vô lễ với tiên sinh, nên tiên sinh không cần lo lắng, tài sản và sự an toàn cá nhân của Trịnh gia, quân Đường sẽ bảo vệ!"

Trịnh Hồi khẩn cầu: "Tướng quân có thể tha cho Nam Chiếu Vương và bách tính không?"

Lý Thịnh thản nhiên nói: "Quân Đường không hại bách tính bình thường, đây là nguyên tắc nhất quán, điểm này tiên sinh không cần lo. Còn về Nam Chiếu Vương và văn võ bá quan, không phải việc ta có thể quyết định, phải để Thiên tử Đại Đường định đoạt vận mệnh của họ."

"Vậy Nam Chiếu còn tồn tại không?"

"Việc này ta cũng không quyết định được. Trước khi Thiên tử chưa đưa ra quyết định cuối cùng, triều đình Nam Chiếu phải đình chỉ mọi công vụ, để quân Đường chiếm đóng. Một khi Thiên tử đã quyết, ta sẽ nghiêm túc thực thi từng chỉ dụ của Ngài."

Trịnh Hồi thở dài: "Tướng quân có thể cho chúng tôi một lời khuyên không!"

Lý Thịnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Lời khuyên của ta chỉ có hai chữ: Thành ý. Hãy lấy thành ý ra, Thiên tử có lẽ sẽ cân nhắc đại cục mà để Nam Chiếu tiếp tục tồn tại."

Trịnh Hồi đứng dậy cáo từ. Vừa ra khỏi đại doanh thì gặp cháu trai Trịnh Tự đang vội vã chạy tới thăm hỏi.

Ông vội kéo Trịnh Tự ra một bên, hạ giọng hỏi: "Lý tướng quân khuyên chúng ta nên lấy thành ý ra, thành ý của ông ta là gì?"

Trịnh Tự trầm ngâm một chút rồi nói: "Nhị thúc, thành ý chính là Các La Phượng phải đến Trường An tạ tội. Dù sao hơn hai mươi vạn quân Đường đã tử trận, ông ta khó mà chối bỏ trách nhiệm!"

"Còn gì nữa?"

"Còn nữa là vương thất Nam Chiếu phải dời về thành Thái Hòa ở. Tốt nhất là không mang theo bất cứ tài sản nào, đừng vì tiền tài mà mất mạng. Lần tấn công Nam Chiếu này, triều đình đã tiêu tốn gần năm mươi vạn quan tiền. Nếu không thu hồi được vốn, Nam Chiếu chắc chắn sẽ không còn tồn tại nữa."

Trịnh Hồi gật đầu, ông lên xe ngựa trở về đô thành.

Lúc này, phần lớn bách tính đã bỏ chạy, bốn cổng thành trông có vẻ hơi quạnh quẽ.

Xe ngựa của Trịnh Hồi về tới vương cung, lập tức được thị vệ dẫn đến đại điện.

Các La Phượng đang nóng lòng như lửa đốt vội hỏi: "Thế nào rồi?"

Trịnh Hồi cười khổ: "Chủ tướng đối phương là Lý Thịnh chỉ khẳng định một điều duy nhất là không hại bách tính bình thường của Nam Chiếu, còn những chuyện khác ông ta đều tỏ thái độ không rõ ràng."

"Ý là sao?" Các La Phượng lo lắng truy hỏi.

Trịnh Hồi thở dài: "Nghĩa là ông ta không làm chủ được. Vận mệnh của Vương thượng và Nam Chiếu đều do Thiên tử Đại Đường quyết định. Triều đình Nam Chiếu phải tạm dừng mọi hoạt động, để quân Đường quân quản. Vương gia, thực ra đây là chuyện tốt!"

"Tại sao lại nói là chuyện tốt?"

Thanh bình quan Doãn Cừu Khoan ở bên cạnh nói: "Điều này chứng tỏ nhà Đường xuất quân đánh Nam Chiếu không phải nhằm mục đích diệt quốc. Nếu muốn diệt quốc thì đã sớm dặn dò chủ tướng quân Đường rồi, ông ta cũng sẽ không cần phải thỉnh thị Thiên tử Đại Đường!"

Trong lòng Các La Phượng lập tức nhen nhóm một tia hy vọng, vội nói: "Vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Trịnh Hồi nói: "Lý Thịnh cho chúng ta một lời khuyên là hãy lấy thành ý ra. Vi thần khuyên Vương thượng hãy đến Trường An tạ tội, vi thần nguyện cùng đi."

Thanh bình quan Doãn Cừu Khoan cũng nói: "Vi thần cũng đồng ý để Vương thượng đến Trường An tạ tội, vi thần nguyện cùng đi!"

Các La Phượng thở dài một tiếng thật dài: "Được thôi! Ta nguyện bắc thượng đến Trường An tạ tội, mang theo cả A Tư và Mông Biên, hai cha con nó!"

A Tư là con trai thứ ba của Các La Phượng. Các La Phượng vốn do dự không biết nên truyền ngôi cho con thứ ba hay cháu đích tôn. Sau đó ông quyết định truyền ngôi cho cháu đích tôn Dị Mưu Tầm. Hiện giờ Dị Mưu Tầm tử trận, một đứa cháu khác là Thấu La Đống cũng đã chết.

Các La Phượng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể truyền ngôi cho A Tư, rồi đưa cả hai cha con A Tư cùng đến Trường An. Mông Biên là con trai trưởng của A Tư, Các La Phượng đang tính chuyện để nó lại Trường An làm con tin.

Lý Thịnh chiếm đóng thành Dương Trành Mị, ra lệnh giới nghiêm toàn thành, lại bắt đầu kiểm kê quốc khố Nam Chiếu. Ba mươi vạn quan tiền đồng trong đó đều được ban thưởng cho tướng sĩ ba quân. Những tài sản khác trong quốc khố, bao gồm bảy mươi vạn lượng cát vàng, ba trăm vạn lượng bạc trắng, một ngàn vạn cân đồng thỏi, cùng vô số dược liệu quý hiếm, da thú, ngà voi, đá quý, hương liệu, gỗ quý, v.v., nhiều không kể xiết.

Lô Thủy nổi tiếng sản xuất cát vàng, sau này được gọi là sông Kim Sa. Họ bắt hàng vạn người Hán làm nô lệ khai thác mỏ, năm này qua tháng khác khai thác cát vàng, mỏ đồng và bạc cho Nam Chiếu, toàn bộ những tài sản này đều được thu vào quốc khố.

Có thể nói, ngoại trừ lương thực và muối, tất cả tài sản trong quốc khố đều sẽ được gửi về Trường An như chiến lợi phẩm.

Hơn nữa quân Đường có công cụ vận chuyển chuyên dụng, hơn một vạn ba ngàn con voi, đây là voi chiến quân Đường thu được. Chúng cùng với lạc đà thồ tài sản đến Lô Châu, sau đó từ Lô Châu lên thuyền theo đường thủy Trường Giang vận chuyển đến Tương Dương, rồi đến Trường An.

Một vạn ba ngàn con voi được để lại ở Ba Thục làm phu bốc vác tại bến tàu.

Ba ngày sau khi quân Đường chiếm thành Dương Trành Mị, Nam Chiếu Vương Các La Phượng dẫn theo Vương hậu, con cháu cùng hơn mười vị đại thần, dưới sự hộ tống của hai ngàn quân Đường, rời Nam Chiếu, đi về phía Trường An để tạ tội với Hoàng đế Đại Đường.

Cùng lúc đó, quân Đường giải cứu hơn mười quan viên thăm dò mỏ và thợ thủ công của Công bộ bị bắt, cùng gần bốn vạn nô lệ khai thác mỏ người Hán. Họ phát lương thực và lộ phí, phái quân hộ tống những người này trở về quê quán.

Tin tức quân Đường đại thắng ở Nam Chiếu truyền tới Trường An qua tin chim bồ câu vài lần, cả Trường An lập tức hân hoan tưng bừng.

Mọi người vẫn đang chờ tin từ Liêu Đông, không ngờ tin thắng trận ở Nam Chiếu lại truyền đến trước.

Đây là lần quân Đường thực sự ngẩng cao đầu sau hai lần thảm bại ở Nam Chiếu thời Thiên Bảo, tiêu diệt toàn bộ hơn hai mươi vạn quân Nam Chiếu, quốc vương đầu hàng.

Suốt mấy ngày liền, quan viên trong triều đều hào hứng bàn luận về chuyện Nam Chiếu.

Đối với Thiên tử Lý Nghiệp, ông quan tâm hơn đến việc phương án diệt quốc của mình có hiệu quả hay không, tức là một lượng quân đội nhỏ mang theo hỏa khí tiên tiến liệu có thể chiến thắng một quốc gia tầm trung hay không.

Câu trả lời là hoàn toàn có thể. Tuy rằng trong đó có vấn đề năng lực cá nhân của Lý Thịnh, nhưng Khúc Hoàn tiêu diệt toàn bộ năm vạn quân Thổ Phồn ở Hội Xuyên cũng chứng thực điều này.

Hiện tại tin tức chi tiết về việc tiêu diệt năm vạn quân Thổ Phồn ở Hội Xuyên chưa được lan truyền, chỉ có một số lời đồn là quân Thổ Phồn gặp động đất ở Lô Thủy nên tổn thất nặng nề, nhưng tình hình cụ thể triều đình vẫn đang chờ báo cáo chi tiết.

Lúc này, thị vệ ngoài cửa thư phòng bẩm báo: "Bệ hạ, hai vị Tướng quốc và Tiêu Thượng thư cầu kiến!"

"Mời họ vào!"

Nghe tin Hộ bộ Thượng thư Tiêu Hoa cũng tới, Lý Nghiệp lờ mờ đoán được ý định của họ.

Không lâu sau, hai vị Tướng quốc là Vi Kiến Tố và Trương Lập bước vào, theo sau là Hộ bộ Thượng thư Tiêu Hoa, cả ba cùng hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Ba vị ái khanh ngồi đi!"

Lý Nghiệp mỉm cười mời họ ngồi xuống, lại bảo trà đồng dâng trà.

Vi Kiến Tố cười nói: "Điện hạ hẳn là biết vì sao chúng thần tới đây chứ!"

Lý Nghiệp cười đáp: "Trẫm biết chắc chắn các người không phải vì chuyện Nam Chiếu mà tới."

Cả ba cùng cười lớn: "Bệ hạ đoán chuẩn quá!"

Vi Kiến Tố xoa tay nói: "Đánh Nam Chiếu, triều đình cũng góp công lớn, Bệ hạ không thể ăn mảnh được đâu nhé!"

Lý Nghiệp chỉ vào ba người cười nói: "Trẫm biết ngay là lũ người già các ngươi sẽ không quên đâu, trên tin bồ câu quả thực có ghi chép."

"Bao nhiêu?" Cả ba đồng thanh hỏi.

Bốn người nhìn nhau, cùng ngửa mặt cười lớn, biểu cảm của bốn người quả thực có chút buồn cười.

Lý Nghiệp lấy tin bồ câu đưa cho Vi Kiến Tố. Vi Kiến Tố mở ra, lập tức kinh ngạc: "Bảy mươi vạn lượng vàng, sao lại thế?"

"Chắc đều là cát vàng. Trẫm sớm nghe nói Lô Thủy và các nhánh sông của nó rất giàu cát vàng, bên đó còn có bạc và đồng, nên còn có ba trăm vạn lượng bạc trắng, một ngàn vạn cân đồng thỏi, quả thực rất giàu có. Thế nào? Chia chác theo quy tắc cũ!"

Quy tắc cũ chính là vàng bạc chia đôi, một nửa vào nội khố, một nửa vào Tả Tàng khố, còn đồng sắt thuộc về triều đình, các trân bảo khác thuộc về nội khố.

Vi Kiến Tố vuốt râu vui vẻ nói: "Cứ theo quy tắc mà làm! Chúng ta nói lời giữ lấy lời."