Lúc này, Dương Thanh đã dẫn một vạn quân mai phục trong rừng cây hai bên thung lũng Bạch Lang, một vạn túi dầu hỏa được đổ tràn trên mặt đường.

Khi đám người đen nghịt lao tới, Dương Thanh quyết đoán hạ lệnh: "Châm lửa!"

Hàng trăm ngọn đuốc ném xuống mặt đường, một tiếng "Ầm!" vang lên, lửa lớn bùng cháy trên mặt đất, nhanh chóng lan rộng ra mấy dặm. Một vạn tám nghìn binh sĩ Khiết Đan không kịp trở tay, trong nháy mắt bị biển lửa nuốt chửng, binh sĩ lập tức đại loạn.

Ngay sau đó, vạn tiễn đồng phát từ hai bên rừng cây, tên bắn như mưa rào trút xuống đám binh sĩ Khiết Đan trên quan đạo. Vô số người trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp con đường.

Rất nhiều binh sĩ Khiết Đan mình đầy lửa cháy, khóc lóc chạy trốn về phía hai bên rừng cây, nhưng lại bị tên của quân Đường bắn ngã không thương tiếc, hoặc bị quân Đường mai phục hai bên dùng giáo đâm chết.

Lúc này, binh lính công sự quân Đường đã nhanh chóng dựng xong cầu phao, bắt đầu vượt sông Bạch Lang. Đi đầu là hai nghìn bộ binh trọng giáp, đây là sự sắp đặt của Tịch Vạn Lý, hắn biết binh sĩ Khiết Đan tất sẽ quay đầu tháo chạy.

Hai nghìn bộ binh trọng giáp quân Đường vượt sông Bạch Lang, trực tiếp lao về phía thung lũng Bạch Lang, vừa vặn gặp vô số binh sĩ Khiết Đan đang hoảng loạn chạy trốn. Bộ binh trọng giáp xếp thành hàng, vung Mạch đao, chém giết đám binh sĩ Khiết Đan đang sợ hãi tột độ.

Trời dần sáng, trận chiến cũng theo đó kết thúc. Hai vạn binh sĩ Khiết Đan bị chém giết tổng cộng một vạn bảy nghìn người, nhưng vẫn có khoảng ba nghìn người trốn được vào rừng, đi đường vòng chạy về Liễu Thành.

Binh sĩ quân Đường thiêu xác toàn bộ địch quân tử trận thành tro, đào hố sâu chôn cất.

Xử lý xong xuôi đã gần đến trưa, lúc này quân Đường đã dựng xong ba cây cầu phao, hơn mười vạn đại quân chủ lực cũng đã giết tới.

Quách Tử Nghi nghe tin Tịch Vạn Lý bày mưu trước sau, tiêu diệt gọn gần hai vạn quân Khiết Đan thì vô cùng vui mừng, ghi nhận công lao của Tịch Vạn Lý và Dương Thanh cùng những người khác, hạ lệnh đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, bao vây huyện Liễu Thành.

Huyện Liễu Thành là đại bản doanh của triều Đường ở Liêu Đông, là nơi đặt trụ sở An Đông Đô hộ phủ của triều Đường cai quản Liêu Đông. Tại đây có vài vạn người Hán sinh sống, cơ bản đều là gia quyến của quân đội. Trong loạn An Sử, người Khiết Đan nhân lúc Doanh Châu binh lực trống rỗng đã chiếm lĩnh toàn bộ Doanh Châu, cũng chiếm luôn cả Liễu Thành.

Lúc này, người Hán ở Liễu Thành rất ít, giảm mạnh từ vài vạn người trước kia xuống chỉ còn vài nghìn người, đại đa số đều đã chạy tới U Châu, một bộ phận chạy sang nước Bột Hải.

Không phải cứ quân Đường rút đi là người Khiết Đan chiếm được Liễu Thành ngay, họ cũng đã quan sát gần một năm, nhân cơ hội nội chiến ở U Châu mới chiếm được Doanh Châu.

Chính khoảng thời gian một năm này đã cho người Hán trong thành cơ hội chạy trốn, chín phần mười người Hán đều lần lượt thoát được, số còn lại cơ bản đều đã kết thông gia với người Khiết Đan hoặc người Hề, không còn lo sợ bị người Khiết Đan bức hại.

Hiện tại, Liễu Thành có dân số khoảng mười lăm vạn người, trong đó người Khiết Đan chiếm một nửa, số còn lại là người Hề, người Cao Câu Ly và người Mạt Hạt, người Hán ít nhất, chỉ có vài nghìn người.

Xét về quy mô, Liễu Thành là một huyện thành lớn, chu vi thành khoảng hai mươi lăm dặm, tường thành cao lớn kiên cố. Từ năm ngoái, quân Khiết Đan đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh tại Liễu Thành, xây cao và gia cố thành trì, cửa thành cũng thay mới hoàn toàn, trong thành tích trữ lượng lớn lương thực.

Điệp Lạt Phong biết được từ miệng những binh sĩ trốn về rằng hai vạn quân mình phái đi gần như toàn quân bị diệt, em trai Điệp Lạt Chân cũng chết trong biển lửa phục kích của quân Đường, hắn vô cùng tức giận, lập tức hạ lệnh toàn thành tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Hắn vừa phái người đi cầu viện khẩn cấp tới vương đình Tùng Mạc, vừa huy động toàn bộ cư dân trong thành tham gia thủ thành.

Liễu Thành không chỉ quan trọng đối với triều Đường, mà đối với Khiết Đan cũng vô cùng trọng yếu. Nó là cánh cửa phía nam của Khiết Đan, một khi Liễu Thành bị quân Đường chiếm, Đô đốc phủ Tùng Mạc của Khiết Đan sẽ phơi bày trước mặt quân Đường.

Có thể nói, triều Đường thiết lập Liễu Thành làm thành trì chiến lược chính là để giám sát người Khiết Đan và người Hề.

Tô Khả Hãn của Khiết Đan đã sớm hạ lệnh tử thủ, phải bảo vệ Liễu Thành bằng mọi giá.

Quách Tử Nghi dẫn mười bảy vạn đại quân tới Liễu Thành, ông không vội vàng công thành mà đóng quân cách thành mười dặm. Quách Tử Nghi tất nhiên biết tầm quan trọng của Liễu Thành đối với Khiết Đan, ông cũng biết người Khiết Đan chắc chắn sẽ phái đại quân tới cứu viện.

Vây thành đánh viện trở thành chiến thuật đầu tiên được Quách Tử Nghi áp dụng.

Hậu cần tiếp tế của quân Đường không phải từ Bình Châu xa xôi, mà là đảo Giác Hoa. Quân Đường đã sớm xây dựng kho trại lớn trên đảo Giác Hoa, tích trữ năm mươi vạn thạch lương thực cùng nhiều vật tư khác.

Lương thực tiếp tế được chở từ đảo Giác Hoa xuống tàu, vận chuyển đường thủy tới thẳng Liễu Thành, vô cùng thuận tiện. Đây cũng là ý đồ chiến lược khi quân Đường kinh lược đảo Giác Hoa, nhằm tiếp tế đường thủy để đánh Liêu Đông.

Cho nên dù người Khiết Đan có phái quân tập kích hành lang Liêu Tây cũng vô nghĩa, quân Đường căn bản không thông qua hành lang Liêu Tây để tiếp tế, quân Khiết Đan cũng không có tàu thuyền ra biển, khó mà đánh được đảo Giác Hoa.

Sáng hôm sau, Mã Lân vội vã bước vào đại trướng trung quân nói: "Đại soái, thuộc hạ vừa nhận được tin, một đội quân Hề ba nghìn người đêm qua đã chiếm được Nhữ La Thủ Tróc!"

Nhữ La Thủ Tróc nằm cách đó trăm dặm, vừa vặn là điểm cuối của hành lang Liêu Tây, từ đây bắt đầu chia đường, hướng tây bắc là tới Liễu Thành, hướng đông bắc là tới sông Liêu, vừa vặn chặn đứt hành lang Liêu Tây.

Mặc dù việc Nhữ La Thủ Tróc bị chiếm không ảnh hưởng đến tiếp tế hậu cần của quân Đường, nhưng việc này vẫn rất quan trọng. Một là cắt đứt liên lạc giữa quân Đường và Bình Châu, hai là nó đồng nghĩa với việc bộ lạc Hề đã liên thủ với Khiết Đan.

Mã Lân nói nhỏ: "Liệu đây có phải là kế dụ địch, chúng ta phái quân đi cứu viện, chủ lực của chúng lại mai phục giữa đường?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Rất có khả năng này, nếu thật sự là vậy, chúng ta có thể tương kế tựu kế."

Mã Lân vội nói: "Hãy để thuộc hạ thực hiện!"

Quách Tử Nghi vui vẻ nói: "Ta chia cho ngươi năm vạn quân, hy vọng Mã tướng quân có thể mang tin tốt về cho ta!"

Từ Liễu Thành đến Nhữ La Thủ Tróc chỉ khoảng trăm dặm, kỵ binh một ngày là tới nơi, nhưng địa hình dọc đường vô cùng phức tạp, có hơn hai mươi ngọn đồi lớn nhỏ, cũng có bình nguyên, quan trọng là dân cư thưa thớt, cây cối rậm rạp, rất dễ bị phục kích.

Muốn không bị phục kích, thậm chí là phản phục kích, quan trọng nhất chính là tình báo, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Mã Lân trước tiên phái ra năm đội thám báo, tìm kiếm dấu vết của quân Hề.

Trong đó, một đội thám báo do một vị hiệu úy thống lĩnh, hiệu úy tên là Quách Thanh Vân, người Trường An, năm năm từ một binh sĩ nhỏ bé lên tới chức hiệu úy, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Anh dẫn theo hai mươi thuộc hạ, đi theo một con đường nhỏ về phía nam.

Họ đi từ Liễu Thành dọc về phía nam, đến tối đã đi được khoảng sáu mươi dặm. Lúc này trời đã tối, Quách Thanh Vân chỉ vào rừng thông trên một ngọn núi phía trước: "Đến rừng thông nghỉ đêm!"

Mọi người tăng tốc độ ngựa, trực tiếp từ sườn dốc lao lên núi, tiến vào rừng thông, một đàn chim đang ngủ bị kinh động bay vút lên.

Trong rừng thông phủ một lớp kim thông dày đặc, vô cùng êm ái. Mọi người tìm một chỗ đất trống, mỗi người tìm một gốc cây lớn ngồi xuống, uống nước ăn lương khô. Một lính canh leo lên cây thông cao nhất, tay cầm thiên lý nhãn canh gác.

Hiện nay, lương khô thời chiến của quân Đường cũng không giống trước kia. Để đảm bảo sĩ khí, quân Đường đầu tư rất lớn vào lương quân. Thực tế không chỉ quân Đường hiện tại, mà các triều đại, bất kỳ đội quân nào cũng đều tìm mọi cách để binh sĩ tác chiến được ăn no mặc ấm, bụng đói thì không binh sĩ nào chịu bán mạng cho ngươi.

Lương khô hiện tại của quân Đường chia làm hai loại mềm và cứng, đều là bánh nhân thịt cừu, thịt nhiều vỏ dày, nhiều nước, một miếng bánh ít nhất nặng nửa cân, vô cùng dày dặn và thơm ngon. Nếu hành quân chỉ một hai ngày thì cấp bánh mềm, có thể ăn trực tiếp; nếu hành quân trên hai ngày thì là bánh cứng, cần dùng nồi hành quân làm nóng lại mới ăn được.

Hiện tại mọi người đều ăn bánh mềm, vừa ăn vừa uống nước trò chuyện.

"Quách hiệu úy, nghe nói chúng ta còn phải tác chiến với quân đội nước Nhật?" một binh sĩ hỏi.

Quách Thanh Vân gật đầu: "Chắc là vậy, nước Bột Hải đã bị quân đội Nhật tiêu diệt, chúng ta muốn thu phục nước Bột Hải, chắc chắn phải tiêu diệt sạch quân đội nước Nhật."

"Thu phục nước Bột Hải nghĩa là sao? Để họ phục quốc sao?" một binh sĩ khác không hiểu.

"Làm sao có chuyện phục quốc?"

Quách Thanh Vân cười nói: "Thực ra đó là Bột Hải phủ của Đại Đường, triều đình bổ nhiệm thứ sử, huyện lệnh, chính là một phần của Đại Đường rồi."

Mọi người đều cười rộ lên, một người khác hỏi: "Quân đội nước Nhật trông như thế nào, có cao lớn hung hãn không?"

"Cao lớn cái nỗi gì!"

Quách Thanh Vân cười mắng một tiếng, nói với mọi người: "Nói cho các cậu biết, khi còn thiếu niên ta đã từng thấy sứ giả Nhật Bản tới Trường An, mỗi lần tới là mấy trăm người, cơ bản đều là con cháu quý tộc, cũng có một số binh sĩ nước Nhật, chiều cao đó trông chỉ như đứa trẻ chín tuổi của chúng ta, không phải một hai người đâu, cơ bản đều như vậy. Nếu như trên đường phố Trường An nhìn thấy một đám người trưởng thành có vóc dáng như trẻ chín tuổi, mười phần là người Nhật, rất dễ nhận ra."

Mọi người cười nói: "Thế chẳng phải là đánh nhau với trẻ con sao, thắng cũng chẳng vẻ vang gì!"

Quách Thanh Vân lắc đầu: "Đám người này tuy dáng người nhỏ bé nhưng cực kỳ tàn nhẫn, chúng giết sạch hơn mười vạn người ở thượng kinh nước Bột Hải, ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha, tất cả phụ nữ đều bị chúng hành hạ đến chết. Cho nên mệnh lệnh của Thiên tử chính là giết sạch quân đội Nhật, không để lại tù binh!"

"Đồ khốn kiếp, quá độc ác!" mấy binh sĩ không nhịn được chửi thề.

Đúng lúc này, lính canh chạy như bay tới bẩm báo: "Bẩm hiệu úy, tôi thấy có ánh lửa!"

Quách Thanh Vân vui mừng: "Dẫn ta đi xem!"

Quách Thanh Vân vội chạy đến bìa rừng, leo lên một cái cây lớn, lấy thiên lý nhãn ra, nhìn theo hướng lính canh chỉ.

Chỉ thấy trong thung lũng cách đó mười mấy dặm về phía tây nam, quả nhiên có ánh lửa nhấp nháy.

Anh lập tức quay lại ra lệnh: "Mọi người không cần nghỉ nữa, xuất phát ngay, chúng ta có thể đã bắt được cá lớn rồi!"

Mọi người lập tức thu dọn chăn màn đứng dậy, dắt ngựa xuống núi.