Trong ngự thư phòng, Lý Diệp trầm ngâm một lát rồi nói với Lý Thành Hoa: "Trẫm sẽ hạ chỉ nghiêm cấm đạo Tây Tạng (祆教) truyền bá trong lãnh thổ Đại Đường. Việc đánh dẹp truyền giáo công khai dễ dàng, nhưng đối phó với truyền giáo ngầm lại rất khó. Trẫm suy đi tính lại, bắt được thủ lĩnh mới là mấu chốt, chính là An Già đó. Nàng ta vẫn còn ở Đại Đường chứ?"

Lý Thành Hoa cúi người đáp: "Mọi dấu hiệu đều cho thấy nàng ta vẫn còn ở Đại Đường, thậm chí ngay gần Trường An. Chỉ là nàng ta ẩn náu khá sâu, khó lòng bắt được. Theo lời những người từng gặp, nàng ta chỉ là một người phụ nữ trung niên."

Lý Diệp gật đầu: "Phải nghĩ cách tìm ra nàng ta càng nhanh càng tốt, bắt gọn nàng ta cùng thuộc hạ, đừng để nàng ta trốn thoát khỏi Đại Đường!"

Nhiệm vụ này rất khó, lại không có chỗ để mặc cả. Lý Thành Hoa lập tức cúi người: "Hạ thần nhất định sẽ sớm tìm ra An Già, bắt gọn bọn chúng!"

Lý Diệp lại nhàn nhạt nói: "Cứ bắt hết những kẻ truyền giáo này, dùng chúng để đổi lại những nữ đồng bị bắt cóc từ Thánh Nữ Hội."

"Hạ thần tuân lệnh!"

Lý Thành Hoa vội vàng lui ra.

Chẳng bao lâu, Trung Thư Tỉnh theo ý chỉ của thiên tử thảo và ban bố thánh chỉ, cấm đạo Tây Tạng và Thánh Nữ Hội truyền bá tại Đại Đường. Ngoại trừ một vài chùa miếu đạo Tây Tạng do triều đình chỉ định, các chùa miếu đạo Tây Tạng khác và nơi truyền giáo của Thánh Nữ Hội đều bị triệt phá. Nếu phát hiện có người truyền giáo của Thánh Nữ Hội, quan huyện sở tại đều bị cách chức!"

Trong nghị sự đường của Nội Vệ, Lý Thành Hoa đang cùng bốn tướng lĩnh quan trọng bàn cách tìm ra thủ lĩnh Thánh Nữ Hội. Trước đây, sở dĩ họ có được nhiều tình báo là nhờ lời khai của Khang Sĩ Bá.

Bốn tướng lĩnh Nội Vệ đều là Hổ Bôn Lãng Tướng, ngoài Chu Hiêu, Vương Tái Thanh, Trương Khoan, còn có một nữ tướng tên Võ Thiệu Đan. Nàng là đồ đệ của Công Tôn Đại Nương, gia nhập Nội Vệ nhiều năm, lập vô số công lao, cực kỳ tinh minh cán sự, vẫn luôn là tay phải của Lý Thành Hoa.

Dưới trướng Võ Thiệu Đan có một nghìn năm trăm nương tử quân, giáp trụ ai nấy đều diễm lệ, luôn là cảnh đẹp của Trường An. Nếu hoàng hậu dẫn các phi tần khác du ngoạn, đều do các nàng hộ tống.

Lần đối phó Thánh Nữ Hội này, chủ lực cũng là Võ Thiệu Đan.

"Các vị, thiên tử và Chính Sự Đường đều rất quan tâm đến Thánh Nữ Hội. Nếu để chúng phát triển tự do, sẽ lay động quốc bản Đại Đường. Vì vậy, thiên tử quyết định trừ tận gốc. Ta chia việc như sau: Chu Hiêu tướng quân phụ trách khu vực trọng điểm Hà Lũng Đạo, Vương Tái Sinh tướng quân phụ trách Kiếm Nam Đạo và Sơn Nam Tây Đạo, Trương Khoan tướng quân phụ trách Trung Nguyên và Hà Bắc, Võ Thiệu Đan tướng quân phụ trách Quan Trung, đặc biệt là vùng Kinh Kỳ, đây là trọng điểm trọng điểm của đợt trấn áp này. Các tay cầm sách đều đã nhận được, xin hãy nghiêm chỉnh chấp hành theo điều lệ trong sách. Như vậy thôi, chuẩn bị xuất phát!"

Mọi người cùng đứng dậy hành lễ, nối đuôi nhau lui ra. Lý Thành Hoa lại giữ Võ Thiệu Đan ở lại.

"Quan Trung nhiệm vụ nặng nề nhất, ước chừng An Già và thuộc hạ của nàng ta đang ẩn náu gần Trường An. Làm thế nào để tìm ra bọn chúng, ngươi có ý tưởng gì tốt không?"

Võ Thiệu Đan trầm tư một lát đáp: "Hạ thần có hai ý tưởng. Thứ nhất, dựa vào một số phong tục đặc thù của Thánh Nữ Hội, ví dụ như chúng thường vào các ngày mùng năm tế bái, thích đốt thánh hỏa ở nơi cao ráo. Có thể dựa vào manh mối này để tìm ra phạm vi đại khái chúng ẩn náu. Ý tưởng thứ hai là huy động thợ săn tiền thưởng truy tìm. Chỉ cần có thưởng, thợ săn tiền thưởng sẽ rất nhiệt tình."

Lý Thành Hoa xuất thân từ thợ săn tiền thưởng, nàng biết năng lực của thợ săn tiền thưởng. Nàng gật đầu: "Hai manh mối tiến hành đồng thời. Ở mỗi huyện vùng Kinh Kỳ đều bố trí Nội Vệ giám sát. Dị Nhân Doanh toàn bộ xuất động, đi tìm kiếm manh mối."

Dị Nhân Doanh là một nhóm người có thân phận đặc thù, ví dụ như người già, thương nhân trung niên, người lùn thấp bé, cô thôn nữ trẻ xinh đẹp, v.v., tổng cộng hơn ba trăm người. Chức trách của họ là điều tra bí mật, khiến người ta không để ý đến họ.

Dị Nhân Doanh cũng là thuộc hạ của Võ Thiệu Đan, nàng lập tức cúi người: "Hạ thần sẽ sắp xếp ngay!"

Ở phía tây thành Hàm Dương có một tòa đại trạch, thời gian gần đây luôn đóng kín cổng. Chiều hôm đó, mấy xe bò chở hàng dừng trước cổng lớn, một người phụ nữ tiến lên gõ nhịp vào vòng sắt, chẳng bao lâu cửa mở. Người phụ nữ nói vài câu, rồi từ bên trong nhanh chóng ra một nhóm nữ tử, chuyển hết các thùng trên xe bò vào trong.

Sân rất sâu. Trong nội đường, một người phụ nữ trung niên mặc áo bào đỏ đang đốt hương trên bàn thờ. Phía trên thờ phụng lại là một cây nến đang cháy, chính xác hơn là ngọn lửa đó, cùng với vành đai vàng và ba thanh kiếm.

Người phụ nữ trung niên này chính là tiểu nữ nhi của An Lộc Sơn, An Già. Nàng bị An Lộc Sơn đưa đến thành Tát Mã Nhĩ Hãn (Samarkand) trong Thánh Nữ Hội, ngược lại thoát khỏi họa diệt tộc.

An Già hiện là Bạc Thánh Nữ của Thánh Nữ Hội, đồng thời là thủ lĩnh của Doanh phía Đông, phụ trách việc Thánh Nữ Hội mở rộng về phía đông. Trước đây vẫn truyền giáo ở ngoại vi Đại Đường, ba năm trước mới bắt đầu tiến vào phúc địa Đại Đường. Thực ra, đây là lần thứ hai nàng tiến vào phúc địa Đại Đường truyền giáo. Lần đầu là trong loạn An Sử, truyền giáo ở vùng U Châu, nhưng theo sự sụp đổ của An Lộc Sơn, Sử Tư Minh cực kỳ tàn bạo lên nắm quyền, lượng lớn nữ tín đồ bị quân phản loạn cưỡng hiếp giết chết, dẫn đến lần truyền giáo đầu tiên thất bại.

An Già rút kinh nghiệm thất bại lần đầu, kiên nhẫn chờ đến khi thiên hạ dần dần yên ổn, nàng mới bắt đầu lần truyền giáo thứ hai. Ba năm nay truyền giáo vô cùng thuận lợi, dùng tiền mở đường, có thể nói là vô vãng bất lợi. Sau khi bồi dưỡng một lớp tín đồ trung thành, chúng lại đầu tư mở cửa hàng, để các tín đồ trung thành phụ trách kinh doanh, kiếm lại số vốn đã bỏ ra trước đó.

Ngay khi chúng đang xoa tay hăm hở chuẩn bị làm một trận lớn, thì sự cố xảy ra. Người truyền giáo có quan hệ mật thiết với chúng là Khang Sĩ Bá bị bắt. Vụ án buôn bán nữ đồng làm triều đình chấn động, Nội Vệ bắt đầu thanh trừ Thánh Nữ Hội.

An Già nằm mơ cũng không ngờ chúng sẽ thất thủ vì việc buôn bán nữ đồng. Thánh Nữ Hội buôn bán nữ đồng đã hơn mười năm. An Già từ tám năm trước nhận việc buôn bán nữ đồng Đại Đường, giữ lại những nữ đồng thông minh có tư chất, bán những đứa tư chất hơi kém sang Đại Thực (Đế quốc Ả Rập). Quý tộc bên ấy rất thích các nữ tử Đại Đường biết âm nhạc vũ đạo.

Thực tế, Thánh Nữ Hội không hề để tâm đến việc buôn bán nữ đồng. Trong mắt chúng, nữ đồng cũng chẳng khác gì hàng hóa khác. Giờ chúng mới ý thức được, buôn bán nữ đồng đã chạm đến điểm mấu chốt của Đại Đường. An Già trong lòng ảo não, nhưng cũng không còn cách nào, đành tạm thời thu liễm, đợi qua cơn sóng gió rồi tính.

Các nữ tử chở hàng vào đến hậu đường, cúi người: "Xin ra mắt Bạc Thánh Nữ!"

Nữ tử này tên là Lâm Thú Nhi, năm Thiên Bảo thứ năm bị bán sang phương Tây, được Thánh Nữ Hội giữ lại bồi dưỡng, tẩy não triệt để. Nàng rất cán sự, được Kim Sơn Linh trọng dụng, trở thành nhất đẳng giáo sĩ của Thánh Nữ Hội.

Lần này nàng là cánh tay đắc lực của An Già.

"Trường An có tin tức gì không?"

"Thánh Nữ, có một tin không tốt!"

"Tin gì?" An Già cau mày hỏi.

"Thiên tử ban bố ý chỉ, tuyên bố Đại Đường hủy bỏ mọi hoạt động truyền giáo thuyết pháp của đạo Tây Tạng và Thánh Nữ Hội."

"Cái gì?"

An Già biến sắc mặt, toàn thân bắt đầu run rẩy, nàng biết điều này có nghĩa là gì.

Thiên tử thánh chỉ là pháp luật cao nhất của Đại Đường, nghĩa là chúng triệt để không còn hy vọng.

"Tại sao lại như vậy?"

An Già tự thì thào, thần sắc thất thần dại dột.

Lâm Thú Nhi cắn môi khẽ nói: "Thánh Nữ, bây giờ không phải là vấn đề truyền giáo, mà là các tỷ muội có thể an toàn rời khỏi Đại Đường hay không. Hành động của Nội Vệ có lẽ đã bắt đầu rồi."

An Già hồi lâu thở dài: "Nhưng hôm nay là ngày Thánh Nữ!"

Ngày Thánh Nữ là ngày sinh nhật của Quang Minh Thánh Nữ, cũng là ngày tế tự quan trọng nhất của Thánh Nữ Hội. Các địa phương trong Thánh Nữ Hội đều phải tổ chức tế bái.

Chúng đã đặc biệt đặt ba mươi hai cây nến trắng lớn, chuẩn bị dùng trong lễ bái. Quan trọng hơn, phải tổ chức tế tự ở nơi cao nhất.

Chúng còn đặc biệt chọn tiến hành tế tự trên tháp Hoài Ân ở chùa Hoài Ân, Hàm Dương. Giờ Đại Đường hủy bỏ Thánh Nữ Hội, chúng còn có thể cử hành nghi thức bái tế không?

An Già trầm tư hồi lâu rồi nói: "Giáo chủ lớn như trời. Lễ bái tối nay phải được tổ chức theo đúng kế hoạch!"