Quách Tử Nghi dẫn đại quân đang chậm rãi tiến bước trên vùng thảo nguyên phía đông phủ Tùng Mạc. Nơi đây đồng cỏ bao la, không có rừng rậm hay đồi núi, tầm mắt có thể nhìn xa đến mấy chục dặm, không dễ bị mai phục.

Dù vậy, Quách Tử Nghi vẫn vô cùng cẩn trọng, phái lượng lớn thám báo đi tuần tra thăm dò trong phạm vi năm mươi dặm quanh quân đội.

Sáng hôm đó, có thám báo tới báo tin: "Phía trước năm mươi dặm phát hiện chủ lực quân Khiết Đan, khoảng tám, chín vạn quân!"

Quách Tử Nghi vuốt râu gật đầu. Con số này khớp với số liệu mà Nhậm Thiên Lĩnh đã báo trước đó. Nếu không có viện quân bên ngoài, tổng binh lực quân Khiết Đan không vượt quá mười vạn.

Tịch Vạn Lý cười với Quách Tử Nghi: "Đại soái, đối phương quả nhiên muốn tập trung binh lực để đánh bại từng bộ phận của chúng ta!"

Quách Tử Nghi cười nhạt: "Gia Luật Tát Lạt Đức quả nhiên chỉ biết cái trước mắt mà không hiểu cái gốc rễ. Chẳng lẽ lão phu không biết phân binh bắc tiến dễ bị đánh bại từng phần sao?"

Bất kỳ chiến thuật nào cũng có ưu và nhược điểm. Quách Tử Nghi phân binh bắc tiến chính là để đối phương tập trung binh lực đến đối phó với mình.

"Tập trung binh lực, đánh bại từng bộ phận", nghe có vẻ hay, nhưng khi ngươi dồn hết binh lực xuất chinh thì sào huyệt của ngươi phải làm sao?

Gia Luật Tát Lạt Đức chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng đánh tan một nhánh quân Đường rồi quay đầu đánh tan nhánh còn lại, nhưng liệu người khác có dễ dàng bị đánh bại như vậy không?

Việc phân binh xuất kích quả thực dễ bị đối phương tập trung binh lực đánh bại từng phần. Gia Luật Tát Lạt Đức không phải kẻ ngốc, quyết định này của hắn cũng là sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, là phương án có lợi nhất cho quân Khiết Đan.

Vì thế, mấu chốt nằm ở thực lực, nằm ở việc biết người biết ta.

Quách Tử Nghi từng giao chiến với quân Khiết Đan tại U Châu và Liễu Thành, trước sau đã tiêu diệt hoàn toàn bảy vạn quân Khiết Đan. Ông hiểu rõ thực lực của quân Khiết Đan, lại càng hiểu rõ thực lực của chính mình. Ngay cả khi không có hỏa khí hỗ trợ, họ vẫn có thể chiến thắng đối phương. Nay đã có hỏa khí mạnh mẽ hơn, sức chiến đấu của quân đội ông đã vượt xa con số sáu vạn người đơn thuần.

Quách Tử Nghi lập tức ra lệnh: "Mau đi thông báo cho tướng quân Nam Tễ Vân, lệnh cho quân của ông ấy vòng sang phía tây, cắt đứt đường lui của quân Khiết Đan!"

Dừng một chút, ông lại lệnh: "Lệnh cho tướng quân Mã Lân dẫn quân tăng tốc bắc tiến, san phẳng sào huyệt của quân Khiết Đan!"

Hai đội truyền tin thúc ngựa phi đi. Quách Tử Nghi liền ra lệnh tiếp: "Truyền lệnh đại quân lập tức tập kết!"

"U——"

Tiếng tù và tập kết của quân Đường vang lên, sáu vạn đại quân bắt đầu nhanh chóng tập trung về phía trung quân nơi Quách Tử Nghi đang đứng.

Trước khi bố trí, Quách Tử Nghi đã làm các phương án dự phòng đầy đủ. Khi bố trí binh lực tuyến đông, ông cố ý rút ngắn khoảng cách giữa tuyến giữa và tuyến đông. Thực tế, năm vạn đại quân tuyến đông của Nam Tễ Vân cách tuyến giữa chỉ khoảng trăm dặm, chưa đầy một ngày là có thể tới nơi.

Sở dĩ Quách Tử Nghi mang theo ba vạn bộ binh, vì ông mang theo tinh nhuệ! Toàn bộ tám ngàn trọng giáp bộ binh của triều Đường đều được ông mang theo.

Sau khi chiến dịch tiêu diệt quân Nhật kết thúc, hậu cần tiếp viện của triều đình đã tới, mang theo ba ngàn chiếc trọng nỗ và ba vạn quả tiễn lôi. Cộng thêm hai ngàn chiếc trọng nỗ quân Đường vốn có, tổng số trọng nỗ lên tới năm ngàn chiếc, vừa vặn tổ chức thành một vạn quân trọng nỗ, mỗi nhóm hai người, mỗi nhóm có sáu quả tiễn lôi.

Trong một vạn hai ngàn người còn lại, một vạn bộ binh là đại trận trường mâu của trung quân, còn hai ngàn binh sĩ phụ trách ba vạn con lạc đà.

Thực tế, ba vạn bộ binh đều cưỡi ngựa hành quân, chỉ khi tác chiến mới xuống ngựa đánh bộ.

Hai canh giờ sau, chín vạn đại quân Khiết Đan cũng xuất hiện trên thảo nguyên cách phía bắc mười dặm.

Gia Luật Tát Lạt Đức đích thân thống lĩnh chín vạn đại quân nam hạ, đương nhiên là định dùng thời gian ngắn nhất để đánh tan chủ lực quân Đường ở tuyến giữa, rồi quay đầu nghênh chiến hai nhánh quân Đường còn lại.

Gia Luật Tát Lạt Đức cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng, hắn đặt chiến trường tại phủ Tùng Mạc, cách sào huyệt hơn ba trăm dặm, chính là để tranh thủ thời gian cho mình.

Hai đạo đại quân chậm rãi tiến lại gần, khi cách nhau ba dặm thì dừng bước, đối đầu từ xa.

Gia Luật Tát Lạt Đức nheo mắt đánh giá đối phương. Kỵ binh và bộ binh của đối phương mỗi loại chiếm một nửa, mỗi loại khoảng ba vạn người. Tỷ lệ này tương đương với hắn, quân Khiết Đan có khoảng năm vạn kỵ binh, bốn vạn bộ binh.

Phía trước nhất là một hàng hơn hai ngàn lá chiến kỳ bay phấp phới. Sau chiến kỳ là tám ngàn cung thủ đang ngồi xổm trên mặt đất, tay cầm cung tiễn, phía sau nữa là binh sĩ trường mâu quân.

Gia Luật Tát Lạt Đức cười lạnh một tiếng, loại cung bộ binh này mà đòi chống lại kỵ binh xung phong của hắn sao?

"Tướng quân Thứ Mộc Đài!"

"Mạt tướng có mặt!"

Một vị tướng khoảng hơn ba mươi tuổi lập tức tiến lên hành lễ, hắn tên là Gia Luật Thứ Mộc Đài, cũng là người em trai út của Gia Luật Tát Lạt Đức, là một Vạn phu trưởng của quân Khiết Đan.

Gia Luật Tát Lạt Đức chậm rãi nói: "Ngươi hãy dẫn ba vạn kỵ binh xung phong vào trận hình quân Đường, sau đó đại quân sẽ hỗ trợ ngươi!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Cách đánh của người Khiết Đan về bản chất cũng giống như kỵ binh du mục, không có nhiều binh pháp chiến thuật, chỉ dựa vào đông người và sức xung phong của kỵ binh để phá vỡ trận hình đối phương.

Mấu chốt là Gia Luật Tát Lạt Đức muốn đánh nhanh thắng nhanh, một trận đại chiến hai canh giờ là đánh tan quân Đường, giết sạch tàn quân rồi nhanh chóng quay đầu đánh nhánh quân Đường khác. Sào huyệt bản bộ trống rỗng, hắn cũng sợ chứ!

"U—u—"

Tiếng tù và trên thảo nguyên vang lên liên hồi, đây là báo hiệu của việc tấn công.

Người Khiết Đan không giỏi dùng chiến thuật, nhưng quân Đường lại rất giỏi.

Quách Tử Nghi đặc biệt giỏi về kế sách lừa địch, bao gồm cả lừa dối chiến lược và chiến thuật.

Tám ngàn quân xếp hàng phía trước nhất không phải cung thủ, mà là tám ngàn trọng giáp bộ binh. Mạch đao của họ đặt dưới đất, họ ngồi xổm, trong tay lại cầm cung tiễn.

Nhưng giáp trụ của họ khá đặc biệt. Quách Tử Nghi lại phái hai ngàn binh sĩ cầm chiến kỳ đứng phía trước nhất, chiến kỳ đã che khuất trọng giáp bộ binh phía sau.

Còn một vạn quân trọng nỗ cầm đại hoàng nỗ cũng ẩn nấp trong đám binh sĩ trường mâu.

Quách Tử Nghi giao chiến với kỵ binh du mục nhiều năm, rất hiểu phương thức tấn công của họ. Thường có ba kiểu: Thứ nhất là xung phong quy mô nhỏ, phái một vạn quân, đây thiên về tấn công thăm dò.

Kiểu thứ hai là tấn công với binh lực trung bình, phái ba phần kỵ binh xung phong để phá vỡ lớp phòng thủ đầu tiên của đối phương, sau đó đại quân mới tổng tấn công.

Kiểu thứ ba là tổng tấn công, toàn bộ quân đội áp sát. Trường hợp này thường xảy ra khi binh lực đối phương vượt trội hơn mình, họ có thể tập trung binh lực tấn công trung quân đối phương.

Hiện tại binh lực quân Khiết Đan vượt trội quân Đường, họ sẽ không chọn kiểu thứ ba, mà chỉ chọn giữa kiểu thứ nhất và thứ hai.

Nếu binh lực quân Đường trông quá mạnh, địch quân thường sẽ chọn kiểu thứ nhất, dùng ít binh lực để phá vỡ ưu thế tấn công tầm xa của quân Đường. Sau đó mới phái quân chủ lực áp sát. Kiểu này rõ ràng rất bất lợi cho quân Đường.

Quách Tử Nghi nắm bắt tâm lý nóng lòng muốn đánh tan quân Đường của đối phương, nên dùng cách giả yếu này để dẫn dụ địch quân phát động xung phong kỵ binh quy mô lớn. Một khi kỵ binh Khiết Đan đã xuất kích thì rất khó rút lui.

Kế dụ địch của Quách Tử Nghi quả nhiên thành công. Gia Luật Tát Lạt Đức chỉ nhìn thấy tám ngàn cung thủ của quân Đường, mạch đao trên mặt đất đã bị binh sĩ cầm kỳ phía trước che khuất.

Lúc này, mặt đất bắt đầu rung chuyển, ba vạn kỵ binh Khiết Đan bắt đầu xuất kích, che rợp trời đất lao về phía đại trận quân Đường.

Quách Tử Nghi quát lớn: "Trọng giáp bộ binh chuẩn bị! Binh sĩ cầm kỳ và binh sĩ trường mâu rút lui!"

Hai ngàn binh sĩ cầm kỳ nhanh chóng rút lui. Họ nhận lấy cung dài từ tay trọng giáp bộ binh, mỗi người đeo bốn cây cung sau lưng rồi rút về phía sau.

Tám ngàn binh sĩ mạch đao cầm lấy mạch đao dưới đất. Tức thì, một mảnh hàn quang lóe lên.

Lần trước họ bắt nạt quân Nhật người thấp ngựa nhỏ nên dùng chiến binh trận đối phó, giờ thì không được nữa. Đối mặt với sự xung phong của hàng vạn kỵ binh Khiết Đan, bắt buộc phải dùng tường binh trận có sức chống chịu mạnh nhất.

Gia Luật Tát Lạt Đức cảm thấy tim mình chùng xuống, sao cung tiễn của đối phương lại biến thành trường đao? Là mạch đao! Một tia đắng chát dâng lên trong lòng, hắn trúng kế rồi.

Nhưng muốn quân đội rút lui thì không thể nữa. Kỵ binh du mục có đặc điểm này, một khi đã xuất kích thì rất khó rút về. Đây không phải vài chục kỵ binh mà mọi người ghì cương ngựa là quay đầu lại được.

Đây là ba vạn đại quân, nghìn quân vạn mã cùng lúc phi nước đại trên chiến trường, giống như hàng ngàn chiếc xe cùng chạy tốc độ cao trên đường cao tốc, khoảng cách rất gần nhau, bỗng nhiên vài trăm chiếc xe dừng lại giữa chừng thì tất nhiên sẽ gây ra tai nạn liên hoàn nghiêm trọng.

Đại quân muốn dừng lại phải từ hàng cuối cùng, rồi từ sau ra trước, từng hàng từng hàng dừng lại. Điều này đòi hỏi hàng vạn kỵ binh phải có sự phối hợp huấn luyện qua nhiều năm tháng.

Sự ăn ý này ngay cả kỵ binh quân Đường còn khó làm được, huống chi là quân Khiết Đan được chắp vá tạm thời từ các bộ lạc?

Một khi cưỡng ép dừng lại, không những gây thương vong lớn mà còn dẫn đến hỗn loạn, tạo cơ hội cho kỵ binh địch.

Quách Tử Nghi chính là hiểu rõ điểm này nên mới dám khôi phục triển khai đội hình chính thức sau khi đại quân đối phương đã xuất phát.

Một vạn quân trường mâu rút lui, để lại một khoảng trống rộng hai trăm bước. Một vạn quân trọng nỗ lao ra từ trong đội hình quân trường mâu, nhanh chóng chiếm vị trí. Từng cây đại hoàng nỗ đặt lên vai binh sĩ, năm ngàn quả tiễn lôi chĩa góc bốn mươi lăm độ, nhắm thẳng vào ba vạn kỵ binh đang lao tới như thác lũ.