Mã Lân lắc đầu: "Bột Hải quốc hiện tại chưa có tin tức chính thức, nhưng có ngư dân nói, Bột Hải quốc đã bị Nhật Bản diệt vong rồi."

Quách Tử Nghi nhíu mày: "Ngươi thấy khả năng lớn không?"

"Gần như là vậy! Ty chức biết một nhánh chủ lực của quân đội Bột Hải đã đầu hàng Khiết Đan. Nếu nội bộ Bột Hải không xảy ra biến cố lớn, họ không thể nào đầu hàng một cách không chút báo hiệu như vậy được."

Đúng lúc này, ngoài cửa trướng có binh sĩ đến báo: "Khởi bẩm Nguyên soái, Xu Mật Viện có mật thư khẩn!"

"Mau cho vào!"

Chẳng bao lâu sau, một vị quan truyền tin bước nhanh vào, cúi người hành lễ: "Ty chức Dương Hoài Ngọc, Binh tào Tham quân Tòng sự của Xu Mật Viện, phụng mệnh đến đưa thư!"

Nói xong, ông ta dâng lên một cuốn văn thư. Quách Tử Nghi nhận lấy, cười nói: "Dương Tham quân vất vả rồi, còn có lời nhắn nhủ nào khác không?"

"Còn có rất nhiều thư nhà, ty chức đã giao cho Mao Tư mã rồi, ngoài ra không còn gì nữa!"

"Tốt! Mời Dương Tham quân lui xuống nghỉ ngơi cho khỏe!"

Quách Tử Nghi dặn dò thân binh: "Phải tiếp đãi chu đáo, không được chậm trễ!"

Dương Hoài Ngọc cảm ơn liên tục rồi lui ra. Quách Tử Nghi xem xong mật thư của Xu Mật Viện, nói với Mã Lân: "Ngươi nói đúng, Bột Hải quốc đã bị Nhật Bản thôn tính. Chúng đang tàn sát tại Thượng Kinh, giết sạch gần như toàn bộ quý tộc Bột Hải. Thiên tử yêu cầu chúng ta xuất binh theo kế hoạch cũ, nhưng khi quyết sách phải cân nhắc đến việc Nhật Bản, Khiết Đan và Tân La kết minh."

Mã Lân thở phào nhẹ nhõm, vẫn tiến quân theo kế hoạch cũ là tốt rồi. Ông chỉ sợ Thiên tử lại án binh bất động, để ba bên đó nội chiến, thì chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào nữa.

"Nước sông Liêu Đông khi nào mới tan băng?" Quách Tử Nghi hỏi thêm.

"Phải đến đầu tháng Ba!"

Quách Tử Nghi chắp tay sau lưng nhìn sa bàn một lát rồi nói: "Ta nhớ hình như vẫn còn một vị quan lại của Bột Hải quốc ở đây, người đó vẫn còn chứ?"

Mã Lân gật đầu: "Đại soái nói là cựu Long Nguyên phủ Thứ sử Cao Hoành Viễn. Ông ta hiện đã gia nhập hàng ngũ chúng ta, nhậm chức Thương tào Tham quân sự dưới quyền ty chức. Ông ta quả thực rất có năng lực, là một nhân tài."

"Người đang ở đâu?"

"Ty chức cũng đã đưa ông ta theo, đang đợi ngoài doanh trại."

Quách Tử Nghi vội nói: "Mau mời ông ta vào, ta có việc quan trọng muốn hỏi."

Không lâu sau, Cao Hoành Viễn mặc quân phục văn chức bước nhanh vào. Ông cũng đã nghe tin Bột Hải quốc bị diệt, tuy chỉ là truyền ngôn chưa được xác thực, nhưng ông tin là thật. Ông biết sự tàn bạo của quân Nhật, quân đội như vậy tiến vào Thượng Kinh phồn hoa, sao có thể không đại khai sát giới?

Ông cũng rất may mắn vì đã kịp đưa vợ con trốn thoát. Hiện tại Cao Hoành Viễn đã gia nhập quân Đường, ông vốn thông minh, làm việc đâu ra đấy nên rất được Mã Lân trọng dụng, bổ nhiệm làm Thương tào Tham quân sự, phụ trách quản lý lương thực quân đội.

"Ty chức Cao Hoành Viễn bái kiến Đại soái!"

Quách Tử Nghi mỉm cười: "Cao Tham quân là người Hán sao?"

"Ty chức là người Hán ở Doanh Châu, xuất thân từ Bột Hải Cao thị, phòng Doanh Châu!"

"Vậy sao lại tòng quân ở Bột Hải quốc?" Quách Tử Nghi tò mò hỏi.

"Khởi bẩm Đại soái, sau khi Bột Hải quốc thành lập có đẩy mạnh Hán hóa, nhưng người biết chữ quá ít, nên họ đến Doanh Châu chiêu mộ sĩ nhân. Ty chức tham gia kỳ thi của họ, kết quả đỗ hạng nhất, được trực tiếp bổ nhiệm làm Huyện lệnh. Ty chức thấy làm quan cũng tốt nên đưa vợ con qua đó, làm một nhiệm kỳ Huyện lệnh rồi được thăng làm Long Nguyên phủ Thứ sử."

"Ở Long Nguyên phủ bao lâu rồi?"

"Ty chức ở Long Nguyên phủ đã gần mười năm."

"Vậy tốt quá, mời Cao Tham quân lại đây."

Quách Tử Nghi dẫn Cao Hoành Viễn đến trước sa bàn, chỉ vào Long Nguyên phủ: "Long Nguyên phủ mùa đông có đóng băng không?"

Cao Hoành Viễn lắc đầu: "Long Loan là cảng không đóng băng vô cùng tốt, lấy Long Loan làm trung tâm, khoảng hai trăm dặm bờ biển xung quanh đều không đóng băng."

Quách Tử Nghi chỉ vào Long Loan: "Chắc là trong vịnh này toàn là tàu của Nhật Bản nhỉ!"

"Không sai chút nào! Còn có rất nhiều tàu của Bột Hải trước kia, nay đều thuộc về Nhật Bản cả rồi."

Quách Tử Nghi gật đầu, lại chỉ vào đảo Đam La ở phía nam Tân La hỏi: "Đảo Đam La hiện đang do chúng ta kiểm soát, ngươi có biết từ đảo Đam La đến Long Loan cần bao nhiêu thời gian không?"

"Ty chức từng nghe nói, khoảng hơn hai mươi ngày."

Quách Tử Nghi thầm tính toán, hiện tại còn chưa đầy năm mươi ngày nữa là đến tháng Ba. Đội tàu xuất phát từ Bình Châu, mất khoảng bốn mươi ngày đến Long Loan. Nếu ghé đảo Đam La nghỉ ngơi vài ngày, bổ sung nước và lương thực, thì thời gian cũng xấp xỉ.

"Ta biết rồi, mời Cao Tham quân tiếp tục cố gắng, tin rằng tương lai sẽ rất sáng lạn!"

Cao Hoành Viễn cực kỳ thông minh, ông liếc nhìn Mã Lân rồi hạ giọng: "Nếu Mã tướng quân đồng ý, tôi nguyện làm người dẫn đường, đưa quân Đường đến Long Nguyên phủ. Ty chức ở đó uy tín khá cao, bách tính nơi đó chắc chắn sẽ hoan nghênh quân Đường đến!"

Quách Tử Nghi đại hỷ, cười với Mã Lân: "Chắc là không ảnh hưởng gì chứ?"

Mã Lân gật đầu: "Hoàn toàn không ảnh hưởng!"

Cao Hoành Viễn lui ra, Quách Tử Nghi lúc này mới bảo Mã Lân: "Bệ hạ nói, phải đề phòng Khiết Đan, Nhật Bản và Tân La cấu kết. Ta dự định xuất binh đánh Long Nguyên phủ, từ đường thủy tấn công thủy quân Nhật Bản, chiếm lấy Long Nguyên phủ, từ phía đông kiềm chế quân Nhật, đồng thời cắt đứt liên lạc giữa chính quốc Nhật Bản và Bột Hải quốc!"

Mã Lân giơ ngón tay cái tán thưởng: "Sách lược rất cao minh. Còn phía Tân La thì sao?"

"Phía Tân La thì đơn giản hơn, ta cũng sẽ phái một nhánh thủy quân đến ngay trước cửa đô thành của họ thị uy, như vậy đủ để khiến họ phải cẩn trọng rồi."

Mã Lân suy nghĩ một chút: "Ở đây có một vấn đề, theo ty chức biết, Tân La cũng có hai phái, mấy chục năm nay phái chủ chiến luôn chiếm ưu thế tuyệt đối, nên họ mới không ngừng thôn tính đất đai của An Đông Đô hộ phủ. Nếu chỉ có ba vạn thủy quân, có lẽ họ sẽ cân nhắc, nhưng chủ lực chúng ta phải đi Long Loan, binh lực còn lại có lẽ không đủ để uy hiếp phái chủ chiến của Tân La."

Quách Tử Nghi mỉm cười: "Tiên lễ hậu binh! Nếu họ không biết tốt xấu, thủy quân còn lại của ta cũng đủ để phong tỏa sông Liêu!"

Sáng hôm sau, Quách Tử Nghi dẫn theo vài ngàn kỵ binh đi về phía nam, Cao Hoành Viễn cũng đi theo. Đến chập tối, Quách Tử Nghi tới cửa sông Nhu Hà, nơi đây đang neo đậu chủ lực thủy quân quân Đường, tổng cộng ba vạn thủy quân, hơn tám trăm chiến thuyền, bao gồm hơn hai mươi chiếc hải thuyền vạn thạch. Những chiếc thuyền vạn thạch này đều đã qua cải tạo, lắp đặt ẩn luân (bánh guồng ẩn).

Bánh chèo của thuyền xe thường lắp bên ngoài hai bên hông gọi là minh luân (bánh guồng lộ), nhưng nếu bánh chèo lắp dưới thân thuyền, bị thân thuyền che khuất, thì gọi là ẩn luân.

So với minh luân dễ bị địch dùng lưới cá, gậy gỗ phá hoại, thì ẩn luân tốt hơn nhiều. Vương Triển - Thự lệnh Chu thuyền thự thuộc Quân khí giám - đã dẫn theo hàng ngàn người cải tạo toàn diện các chiến thuyền vạn thạch ở Phúc Châu và Tuyền Châu. Sau hai năm nỗ lực không ngừng, đã cải tạo thành công gần ba mươi chiếc, lần này có hai mươi bốn chiếc đã được triển khai đến Liêu Đông.

Chủ tướng thủy quân lần này là Lý Thành Thức, ông dẫn ba vạn thủy quân và tám trăm chiến thuyền đóng quân tại cửa sông Nhu Hà. Đây cũng chính là nơi năm xưa Tùy Dạng Đế và Đường Thái Tông tấn công Cao Câu Ly từng đóng quân.

Thủy quân không thuộc Liêu Đông quân, nhưng thuộc quyền quản lý của Chinh Đông Nguyên soái phủ, Quách Tử Nghi với tư cách là Phó Nguyên soái chính là cấp trên của Lý Thành Thức.

Lý Thành Thức ra doanh trại đón Quách Tử Nghi. Quách Tử Nghi bụi bặm đầy người, không kịp uống một ngụm nước, lập tức nói: "Ta mang sa bàn đến rồi, đợi ta bày ra sẽ nói cho ngươi nghe!"

Trong đại trướng bày sa bàn, Quách Tử Nghi hỏi trước: "Lương thực thủy quân hiện tại có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Khởi bẩm Nguyên soái, khoảng một tháng ạ!"

Quách Tử Nghi lại hỏi: "Nếu để ngươi dẫn hai vạn quân ra biển, hành trình trên biển một tháng, cần bao nhiêu chiến thuyền?"

Lý Thành Thức suy nghĩ một chút: "Tất cả chiến thuyền vạn thạch đều phải mang theo, cộng thêm một trăm chiếc thuyền ba ngàn thạch là đủ."

Quách Tử Nghi lúc này mới chỉ vào Bột Hải quốc: "Hiện tại Bột Hải quốc đã bị Nhật Bản thôn tính, triều đình lo ngại Nhật Bản và Khiết Đan kết minh, nên ta dự định phái chủ lực thủy quân đánh tàu chiến Nhật Bản tại Long Nguyên phủ, tiêu diệt hoàn toàn thủy quân Nhật, đồng thời cắt đứt sự chi viện của Nhật Bản cho quân Nhật tại Bột Hải, kiềm chế quân Nhật tại Bột Hải, khiến chúng không thể liên thủ với Khiết Đan."

Lý Thành Thức cúi người: "Ty chức tuân lệnh!"

Quách Tử Nghi lại chỉ vào đảo Đam La: "Đảo này cách Long Nguyên phủ khoảng hai mươi ngày đường, ngươi có thể lấy nó làm hậu cần tiếp tế. Sau khi ngươi đến Long Nguyên phủ, ở đây sẽ phái một đội tàu tiếp tế đi hỗ trợ ngươi."

Lý Thành Thức gật đầu: "Ty chức đã rõ, chỉ là ty chức không quen địa hình Long Nguyên phủ, cần một người dẫn đường!"

Quách Tử Nghi cười: "Ta đã nghĩ cho ngươi rồi!"

Ông vẫy tay, Cao Hoành Viễn bước nhanh lên ôm quyền: "Lý tướng quân, đã lâu không gặp!"

Lý Thành Thức đại hỷ, vội nói với Quách Tử Nghi: "Người dẫn đường mà ty chức muốn nói chính là Cao Tham quân!"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Vậy thì chúng ta cùng ý tưởng rồi. Thời gian gấp rút, ngày mai đại quân chuẩn bị một ngày, ngày kia thủy quân xuất phát!"

Ngày 20 tháng Giêng năm Gia Hưng thứ nhất, một đội viễn chinh gồm hai mươi bốn chiến thuyền vạn thạch ẩn luân, hai trăm chiến thuyền ba ngàn thạch và một trăm chiến thuyền năm ngàn thạch, do chủ tướng thủy quân Lý Thành Thức trực tiếp thống lĩnh, chở đầy hai vạn thủy quân rời cửa sông Nhu Thủy, tiến thẳng về phía Bột Hải quốc xa xôi.