Mục tiêu trọng điểm đầu tiên của quân Đường lộ giữa chính là thành An Tập thuộc Bạt Hãn Na. Thành An Tập sở hữu giếng dầu tràn lớn nhất toàn vùng Hà Trung. Người Bạt Hãn Na gọi dầu mỏ là "Khảm Đạt". Dầu mỏ ở thành An Tập thuộc loại dầu nhẹ, phẩm chất tốt hơn nhiều so với dầu mỏ ở Diên Châu, không cần tinh chế lọc bỏ tạp chất, có thể trực tiếp sử dụng làm dầu hỏa.

Về mặt pháp lý, thành An Tập thuộc về Toái Diệp. Năm xưa, Quốc vương Mặc Đa đã dùng thành An Tập để đổi lấy ruộng lúa ở Câu Chiến Đề với quân Đường.

Thế nhưng, kể từ khi Lý Nghiệp rời Toái Diệp trở về Trường An, các vị Đô đốc Hà Trung kế nhiệm đều không mấy mặn mà với An Tập. Thêm vào đó, thành An Tập lại nằm xa xôi ở Bạt Hãn Na, trong thành không có người Hán sinh sống, Phủ Đô đốc Hà Trung dần dà cũng chẳng còn đoái hoài đến nơi này nữa.

Sau khi A La Liệt lên nắm quyền, ông ta đã dùng một vạn lượng bạc trắng để chuộc lại thành An Tập từ tay Phủ Đô đốc Hà Trung, khiến nó một lần nữa trở thành lãnh thổ của Bạt Hãn Na.

A La Liệt sau đó đã phong thành An Tập cho em gái là A Đại Nhĩ làm lãnh địa riêng.

A Đại Nhĩ trở thành chủ nhân của thành An Tập, cô ta bắt đầu bán lượng lớn dầu mỏ sản xuất tại đây cho các thương nhân Túc Đặc. A La Liệt cũng có nghe phong thanh chuyện này nhưng không can thiệp.

Điều mà A La Liệt không ngờ tới chính là số dầu mỏ này cuối cùng lại được bán ồ ạt cho An Lộc Sơn, trở thành nguồn cung cấp dầu hỏa cho quân đội của hắn.

Kể từ sau khi Quốc vương A La Liệt trúng độc qua đời, A Đại Nhĩ trở thành Nữ vương Bạt Hãn Na, Bạt Hãn Na cuối cùng cũng bắt đầu phản bội Đại Đường. Đầu tiên là trục xuất năm trăm quân trú phòng của Toái Diệp tại Câu Chiến Đề, sau đó Bạt Hãn Na hoàn toàn ngừng triều cống cho triều Đường, đồng thời đuổi Tổng thương hội Toái Diệp về nước.

Tổng thương hội Toái Diệp vốn mang tính chất bán chính thức, trên thực tế nó chính là Đại sứ quán của triều Đường đóng tại Bạt Hãn Na, do quan viên từ Toái Diệp phái đến đảm nhiệm.

Việc xua đuổi Tổng thương hội Toái Diệp đồng nghĩa với việc cắt đứt quan hệ ngoại giao hoàn toàn với Đại Đường. Quách Hân vốn đã muốn chinh phạt Bạt Hãn Na từ lâu, đáng tiếc là không đủ thực lực. Nay sáu vạn quân Tây Chinh đã tới.

Vào buổi chiều, bốn vạn quân lộ giữa đã tới thành An Tập. Thành An Tập có ba trăm binh lính trấn giữ, do một tên A Ngõa thống lĩnh. "A Ngõa" nghĩa là Thiên phu trưởng.

Bốn vạn quân Đường áp sát dưới chân thành. Môi trường ở thành An Tập rất khắc nghiệt, xung quanh toàn là sa mạc khô cằn, phía nam là sông Chân Châu. Đây cũng chính là mạch sống của An Tập, toàn bộ nguồn nước đều lấy từ sông Chân Châu, lương thực cũng hoàn toàn nhờ vào đường thủy này vận chuyển tới.

Quân Đường cắt đứt con đường lấy nước giữa thành An Tập và sông Chân Châu, chỉ trong vòng một ngày, quân thủ thành đã mở cổng đầu hàng.

Khi Lý Nghiệp soạn thảo phương án Tây Chinh, ông không áp dụng cách "một đao cắt bỏ" như quân Nhật Bản hay quân Tân La là giết sạch toàn bộ, mà sử dụng phương pháp "khoan nghiêm tương tế" (vừa nghiêm khắc vừa khoan dung), vừa cho cây gậy, vừa cho củ cà rốt.

Nếu chủ động đầu hàng, binh lính sẽ được giải tán về làm dân thường. Nếu là tù binh trên chiến trường, sẽ bị phạt đi đào mỏ ba năm. Nếu ngoan cố chống cự, sẽ bị giết không tha.

Tuy nhiên, quân đội Bạt Hãn Na có chút đặc thù, rất nhiều tướng lĩnh của họ đều do quân Đường đào tạo ra. Nếu họ sẵn lòng đầu hàng, đội quân này có thể được biên chế vào quân Đường để tiếp tục sử dụng.

Sau khi chiếm được thành An Tập, Bạch Hiếu Đức để lại hai nghìn người trấn thủ. Lý do đóng quân đông đảo là vì dầu hỏa ở An Tập rất quan trọng đối với quân Đường, thứ hai là An Tập có thể trở thành cảng trung chuyển đường thủy của Bạt Hãn Na.

Đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, trưa ngày hôm sau đã tới kinh thành của Bạt Hãn Na là thành Khát Tắc.

Thành Khát Tắc có ba vạn đại quân trấn giữ, họ không phải là quân đội của Thánh Nữ Hội thì cũng là quân đội riêng của Bạt Hãn Na. Hai vạn quân của Thánh Nữ Hội hiện đang ở Thạch Quốc.

Bốn vạn đại quân lập tức hạ trại bên ngoài thành Khát Tắc.

Trong đại trướng, sa bàn vùng Hà Trung đã được dựng lên. Bạch Hiếu Đức chỉ vào thành Thiên Tuyền, biên thành của Thạch Quốc, nói: "Đây chính là nơi quân đội Thánh Nữ Hội đóng quân, cũng là nơi có mỏ bạc lớn nhất của Thạch Quốc. Hiện tại chúng ta đang đối mặt với một lựa chọn: là kiên nhẫn chờ đợi quân Thánh Nữ Hội đến tiếp viện cho Bạt Hãn Na để chúng ta vây thành đánh viện, hay là trực tiếp đánh chiếm Bạt Hãn Na rồi quay đầu đi đánh Thạch Quốc? Mọi người cùng thảo luận xem!"

Hổ Bôn tướng quân Tào Lệnh Trung nói: "Tướng quân, nếu Thạch Quốc và Bạt Hãn Na đều do Thánh Nữ Hội kiểm soát, vậy họ hẳn là đồng minh. Nếu Bạt Hãn Na gặp nạn, sao Thạch Quốc có thể không cứu?"

Một Hổ Bôn tướng quân khác là Lỗ Dương nói: "Trước đây tướng quân từng nói ở Toái Diệp, đội quân Thánh Nữ Hội này thực chất chịu trách nhiệm trấn thủ Thạch Quốc và Bạt Hãn Na. Khi nó tấn công Toái Diệp, chính là xuất phát từ Bạt Hãn Na. Cho dù quân Thạch Quốc không đến cứu Bạt Hãn Na, thì đội quân này cũng phải đến cứu viện, đây là trách nhiệm không thể chối từ của họ."

Ý kiến của cả hai người đều ủng hộ phương án vây thành đánh viện. Bạch Hiếu Đức gật đầu, lại hỏi Tịch Vạn Lý và Hứa Tông Nhiên: "Ý kiến của hai vị tướng quân thế nào?"

Tịch Vạn Lý và Hứa Tông Nhiên bàn bạc nhỏ với nhau vài câu, Hứa Tông Nhiên nói: "Chúng tôi đề nghị nên nghe ý kiến của Giám quân, bà ấy hiểu rõ cục diện Hà Trung hiện nay hơn chúng ta."

Theo quy định, Giám quân không tham gia quyết định tác chiến quân sự. Lý Thành Hoa với tư cách là Giám quân chỉ chịu trách nhiệm thẩm định, đảm bảo kế hoạch tác chiến cụ thể không đi ngược lại phương lược Tây Chinh của Thiên tử. Nếu Thiên tử muốn sáp nhập Bạt Hãn Na và Thạch Quốc vào Đại Đường, mà kế hoạch tác chiến lại muốn giết sạch quân dân Bạt Hãn Na, thì rõ ràng là vi phạm phương lược Tây Chinh, Lý Thành Hoa có quyền phủ quyết.

Bạch Hiếu Đức sẽ phải soạn lại kế hoạch tác chiến. Nếu phương án tác chiến bị Giám quân Lý Thành Hoa phủ quyết ba lần liên tiếp, thì Lý Thành Hoa có quyền bãi miễn chức vụ chủ tướng của Bạch Hiếu Đức. Nếu Bạch Hiếu Đức dám không tuân lệnh hoặc phản kháng, đó chính là tạo phản.

Vậy, liệu Bạch Hiếu Đức có thể dẫn quân tạo phản rồi tự lập không?

Rất khó, gần như là không thể. Binh sĩ Đại Đường về cơ bản đều là người Hán, họ tuyệt đối không bao giờ phản bội Đại Đường. Vì vậy, Bạch Hiếu Đức cuối cùng chỉ có thể dẫn theo số ít tâm phúc bỏ trốn chứ không thể nào tự lập quân đội.

Đó là lý do tại sao ngày xưa Giám quân Biên Lệnh Thành ở An Tây lại có quyền lực ngút trời như vậy, dù là Phu Mông Linh Sát, Cao Tiên Chi hay Phong Thường Thanh đều sợ hắn như sợ cọp.

Bạch Hiếu Đức gật đầu, vội vàng dặn dò thân binh: "Mau đi mời Lý Giám quân tới đại trướng trung quân!"

Thân binh phi ngựa đi ngay. Chẳng bao lâu sau, Lý Thành Hoa bước vào đại trướng. Bạch Hiếu Đức chắp tay hành lễ: "Làm phiền Giám quân rồi!"

Lý Thành Hoa mỉm cười nói: "Bạch tướng quân không cần khách khí, cần tôi làm gì nào?"

"Chuyện là thế này, có một phương án, tôi muốn nghe ý kiến của Giám quân."

Bạch Hiếu Đức bèn kể lại hai phương án. Lý Thành Hoa thản nhiên cười nói: "Mặc dù lời của Tào tướng quân và Lỗ tướng quân đều có đạo lý, nhưng tôi có thể đảm bảo, đội quân Thánh Nữ Hội đóng tại thành Thiên Tuyền tuyệt đối sẽ không đến cứu viện Bạt Hãn Na. Ngược lại, một khi họ biết tin về Bạt Hãn Na, họ chắc chắn sẽ lập tức rút về Câu Chiến Đề."

Bạch Hiếu Đức ngơ ngác: "Tại sao?"

Lý Thành Hoa cười nói: "Đội quân này chỉ mang danh nghĩa thuộc về Thánh Nữ Hội, nhưng thực tế các tướng lĩnh quyết sách chính của họ đã bị Đại Thực kiểm soát rồi. Việc họ tấn công Toái Diệp cũng là mệnh lệnh của Đại Thực. Tôi đã đàm phán với Thánh Nữ Hội và liên minh sáu nước ở Samarkand, họ đã khẳng định chắc chắn với tôi rằng, dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ không đối đầu với triều Đường, họ không muốn tự tìm đường chết."

Lỗ Dương có chút không phục nói: "Lý Giám quân cho rằng họ bị Đại Thực kiểm soát, có chứng cứ không?"

Lý Thành Hoa gật đầu: "Chủ tướng của đội quân này tên là Tát Ba Hách, người An Quốc. Hai phó tướng của hắn, một tên là Mại Mã Nạp, một tên là Tra Lan, cũng đều là người An Quốc giống chủ tướng. Thực tế, họ chính là do một tay Tát Ba Hách đề bạt lên. Ba người họ tạo thành nhóm quyết sách của đội quân này. Chứng cứ chính là cả ba người họ đều đã cải đạo sang giáo Đại Thực."

Mọi người nhìn nhau kinh ngạc, họ đều cảm thán khâm phục tình báo của Lý Thành Hoa, quá lợi hại, ngay cả quân đội nước ngoài mà cũng có chứng cứ xác thực, người bình thường căn bản không thể làm được.

Bạch Hiếu Đức gật đầu, không còn do dự nữa, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đánh hạ thành Khát Tắc trước, chiếm lấy Bạt Hãn Na!"