Trở về từ Trung Nguyên, trong đầu Lý Nghiệp dường như vẫn còn vô số châu chấu đang bay múa.

Sáng hôm sau, Vi Kiến Tố và Trương Lập đặc biệt đến yết kiến Thiên tử.

Lý Nghiệp mời hai người ngồi xuống. Vi Kiến Tố thấy trong mắt Thiên tử có vẻ ưu tư, liền hỏi: "Bệ hạ đang lo lắng điều gì?"

Lý Nghiệp thở dài nói: "Trẫm lo cho lương thực. Kho lương dự trữ ở Lũng Hữu đều đã mang đi cứu đói, nếu năm nay Lũng Hữu thu hoạch không tốt, quân đội phải làm sao? Chỉ có thể điều lương từ Quan Trung, mà lương thực ở Quan Trung vốn đã không đủ, lại còn phải điều từ vùng Giang Nam. Nếu tình hình thiên tai ở Trung Nguyên kéo dài đến mùa thu, vụ thu hoạch cũng coi như bỏ, làm sao nuôi sống được hàng triệu nạn dân này? Trẫm thật phiền lòng!"

Trương Lập khom người nói: "Bệ hạ, Hộ bộ đã đề xuất một phương án phân lưu, đưa một bộ phận bách tính Trung Nguyên chuyển đến Hà Bắc. Đất đai ở Hà Bắc rất nhiều, họ có thể kịp thời canh tác thêm một vụ đậu."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Một vụ đậu thì được bao nhiêu? Trẫm lo là một khi bách tính rời bỏ quê hương, nếu lũ lụt ập đến thì không còn ai chống lũ. Trẫm nghĩ tốt nhất nên để bách tính ở lại quê nhà, chuẩn bị cho việc chống lũ, đặc biệt là sông Hoàng Hà. Trẫm lo năm nay Hoàng Hà sẽ đổi dòng."

Nỗi lo của Thiên tử, Vi Kiến Tố và Trương Lập hoàn toàn thấu hiểu. Hoàng Hà luôn là vấn đề lớn của mọi triều đại. Không phải sợ Hoàng Hà dìm chết bách tính, mà sợ Hoàng Hà hình thành vùng lũ lụt, đó sẽ là sự suy tàn kéo dài hàng chục năm. Hơn nữa, những vùng đó đều là nơi trù phú của Trung Nguyên và Hà Bắc, sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu nhân khẩu, nó giống như một vết sẹo khó lành trên thân thể vương triều, mãi mãi là nỗi đau của quốc gia.

Thế nhưng việc Hoàng Hà đổi dòng không phải sức người có thể thay đổi, thậm chí còn phải xem ý trời.

Đến lúc này, Vi Kiến Tố và Trương Lập mới hiểu rõ nỗi ưu tư của Thiên tử. Hạn hán lâu ngày tất sẽ có mưa lớn, một khi dẫn đến lũ lụt khiến Hoàng Hà đổi dòng, hình thành vùng lũ lụt dài hàng ngàn dặm, đó là chuyện của hạ lưu Hoàng Hà. Mà nạn hạn hán hiện nay lại nằm ở trung lưu, rất có khả năng năm nay sẽ xảy ra tình trạng trung lưu và hạ lưu cùng gặp đại họa. Đây là tai họa diệt vong đối với bất kỳ vương triều nào.

Vi Kiến Tố trầm ngâm một lát rồi nói: "Bệ hạ nghĩ đến khả năng này chính là ưu thế của chúng ta, chúng ta phải tranh thủ thời gian chuẩn bị ngay!"

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước nói: "Trẫm có một phương án sơ bộ, hai vị Tể tướng xem xét giúp trẫm."

"Bệ hạ xin cứ nói!"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Bước thứ nhất, chúng ta phải tích trữ lương thực, có thể ra nước ngoài mua, có thể thu gom từ thảo nguyên. Bước thứ hai, phái mười vạn quân tiến vào hạ lưu Hoàng Hà. Họ không phải để cứu trợ, một khi trung lưu có dấu hiệu mưa lớn, lập tức chuyển bách tính hạ lưu về phía nam. Bước thứ ba, tìm kiếm quê hương mới cho bách tính vùng lũ lụt, trẫm cân nhắc là vùng Hà Sáo và Liêu Đông."

Trương Lập lại hỏi: "Nếu Hoàng Hà không vỡ đê đổi dòng, chúng ta làm nhiều công tác chuẩn bị như vậy, liệu có quá hao người tốn của không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Chỉ là làm tốt các phương án cảnh báo sớm, đồng thời để quan phủ và bách tính hạ lưu Hoàng Hà có cảm giác khủng hoảng. Để quan phủ địa phương tìm trước nơi sơ tán, để bách tính tập trung tài vật lương thực trong nhà. Hơn nữa triều đình phải chuẩn bị tốt các loại vật tư lương thực, tích trữ lượng lớn lương thảo vật tư tại bán đảo Sơn Đông - nơi không thể xảy ra lũ lụt - như lều bạt, bè da chẳng hạn."

Vi Kiến Tố cười nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh, vi thần thấy khả thi!"

Lý Nghiệp im lặng một lát rồi nói tiếp: "Trẫm định tiêu diệt Cát La Lộc ở Kim Sơn, có thể lấy được mười ba triệu con cừu cùng hàng triệu đầu gia súc, đồng thời cũng giải trừ mối đe dọa với Bắc Đình. Sau đó bán dân số và đất đai của Cát La Lộc cho Tư Kết, lại có thể thu về vài triệu con cừu. Sau đó xây dựng trung tâm chăn nuôi của chúng ta ở thung lũng Y Lệ, rồi tận dụng mùa đông, không ngừng vận chuyển thịt cừu từ Tây Vực về, đây cũng là lương thực."

Vi Kiến Tố và Trương Lập nhìn nhau, họ chợt hiểu ra, chứng bệnh lo thiếu lương thực của Thiên tử lại thúc đẩy ông có ý định ra tay với các dân tộc du mục trên thảo nguyên.

Hai người đứng dậy cáo từ. Lúc này, Vi Kiến Tố chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Bệ hạ, các tiểu nương tử đi du học về rồi!"

Lý Nghiệp vô cùng vui mừng, vội hỏi: "Về lúc nào?"

"Vừa mới tới! Chắc là ba vị công chúa của bệ hạ đã về đến nhà rồi."

Lý Nghiệp thấy đã đến giữa trưa, liền phân phó: "Hồi cung!"

Hoàng hậu của Lý Nghiệp là Độc Cô Tân Nguyệt tháng trước đã thuận lợi hạ sinh một bé gái, khiến Lý Nghiệp có thêm một cô con gái, Đại Đường lại có thêm một vị công chúa.

Độc Cô Tân Nguyệt đã gần hết thời gian ở cữ, phòng ngủ của nàng cũng dần trở lại bình thường.

Lúc này, trong phòng ngủ của nàng ngồi đầy người: Độc Cô Tân Nguyệt, Dương Ngọc Hoàn, Lưu Thanh Vũ cùng mẹ chồng là Bùi Tam Nương. Bùi Tam Nương cũng trở về từ tháng trước, vừa kịp lúc chào đón cô cháu gái mới chào đời.

Cháu gái mới sinh có tên gọi ở nhà là A Tiêu, do Bùi Tam Nương đặt, vì đêm trước khi Độc Cô Tân Nguyệt sinh con đã nằm mơ thấy một cây chuối.

Bên cạnh Bùi Tam Nương là đứa cháu trai quý giá, Thái tử Lý Đàn. Lý Đàn cũng đi du học, chịu không ít khổ sở, cả người đen đi và gầy rộc hẳn, tất nhiên các bạn học của cậu cũng vậy.

Bùi Tam Nương xót cháu, mắng Lý Nghiệp một trận tơi bời, chỉ thiếu chút nữa là dùng đế giày quất ông, thậm chí còn mắng cả Mộc đại nương, nói bà cả ngày chỉ biết niệm Phật mà không quan tâm đến chắt ngoại của mình.

Nhưng chuyến đi này thực sự rất có ích, Lý Đàn trở nên hiểu chuyện và trầm ổn hơn, còn viết bản "Báo cáo khảo sát dân tình Hà Lũng" dài hai vạn chữ.

Nhưng nhân vật chính lúc này là ba vị tiểu nương tử: Đại công chúa Tinh Sa, Nhị công chúa Dao Quang và Tam công chúa Thu Hà. Họ vừa trở về, đang hào hứng kể lại những gì mắt thấy tai nghe, căn phòng rộn ràng tiếng nói cười náo nhiệt.

Họ còn mang về một đống quà, đồ tre ở Thu Phố, phấn son Dương Châu, quạt tròn và đèn cung đình Tô Châu, văn phòng tứ bảo Hàng Châu, tiêu tốn mấy trăm quan tiền, ai cũng có phần.

Khi về, họ còn mua cho bà nội một bộ mạt chược chạm khắc tre ở Thu Phố, mua cho ông nội một chiếc ống bút chạm khắc tre, thậm chí còn mua cho Mộc đại nương một chiếc mõ gỗ và gậy tre chạm khắc, còn mua cho cha một chiếc gối tre.

Tuy không tốn bao nhiêu tiền, nhưng tấm lòng này khiến các bậc trưởng bối vô cùng vui mừng và cảm động.

"Trên thuyền không hề mệt chút nào, mẹ ơi, con tàu to lắm, trên tàu có tòa lầu sáu tầng, chúng con ở trên tầng cao nhất, phòng của mỗi người đều có thể nhìn ra ngoài."

"Các con có leo núi không?" Độc Cô Tân Nguyệt cười hỏi.

"Có ạ! Chúng con đi Thu Phố leo núi Cửu Hoa, đi ba ngày, tiếc là chỉ leo đến lưng chừng núi là không leo nổi nữa phải xuống núi. Đỉnh núi mây mù bao phủ, chúng con còn nhìn thấy hạc tiên, người ta bảo trên đỉnh núi có thần tiên ở."

Ba vị tiểu nương tử nói một cách đầy nghiêm túc, mọi người đều bật cười.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói: "Các con thấy nơi nào vui nhất?"

Ba vị tiểu nương tử cùng nhảy cẫng lên: "Cha đến rồi!"

Cả ba cùng chạy ra, ôm lấy cánh tay cha.

"Cha ơi, Tô Châu vui nhất, Hàng Châu cũng vui, còn cả Thu Phố nữa, chúng con rất thích!"

Ba người vào phòng, Độc Cô Tân Nguyệt ngạc nhiên đứng dậy: "Phu quân sao trưa nay đã về?"

"Nghe tin ba bảo bối trở về, tất nhiên phải đến xem."

Bùi Tam Nương hừ mạnh một tiếng: "Lúc con trai ông về vào buổi trưa, sao ông không về xem?"

Lý Đàn giật mình, vội nhỏ giọng nói: "Bà nội, đừng trách cha!"

Trong lòng Bùi Tam Nương đang có lửa giận, bà sầm mặt lại. Lý Nghiệp thấy mẹ không vui, liền cười nói: "Mẹ hôm nay làm sao vậy?"

"Con ra ngoài với mẹ!"

Bùi Tam Nương dẫn con trai đi ra một cái đình, lạnh lùng nói: "Nghe nói con còn có một đứa con trai ở Tây Vực?"

Lý Nghiệp sững sờ: "Tân Nguyệt nói sao?"

"Con đừng quản là ai nói, chỉ cần trả lời là có hay không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Việc này là thật, con cũng vừa mới biết."

"Thế con định xử lý thế nào?"

"Trước hết cho đứa bé về, con xem qua, rồi con định cho nó vào Thái học đọc sách."

"Con thật là tạo nghiệp, bao nhiêu năm nay bỏ mặc hai mẹ con người ta ở bên ngoài, không hỏi han gì, giống hệt mẹ ngày xưa. Thật uổng công con là Thiên tử Đại Đường!"

"Mẹ! Con cũng mới biết thôi mà! Hơn nữa Kim Sơn Linh là giáo chủ Thánh Nữ Hội, bà ấy ở Túc Đặc cũng như nữ hoàng vậy, họ không chịu khổ gì cả, không thể so với mẹ được."

"Đợi cháu về rồi tính sau, con phải nuôi dạy nó cho tốt, để nó tiếp nhận giáo dục của người Hán!"

"Con biết rồi, con sẽ sắp xếp!"

Lúc này, ba vị tiểu nương tử chạy tới, kéo tay bà nội: "Bà nội, ăn cơm thôi, cha đi nhanh lên!"

"Được, ba bảo bối ngoan của bà."

Bùi Tam Nương lập tức tươi cười rạng rỡ, đi theo ba cô cháu gái nhỏ.